Ebenso wie mit den Epidemien, verhält es sich auch mit den
Hungersnöten, die Millionen dahinraffen. Wenn der Inder wollte,
brauchte die durch das Ausbleiben des Monsunregens verursachte Dürre
nicht stets die Form einer ausgesprochenen Hungersnot anzunehmen. Er
will aber nicht. Lieber als auch nur eins seiner Kastenvorurteile
aufzugeben, läßt er die Felder ohne Bewässerung; lieber sieht er sein
Vieh auf den trockenen Weiden vor Durst und Hunger umkommen, als daß
er es tötete, um von seinem Fleisch zu leben. Gegen den Fatalismus des
Hindu -- der nicht mit dem des Mohamedaners verwechselt werden darf --,
gegen seinen bösen Willen, sich jeder Vernunft zu verschließen, ist
auch der allmächtige „Sirkar“ ohnmächtig.
Die Regen hängen von dem Wechsel der „Monsun“ genannten stetigen Winde
ab und werden in Indien durchschnittlich zur Mitte des Juni erwartet,
hier etwas früher, dort etwas später. Überall aber ist die Zeit des
Regenbeginns ziemlich genau infolge der Erfahrung bekannt. Für die
Insel Ceylon liegt sie am frühesten, um, nach Norden fortschreitend,
einen Teil Vorderindiens nach dem anderen zu erquicken.
Sollte der erwartete Regen auch nur vierzehn Tage ausbleiben, so wird
die Lage des von der Hand in den Mund lebenden bettelarmen Inders,
worunter wohl neunundneunzig Prozent der Landbevölkerung gerechnet
werden müssen, äußerst kritisch, und zwar ganz besonders in Gegenden,
die von der Bahn entfernt liegen und wo die Heranschaffung von
Lebensmitteln mühevoll und zeitraubend ist.
Sicherlich tut die anglo-indische Regierung in solchen Fällen ihr
Äußerstes, und sie ist stets darauf bedacht, den notleidenden
Eingeborenen Hilfe zu bringen, indem sie die Bewohner der von der Dürre
betroffenen Gebiete zu bewegen sucht, an den zu ihrer Unterstützung
in die Wege geleiteten Notstandsarbeiten -- ~Famine relief works~
-- zu arbeiten, die zum überwiegenden Teil in der Anlegung von
Bewässerungskanälen und Staubecken bestehen.
Doch der kastengläubige Hindu trennt sich nur äußerst schwer von seiner
Scholle. Die Vorurteile seiner Religion stehen dem schroff entgegen,
und manche ziehen es vor, buchstäblich Hungers zu sterben, als daß sie
die Vorurteile ihres Glaubens opfern.
Dann aber kommt für die kastenlosen und gewissenlosen „Bania“ und
„Schroff“ -- die Getreidehändler und Geldverleiher -- die Zeit der
Ernte. Meistens sind sie beides in einer Person. Sie schließen ihre
Lager und warten mit dem Verkauf des Getreides, bis der Preis um das
zehnfache gestiegen ist. Als man einen von ihnen fragte, wann er denn
seine Speicher den Hungernden öffnen werde, antwortete er unbewegt:
„Erst, wenn sie anfangen, sich gegenseitig aufzufressen.“
Als nun dieser Zeitpunkt eintrat und er sich bereithielt, sein
Getreide gegen Gold einzutauschen, waren die geschlossen gehaltenen
Speicherräume leer. Die Ratten hatten sich schon das letzte
Getreidekorn ohne Bezahlung angeeignet.
Wenn die anglo-indische Regierung sich bemüht, diesen Notständen
entgegenzuarbeiten, so zeigen die einheimischen Vasallenfürsten wenig
Verständnis für solche Maßnahmen. Sie lieben es nicht, überhaupt
etwas davon zu hören. Und die einheimischen Beamten sorgen gern und
mit Hingebung dafür, daß der Maharadscha keinen Einblick in diese
für die Masse der Armen unerträglichen Zustände erhält. Auch ist die
Bevölkerung viel zu unwissend, als in dem von allen Sorgen leiblicher
Not vollständig unberührten Herrscher etwas anderes, denn den von
den Göttern Auserkorenen zu erblicken und die Berechtigung seiner
vollkommenen Gleichgültigkeit ihnen gegenüber irgendwie anzuzweifeln.
Als 1896 und 1900 die Hungersnot auch Kapurthala heimsuchte, begab sich
der Maharadscha auf Anraten seiner Minister schleunigst auf Reisen. Es
war doch auch viel wichtiger, bei der Weltausstellung in Paris anwesend
zu sein, als sich mit Regierungsgeschäften zu langweilen. Daraufhin
mischte sich die anglo-indische Regierung ein, um den einheimischen
Fürsten und Beamten nachdrücklich vor Augen zu führen, wohin ihr
nachlässiges Tun und Treiben sie führe. Ein englischer Beamter
übernahm die Leitung der Staatsgeschäfte in Kapurthala unter völliger
Ausschaltung sowohl des Maharadscha, wie seiner Minister und Beamten
während eines vollen Jahres, was natürlich für die letzteren einen
recht beträchtlichen Einnahmeausfall ergab und auch noch allerhand
Unannehmlichkeiten mit sich brachte.
[Illustration: Viererzug am Schlosse von Kapurthala]
[Illustration: Finanzministerium zu Kapurthala]
[Illustration: Indische Verkehrsmittel. Oben: Ochsenfuhrwerk. Unten:
Postwagen]
Eine Reise durch eine von Hungersnot betroffene Gegend ist für jeden
Weißen mehr als eine Tortur. Die zum Gerippe abgemagerten Menschen
schwanken wie bewußtlose Schatten in dem heißen, hellen Sonnenlicht
oder liegen teilnahmslos in irgendeiner Ecke, am Rande der Straßen, im
Schatten der Häuser, und doch ist es nicht möglich, ihnen zu helfen.
Viele von ihnen gehen lieber zugrunde, als ein Stück Brot aus der Hand
eines kastenlosen Europäers anzunehmen, da ihre Kastenvorschriften
es ihnen verbieten, Nahrung zu genießen, die Menschen außerhalb der
Kastengemeinschaft berührt haben.
Mag dieser Charakter des Inders auch noch so sehr durch die Umstände
seines Landes bestimmt und durch die Geschichte in seiner ganzen
Unzulänglichkeit verstärkt worden sein, die Lasten, die er beklagt,
hat er selbst geschaffen. Die Leiden, unter denen er seufzt, sind
von seinen eigenen Händen sorgsam und liebevoll mit sonderbaren
Verzierungen und verschlungenem Rankenwerk hergestellt worden. Und wer
einmal Einblick in die geistige Beschränktheit, die nackte Selbstsucht
und Gewinngier der großen Masse in Indien getan hat, kann der von
den Engländern überall den Indern gegenüber zur Schau getragenen
Überhebung, nicht nur als Mittel zum Zweck, sondern ganz objektiv
durchaus nicht eine gewisse Berechtigung absprechen.