--Jack arrive par le train de deux heures, dit un matin Bob,
apparaissant au déjeuner une dépêche à la main.
Je pus saisir au vol un regard de reproche que me lançait Sol, mais cela
ne m’empêcha point de manifester ma joie à cette nouvelle.
--Nous nous amuserons énormément quand il sera là, dit Bob. Nous
viderons l’étang à poissons. Nous nous divertirons à n’en plus finir.
N’est-ce pas, Sol, ce sera charmant.
L’opinion de Sol sur ce que cela pouvait avoir de charmant était
évidemment de celles que l’on ne peut rendre par des paroles, car il ne
répondit que par un grognement inarticulé.
Ce matin-là, je songeai longuement à Jack dans le jardin.
Après tout, je me faisais grande fille, ainsi que Bob me l’avait rappelé
un peu rudement.
Il me fallait désormais me montrer réservée dans ma conduite.
Un homme, en chair et en os, avait bel et bien jeté sur moi un regard
épris.
Quand j’étais une enfant, que j’eusse Jack derrière moi et qu’il
m’embrassât, cela pouvait aller le mieux du monde mais désormais je
devais le tenir à distance.
Je me rappelai qu’un jour il me fit présent d’un poisson crevé qu’il
avait tiré du ruisseau de Hatherley, et que je rangeai cet objet parmi
mes trésors les plus précieux, jusqu’au jour où une odeur traîtresse qui
se répandait dans la maison fut cause que ma mère écrivit à M. Burton
une lettre pleine d’injures, parce que celui-ci avait déclaré que notre
système de drainage était aussi parfait qu’on pouvait le désirer.
Il faut que j’apprenne à être d’une politesse guindée qui tient les gens
à distance.
Je me représentai notre rencontre, et j’en fis une répétition.
Le massif de chèvrefeuille représentant Jack, je m’en approchai
solennellement, je lui fis une révérence majestueuse et lui adressai ces
paroles, en lui tendant la main.
--Lieutenant Hawthorne, je suis fort heureuse de vous voir.
Elsie survint pendant que je me livrais à cet exercice; elle ne fit
aucune observation, mais au lunch, je l’entendis demander à Sol si
l’idiotie se transmettait dans une famille, ou si elle restait bornée
aux individus.
À ces mots, le pauvre Sol rougit terriblement et se mit à bafouiller de
la façon la plus confuse en voulant donner des explications.