_Facts in confirmation of the Theory of Elevating Land above the Surface
of the Sea._
The first object now to be examined, in confirmation of the theory, is
that change of posture and of shape which is so frequently found in
mountainous countries, among the strata which had been originally almost
plain and horizontal. Here it is also that an opportunity is presented
of having sections of those objects, by which the internal construction
of the earth is to be known. It is our business to lay before the reader
examples of this kind, examples which are clearly described, and which
may be examined at pleasure.
No person has had better opportunities of examining the structure of
mountains than M. de Saussure, and no body more capable of taking those
comprehensive views that are so necessary for the proper execution of
such a task. We shall therefore give some examples from this author,
who has every where described nature with a fidelity which even
inconsistency with his system could not warp. Speaking of the general
situation of the beds of the Saleve, (p. 179.)
«Dans quelques endroits, et même presque partout, les couches descendent
tout droit du haut de la montagne jusques à son pied: mais au dessus
de Collonge le sommet arrondi en dos d'âne présente des couches qui
descendent de part et d'autre, au sud-est vers les Alpes, et au
nord-ouest vers notre vallée; avec cette difference, que celles qui
descendent vers les Alpes parviennent jusques au bas; au lieu que celles
qui nous regardent sont coupées à pic, à une grande hauteur.
«Ces deux inclinaisons ne sont pas les seules que l'on observe dans le
bancs du mont Saleve, ils en ont encore une troisième; ils sont relevés
vers le milieu de la longueur de la montagne, et descendent de là vers
ses extrémités. Cette pente, qui sur le Grand Saleve n'est pas bien
sensible, devient très remarquable au Petit Saleve, et même très rapide
à son extrémité. Les dernières couches au nord au dessus d'Étrembières
descendent vers le nord-nord-est, sous un angle de 40 au 50 degrés.
«On verra, dans le cours de cet ouvrage, combien le montagnes calcaires
ont fréquemment cette forme.
Ǥ 235. Outre ces grandes couches qui constituent le corps de la
montagne, et qui peuvent en général être mises dans la classe des
couches horizontales, on en trouve d'autres dont l'inclinaison est
absolument différente. Elles sont situés au bas de Grande Saleve du coté
qui regarde notre vallée; on les voit appliquées contre les tranches
inférieures des bancs horizontaux ou très-inclinées en appui contre la
montagne.
«Ces couches s'élèvent en quelques endroits, par exemple, entre Veiry et
Crévin, à peu-près à la moitié de la hauteur du Grande Saleve. Celles
qui touchent immédiatement la montagne, sont le plus inclinées; on
en voit là de verticales et même quelque fois de renversées en sens
contraire, qui sont soutenues par le plus extérieures. Celle ci font
avec l'horizon un angle de 60 à 65 degrés. Ces couches sont souvent très
étendues, bien suivies, et continues à de très-grandes distances. Leur
assemblage forme une épaisseur considérable au pied de la montagne.
Elles ont cependant été rompues, et manquent même totalement dans
quelques places. Cela même donne la facilité de les bien observer, parce
qu'en se postant dans ces intervalles, on peut les prendre en flanc, et
voir distinctement leurs tranches, et tout leur structure.
«On observe ces couches non-seulement au pied de rocs nuds du Grand
Saleve, mais encore dans la partie de sa pente qui est boisée par
exemple au dessous de la croisette, le chemin qui de ce hameau descend
au village de Collonge, passe sur les couches inclinées, comme celles
que je viens de décrire.»
In § 237, the description is continued.
«En suivant le pied de la montagne entre le Coin et Crévin, on voit
reparaître nos couches verticales ou très inclinées qui vis à vis du
Coin, ont été détruites comme je viens de le dire. Ces couches là ou
elles sorte que l'on peut comparer toutes les couches de la montagne à
celles d'un jeu de cartes ployé en deux suivant sa longueur.»
In considering the chains of the Jura, on the west side of that
which looks to the lake, our author has the following interesting
observations, p. 275.
«Les chaînes dont il est composé, à mesure qu'ils s'éloignent de la
haute ligne orientale perdent graduellement de leur hauteur et de leur
continuité; le plus occidentales ne forment pas, comme la premiere, des
chaînes de montagnes élevée et non interrompues; ce sont des monticules
allongés il est vrai, mais isolés ou qui du moins ne sont unis que par
leurs bases.
«§ 338. Leur structure n'est pas la même dans toute l'étendue du Jura.
La forme primitive la plus générale ressemble cependant à celles de la
haute chaîne; c'est-à-dire, que ce sont de voûtes, composées et remplies
d'arcs concentriques.
«C'est surtout entre Pontarlier et Besançon, que l'on rencontre des
collines qui ont régulièrement cette structure. La grande route traverse
de larges vallées, dans lesquelles les couches sont horizontales; mais
ces vallées sont séparées par des chaînes peu élevées dont le couches
arquées montent jusques au haut de la montagne, et descendent ensuite
du coté opposé. On en voit aussi de la même forme dans la Prévôté de
Moutier Grand Val. La birs traverse des rochers qui offrent à découvert
la construction intérieure des montagnes; les couches de roc forment
dans cet endroit des voûtes élevées l'une sur l'autre en suivant le
contour extérieur de la montagne.--_Dict. Géog. de la Suisse, tom._ 2.
_p._ 150.
«D'autres fois le sommet de la montagne est plus aigu que n'est celui
d'une voûte, et les couches paralelles entr'elles, mais inclinées à
l'horizon en sens contraire, présentent dans leur section, la form d'un
chevron ou d'un lambda [Greek: L].
«§ 339. Mais cette même structure presente fréquemment une singularité
remarquable. Ce sont des bancs perpendiculaires à l'horizon qui occupent
à-peu-pres le milieu ou le coeur de la montagne et qui séparent les
couches d'une des faces de celles de la face opposée.
«J'ai observé plusieurs montagnes secondaires, et du Jura et d'ailleurs,
et surtout un grande nombre de montagne primitive, dont la structure est
la même[1].»
[Footnote 1: This correspondency in the shape of the primitive and
secondary mountains of our author, of which the structure is the same,
is an important observation for our theory, which makes the origin of
those two different things to be similar; it is inconsistent, however,
with the notion of primitive parts, which some philosophers have
entertained.]
«§ 340. Les couches perpendiculaires à l'horizon, que l'on rencontre
fréquemment dans le Jura ont presque toutes leurs plans dirigés du
nord-nord-est au sud-sud-ouest, suivant la direction générale de cette
chaîne de montagne. Cette observation est d'une assez grande importance
parce qu'elle exclut ou rend du moins improbable l'idée d'un
bouleversement.
«J'ai cru pendant long-temps que toutes les couches dévoient avoir été
formées dans une situation horizontale, ou peu inclinée à l'horizon, et
que celles que l'on rencontre dans une situation perpendiculaire, ou
très-inclinées, avoient été mises dans cet état par quelque révolution;
mais à force de rencontrer des couches dans cette situation, de les voir
dans de montagnes bien conservées, et qui ne paroissoient point avoir
subi de bouleversement, et d'observer une grande régularité dans la
forme et dans la direction de ces couches; je suis venu à penser que la
nature peut bien avoir aussi formé de ces bancs très-inclinés, et même
perpendiculaire à la surface de la terre.»
Here the reasoning of our author is sufficiently just; he sees too much
order in the effect to ascribe it to a cause merely fortuitous. But
surely nothing in those appearances hinders the conclusion, that
the strata now found in ail possible positions, had been originally
horizontal when at the bottom of the sea, and that they had been
afterwards regularly bent and broken, by the same cause which operated
in placing them above the level of the ocean. The force of this argument
will appear, by considering the various regular and irregular positions
in which they are found.
«§ 242. Dans quelques endroits du Jura, on voit des espèces de
demi-cirques formés par des rochers dont le couches sont de portions de
la surface d'un même cône et tendent à un centre commun élevé au dessus
de l'horizon.
«Ainsi auprès de Pontarlier, etc.
«§ 343. Mais il est bien plus fréquent de voir des montagnes dont les
couches ont la forme d'une demi-voûte, et qui vues de profil présentent,
comme notre montagne de Saleve, un pente douce d'une coté, et des
escarpemens de l'autre.
«Plusieurs vallées du Jura sont situées entre deux chaine de montagnes
qui ont cette forme, et qui se presentent réciproquement leur faces
escarpées. On croit même apercevoir quelque correspondance, entre les
couches de ces montagnes opposées, et l'on diroit qu'elles furent
anciennement unies, et que la partie intermédiaire a été détruite, ou
que la montagne s'est fendue du haut en bas, et que ses deux moitiés se
sont écartées pour faire place à la vallée qu'elles renferment.
«§ 346. Pour résumer en peu de mots les idées que je me forme de
la structure du Jura; je dirai que je crois qu'il est composé de
différentes chaînes à-peu-près paralleles entr'elles, et à celles des
Alpes, mais tirant un peu plus du nord au midi: que la chaine la plus
élevée et la plus voisine des Alpes, a eu originairement la forme d'une
dos d'âne dont les pentes partent du faite, recouvrent les flancs, et
descendent jusques au pieds de la montagne: que les chaînes suivantes du
coté de l'ouest, sont composées de montagnes graduellement moins élevées
et moins étendues; que les couches de ces montagnes ont généralement la
forme de voûtes entières ou de moitié de voûtes; et qu'elles viennent
mourir dans des plaines, qui ont pour base des bancs calcaires tout à
fait horizontaux de la même nature que ceux du mont Jura, et qui furent
peut-être anciennement continus avec eux.»
Our author has here described most accurately, not only the present
shape and positions of particular strata, but the general shape and
structure of the land him the Saleve and Jura, which are not in the
Alps, to the plains of France, where the strata are generally in a more
horizontal situation.
Having thus seen the structure of what are commonly termed the secondary
mountains, a structure which prevails generally in all parts of the
land, at least in all that which is not primitive in the estimation of
naturalists, who suppose a different origin to different parts, it
will now be thought a most interesting view of nature, to see the same
accurate examination of the structure of the earth, from those secondary
mountains of Geneva to the center of the Alps, where we find such a
variety of mountains of different materials, (whether they shall be
called primitive or secondary) and where such opportunity is found for
seeing the structure of those mountains. For, if we shall find the same
principles, here prevailing in the formation of those supposed primitive
mountains as are found over all the earth in general, and as are
employed in fashioning or shaping every species of material, it will be
allowed us to conclude, that, in this situation of things, we have
what is general in the formation of land, notwithstanding imaginary
distinctions of certain parts which had been formed one way, and of
others which are supposed to be operations of an opposite nature.
This question therefore will be properly decided in our author's journey
to the Alps; for, if we shall there find calcareous strata perfectly
consolidated, as they should be by the extreme operation of subterranean
heat and fusion; if we find materials of every species formed after the
manner of stratification; and if all those different strata variously
consolidated shall be found in all positions, similar to those which
we have now seen in the examination of the Jura and Saleve, with this
difference, that the deplacement and contorsion may be more violent in
those highly consolidated strata, we shall then generalise an operation
by which the present state of things must have been produced; and in
those regular appearances, we shall acknowledge the operation of an
internal heat, and of an elevating power.
«§ 287. Les pentes rapides des bancs dont est formé le mole, les
directions variées de ces mêmes bancs sont aussi conformes à une
observation générale et importante, que le montagnes secondaires sont
d'autant plus irrégulières et plus inclinées qu'elles s'approchent plus
des primitives.
«A la verité, quelque montagnes calcaires même à de grandes distances
des primitives ont ça et là des couches inclinées et même quelquefois
verticales; mais ces exception locales n'empêchent pas qu'il ne soit
vrai qu'en general, les bancs calcaires, que l'on trouve dans les
plaines qui sont éloignées des hautes montagnes, ont leurs bancs ou
horizontaux ou peu inclinés; tandis, qu'au contraire, les montagnes qui
s'approchent, du centre des grands chaînes, n'ont que très-rarement
des couches horizontales, et presentent presque par-tout des couches
fortement et diversement inclinées.»
That is to say, that there is no place of the earth, however plain and
horizontal in general may be the strata, in which examples are not found
of this manner of disordering or displacing strata; at the same
time they are more crested and more disordered in proportion to the
mountainous nature of the country. Here is the proposition contained in
that general observation of natural history; and this is a proposition
which either naturally flows from the theory, or is perfectly consistent
with it.
«§ 360, a. Le rocher dont j'ai parlé (§ 354) qui touche celui de la
Dole, et qui porte le nom de Vouarne, est d'une structure singulière.
Les bancs dont il est composé sont escarpés, les uns en montant contre
le nord-est sous un angle de 40 à 50 degrés; les autres en s'élevant
contre le sud-est.
«§ 361. En avant de ce rocher, du coté l'est, on en voit un autre d'une
structure très remarquable. Il a la forme d'un chevron aigu ou d'un
lambda [Greek: L]. on le nomme, sans doute à cause de sa forme, le
Rocher de fin Château. Les bancs dont il est composé sont très inclinés
à l'horizon, et s'appuient réciproquement contre leurs sommités
respectives. Les planches que l'on dresse en appui les unes contre les
autres pour les faire secher, peuvent donner une idée de la situation de
les bancs. Cette forme n'est pas rare dans ces rochers calcaires; mais
elle est bien plus fréquente encore, et plus décidée dans le rochers
primitifs, comme nous le verrons dans la suite.
«Le rocher de fin château presente dans cette forme même une
circonstance très-remarquable; c'est que l'intervalle que les jambes
du lambda [Greek: L] laissent entr'elles, est rempli par des couches
perpendiculaires à l'horizon. On diroit que ces couches chassées en haut
par une force souterraine, ou soulevé de part et d'autre, des bancs qui
sont demeurés appuyés contre elles. Nous avons déjà vu des rochers de
cette forme, § 339.»
Here the truth of our theory is so evident, that this philosopher
naturally acknowledges it without intention.
In his Journey to Mont Blanc, he observes, page 364,
«Un peu au delà de Contamine on passe sous les ruines du château de
Faucigny, bâti sur le sommet d'un rocher escarpé, qui fait partie de la
base du môle. Tant qu'on est immédiatement au dessous de ce rocher on ne
démêle pas bien sa structure; mais après l'avoir passe, on peut voir à
l'aide d'une lunette, qu'il est composé de couches perpendiculaires à
l'horizon, et dirigées du nord-est au sud-ouest. Au dessous de ce rocher
au sud-est, on voit d'autres couches verticales, mais dont les plans
coupent à l'angle droits ceux des premiers.
«A une bonne demi-lieue de ce château on observe, comme au pied du
Mont Saleve, une masse de rochers, dont les couches minces, presque
perpendiculaires à l'horizon, sont adossées aux escarpemens de couches
épaisses et bien suivies, qui paroissent horizontales.»
Speaking of the Mont Brezon, our author says, page 369,
«Mais le pied de cette montagne est encore, comme celui de Saleve,
couvert de grandes couches presque perpendiculaires à l'horizon et
appuyées contre le corps même de la montagne. Et quoique le Brezon se
termine â une petite demi-lieue de la Bonne Ville, cependant ses couches
qui sont appuyées contre le pied de la chaîne méridionale, et qui
tournent ainsi le dos à l'Arve, continuent de régner jusques au village
de Siongy pendant l'espace de prés de deux lieues. Elles sont à la
verite coupées par une petite vallée à l'extrémité du pied du Brezon,
mais elles recommencent au de là de cette coupure.
«§ 446. Cette petite vallée, qui s'ouvre au pied du Brezon, est étroite
et tortueuse; les angles saillans engrenées dans les angles rentrans y
sont extrêmement sensibles. Elle conduit au village de Brezon, qui est
situé derrière la montagne de ce nom.
«Au dessus de ce village sont de grands et beaux pâturages avec des
chalets qui ne sont habités qu'en été, et que l'on nomme les Granges de
Solaison. C'est là que j'allois coucher quand je visitois le Brezon
et les montagnes voisines. Les granges de Solaison sont dominées, au
sud-est par le monts Vergi, chaîne calcaire très élevée, dont j'ai aussi
parcouru les sommets qui se voyent des environs de Genève, sur la droite
du môle.
«Cette chaîne court du nord-est au sud-ouest, et vient se terminer
derrière les montagnes qui bordent notre route à droite.
Ǥ 447. On peut, des environs de Siongy, observer la structure de la
dernière montagne de cette chaine; elle est très remarquable. Les
couches horizontales au sommet se courbent presqu'à angles droits, et
descendent de là perpendiculairement du coté du nord-ouest. On diroit
qu'elles ont été ployées par une violent effort; on les voit séparées et
éclatées en divers endroits.
«§ 449. Le mole se termine à la jonction du Giffre avec l'Arve; ses
dernières couches descendent avec rapidité dans le lit de cette petite
riviere,
«Les montagnes qui suivent le môle, et qui forment après lui le coté
septentrional de la vallée de l'Arve, sont basses et indifférentes, une
seule est remarquable par sa forme pyramidale, et par ses couches qui
convergent á son sommet, et lui donnent la forme d'un chevron.
«§ 450. La ville même de Cluse est bâtie sur le pied d'une montagne,
dont la structure est très extraordinaire; on en juge mieux à une
certain distance que de la ville même.
«Cette montagne de forme conique émoussée, ou plutôt parabolique, est
pour ainsi dire coiffée d'une bande de rochers, qui du haut de sa tête
descendent à droite et à gauche jusques à son pied. Ces rochers nuds
sont relevées par le fond de verdure dont le reste de montagne est
couverte. Ils sont composés de plusieurs bandes parallèles entr'elles;
les extérieures sont blanches et épaisses, les intérieures sont brunes
et plus minces. Le corps même de la montagne, dont on apperçoit çà et là
les rochers au travers du bois, qui les couvre, paroi composé de couches
irrégulières et diversement inclinées. On pourroit soupçonner que cette
bande n'est que le reste d'une espèce de callote qui vraisemblablement
couvroit autrefois toute la montagne.
Ǥ 463. Des que l'on est sorti de la ville de Cluse, on voit en se
retournant sur la droite, les rochers en surplomb sous lesquels on
a passé avant de traverser l'Arve. On distingue d'ici le profil
des couches de ces rochers; et on reconnoit qu'elles sont presque
perpendiculaires à l'horizon.
«Ces couches sont adossées à d'autres couches calcaires et verticales
comme elles, mais qui sont la continuation de couches à-peu-près
horizontales: on diroit qu'une force inconnue a ployé à angles droits
l'extrémité de ces couches, et les a ainsi contrainte à prendre une
situation verticale.
Ǥ 467. Si du grande chemin qui est au pied de la caverne, on jette les
yeux sur le rocher dans lequel est son ouverture, on observera que les
bancs de ce rocher sont très épais, et composés d'une pierre calcaire
grise; qu'au dessus cette pierre grise on en voit une autre de couleur
brune, dont les couches font très minces; mais qui par leur répétition
forment une épaisseur considérable.
«Ces couches de pierres à feuillets minces, continuent jusques à
Sallanches et au de là; et sont renfermées par dessus et par dessous
entre des bancs de pierre grise compacte et à couches épaisses.
Quelquefois la pierre grise qui sert de base, ou comme disent les
mineurs, de plancher à la brune, s'enfonce et alors celle-ci paroit à
fleur de terre; ailleurs cette pierre grise se relève et porte la brune
à une grande hauteur.
«Cette pierre brune et feuilletée est comme la grise de nature calcaire;
mais un mélange d'argile, et peut-être un peu de matière grasse ou
phlogistique lui donnent sa couleur brune et la disposent à se rompre en
fragmens angulaires et à cotés plans.
«Ce genre de pierre est fort sujet à avoir ses couches fléchies ou
ondées en forme de S de Z ou de C. Près de la caverne, on, voit une
lacune dans le milieu des bancs du roc gris; les couches minces ont
rempli cette lacune, mais elles sont dans cet espace extrêmement
tourmentées. On comprend que ce vide et ce remplacement, se sont faits
dans le temps même de la formation de ces rochers.»
We have the following description of the Cascade Mountain, p. 396.
«Les couches de cette montagne sont la continuation des couches
supérieures du rocher de la cascade, et forment des arcs concentriques,
tournés en sens contraire; en sorte que la totalité de ces couches a la
forme d'une S, dont la partie supérieure se recourbe fort en arrière.
«Le rocher de la cascade, représenté par la planche IV. est tout
calcaire; les couches, qui sont au dessous des lettres d et e, sont
composées de ce roc gris compact dont les bancs, comme nous l'avons vu
plus haut, sont ordinairement épais, mais les couches extérieures entre
e et f, sont du roc brun à couches minces, dont nous avons aussi
parlé. Ces même couches minces se voyent encore à l'intersection de
perpendiculaire qui passent par lettres a et e.
«Ici dont c'est le roc gris qui est renfermé entre deux bancs de roc
brun au lieu qu'auprès de la caverne, c'étoit le roc brun, qui étoit
resserré entre deux bancs de roc gris; mais cette différence n'est pas
ce qu'il y a de plus difficile à expliquer; c'est la forme arquée de ces
grandes couches dont il faudroit rendre raison.»
Having measured this rock geometrically, the result is as follows:
«Le plus grand des arcs de cercle que forment ces couches extérieures de
ce rocher, a donc pour corde une ligne d'environ 800 pieds: dans toute
cette étendue, ces couches de même que les intérieures sont suivies sans
interruption.
«Je dois cependant avertir, qu'en avant du rocher de la cascade à la
hauteur de la lettre a, et au dessous, on voit des couches détachées
des circulaires, et indépendantes d'elles; ce sont de plans inclinés en
appui contre le corps de la montagne, semblables à ceux que j'ai observé
au pied du mont Saleve, et d'une formation vraisemblablement plus
récente que le corps même de la montagne.
«Mais derrière ces plans, on voit les couches arquées, qui sont
horizontales dans le bas, servir de base au rocher, se relever ensuite
sur la droite, et venir en tournant former le faite de ce même rocher.»
«It may be interesting to hear our author's reasoning upon this subject,
more especially as it will give more faith or light, if it were
possible, to his descriptions, which are irreproachable.
«§ 473. Il s'agiroit à present de dire quelle force a pu donner à ces
couches cette situation; comment elles out pu être retroussées de façon
que les plus basses soient devenues les plus élevées?
«La première idée qui se présente est celle des eaux souterrains. Ce
qui pourroit même faire soupçonner que ces couches ont été réellement
relevées par une force souterraine c'est que, sur la droite du rocher
qu'elles forment, il y à un vide ou il manque à peu-pres ce qu'il
faudroit pour former la hauteur de la cascade; car la montagne que l'on
voit sous les lettres g et h, est sur une ligne beaucoup plus reculée.
Sur la droite de ce vide ces couches recommencent sur la ligne de celles
qui sont recourbées; on les voit coupées à pic de leur coté, avec les
mêmes couleurs, la même épaisseur, mais dans une situation horizontale.
«J'ai observé dans plus d'une montagne des couches ainsi retroussées,
aupres desquelles on voit le vide qu'elles paroissent avoir laissé en se
repliant sur elles mêmes.
«Dans l'ober Hasli la vallée de Meiringen au dessus du village de Stein.
«Dans le canton de Uri, sur le bords du lac de Lucerne, on en voit aussi
plusieurs exemples bien distincts.
«Une montagne plus rapprochée de notre cascade, et qui presente aussi ce
phénomène, est située derrière elle au nord-est entre le village de Seiz
et les granges des Fonds. Cette montagne porte le nom d'Anterne. Elle
est plus élevée que celle du Nant d'Arpenaz, ses couches forment des
arcs concentriques plus grands et plus recourbés encore, et l'on voit de
même à leur droite un vide qu'elles semblent avoir laissé en se levant
et se repliant sur la gauche.
«Mais malgré ces observations, ce n'est pas sans peine que j'ai recours
à ces agens presque sur-naturelles, sur-tout quand je n'aperçois aucun
de leurs vestiges; car cette montagne et celle d'alentour ne laissent
apercevoir aucune trace du feu. Je laissé donc cette question en
suspens; j'y reviendrai plus d'une fois, et même avant la fin de ce
chapitre.
«Il faut à present jetter un coup-d'oeil sur les montagnes de l'autre
coté de l'Arve.
«§ 474. Vis-à-vis de la cascade de l'autre coté de la rivière, on
voit un chaine de montagnes extrêmement élevées, qui présentent leurs
escarpemens au dessus de Sallenche, et contre le Mont Blanc. Leurs
couches descendent par conséquent vers la vallée du Reposoir, située à
leur pied au nord-ouest.
«Mais au pied des escarpemens de cette même chaine, on voit une rangée
de bases montagnes paralleles à sa direction, inclinées en appui contre
ses escarpemens et qui descendent en pente douce vers Sallenche; de même
encore une fois qu'au mont Saleve.
«§ 475. De la cascade jusques à St Martin, on voit fréquemment à sa
gauche des couches singulièrement contournées, et toujours dans cette
espèce de pierre calcaire brune que nous suivons depuis si long-tems.
Quelques-unes de ces couches forment presqu'un cercle entier, les plus
remarquables sont à une demi-lieue de la cascade. Elles représentent des
arcs dont les convexités se regardent à peu près comme dans un X; mais
avec des plans situes obliquement entre les deux convexités, et des
couches planes et horizontales immédiatement au-dessus de l'arc de la
gauche.
«Ces diverses couches sont si bien suivies dans tous leurs contours, et
si singulièrement entrelacées que j'ai peine à croire qu'elles ayent été
formées dans une situation horizontale, et qu'ensuite des bouleversemens
leur ayent donné ces positions bizarres.
«Déjà il faudroit supposer que ces bouleversemens se sont faits dans un
tems ou ces couches étoient encore molles et parfaitement flexibles, car
on n'y voit rien de rompu, leurs courbures, même les plus angulaires,
sont absolument entières.
«Ensuite il faudroit, que ces couches, dans cet état de mollesse,
eussent été froissées et contournées d'une maniere tout-à-fait étrange,
et presqu'impossible à expliquer en détail. D'ailleurs des explosions
souterraines rompent, déchirent, et ne soulèvent pas avec le ménagement
qu'exigeroit la conservation de continuité de toutes ces parties.
«La crystallization peut seul, à mon avis, rendre raison de ces
bizarreries; nous voyons, comme je l'ai déjà dit, des albâtres formés
pour ainsi dire sous nos yeux par de vrayes crystallizations dans les
crevasses, et dans les cavernes des montagnes, presenter des couches
dans lesquelles on observe des jeux tout aussi singuliers[2].»
[Footnote 2: M. de Saussure would explain the various shape and
contortions of strata upon the principles of crystallization; but
surely he has not adverted to the distinction of crystallization as an
operation giving form or shape, and as giving only solidity or hardness,
which last, it is apprehended, is the only sense in which our author
here considers crystallization, although, from the way in which he has
employed this principle, it would seem that it is the figure which is
to be explained by it. This conjecture is supported by the example of
alabaster or _stalactites_, with which he compares the section of those
mountains; for, in the example of implicated figures of the
stalactite marble, similar to those of the present distorted strata,
crystallization has nothing to do with that part of the figure which
corresponds to the case now under consideration; it forms indeed certain
figures of crystals in the mass by which also the configuration of some
minute parts, affected by those crystals, is determined; but the figure
of those alabasters, which is to be compared with the present subject,
arises solely from the current of petrifying water along the surface of
the mass. This mass, therefore, being formed by succession from that
water, crystallising calcareous earth, and carrying colouring parts of
other earth, gives an appearance of stratification to a figure which
is absolutely inconsistent with stratification; an operation which is
performed by depositing materials at the bottom of the sea, and which
the marine bodies contained in some of the strata sufficiently attest.]
«Je ne repugnerois donc pas à croire que le rocher de la cascade a pu
être formé dans la situation dans laquelle il se presente; si ce vuide à
sa droite, ses couches qui, bien que suivies, montrent pourtant quelques
ruptures dans les flexions un peu fortes, et ses grands bancs de cette
pierre grise compacte, qui n'est point si sujette à ces formes bizarres,
n'éstablissoient pas une difference sensible entr'elles et celles que
nous venons examiner.»
It is impossible to be more impartial than M. de Saussure has proved
himself to be on this occasion, or to reason more in the manner in which
every philosopher ought to reason on all occasions.
But to see the full value of this author's impartiality, notwithstanding
of his system, let us follow him in the second volume of Voyages dans
les Alpes. It is in chap. XX. entitled, Poudingues de Valorsine, that we
find the following description, with his reasoning upon that appearance.
«On voit la (page 99.) que la base de cette montagne est un vrai granit
gris à grains médiocres, et dont la structure n'a rien de distinct; mais
au-dessus de ces granits on trouve des roches feuilletées quartzeuses
mélangées de mica et de feldspath genre moyenne entre le granit veiné
et la roche feuilletée ordinaire. Leurs couches courent du nord au sud,
comme la vallée de Valorsine, et font avec l'horizon un angle de 60
degrés, en s'appuyant au couchant contre cette même vallée. Ces roches
continuent dans la même situation jusques à ce qu'apres une demi-heure
de marche, on les perd de vue sous la verdure qui tapisse une petite
plaine, située au milieu des bois, et qui se nomme le _plan des
Cebianes_.
«§ 689. De-là, en montant obliquement du coté du sud, on rencontre de
grands blocs d'un schiste gris ou de couleur de lie-de-vin, quelquefois
même d'un violet decidé, qui renferment une grande quantite de cailloux
étrangers, les uns angulaires, les autres arrondis, et de différentes
grosseurs, depuis celle d'un grain de sable jusqu'à celle de la tête. Je
fus curieux de voir ces poudingues dans leur lieu natal; je montai
droit en haut pour y arriver; mais là quel ne fut pas mon étonnement de
trouver leur couches dans une situation verticale!
«§ 690. On comprendra sans peine la raison de cet étonnement si l'on
consideré qu'il est impossible que ces poudingues aient été formées dans
cette situation.
«Que des particules de la plus extrême ténuité, suspendues dans un
liquide, puissent s'agglutiner entr'elles et former des couches
verticales, c'est ce que nous avons la preuve en fait dans les albâtres,
les agathes, et même dans les crystallizations artificielles. Mais
qu'une pierre toute formée, de la grosseur de la tête, se soit arrêtée
au milieu d'une parois verticale, et ait attendu là que les petites
particules de la pierre vinssent l'envelopper, la souder et la fixer
dans cette place, c'est une supposition absurde et impossible. Il faut
donc regarder comme une chose démontrée, que ces poudingues ont été
formés dans une position horizontale, ou à peu-près telle, et redressés,
ensuite après leurs endurcissement. Quelle est la cause qui les a
redressés? c'est ce que nous ignorons encore; mais c'est déjà un pas,
et un pas important, au milieu de la quantité prodigieuse de couches
verticales que nous rencontrons dans nos Alpes, que d'en avoir trouvé
quelques-unes dont on soit parfaitement sûr qu'elles ont été formées
dans une situation horizontale.
«§ 691. La nature même de la matière qu'enveloppe les cailloux de ces
poudingues rend ce fait plus curieux et plus décisif. Car si c'étoit une
pâte informe et grossière, on pourroit croire que ces cailloux et
la pâte qui les lie ont été jetés pêle-mêle dans quelques crevasses
verticales, où la partie liquide c'est endurcie par le dessèchement.
Mais bien loin de-là, le tissu de cette pâte est d'une finesse
admirables; c'est une schiste, dont les feuillets élémentaires sont
excessivement minces, mêlés de mica, et parfaitement parallèles aux
plans qui divisent les couches de la pierre. Ces couches mêmes sont
très-régulières, bien suives et de différentes épaisseurs, depuis une
demi pouce jusques à plusieurs pieds. Celles qui sont minces contiennent
peu et quelquefois point de cailloux étrangers, et on observe quelques
alternatives de ces couches minces sans cailloux et des couches épaisses
qui en contiennent. La couleur du fond de ce schiste varie beaucoup; il
est ici gris, là verdâtre, le plus souvent violet ou rougeâtre; on en
voit aussi qui est marbré de ces différentes couleurs. Ses couches sont
dirigées du nord au sud exactement comme celles des roches granitoïdes
qui sont au-dessous, § 688. mais l'inclinaison du schiste est beaucoup
plus grande, ses couches sont souvent tout-à-fait verticales, et
lorsqu'elles ne le sont pas, elles montent de quelques degrés du même
coté que les roches dont je viens de parler; c'est-à-dire, du coté de
l'ouest.
«§ 692. Les cailloux enclavés dans ce schiste sont, comme je l'ai dite,
de différentes grandeurs, depuis celle du grain de sable, jusques à 6 ou
7 pouces de diamètre; ils appartiennent tous à la classe des roches que
j'appelle primitives; je n'y ai cependant pas vu de granit en masse;
seulement des granits feuilletés, des roches feuilletées, mélangées de
quartz et de mica; des fragmens même de quartz pur; mais absolument
aucun schiste purement argileux, ni aucune pierre calcaire, rien qui
fît effervescence avec l'eau-forte, et la pâte même qui renferme ces
cailloux n'en fait aucune. Leur forme varie; les uns sont arrondis et
ont manifestement perdu leurs angles par le frottement; d'autres ont
tous leurs angles vifs, quelques uns même ont la forme rhomboïdale
qu'affectent si fréquemment les roches de ce genre. Dans les parties de
la pierre ou ces cailloux étrangers sont entassés en très-grand nombre,
les élémens du schiste n'ont pas eu la liberté de s'arranger et de
former des feuillets parallèles; mais par-tout où les cailloux laissent
entr'eux des intervalles sensibles, les feuillets reparoissent, et
sont constamment paralleles, et entr'eux et aux plans qui divisent les
couches.
Ǥ 693. Les bancs de ces schistes poudingues forment dans la montagne
une épaisseur d'environ cent toises, comptées de l'est à l'ouest
transversalement aux couches, et je l'ai suivie dans le sens de la
longueur l'espace de plus d'une lieue; on ne peut pas la suivre plus
long-temps, parce que les bancs se cachent et s'enfoncent sous la
terre.»
Here M. de Saussure, who is always more anxious to establish truth,
than preserve theory, gives up the formation of the alpine strata by
crystallization. Let us now see how he acknowledges the evidence of
softness in those strata. It is in his description of the Val de Mont
Joye, Tom. 2d. page 173.
«Ce sont des roches dures à fond de quartz, ou de feldspath blanc,
confusément cristallisé, avec des veines noires de mica ou de schorl en
petites lames. Ces veines, qui pénètrent tout au travers de la pierre,
sont la section des couches dont elle est composée; on les voit, ici
planes et parallèles, entr'elles; la en zig-zags, renfermés entre de
plans parfaitement parallèles; accident dont les étoffes tout-à-la-fois
rayées et chinées donnent encore le dessin. Ces anfractuosités des
couches sont-elles un effect de la crystallization, ou bien d'un
mouvement de pression qui a refoulé des couches planes lorsqu'elles
étoient encore flexibles, après quoi d'autres couches planes sont venues
se former sur elles.»
M. de Saussure has no idea of strata formed at the bottom of the sea,
being afterwards softened by means of heat and fusion. He had already
given up the supposition of those vertical or highly inclined strata
having been formed in their present position; but had this geologist
seen that it was the same cause by which those strata had both been
raised in their place and softened in their substance, I am persuaded
that he would have freely acknowledged, in this zig-zag shape, which is
so common in the alpine strata, the fullest evidence of the softening
and the elevating power.
At the _Tour de Fols_, near St Bernard, M. de Saussure found an
appearance the most distinct of its kind, and worthy to be recorded as a
leading fact in matters of geology. _Voyages dans les Alpes_, Tome 2d.
pag. 454.
«La direction général des couches de ces rochers et des ardoises qui les
séparent, est donc du midi au nord, ou plus exactement du sud-sud-ouest
au nord-nord-est; mais cette direction est coupée à angles droits par
des couches d'ardoises et de feuillet quartzeux, qui passent du levant
au couchant par le milieu des couches qui courent du midi au nord.»
Clearly as this fact must demonstrate, to a reasoning person, the
fracture and dislocation of strata, our author, who knows so well the
reasoning of naturalists on such an occasion, gives us his opinion
as follows: «Quant à la raison de ce fait, on peut l'attribuer à de
boulversemens, et c'est ce qui me paroît le plus vraisemblable. On
pourroit cependant supposer qu'il existoit au milieu de ces couches une
grande fissure, qui a été remplie par des couches transversales. Mais il
faudroit pour cela que ce remplissage se fût fait dans le temps même
de la formation de ce montagne, puisque les ardoises et les pyramides
quartzeuses, donc la direction est transversales, sont précisément de la
même nature que les autres; et il faudrait encore supposer, qu'elles ont
été formées dans la situation très-inclinée qu'on leur voit aujourd'hui;
supposition que l'on aura quelque peine à admettre.»
In this second volume, M. de Saussure gives us a general view with
regard to the mountains which border the valley of the Rhône, p. 543.
«§ 1095. Cette suite de montagnes calcaire que nous avons côtoyée depuis
St Maurice jusques à Chillon, ne presente presque nulle part des couches
régulières et horizontales: elles sont presque par-tout inclinées,
fléchies, et paroissent avoir été tourmentées par des causes violentes:
car de simples affaissemens ne suffisent pas à mon gré pour rendre
raison de toutes leurs formes. Leurs escarpemens sont aussi assez
irrégulièrement situés; la plus grande partie d'entr'eux paroît
cependant tournée du côté de la vallée du Rhône.
«La suite des montagnes qui correspond à celle-ci sur la rive gauche du
Rhône et du lac est aussi calcaire, et à-peu-pres aussi irrégulière. La
plupart de ces montagnes, celles surtout qui sont les plus voisines du
lac, sont escarpées, et du coté du lac et de celui du Rhône. Les vallées
qui les séparent paroissent les diviser en chaînes paralleles au lac,
qui courent du nord-est au sud-ouest. Les plus voisines du lac sont
escarpées contre lui, comme je viens de le dire, tandis que les plus
éloignées du lac, ou les plus proches du centre des Alpes, sont
inclinées contre ces mêmes Alpes. _Le Val de lie_ sépare ces deux ordres
de montagnes: cette vallée riche et fertile a la forme d'un berceau; les
deux chaînes qui la bordent s'élèvent en pente douce de son côté, et
tournent leurs escarpemens, l'une contre le lac, l'autre contre les
Alpes; au reste je n'ai point parcouru ces montagnes, je n'ai pu en
juger qu'en les observant de loin.
«Mais ce dont on peut être certain, c'est que, si les montagnes qui
bordent ces deux rives de la vallée du Rhône, se ressemblent par leur
nature, qui est calcaire de part et d'autre elles ne se ressemblent
point par leur structure. On n'y voit aucune correspondance, ni dans
les positions, ni dans les formes: Les vallées qui les séparent ne se
correspondent pas non plus. Ce défaut de correspondance me paroît encore
réveiller l'idée des bouleversemens.»
The general result, from these observations of our author, is this.
First, there is no distinction to be made of what is termed primary and
secondary mountains, with regard to the position of their strata; every
different species of stratum, from the stratified granite and quartzy
_schistus_ of the Alps to the _oolites_ of the Jura and Saleve, being
found in every respect the same; whether this shall be supposed as
arising from their original formation, or, according to the present
theory, from a subsequent deplacement of strata formed originally in a
horizontal situation.
Secondly, it appears that, in all those alpine regions, the vertical
position of strata prevails; and that this appearance, which seems to
be as general in the alpine regions of the globe as it is here in the
mountainous regions of the Alps, has been brought about both by the
fracture and flexure of those masses, which, if properly strata, must
have been originally extended in planes nearly horizontal. Whereas, in
descending from that mountainous region towards the more level country
of France, the same changes in the natural position of strata are
observed, with this difference, that here they are in a less degree. Now
that those vertical strata had been originally formed at the bottom
of the sea is evident from this author's observation, which has been
already referred to (vol. 1st, page 23).
Thirdly, in all those accurate observations of a naturalist, so well
qualified for this purpose, there appears nothing but what is perfectly
consistent with such a cause as had operated by slow degrees, and
softened the bodies of rocks at the same time that it bended them into
shapes and positions inconsistent with their original formation, and
often almost diametrically opposite to it; although there appeared to
our author an insurmountable difficulty in ascribing those changes to
the operation of subterranean fire, according to the idea hitherto
conceived of that agent.
This grand mineral view of so large a tract of country is the more
interesting, in that there has not occurred the least appearance of
volcanic matter, nor basaltic rock, in all that space, where so great
manifestation is made of those internal operations of the globe by
which strata had been consolidated in their substance, and erected into
positions the most distant from that in which they had been formed.
It is peculiarly satisfactory to me, and I hope also to my readers,
to have the observations of so able a philosopher and so diligent a
naturalist to offer in confirmation of a theory which had been formed
from appearances of the same kind in a country so far distant from those
of our author now described, as are the Alps of Savoy from those of
Scotland. It gives me a singular pleasure, in thus collecting facts for
the support of my opinion, to contribute all I can to recommend the
study of a work in natural history the most exemplary of its kind; and
a work which will remain the unalterable conveyance of precious
information when theories making a temporary figure may be changed.
To a person who understands the present theory, there can be no occasion
here to give the particular applications which will naturally occur in
reading those various descriptions. In these examples are contained
every species of bending, twisting, and displacement of the strata, from
the horizontal state in which they had been originally formed to the
vertical, or even to their being doubled back; and although M. de
Saussure had endeavoured to reason himself into a belief of those
inverted strata having been formed in their present place, it is evident
that he had only founded this opinion upon a principle which,
however just, may here perhaps be found misplaced; it is that of not
endeavouring to explain appearances from any supposition of which we
have not full conviction. I flatter myself, that when he shall have
considered the arguments which have here been employed for the manifold,
the general operations of subterranean fire, as well as for the long
continued operations of water on the surface of the erected land, he
will not seek after any other explanation than that which had naturally
occurred to himself upon the occasion, and which he most ingenuously
declares to have great weight, although not sufficient to persuade him
of its truth.
CHAP. II.
_The same Subject continued, with examples
from different Countries._
Our theory, it must be remembered, has for principle, that all the
alpine as well as horizontal strata had their origin at the bottom of
the sea, from the deposits of sand, gravel, calcareous and other bodies,
the materials of the land which was then going into ruin; it must also
be observed, that all those strata of various materials, although
originally uniform in their structure and appearance as a collection
of stratified materials, have acquired appearances which often are
difficult to reconcile with that of their original, and is only to be
understood by an examination of a series in those objects, or that
gradation which is sometimes to be perceived from the one extreme state
to the other, that is from their natural to their most changed state. M.
de Saussure who will not be suspected of having any such theory in his
view, will be found giving the most exemplary confirmation to that
system of things.
I would therefore beg leave farther to transcribe what he has observed
most interesting with regard to that gradation of changed strata. It is
in the high passage of the Bon-Homme, tom. 2. p. 179.
«Depuis le col, dont je viens de parler, jusqu'a la croix, qui suivant
l'usage, est placée au point le plus élevé du passage, on a trois quarts
de lieue, ou une petite heure de route, dans laquelle on traverse des
grès, des brèches calcaires, des pierres calcaires simples de couleur
grise, d'autres calcaires bleuâtres et des ardoises: ces alternatives
se répètent à plusieurs reprises. Parmi ces grès on en trouve qui
renferment des cailloux roulés, et qui font effervescence avec les
acides; d'autres qui ne renferment point de cailloux, et qui ne font
point d'effervescence.
«Quelques-uns de ces grès m'out paru remarquables par leur ressemblance
avec des roches feuilletées; ils sont compactes mêlés de mica; un suc
quartzeux remplit tous les interstices de leurs grains, et leur donne
une dureté et une solidité singuliers; il n'y a personne, qui en voyant
des morceaux détachés de cette pierre, ne la prît pour une roche
feuilletée; mais quand on la trouve dans le lieu de sa formation, et
qu'on voit les gradations qui la lient avec des grès indubitables, par
exemple avec ceux qui renferment des cailloux roulés, on ne peut plus
douter de sa nature. Ces couches sont en général inclinées de 30 degrés
en descendant au sud-est.»
Our author would here make a distinction of the _roche feuilletée_ and
the _grès_; the one he considers as primitive, and as having had an
origin of which we are extremely ignorant; the other he considers as
a secondary thing, and as having been formed of sand deposited at the
bottom of moving water, and afterwards becoming stone. This great
resemblance, therefore, of those two things so different in the opinion
of naturalists, struck him in that forcible manner. Nothing can be a
stronger confirmation of the present theory, which gives a similar
origin to those two different things, than is the observation of so good
a naturalist, finding those two things in a manner undistinguishable.
He thus proceeds: «J'ai vu dans les Vosges de très-beaux grès du
même genre; ils ne ressembloient cependant pas autant à des roches
primitives, parce qu'ils ne contenoient pas de mica. Mais ce qu'il y
a ici de plus digne d'attention, et que l'on ne voit point dans les
Vosges, c'est de trouver des grès de cette nature renfermés entre des
bancs de pierre calcaire. Cependant plus ces grès s'éloignent de la
roche primitive, qui forme la base de la montagne, et moins ils
sont solides et quartzeux jusqu'à ce qu'enfin les plus élevés font
effervescence avec l'eau-forte.»
Here again the alpine lime-stones, which, according to the present
naturalists, should be primitive, are plainly homologated in their
origin with strata formed of sand.
Our author proceeds, (p. 181,) § 765, «Le haut du passage du Bon-Homme,
au pied de la croix est d'ardoises minces mêlées de feuillets de quartz.
En descendant au Chapiu, on trouve ces mêmes ardoises alternant avec
des couches de grès mince feuilleté, mêlé de mica, puis des calcaires
simples, puis des brèches calcaires qui renferment des fragmens
calcaires à angles vifs. Toutes ces couches descendent au sud-est
suivant la pente de la montagne, mais avec un peu plus de rapidité.
«Comme cette montagne est absolument dégarnie d'arbres, on y voit d'un
coup-d'oeil les progrès de l'action des eaux. Des sillons à peine
visibles dans le haut, s'élargissent et s'approfondissent graduellement
vers le bas, où ils forment enfin des ravines profondes, que l'on
pourrait presque nommer des vallées. Ces sillons ramifies sur toute
la pente de la montagne et remplis encore de neige, tandis que leurs
intervalles sont couverts de gazon, forment sur ce fond verd une
broderie blanche, dont l'effet est extrêmement singulier. Lorsque je
passai là, le 13 Juillet 1774, tous les enfoncemens de ces neiges
étoient couverts de la poudre rouge que j'ai décrite § 646.
«Vers la bas de la descente, on trouve des chalets que je m'étonnai de
voir construits en pierres de taille, d'une forme très régulière; je
demandai la raison de cette recherche, peu commune dans les montagnes,
et j'appris que c'étoit la nature qui avoit fait tous les frais de cette
taille. Effectivement je trouvai un peu plus bas une profonde ravine,
creusée par les eaux dans des couches d'un beau grés qui se divise de
lui-même, et que l'on voit dans sa position originelle actuellement
divise en grands parallélépipèdes rectangles. Est-ce une retraite opérée
par le dessèchement, ou n'est-ce pas plutôt l'affaissement successif
des couches qui les a divisées de cette manière? C'est ce que je ne
déciderai pas dans ce cas particulier.»
The only thing which, in this particular case, makes our author express
his wonder, is the extreme regularity of these natural divisions of
stone; for, the same appearances are to be found in every case of
consolidated strata, though not always with such extreme regularity. But
this is one of the most irrefragable arguments for those various bodies
having been consolidated by means of heat and fusion. The contraction of
the mass, consolidated by fusion or the effect of fire, is the cause
of those natural divisions in the strata; and the regularity, which
is always to be observed more or less, depends upon the proper
circumstances of the case, and the uniform nature of the mass.
(Page 184.) «Le matin avant de partir du Chapiu, j'allai voir si les
beaux grès rectangulaires, que j'avois observés la veille descendoient
jusqu'au bas de la montagne; j'y trouvai effectivement des grès mais
à couches minces, et qui ne se divisoient point avec régularité;
en revanche, je vis des couches de ce grés ployées et reployées en
zig-zags, comme celles que j'avois rencontrées aux contamines, § 755, et
ces couches ondées étoient aussi renfermées entre de couches planes et
parallèles. Ce phénomène est bien plus rare dans les grès, que dans les
roches feuilletées proprement dites.»
Thus every appearance is found by which the primitive _schisti_ are
perfectly resembled, both as to their original formation and their
accidents, with the strata, which are acknowledged by naturalists as
being the common operation of the sea.
Our author then gives an account of the _Passage de Fours_, in which he
makes the following observations:
«§ 776. Tout près du sommet du Col, on rencontre de beaux bancs de grès
jaunâtre qui sortent de dessous la pierre calcaire, et qui pourtant ne
font aucune effervescence avec les acides.
«§ 777. Je mis deux heures et trois quarts à monter depuis le hameau du
Glacier jusqu'au haut du Col, d'où l'on descend à la croix du Bon-Homme.
J'envoyai mes mulets m'attendre à cette croix, et je m'acheminai avec
Pierre Balme sur ma droite, pour atteindre le faite de la montagne dont
la cime arrondie me paroissoit devoir dominer sur toutes les montagnes
d'alentour. J'ai donné à cette sommité, qui n'avoit point de nom, celui
de _Cime des Fours_, à cause du passage qu'elle domine. De grandes
plaques de neige couvroient en divers endroits la route que j'avois à
faire pour y aller; le roc se montroit cependant assez pour que l'on pût
reconnoître sa nature.
«§ 778. Je traversai d'abord des couches des grès qui étoient la
continuation de celles dont je viens de parler, § 776. Je trouvai
ensuite des bancs d'une espèce de poudingue grossier, dont le fond étoit
ce même grès rempli de cailloux arrondis. Quelques uns de ces bancs
se sont décomposés, et les eaux out entraîné les parties de sable qui
lioient les cailloux, en sorte que ceux-ci sont demeurés libres et
entassés exactement comme au bord d'un lac ou d'une rivière. Il étoit si
étrange de marcher à cette hauteur sur des cailloux roulés, que Pierre
Balme en témoigna son étonnement, même avant, que j'en parlasse. On
auroit été tenté de croire qu'une cascade tombant anciennement de
quelque rocher plus élevé, détruit dès-lors par le temps, avoit arrondi
ces cailloux, si on n'en trouvoit pas de semblables encore enclavés dans
les couches régulières du grès qui compose le haut de cette montagne.
Ǥ 779. Quoique depuis long-temps je ne doute plus que les eaux n'aient
couvert et même formé ces montagnes, et qu'il y en ait même des preuves
plus fortes que l'existence de ces cailloux roulés, cependant leur
accumulation sur cette cime avoit quelque chose de si extraordinaire,
et qui parloit aux sens un langage si persuasif, que je ne pouvois pas
revenir de mon étonnement. Si en marchant sur ces cailloux, et en les
observant, j'oubliois pour un moment le lieu où j'étois, je me croyois
au bord de notre lac; mais, pour peu que mes yeux s'écartassent à droite
ou à gauche, je voyois au-dessous de moi des profondeurs immenses; et ce
contraste avoit quelque chose qui tenoit d'un rêve; je me représentois
alors avec une extrême vivacité les eaux remplissant toutes ces
profondeurs, et venant battre et arrondir à mes pieds ces cailloux sur
lesquels je marchois, tandis que les hautes aiguilles formoient seules
des isles au-dessus de cette mer immense; je me demandois ensuite quand
et comment ces eaux s'étoient retirées. Mais il fallut m'arracher à ces
grandes spéculations et employer plus utilement mon temps à l'exacte
observation de ces singuliers phénomènes.»
The fact here worthy of observation is the effect of time in decomposing
this _grès_, or sand-stone, which contains the gravel. All the other
appearances follow naturally from the situation of this place, which
is a summit, and does not allow of such a collection of water as might
travel or transport the loose gravel, although it has been sufficient
for carrying away the sand. This decomposition of the sand stone we
shall find also explained from what follows of the description of this
place.
«§ 780. Tous les bancs de grès que l'on voit sur cette montagne
ne renferment pas des cailloux roulés; il y a des alternatives
irrégulières, de bancs de grés pur, et de bancs de grès mêlé de
cailloux. Les plus élevés n'en contiennent point. Le plus haut de ceux
qui en renferment est un banc bien suivi d'un pied d'épaisseur, et qui
monte de 30 degrés au nord-nord-ouest.
«Quelques-uns de ces bancs, remplis de cailloux, offrent une
particularité bien remarquable; on voit à leur surface extérieure,
exposée à l'air, une espèce de réseau formé par des veines noires
solides, et saillantes de deux ou trois pouces au-dessus de la surface
de la pierre; les mailles de ce réseau sont quelquefois irrégulieres,
mais ce sont pour la plupart des quadrilatères obliquangles, dont les
côtés ont huit à dix pouces de longueur. Comme ces pierres ont toutes
un tendance à se partager en rhomboïdes, il paroît qu'il y a eu
anciennement des fentes qui divisoient les bancs en parties de cette
forme; et que ces fentes ont été remplies par du sable qui a été cimenté
par un suc ferrugineux; ce gluten solide a rendu ces parties plus dures
que le reste de la pierre; et lorsque les injures de l'air ont rongé la
surface de ces bancs, les mailles du réseau sont demeurées saillantes.
«Les cailloux arrondis, qui out été long-temps exposés à l'air, out
aussi pris par dehors une teinte noirâtre ferrugineuse, mais ceux qui
sont encore renfermés dans les bancs de grés ont comme lui une couleur
jaunâtre. Je n'en trouvai là aucun qui ne fut de nature primitive, et
la plupart étoient de feldspath gris ou roux très-dur, et confusément
crystallisé. Ce sont donc des pierres qui n'ont point naturellement une
forme arrondie; et qui, par conséquent, ne tiennent celle qu'elles ont
ici, que du roulement, et du frottement des eaux.
«Tous ces grès font effervescence avec l'eau-forte, mais les parties du
réseau ferrugineux en font beaucoup moins que le fond même du grès. De
même si l'on compare entr'eux les grès qui renferment des cailloux avec
ceux qui n'en contiennent pas, on trouve dans ceux-ci plus de gluten
calcaire, l'eau-forte diminue beaucoup plus leur cohérence.
«Sur la cime même de la montagne, ces grès sont recouverts par une
ardoise grise, luisante, qui s'exfolie à l'air. Et si l'on redescend de
cette même cime par le nord-est, du côté opposé au passage des Fours,
on retrouvera des bancs d'un grès parfaitement semblable, et qui se
divisent là d'eux-mêmes en petits fragmens parallélépipèdes.
«Du haut de cette cime, élevée de 1396 toises au-dessus de la mer, on
a une vue très entendue. Au nord et au nord-ouest les vallées de Mont
Joie, de Passy, de Sallanches; au couchant la haut cime calcaire dont
j'ai parlé, § 759; au sud les montagnes qui s'étendent depuis le
Chapiu jusqu'au Col de la Seigne; à l'est, ce même Col que l'on domine
beaucoup. Sur la droite de ce col, on voit du côté de l'Italie la chaîne
du Cramont, et plusieurs autres chaînes qui lui sont parallèles, tourner
tous leurs escarpemens contre la chaîne centrale, de même qu'on voit du
côte de la Savoye, les chaînes du Reposoir, de Passy, de Servoz, tourner
en sens contraire leurs escarpemens contre cette même chaîne. Car
c'est-la une des vues très étendues sur les deux cotés opposés des
Alpes; puisque l'on découvre d'ici les montagnes de Courmayeur et de
l'Allée Blanche, qui sont du côté méridional de la chaine, et celles du
Faucigny et de la Tarentaise, qui sont du côté septentrional. Or les
sites d'ou l'on jouit tout á-la-fois de ces deux aspects sont très
rares; parce que les hautes cimes de la chaîne centrale sont presque
toutes inaccessibles, et les cols par lesquels on la traverse sont
presque tous tortueux, étroite, et ne présentent pour la plupart que de
vues très bornées.»
We have here two facts extremely important with regard to the present
theory. The one of these respects the original formation of those alpine
strata; the other the elevation of those strata from the bottom of the
sea, and particularly the erection of those bodies, which had been
formed horizontal, to their present state, which is that of being
extremely inclined. It is to this last, that I would now particularly
call the attention of my readers.
It is rarely that such an observation as this is to be met with. Perhaps
it is rarely that this great fact occurs in nature, that is, so as to
be a thing perceptible; it is still more rare that a person capable of
making the observation has had the opportunity of perceiving it; and it
is fortunate for the present theory, that our author, without prejudice
or the bias of system, had been led, in the accuracy of a general
examination, to make an observation which, I believe, will hardly
correspond with any other theory but the present.
If strata are to be erected from the horizontal towards the vertical
position, a subterraneous power must be placed under those strata; and
this operation must affect those consolidated bodies with a
certain degree of regularity, which however, from many interfering
circumstances, may be seldom the object of our observation. If indeed we
are to confine this subterraneous operation to a little spot, the effect
may be very distinctly perceived in one view; such are those strata
elevated like the roof of a house, which M. de Saussure has also
described. But when the operation of this cause is to be extended to a
great country, as that of the Alps, it is not easy to comprehend, as it
were, in one view, the various corresponding effects of the same cause,
through a space of country so extensive, and where so many different and
confounding observations must be made. In this case, we must generalize
the particular observations, with regard to the inclinations of strata
and their direction, in order to find a similar effect prevailing among
bodies thus changed according to a certain rule; this rule then directs
our understanding of the cause. The general direction of those alpine
strata, in this place, is to run S.E. and N.W. that is to say, this is
the horizontal line of those inclined beds. We also find that there is
a middle line of inclination for those erected strata in this alpine
region; as if this line had been the focus or centre of action and
elevation, the strata on each side being elevated towards this lint, and
declined from it by descending in the opposite direction.
The view which our author has now given us from this mountain is a most
interesting object, and it is a beautiful illustration of this theory;
for, the breaking of the tops of mountains, composed of erected strata,
must be on that side to which their strata rise; and this rupture being
here towards the central line of greatest elevation, the ridges must in
their breaking generally respect the central ridge. But this is the very
view which our enlightened observator has taken of the subject; and it
is confirmed in still extending our observations westward through the
kingdom of France, where we find the ridges of the Jura, and then those
of Burgundy gradually diminishing in their height as they recede from
the centre of elevation, but still preserving a certain degree of
regularity in the course of their direction.
But our author has still further observed that this is a general rule
with regard to mountains. I will give it in his own words, Tom. 2. (p.
338.)
«§ 918. Mais la chaîne centrale n'est pas la seule primitive qu'il y
ait de ce côté des Alpes. Du haut du Cramont en se tournant du côté de
I'Italie, on voit un entassement de montagnes qui s'étendent aussi
loin que peut aller la vue. Parmi ces montagnes on en distingue un au
sud-ouest qui est extrêmement élevée: son nom est _Ruitor_: elle
se présente au Cramont à-peu-près près sous le même aspect que le
Mont-Blanc à Genève; sa cime est couverte de neiges, un grand glacier
descend de sa moyenne région, et il en sort un torrent qui vient se
jetter dans la riviere de la Tuile. Cette haut montagne, de nature
primitive, est au centre d'une chaîne de montagnes moins élevées, mais
primitives comme elle, et qui passent au-dessus du val de Cogne. On voit
de la cime du Cramont des montagnes secondaires situées entre le Cramont
et cette chaîne primitive, et on reconnoît que les couches de ces
montagnes s'élèvent contre cette chaîne en tournant le dos à la chaîne
centrale.
«§ 939. L'inclinaison du Cramont et de la chaîne contre le Mont-Blanc,
n'est donc pas un phénomène qui n'appartienne qu'à cette seule montagne;
il est commun à toutes les montagnes primitives, dont c'est une loi
générale que les secondaires qui les bordent, ont de part et d'autre
leurs couches ascendantes vers elles. C'est sur le Cramont, que je
fis pour la première fois, cette observation alors nouvelle, que
j'ai verifié ensuite sur un grand nombre d'autres montagnes, non pas
seulement dans la chaîne des Alpes, mais encore dans diverses autres
chaînes, comme je le ferai voir dans le IVe. volume. Les preuves
multipliées que j'en avois sous les yeux au moment où je l'eus faite,
et d'autres analogues que ma mémoire me rappela d'abord, me firent
soupçonner son universalité, et je la liai immédiatement aux
observations que je venois de faire sur la structure du Mont-Blanc et de
la chaîne primitive dont il fait partie. Je voyois cette chaîne composée
de feuillets que l'on pouvoit considérer comme des couches; je voyois
ces couches verticales dans le centre de cette chaîne et celles des
secondaires presque verticales dans le point de leur contact avec elles,
le devenir moins à de plus grandes distances, et s'approcher peu-à-peu
de la situation horizontale à mesure qu'elles s'éloignoient de leur
point d'appui. Je voyois ainsi les nuances entre les primitives et les
secondaires, que j'avois déjà observées dans la matière dont elles
sont composées, s'étendre aussi à la forme et à la situation de leurs
couches; puisque les sommités secondaires que j'avois là sous les yeux
se terminoient en lames piramidales aigues et tranchantes, tout comme le
Mont-Blanc, et les montagnes primitives de la chaîne. Je conclus de tout
ces rapports, que, puisque les montagnes secondaires avoient été formées
dans le sein des eaux, il falloit que les primitives eussent aussi
la même origine. Retraçant alors dans ma tête la suite des grandes
révolutions qu'a subies notre globe, je vis la mer, couvrant jadis toute
la surface du globe, former par des dépôts et des crystallisations
successives, d'abord les montagnes primitives puis les secondaires; je
vis ces matières s'arranger horizontalement par couches concentriques;
et ensuite le feu ou d'autres fluides élastiques renfermes dans
l'intérieur du globe, soulever et rompre cette écorce, et faire sortir
ainsi la partie intérieure et primitive de cette même écorce, tandis que
ses parties extérieures ou secondaires demeuroient appuyées contre les
couches intérieures. Je vis ensuite les eaux se précipiter dans les
gouffres crevés et vides par l'explosion des fluides élastiques; et ces
eaux, en courant à ces gouffres, entraîner à de grandes distances ces
blocs énormes que nous trouvons épars dans nos plaines. Je vis enfin
après la retraite des eaux les germes des plantes et des animaux,
fécondés par l'air nouvellement produit, commencer à se développer,
et sur la terre abandonnée par les eaux, et dans les eaux mêmes, qui
s'arrêtèrent dans les cavités de la surface.
«Telles font les pensées que ces observations nouvelles m'inspirèrent
en 1774. On verra dans le IVe. volume comment douze ou treize ans
d'observations et de réflections continuelles sur ce même sujet
auront modifié ce premier germe de mes conjectures; je n'en parle ici
qu'historiquement, et pour faire voir qu'elles sont les premières idées
que le grande spectacle du Cramont doit naturellement faire éclore dans
une tête qui n'a encore épousé aucun système.»
How far these appearances, which had suggested to this philosopher those
ideas, agree with or confirm the present theory, which had been founded
upon other observations, is here submitted to the learned.
We have now not only found a cause corresponding to that which can alone
be conceived as producing this evident deplacement of bodies formed
horizontally at the bottom of the sea, but we have also found that this
same cause has operated every where upon those strata, in consolidating
by means of fusion the porous texture of their masses. Now when the
evidence of those two facts are united, we cannot refuse to admit, as a
part of the general system of the earth, that which is every where to be
observed, although not every where to such advantage as in those regular
appearances, which our author has now described from those alpine
regions.
I have only one more example to give concerning this great region of the
Alps belonging to Savoy and Switzerland. It is from the author of Les
Tableaux de la Suisse.
[3] «On s'embarque à Fluelen à une demi-lieue d'Altorf sur le lac des
quatre Waldstoett ou cantons forestiers; les bords de ce lac sont des
rochers souvent à pic et d'une très grande élévation et la profondeur
de ses eaux proportionnée. Ces roches sont toutes calcaires, et souvent
remarquables par la position singulière de leurs couches. A une
demi-lieue environ de Fluelen, sur la droite, des couches de six pouces
environ d'épaisseur sont déposées en zig-zags comme une tapisserie
de point-d'hongrie; à une lieue et demie à côté de couches bien
horizontales, de quatre à cinq pieds d'épaisseur il y en a de
contournées de forme circulaire et d'elliptiques. Il seroit difficile de
se faire une idée de la formation de pareilles couches, et d'expliquer
comment les eaux ont pu les deposer ainsi.»
[Footnote 3: Discours sur l'Hist. Nat. de la Suisse, page CLV.]
Having thus given a view of a large tract of country where the strata
are indurated or consolidated and extremely elevated, without the least
appearance of subterraneous fire or volcanic productions, it will now be
proper to compare with this another tract of country, where the strata,
though not erected to that extreme degree, have nevertheless been
evidently elevated, and, which is principally to the present purpose,
are superincumbent upon immense beds of basaltes or subterranean lava.
This mineral view is now to be taken from M. de Luc, Lettres _Phisiques_
et Morales, Tom. 4.
This naturalist had discovered along the side of the Rhine many ancient
volcanos which have been long extinct; but that is no part of the
subject which we now inquire after; we want to see the operations of
subterraneous lava which this author has actually exposed to our view
without having seen it in that light himself. He would persuade us, as
he has done himself, that there had been in the ancient sea volcanic
eruptions under water which formed basaltic rocks; and that those
eruptions had been afterwards covered with strata formed by the deposits
made in that sea; which strata are now found in the natural position in
which they had been formed, the sea having retreated into the bowels of
the earth, and left those calcareous and arenaceous strata, with
the volcanic productions upon which they had been deposited, in the
atmosphere.
It would be out of place here to examine the explanation which this
author has given with regard to the consolidation of those deposited
strata which is by means of the filtration of water, but as in this
place there occurs some unusual or curious examples of a particular
consolidation of limestone or calcareous deposits, as well as similar
consolidations of the siliceous sort, it may be worth while to mention
them in their place that so we may see the connection of those things,
and give all the means of information which the extremely attentive
observations of this naturalist has furnished to the world of letters.
At Oberwinter our author remarks a stratum of consolidated sand above
volcanic matter, Tome 4, p. 162. «Tant que j'ai parcouru le pied du
cône, je n'ai vu qu'un terrain composé de ces débris, et cultivé en
vignes. Mais après l'avoir dépassé, j'ai trouvé la coupe verticale d'une
colline à couches pierreuses, si réguliers, que je les ai prises au
premier coup d'oeil pour de la pierre à chaux. L'esprit de nitre m'a
détrompé: c'est une pierre sableuse très compacte, dont les couches, qui
n'ont souvent que quelques pouces d'épaisseur, s'élèvent par une pente
insensible vers le cône volcanique qu'elle recouvrent de ce coté là
sans aucune apparence de désordre. Ces couches qui sont visiblement des
dépôts de la mer, quoique je n'y ai pas trouvé de corps marins, ont été
formées depuis que le cône s'étoit élevé.»
This is a species of reasoning which this acute naturalist would surely
not have let pass in any other cosmologist. But here the love of system,
or a particular theory, seems to have warped his judgment. For, had
our author been treating of beds or bodies deposited in water, and
preserving the natural situation in which they had been formed, he would
have had reason to conclude that the superior bed was of the latest
formation; but here is no question of superincumbent strata; it is a
stratum which is superincumbent on a lava; and it is equally natural to
suppose the lava posterior to the stratum as the stratum posterior to
the lava.
Our author meets with a limestone too much erected in its position to be
supposed as in its natural place, and then he explains this phenomenon
in the following manner, p. 333. «Les rochers d'Ehrentbreitstein et
de Lahnstein sont donc des faits particuliers. Ces rochers là ont été
formes par des dépôts de la mer: Les corps marin qu'ils renferment en
font foi. Dès lors ils ont dû avoir dans leur origine la seule position
que la mer pût leur donner; l'horizontale ou légèrement inclinée. Leur
couches sont aujourd'hui rompues, et leur inclination n'est plus
celle de dépôts immédiats de la mer. Les collines, auxquelles elle
appartenoient, sont en même tems entourées de volcans anciens; et il est
naturel d'en conclure, que c'est à eux que ces grands rochers doivent
leur position actuelle.»
Here one would expect our author is to allow that volcanos may erect
rocks in heightening them in their place; but this is not the light
in which it has been seen by him, as will appear from what follows.
«L'enfoncement d'une de leurs cotés n'est rien, quand on considère le
prodigieuse excavation qui ont dû se faire, pour porter au dehors toutes
les montagnes, les collines, et les plaines volcaniques qui se trouvent
dans ce vaste circuit.»
When a small portion of a stratum is examined, such as the present case,
it is impossible from inspection to determine, whether it owes its
inclined position to the sinking or the raising of the ground; the
stratum is changed from its original position, but whether this has been
brought about by the raising of the one side, or the sinking of the
other is not apparent from what then is seen. But unless we are to
explain the appearance of strata above the level of the sea by a
supposition which is that of the retreat of the ocean, a theory which
this author has adopted, it is as impossible to explain the present
appearance of horizontal strata as of those that are inclined. At the
same time, if a power placed below the strata is to be employed for the
purpose of raising them from the bottom of the sea, to the place in
which we find them at present, it is impossible that this should be done
without the fracture of those strata in certain places; and it is much
more difficult to conceive this operation not to be attended with
changing the natural horizontal position of strata, and thus leaving
them in many places inclined, than otherwise by supposing that this
internal power of the globe should elevate the strata without changing
their original position.
With this description of strata on the Rhine, we may compare that of M.
Monnet respecting those which he found upon the Meuse, (Nouveau Voyage
Minéralogique, etc. Journal Physique, Aoust, 1784.)
Speaking of the schistus, or slate, he adds: «Mais ces petites veines
nous donnent lieu de faire une observation importante; c'est qu'elles
se présentent assez communement perpendiculaire, tandis que les grands
bancs d'ardoises, ceux qu'on exploite, sont, comme nous l'avons dit,
couchés sur une ligne de 15 à 20 degrés. J'ai parlé des montagnes de
marbre qui sont derrière Givet, et de celles sur la quelle est situé
Charlemont. J'ai fait voir que bien loin que les bancs de marbre, qui
forment la montagne du Givet, soient horizontaux comme on seroit
tenté de le croire, d'après les principes de quelques naturalistes
systématiques, qui pensent que tous les bancs de pierres calcaires ne
sauroient être autrement; j'ai fait voir, dis-je, que ces bancs sont
presque perpendiculaire à l'horizon; et de plus, qu'ils sont tellement
collés les uns contre les autres, qu'à peine on peut les distinguer.»
The changed structure and position of the strata, now exemplified from
the observations both of M. de Saussure and M. de Luc, observations made
in a great extent from France to Germany, show the effects without the
means by which those effects had been produced; and, in this case, it is
by judging from certain principles of natural philosophy that the cause
is discovered in the effect.
We are now to see the deplacement of at least a great body of earth in
another light, by having at the same time in our view both the cause and
the effect. Nothing can give a more proper example of this than the mine
of Rammelsberg; and no description better adapted to give a clear idea
than that of M. de Luc, which I shall now transcribe. Lettres Phisiques
et Morales, Tome 3. p. 361 to 364.
«Deux _filons_ principaux occupent les mineurs dans le _Rammelsberg_:
filons immenses, car ils ont jusqu'à 18 ou 20 toises d'épaisseur dans
une étendue dont on ne connoit pas encore les bornes. L'un de ces
_filons_ fait avec l'horizon un angle de 25 degrés; c'est l'inférieur:
l'autre s'élève de 45 degrés: et leur distance étant peu considérable,
leurs plans doivent se rencontrer dans un point qui n'est pas fort
éloigné des mines. Leurs _directions_ sont aussi différentes: celle du
_filon_ de 35 degrés est à 6½ _heures_; et celle du _filon_ de 45 degrés
est a 5_h._-1/2: tellement qu'ils se croisent à l'endroit ou est percé
le puits des pompes.
«On est embarrassé d'expliquer l'état de cette montagne par des
secousses. Il faut au moins supposer que la montagne entière a été
culbutée, et encore reste-t-il à comprendre, comment s'est soutenue
cette grande piece qui sépare les filons, et qui, en supposant vuides
les espaces de ceux-ci, se trouveroit absolument en l'air.
«Ce phénomène important à l'histoire des montagnes, je veux dire ces
intersections des _filons_, est très fréquent dans les mines et très
remarqué par les mineurs. Il arrive souvent que des _filons_, qui sont à
la même _heure_, c'est-à-dire, qui ont des _directions_ semblables vers
l'horizon, ont une chute ou inclinaison différente, et telle que leurs
deux plans se coupent à une certaine profondeur. Si le mineur ne s'en
apperçoit pas assez tôt, et que des le commencement de son exploitation,
il n'étançonne pas fortement partout ou il enlevé les _filons_, tout son
ouvrage peut être écrasé par l'enfoncement de la pièce qui les séparoit.
Cette pièce même a un nom chez le mineurs; ils la nomment _Bergkiel_,
c'est-à-dire coin de la matière de la montagne: et quand deux filons
sont voisins l'une de l'autre, le géomètre souterrain en étudie
l'inclinaison pour juger à l'avance s'il y aura un _Bergkiel_; et qu'en
ce cas la mineur prenne ses précautions, en conservant des appuis
naturels dans la gangue, ou s'en faisant d'artificiels, à mesure qu'il
s'enfonce. Or si, en élevant les filons, ce coin se trouve sans appui;
comment s'est-il soutenu avant que les filons fussent formés?
«Voilà une question forte embarrassante. Mais peut-être n'a-t-on pas
fait assez d'attention jusqu'ici à la mauvaise gangue, qui se trouve
être de la même nature que la montagne. Peut-être trouveroit on par la,
qu'en même tems que les fentes se font faites, il y est tombé des pièces
des còtés, qui ont empêché la réunion des parties de la montagne;
fragmens qui, aujourd'hui, font partie des _filons_, et qu'on pourroit
laisser encore pour appuis naturels, n'exploitant qu'autour d'eux
lorsqu'on auroit appris à les connoître.
«Ce peu d'inclinaison des _filons_ du Rammelsberg rappelleroit l'idée
des _couches_ formées de dépôts successifs, s'ils étoient parallèles.
Mais leur manque de parallélisme en tout sens exclut cette explication.
Car dans toutes les montagnes qui doivent leur formation aux dépôts des
eaux, les _couches_ sont parallèles; et l'on sent bien qu'elles doivent
l'être.
«La nature des _filons_ du _Rammelsberg_ est aussi différente de celle
de _Claustbat_ que l'est leur situation. C'est un massif compacte, et
presque partout le même, de minéral de _plomb_ et _argent_ pauvre,
pénétré de _pyrite_ sulphureuse. Ils sont traversés en plusieurs
endroits par de _Ruscheln_, qui ont fait glisser le toit vers le _mur_;
tellement que malgré l'épaisseur de ces _filons_, on crut une fois en
avoir trouvé la fin. Ils sont aussi coupés dans leur intérieur, en sens
différens, par d'autres plus petits _filons_, composés de matières très
différentes; surtout d'une _pyrite cuivreuse_ dure et pauvre, et que par
cette raison on ne tente pas de séparer.
«En mettant à part ces petits _filons_ particuliers, ainsi que
les Ruscheln, dus probablement les uns et les autres à des causes
postérieures à celles qui ont produit les filons principaux, la masse
compacte de ceux-ci réveille beaucoup l'idée d'une matière fondue; en
même tems qu'on seroit fort embarrassé à concevoir, d'où viendroit cette
matière, si distincte de toute autre, lorsqu'on voudroit l'attribuer à
l'eau.
«Cette idée, que je dois à Mr. de Redden, perfectionnée par l'étude des
phénomènes, donnera peut-être un jour le mot de toutes ces énigmes.»
Here is the clearest evidence that an enormous mass of mountain had
been raised by a subterranean force; that this force had acted upon an
enormous column of melted minerals, the specific gravity of which is
great; and that this fluid mass had suspended a great wedge of this
mountain, or raised it up. Now, if by means which are natural to the
globe, means which are general to the earth, as appearing in every
mineral vein, this mass of mountain had been raised up and suspended
twenty fathoms, there is no reason why we should suppose nature limited,
whether in raising a greater mass of earth, or of raising it a greater
height. That the height to which the land of this globe shall be raised,
is a thing limited in the system of this earth, in having a certain
bounds which it shall not exceed, cannot be disputed, while wisdom in
that system is acknowledged; but it is equally evident, that we cannot
set any other bounds to the operation of this cause, than those which
nature appears actually to have observed in elevating a continent of
land above the level of the sea for the necessary purpose of this world,
in which there is to be produced a variety of climates, as there is of
plants, from the burning coast under the equator to the frozen mountains
of the Andes.
Here therefore we have, although upon a smaller scale, the most perfect
view of that cause which has every where been exerted in the greater
operations of this earth, and has transformed the bottom of the sea to
the summits of our mountains. Now, this moving power appears to have
been the effect of an internal fire, a power which has been universally
employed for the consolidation of strata, by introducing various degrees
of fusion among the matter of those masses, and a power which is
peculiarly adapted to that essential purpose in the system of this
earth, when dry land is formed by the elevation of what before had
existed as the bottom of the sea.
I hope it will not be thought that too much is here adduced in
confirmation of this part of the theory. The elevation of strata from
their original position, which was horizontal, is a material part; it
is a fact which is to be verified, not by some few observations, or
appearances here and there discovered in seeking what is singular or
rare, but by a concurrence of many observations, by what is general upon
the surface of the globe. It is therefore highly interesting not only to
bring together that multitude of those proofs which are to be found in
every country, but also to give examples of that variety of ways in
which the fact is to be proved. Were it necessary, much more might be
given, having many examples in this country of Scotland, in Derbyshire,
and in Wales, from my proper observation; but, in giving examples for
the confirmation of this theory, I thought it better to seek for such as
could not be suspected of partiality in the observation.
CHAP. III.
_Facts in confirmation of the Theory, respecting those Operations which
re-dissolve the Surface of the Earth_.
We have now discussed the proof of those mineral operations by which
the horizontal strata, consolidated at the bottom of the sea, had been
changed in their position, and raised into the place of land. The next
object of our research is to see those operations, belonging to the
surface of the earth, by which the consolidated and erected strata have
been again dissolved, in order to serve the purpose of this world, and
to descend again into the bottom of the sea from whence they came.
Of all the natural objects of this world, the surface of the earth is
that with which we are best acquainted, and most interested. It is here
that man has the disposal of nature so much at his will; but here, man,
in disposing of things at the pleasure of his will, must learn, by
studying nature, what will most conduce to the success of his design,
or to the happy economy of his life. No part of this great object is
indifferent to man; even on the summits of mountains, too high for
the sustaining of vegetable life, he sees a purpose of nature in the
accumulated snow and in majestic streams of the descending ice. On
every other spot of the surface of this earth, the system of animal and
vegetable life is served, in the continual productions of nature, and
in the repeated multiplication of living beings which propagate their
species.
But, for this great purpose of the world, the solid structure of this
earth must be sacrificed; for, the fertility of our soil depends upon
the loose and incoherent state of its materials; and, that state of our
fertile soil necessarily exposes it to the ravages of the rain upon the
inclined surface of the earth. In studying this part of the economy
of nature, we may perceive the most perfect wisdom in the actual
constitution of things; for, while it is so ordered that the solid
mass of earth should be resolved for the purpose of vegetation, the
perishable soil is as much as possible preserved by the protection of
those solid parts; and these consolidated masses are resolved in so slow
a manner, that nothing but the most philosophic eye, by reasoning upon a
chain of facts, is able to discover it. Thus it may be concluded, that
the apparent permanency of this earth is not real or absolute; and that
the fertility of its surface, like the healthy state of animal bodies,
must have its period, and be succeeded by another.
The study of this subject must tend to enlarge the mind of man, in
seeing what is past, and in foreseeing what must come to pass in
time; and here is a subject in which we find an extensive field for
investigation, and for pleasant satisfaction. The hideous mountains and
precipitous rocks, which are so apt to inspire horror and discontentment
in minds which look at sensible objects only for immediate pleasure,
afford matter of the most instructive speculation to the philosopher,
who studies the wisdom of nature through the medium of things. As, on
the one hand, the summit of the mountain may be supposed the point of
absolute sterility, so, on the other, the sandy desert, moved by nothing
but the parching winds of continents distant from the sources of
abundant rains, finishes the scale of natural fertility, which thus
diminishes in the two opposite extremes of hot and dry, of cold and wet;
thus is provided an indefinite variety of soils and climates for that
diversity of living organised bodies with which the world is provided
for the use of man. But, between those two extremes, of mountains
covered with perpetual snow, and parched plains in which every living
thing must perish, we find the most pleasant subject of contemplation,
in studying the means employed in nature for producing the beautiful
and benevolent system of hills and valleys, of fertile soils and
well watered plains, of the most agreeable circumstances and proper
situations for every thing that lives, and for the preservation of an
indefinite variety of organised bodies which propagate their species.
Without this philosophic view of things, the prospect of the surface of
this earth is far from giving always satisfaction or contentment to the
mind of man, who is subject to be continually displeased with that which
is presented to his view, and which, in his opinion, is not the best; in
his partial views of things, it is either too high or too low, too cold
or too warm, too moist or too dry, too stiff for the labour of his
plough, or too loose for the growing of his corn. But, considering
nature as the common parent of living growing propagating bodies, which
require an indefinite variety of soils and climates, the philosopher
finds the most benevolent purpose in the end proposed, or effect which
is attained, and sees perfect wisdom in the effectual means which are
employed. This is the view that I would wish men of science to take; and
it is for this purpose that I am now to examine the phenomena of the
surface of this earth.
If strata, formed at the bottom of the sea, had been consolidated by
internal operations proper to the earth, and afterwards raised for the
purpose of a habitable world; and if, for the purpose of vegetation, the
solid land must be resolved into soil by the dissolution and separation
of its parts, as is required in the theory, the strata, instead of being
entire immediately below the soil, should be found in a mutilated state;
the ends of hard and solid beds should present their fractures or abrupt
sections immediately under the confused materials with which they
are covered; and the softer strata should appear to suffer gradual
resolution and decay, by which may be perceived their transition into
soil, the most important part of all the operations of the globe which
do not immediately concern our life.
These are facts which every person of observation has it in his power to
verify; they are facts for which nothing further can be laid than that
the thing is truly so; and they are facts from which the most important
arguments might be formed, were any doubt to be entertained concerning
the justness of the theory which has now been given.
The theory consists in this, that it is necessary to have a habitable
country situated in the atmosphere, or above the surface of the sea.
It is difficult to say precisely what constitutes a habitable country. A
resting place out of the water suffices for such amphibious animals as,
while they necessarily live in the atmosphere, feed in the sea. Man,
more versatile in his nature than most animals, and more capable of
adapting his manners to his circumstances, is even sometimes found
subsisting in situations where the land affords him little more than
it does the seal on which he feeds. The growth of terrestrial plants,
however, seems necessary to the idea of a habitable country; and, for
the growth of plants, there is required soil: Now, this is only to be
procured by the resolution or decay of solid land.
We are not to consider the resolution of our land as being the effect
of accident, while it is performed by the operations of the sun and
atmosphere, by the alternate action of moisture and of drought, and by
the casual operations of a river in a flood. Nothing is more steady than
the resolution of our land; nothing rests upon more certain principles;
and there is nothing which in science may be more easily investigated.
Calcareous, argillaceous, and other soluble earths, compose many of
the strata; but in many more, which are partly or chiefly composed
of insoluble substances, those soluble earths are mixed in various
proportions. Now, when the siliceous substance, which is the insoluble
part, shall be supposed resisting every effort of the elements towards
its dissolution, those compound masses upon the surface of the earth,
however endued with hardness and solidity, are gradually impaired by the
dissolution of some of their constituent parts, and by the separation of
others which are thus exposed to the ablution of water. In like manner,
by the resolution of the surrounding parts, the solid _silex_, which is
supposed to be insoluble, is removed from its bed, and thus suffers new
parts of the solid land to be exposed to those injuries of the air, by
which the general good of plants, of animals, and even of future worlds,
are consulted.
The solid land is resolved into stones, gravel, sand, earths, and clays;
all or either of these, by retaining moisture, and affording places for
the roots of plants, are disposed for vegetation in different degrees; a
mixture of the different earths being, upon the whole, the best suited
to that purpose; and this compound body, mixed with vegetable or animal
substances, becoming a most luxuriant soil.
Soils are thus formed, either by the resolution of the surface of that
land upon which they are to rest, or by the transportation of those
solid parts to be again deposited upon another basis. In this manner
soils are constantly changing upon the same spot; sometimes they are
meliorated, at other times impoverished. From the tops of the mountains
to the shores of the sea, all the soils are subject to be moved from
their places, by the natural operations of the surface, and to be
deposited in a lower situation; thus gradually proceeding from the
mountain to the river, and from the river, step by step, into the sea.
Countries are thus formed at the mouths of rivers in the sea, so long as
the quantities of materials transported from the land exceeds that which
is carried from the shore, by tides and currents, into the deeper water.
The soil, with which the surface of this earth is always covered more or
less, is extremely various, both with respect to quantity and quality;
it is found resting upon the solid parts; and those solid parts are
always more or less affected by the influences of the atmosphere near
the surface of the earth. Those parts of the strata which approach
the surface are always in a decayed state; and this sometimes may be
observed for very considerable depths, according as the quality of the
materials, and the situation of the place dispose to that effect. This
general observation however may be formed, that, _cet. par._ the strata
become always more solid, or are found in their sound and natural state,
more and more in proportion as we sink into the earth, or have proceeded
from the surface.
There is nothing of which we have more distinct experience than this,
That, universally upon the surface of the earth, the solid parts are
dissolving and always going into decay; whereas, at a sufficient
depth below, they are found in their natural consolidated state. The
operations of man in digging into the ground, as well as the sections
of the earth so often formed by brooks and rivers, affords such ample
testimony of this truth that nothing farther need be observed upon this
head only that this is a most important operation in the natural economy
of the globe, and forms a subject of the greatest consequence in the
present Theory of the Earth, which holds for principle, that the strata
are consolidated in the mineral regions far beyond reach of human
observation.
Consistently with this view of things, the strata or regular solid
parts, under the soil or travelled earth, should be found in some shape
corresponding to the represented state of those things, when affected
by the powers which have acted upon the surface of the earth. Here,
accordingly, the strata are always to be observed with those marks of
resolution, of fracture, and of separation, which have most evidently
arisen from the joint operation of those several causes that have been
now explained. But though every operation of the globe be necessarily
required for the explanation of those appearances which we now examine,
it is principally the action of the sun and atmosphere, and the
operations of the waters flooding the surface of the earth, that form
the proper subject of the present investigation.