«Og hun der sætter sig stadig op og vil ikke være min kone,» klaged
Sambo.
«Ja, hun skulde havt pryl for længe siden,» sa Legree. «Hun havde ogsaa
faat det, om det ikke havde været fordi jeg var ræd for hun kunde bli
ude af stand til at arbeide nu i den travleste onnetid.»
«Ja, men hun gjør ingen ting, massa; hun lar Tom plukke for sig.»
«Saa er det bedst han faar den fornøielse at piske hende; han har godt
af at faa nogen øvelse i det slags arbeide, og saa kommer det til, at
han neppe vil slaa hende fordærvet, saaledes som jeg kunde vente, om to
slige djævler som dere fik lov at slaa løs paa hende.»
«Hi-hi-hi!» lo de begge; det var virkelig som var det to djævler som lo.
«Hvorledes har det været med Kassy, har hun gjort noget?»
«Hun har revet til sig som den onde selv.»
«Hun har ogsaa kroppen fuld af alle helvedes aander,» mumled manden og
gik bort til vegten.
En for en kom de angstfulde arbeidere listende ind i laden med kurvene
sine.
Simon Legree veied hver især og skrev vegten op paa en tavle.
Det var intet i veien med kurven til Tom. Heller ikke var det noget at
klage paa kurven til Lucy; men Legree vendte sig alligevel mod hende og
sa i en barsk tone: «Dit dovendyr! Nu har du igjen for lidet. Gaa til
side saa længe! Du skal nok faa din løn.»
Konen stønned fortvilet og satte sig paa en bjelke.
Med trodsig og ligegyldig mine traadte Kassy frem med sin kurv. Legree
saa paa hende; hun stirred ham lige ind i øinene og sa nogen ord paa
fransk. Hvad det var, skjønte de andre ikke; men Legree blev rasende,
løfted armene og syntes at ville slaa til hende. Hun reiste hovedet og
gik stolt sin vei.
«Saa kommer du, Tom!» bød Simon. «Det er min tanke at ophøie dig til
driver, og jeg mener det er bedst du straks tar paa at øve dig i at
bruge pisken; nu kan du faa lov til at slaa løs paa Lucy der.»
«Det kan jeg ikke gjøre, massa.»
«Da skal jeg nok snart lære dig det,» sa han, tog pisken sin og gav Tom
et drag over ansigtet, og derefter slag paa slag, hvor det kunde falde
sig.
«Se saa!» pusted han. «Mener du nu du kan?»
«Nei, massa,» sa Tom igjen og tørked blod af ansigtet. «Jeg vil slite og
slæpe saa meget massa vil kræve af mig, men dette her gjør jeg ikke.»
Den høflige tonen som Tom altid talte i, og den blidhed og venlighed han
altid viste, havde sat Legree paa den tro at han skulde bli let at faa
bugt med.
De andre slaverne stod og skalv af rædsel for det som nu skulde gaa for
sig. Legree var et øieblik uviss om hvad han skulde gjøre, men saa satte
han i:
«Dit fordømte svarte dyr, du kan bare vaage at sætte dig op mod mig! En
slig ussel slavetamp vil lære mig om det som er ret og ikke ret!»
«Hun er syg,» sa Tom. «Det vilde være en grusom synd at piske hende, og
jeg gjør det ikke, jeg pisker heller ikke nogen anden, om saa massa
slaar mig ihjel.»
Tom talte rolig og fast; en kunde skjønne paa ham at han ikke lod sig
bøie.
De grønlige øinene til Legree tog nu paa at lyne af vildt sinne, og det
var som skjægget paa kinderne hans krused sig af harme; men ligesom
visse rovdyr først leger en stund med byttet, før de tar paa at
sønderrive det, saaledes holdt han sit raseri tilbage og gav sig til at
spotte:
«Se, se, endelig har vi da ogsaa faat en hellig her paa gaarden, en
gudfrygtig fin herre, som kan præke for os syndere. Et forskrækkelig
helligt kreatur maa han vist være. Men hør, du skurk, som vil bilde os
ind at du er saa gudfrygtig, har du aldrig hørt at det staar i bibelen:
«I tjenere adlyder eders herrer»? Og er ikke jeg din herre? Har jeg ikke
ærlig betalt hele 5000 kroner for dig? Skulde jeg ikke for denne
pengesum eie dig med legem og sjæl? Svar mig!» slutted han og gav Tom et
spark med den svære støvlen sin.
Ved dette spørsmaal fór det en stolt og glad følelse gjennem den ilde
medfarne mand. Han retted sig op og saa mod himlen, og med taarer i
øinene udbrød han:
«Nei, nei, nei! min sjæl tilhører ikke Dem, massa! Den har ikke De
kjøbt. De kan ikke kjøbe den, for det er en anden som har kjøbt den med
sit blod, og han har ogsaa magt til at verne om den,—gjør med mig hvad
De vil!»
«Kan jeg ikke!» svarte Legree haanlig. «Vi faar se paa det. Hid, Sambo
og Kvimbo! giv denne karen her en slig overhaling at han ikke reiser sig
mer denne maaned!»
De to kjæmpesterke karerne grined djævelsk af skadefro glæde og trak
afsted med Tom.