édifice où est gravé le nom, représente le nom sacré du roi, son nom
d'Horus, celui par lequel il affirme sa descendance divine, sa qualité
d'héritier légitime du dieu fondateur de la monarchie. Les deux suivants
ont moins d'importance et paraissent rarement isolés en dehors du
protocole complet. Quant aux deux derniers, avec les noms renfermés dans
des cartouches, ce sont, à l'époque classique, les vrais titres
officiels du roi, les seuls employés couramment pour désigner le
pharaon: l'un, que nous avons l'habitude d'appeler le prénom, est
surmonté du double titre «roi de la Haute et roi de la Basse Egypte»;
c'était le nom que se donnait le roi au moment de son couronnement,
tandis que son ancien nom de prince royal, son nom de famille en quelque
sorte, trouvait place dans le dernier cartouche, avec l'épithète «fils
du soleil», qui fait ressortir une fois de plus le caractère divin ou
semi-divin de la royauté. Tous ces titres n'ont ni la même origine ni la
même ancienneté. Le premier en date est aussi le premier de la série,
le nom d'Horus; jamais, sur leurs monuments, les premiers rois de la
première dynastie ne sont désignés par un autre nom que celui qui,
enfermé dans le rectangle qui figure le palais royal, est surmonté du
faucon, image du dieu Horus. Le souverain n'est donc pas appelé à
l'origine «le roi d'Egypte un tel» mais «l'Horus un tel»; plus tard,
sous la IIme dynastie, certains rois qui étaient sans doute originaires
de la Basse Egypte tentèrent, comme le fit Perabsen, de remplacer le
faucon par l'animal typhonien Set, et se nommèrent alors «le Set un tel»
(fig. 93); d'autres enfin réunirent les deux emblèmes divins, comme
Kha-Sekhemouï qui se donne le titre de: «Horus-Set-Kha-Sekhemouï» (fig.
94).
[Illustration: _Fig. 92._ Noms de rois de la Ire dynastie.]
[Illustrations:
_Fig. 93._ Nom du roi Perabsen.
_Fig. 94._ Nom du roi Kha-Sekhemouï.
_Fig. 95._ Nom du roi Den-Setouï.]
Dès l'origine, cependant, les rois prirent le titre de «maître des
diadèmes du Sud et du Nord», titre qui vient se placer à côté du
premier, mais n'est pas accompagné d'un nom nouveau. Enfin, à partir du
milieu de la Ire dynastie, nous voyons apparaître un second nom tout à
fait différent de l'autre, avec le titre de «roi de la Haute et de la
Basse Egypte» (fig. 95). Ce nom n'est pas encore enfermé dans un
cartouche, comme cela aura lieu plus tard. Quant aux deux autres titres,
celui de «Horus d'or», ou de «Horus vainqueur», et celui de «fils du
soleil», ils ne paraissent que beaucoup plus tard, dans le courant de
l'Ancien Empire.
Dans les listes royales d'époque postérieure, les pharaons, même les
plus anciens, sont toujours désignés par leurs noms de rois de la Haute
et de la Basse Egypte, jamais par leurs noms d'Horus. Or les monuments
de l'époque ne nous donnent la concordance entre les deux noms que pour
trois rois de la Ire dynastie: Den-Setouï (Ousaphaïs), Azab-Merbapa
(Miebis) et Mersekha-Semempsès. Pour tous les autres rois thinites, nous
n'avons que le nom d'Horus, ce qui rend leur assimilation assez
difficile; néanmoins, on est arrivé à les grouper de façon assez
satisfaisante.
C. CIVILISATION
L'organisation de la royauté, l'invention de l'écriture, les débuts de
l'architecture, le développement des arts et de l'industrie marquent un
progrès immense de l'époque thinite sur la période précédente, une
transformation radicale dans l'état général du pays. Après avoir étudié
les monuments, il nous reste à passer aux conclusions que nous pouvons
en tirer quant à ce nouveau stage de la civilisation.
_Royauté_
Le roi est un Horus, donc non seulement un monarque de droit divin ou un
représentant du dieu sur la terre, mais un roi-dieu, planant en quelque
sorte au-dessus de l'humanité. Tout lui appartient ici-bas, tout gravite
autour de lui. Détenteur du pouvoir spirituel aussi bien que du pouvoir
temporel, il organise le culte des dieux, ses pères et ses frères, il
commence à leur faire construire de vrais temples au lieu des petits
édicules en bois entourés d'une enceinte ou des huttes en branchages qui
sont encore presque partout les sanctuaires des diverses divinités.
Quant à lui-même, il habite des palais dont le cadre qui entoure son nom
nous a conservé une image sommaire et, après sa mort, il repose dans un
tombeau somptueux, entouré d'un monceau de provisions pour l'éternité.
Les membres de sa famille paraissent à peine à côté de lui.
_Tribus_
La présence, à côté du roi, dans les grandes cérémonies, des enseignes
symboliques du faucon, du chacal, de l'ibis, semble indiquer que les
anciennes tribus subsistent toujours, non plus indépendantes, mais
devenues vassales de la couronne. Cependant ces emblèmes pourraient
aussi être de nature purement religieuse et s'appliquer à des divinités
plutôt qu'à des groupements de la population.
_Fonctionnaires_
Autour du roi se trouvaient une quantité de fonctionnaires, depuis ceux
qui étaient attachés à la personne même du souverain, le porte-sandales
et le porte-éventail, jusqu'aux chefs artisans qui semblent avoir eu une
position privilégiée. Puis venaient tous ceux qui étaient préposés aux
domaines royaux, qui surveillaient l'emmagasinage des récoltes et dont
les sceaux étaient apposés sur les bouchons des jarres à provisions.
Tous ces personnages forment l'entourage immédiat du roi et se font
enterrer à côté de lui, parfois même dans les dépendances de la
sépulture royale. Comme leur souverain, ils perpétuent le souvenir de
leur tombeau par une stèle placée au-dessus, en évidence, stèle où leur
nom seul est sommairement gravé sur une pierre à peine dégrossie.
_Peuple_
C'est dans les centres, et particulièrement autour du roi, que nous
pouvons suivre le développement de cette civilisation nouvelle: jusqu'à
quel point put-elle pénétrer dans la masse même de la population, chez
les habitants des campagnes? Les tombeaux de ceux-ci, disséminés le long
des coteaux de sable qui bordent la vallée, comme ceux de leurs
prédécesseurs, nous montrent à quoi nous en tenir à ce sujet et, somme
toute, nous voyons qu'à part quelques modifications de détails, la
situation du peuple n'a guère changé. Si les habitants du pays revêtent
maintenant leurs tombeaux de briques, ils les creusent toujours aux
mêmes endroits et leur donnent à peu près les mêmes dimensions
qu'auparavant. Le mobilier funéraire est le même, à peine un peu
modernisé quant à la forme des vases; les outils et les armes ne sont
pas modifiés et ce n'est encore que rarement qu'on voit paraître des
objets de cuivre à côté des silex taillés toujours en usage.
Comme jadis, les habitants des campagnes ne se préoccupaient guère des
progrès de l'écriture ou de l'architecture, et vivaient de chasse et de
pêche, d'élevage et d'agriculture. Le cuivre fournissait aux pêcheurs un
nouvel engin, le petit hameçon, mais il changeait à peine l'armement des
chasseurs. L'agriculture était en progrès, sans doute grâce aux efforts
de l'administration royale. Le roi possédait-il lui-même des champs de
blé et d'orge d'où il tirait ses approvisionnements ou les
abandonnait-il aux cultivateurs moyennant une forte redevance en nature,
c'est ce dont nous ne pouvons nous rendre compte; peut-être y avait-il
des terres de la couronne et des terres privées, comme ce devait être le
cas plus tard. En tous cas le roi possédait des jardins spéciaux, enclos
de murs, qui étaient l'objet d'une surveillance particulière, et où l'on
cultivait entre autres la vigne. Les employés du gouvernement
apportaient aussi un soin particulier aux irrigations, notaient avec
soin la cote exacte de chaque crue du Nil, et faisaient creuser les
premiers canaux.
Les artisans, les gens de métier, vivaient surtout dans les centres,
mais les habitants des campagnes fabriquaient eux-mêmes les objets dont
ils avaient besoin, en particulier ce qui concernait le vêtement.
Pendant que les hommes s'occupaient de chasse, de pêche et des travaux
des champs, les femmes se chargeaient de filer et de tisser la toile.
_Commerce extérieur_
La plupart des matières premières qu'employaient les Egyptiens
provenaient du pays même, mais d'autres devaient être cherchées plus
loin, souvent à de grandes distances. Ainsi certaines pierres dures,
employées pour fabriquer des vases ou des objets d'ornement, ne se
trouvent que dans des montagnes situées en plein désert; il en est de
même de l'or. Le roi envoyait-il des expéditions pour recueillir ces
matières précieuses, ou bien les nomades les apportaient-ils jusqu'en
Egypte, il nous est impossible de le savoir. Le cuivre venait de plus
loin vers le sud, et des gisements de turquoises, comme ceux du Sinaï,
étaient déjà exploités par les Egyptiens; peut-être aussi le commerce
extérieur en amenait-il dans le pays des quantités plus ou moins
considérables.
L'obsidienne employée en Egypte provient de l'île de Milo, dans
l'Archipel, et ce fait montre qu'il continuait à y avoir entre les deux
peuples, malgré l'obstacle que leur opposait la mer, des relations
suivies; la présence de poterie égéenne dans les tombeaux royaux
d'Abydos est une preuve de plus du commerce qui se faisait à cette
époque sur la Méditerranée.
La similitude très marquée qui existe entre certains objets de la
Chaldée primitive et les monuments de l'Egypte thinite a fait envisager
par certains savants la possibilité d'une origine commune des deux
races. Cette hypothèse, comme je l'ai dit plus haut, doit sans doute
être abandonnée, car la civilisation égyptienne est certainement
originale et africaine. Les infiltrations sémites qui ont pu se produire
dans la vallée du Nil sont beaucoup moins importantes qu'il ne le
paraissait d'abord et il se peut fort bien qu'elles soient dues
uniquement à des relations commerciales entre l'Egypte et les pays de
l'est et du sud-est, par la mer Rouge. Ainsi des voyageurs, des
commerçants peuvent avoir apporté d'Egypte en Chaldée ou de Chaldée en
Egypte, des cylindres servant de sceaux, et cette nouveauté ayant été
appréciée, la mode s'en sera répandue facilement; rien du reste ne
prouve que l'usage du cylindre ait été inventé en Mésopotamie plutôt que
dans la vallée du Nil. Il en est de même de certains petits vases à
parfums, spécialement de ceux à formes animales.
Quant à la question de l'écriture, qui a été invoquée comme preuve de
l'origine commune des deux plus anciennes civilisations de l'Orient,
elle n'est pas suffisamment concluante. La première écriture d'un peuple
sortant de la barbarie est nécessairement pictographique, aussi
peut-elle avoir débuté indépendamment dans les deux pays; en effet les
signes hiéroglyphiques qui en Babylonie et en Egypte se ressemblent,
n'ont pas la même valeur phonétique, et appartiennent à deux langues
très différentes. Là l'écriture primitive se transforme rapidement,
devient linéaire, puis cunéiforme, tandis qu'en Egypte elle reste
pendant des milliers d'années une écriture hiéroglyphique.
[Illustration: _Fig. 96._ Chien en ivoire (d'ap. DE MORGAN. _Rech. sur
les orig. de l'Egypte_, II, fig. _698_).]
[Illustration: _Fig. 97._ La Pyramide à degrés de Saqqarah.]
CHAPITRE V
ANCIEN EMPIRE
(De 3400 à 2200 av. J.-C. environ.)
Ce nom d'Ancien Empire, adopté dans un temps où l'on considérait comme
légendaires les deux dynasties thinites, s'applique à toute la période
où l'Egypte fut gouvernée par des rois du nord, Memphites ou
Héliopolitains, période de paix et de prospérité pour le pays qui
atteint peu à peu un très haut degré de développement dans tous les
domaines. C'est une succession de rois sages et puissants, dont
l'autorité n'est pas discutée et dont la politique consiste, non à
chercher au dehors des conquêtes et des aventures, mais à augmenter la
richesse du pays par ses propres moyens, en utilisant et en développant
toutes ses forces naturelles, autant celles du sol que celles de ses
habitants.
A. HISTOIRE
L'Ancien Empire occupe dans l'histoire un laps de temps de 1200 ans
environ, et se place approximativement, puisque nous ne pouvons donner
de date exacte et que nous sommes obligés, dans le domaine
chronologique, de nous en tenir à des à peu près, entre 3400 et 2200
avant notre ère; quatre dynasties se succèdent, puis vient une chute
brusque, une période de luttes intérieures, l'époque féodale, pendant
laquelle se prépare l'avènement du Moyen Empire thébain.
_IIIe dynastie_
Nous avons vu se produire, au cours de la IIme dynastie un certain
flottement; le royaume du nord, absorbé par Ménès et ses successeurs, se
ressaisit peu à peu et cherche à reprendre les rênes du pouvoir. Après
de longs efforts, les princes memphites arrivent à supplanter leurs
suzerains et à coiffer eux-mêmes la double couronne; il ne semble pas y
avoir eu de révolution ni de luttes sanglantes, la transition est trop
lente pour avoir été brutale et c'est sans doute en suite d'une série
d'alliances qu'une des familles finit par supplanter l'autre. Les rois
memphites se considèrent comme les héritiers directs et légitimes des
rois thinites. Loin de renier leurs prédécesseurs, ils continuent leur
oeuvre et prennent leurs titres sans aucune modification; ils deviennent
des Horus et non, comme on pourrait le croire, des Set, et se donnent
également les titres de «maître des diadèmes du Sud et du Nord» et de
«roi de la Haute et de la Basse Egypte». Ce dernier titre est suivi d'un
nom spécial, qui n'est pas encore enfermé dans un cartouche. Rien n'est
changé, ni dans l'organisation du pays, ni dans les moeurs; c'est encore
la période de transition dans laquelle rentrent également les rois
thinites de la IIme dynastie et les rois memphites de la IIIme, si
intimement liés malgré la différence de leur origine qu'il est souvent
difficile de distinguer sur les monuments contemporains ce qui
appartient aux uns plutôt qu'aux autres.
Manéthon donne pour la IIIme dynastie neuf rois avec 214 ans de règne,
mais ses transcriptions de noms sont très fantaisistes et il est
difficile de les identifier avec les noms des neuf ou dix souverains que
nous connaissons d'après les monuments, et qui appartiennent
certainement à cette époque. Aucun événement saillant ne marqua le règne
de la plupart de ces rois, sauf une invasion libyenne sous le premier de
ceux-ci, le Nekherôphès des Grecs, le Babaï des listes, invasion qui se
termina, dit-on, par l'apparition d'un phénomène céleste devant lequel
les Libyens reculèrent épouvantés, sans combat. Les Egyptiens des
époques postérieures avaient cependant conservé très vivant le souvenir
de certains de ces souverains, Nebka, Djeser-Teta, Houni, mais surtout
du plus important d'entre eux qui est, à n'en pas douter, le vrai
fondateur de l'Empire memphite, Tosorthros, celui de Djeser qui porte le
nom d'Horus Nouterkha; auteur de livres scientifiques, il s'appliqua
surtout à développer l'écriture et l'architecture, et nous pouvons
constater le bien-fondé de cette légende car nous avons en effet de lui
des constructions très importantes, comme la pyramide à degrés de
Saqqarah, le plus ancien de ces immenses monuments funéraires, et,
immédiatement après son règne, les premières grandes stèles tombales
couvertes de textes. En outre la tradition lui attribuait certaines
fondations pieuses, comme l'organisation du culte d'Isis à Philae, que
relate tout au long une stèle de basse époque dans l'île de Sehel. Cette
figure bien réelle du roi Djeser domine et éclaire toute la IIIme
dynastie qui sans elle serait une des plus inconsistantes et des moins
connues de toute l'histoire d'Egypte.
_IVe dynastie_
Le passage d'une dynastie à l'autre s'opéra sans secousse,
naturellement; comme le dit un texte littéraire très ancien: «En ce
temps-là, la Majesté du roi Houni arriva au port (c'est-à-dire mourut)
et la Majesté du roi Snefrou s'éleva en roi bienfaisant, sur la terre
entière»; c'est une famille nouvelle recueillant l'héritage d'une
famille parente qui s'éteint. Les huit rois de cette dynastie, qui,
toujours d'après Manéthon, occupèrent le trône pendant 284 ans, nous ont
laissé des témoins indestructibles de leur puissance, les pyramides,
l'effort architectural le plus gigantesque qui ait jamais été tenté.
[Illustration: _Fig. 98._ Bas-relief de Snefrou au Sinaï (d'après J. DE
MORGAN. _Recherches sur les origines de l'Egypte_, I, fig. 594).]
Avec le premier de ces rois, Snefrou, commence une période de grande
prospérité pour l'Egypte; les tombeaux des simples particuliers
deviennent de véritables monuments, et lui-même se fait construire deux
pyramides. La richesse est très grande dans le pays, conséquence d'une
administration sage et prévoyante, et les arts ne tâtonnent plus, ayant
atteint l'expression parfaite dont ils ne s'écarteront plus guère. De
son oeuvre personnelle, nous savons peu de chose, sinon qu'il organisa
de façon définitive l'exploitation des mines du Sinaï, fortifiant ainsi
la marche orientale de l'Egypte contre les incursions des bandes sémites
de la Syrie méridionale.
[Illustration: _Fig. 99._ Khéops (d'après PETRIE. _Abydos_, II, pl.
XIV).]
Son successeur, Khéops ou Khoufou, continua son oeuvre et fut plus
puissant encore. Le travail colossal nécessité par la construction de sa
pyramide avait rendu son nom légendaire, et les Grecs voyaient en lui un
tyran qui avait écrasé son peuple de corvées, tandis que les Egyptiens
vénéraient son souvenir, que son culte funéraire se perpétuait et qu'il
fut toujours considéré comme un des plus grands rois d'Egypte. Il fonda
des temples et continua d'encourager les travaux miniers au Sinaï.
[Illustration: _Fig. 100._ Dadefra--Fouilles d'Abou-Roash--Louvre
(photographie de M. E. Chassinat).]
[Illustration: _Fig. 101._ Khéfren (photogr. de E. Brugsch-Pacha).]
Après la mort de Khéops des compétitions s'élevèrent dans sa famille, et
son premier successeur, Dadefra (Ratoïses), fut renversé après un règne
plus ou moins long, sa pyramide fut rasée, ses statues mises en
miettes, sa mémoire effacée presque complètement. Le frère de ce
dernier, Khefren ou Khafra, monta alors sur le trône, et si nous ne
savons rien de son oeuvre pendant son long règne, nous avons du moins de
lui des monuments extrêmement remarquables, sa pyramide, le grand sphinx
de Giseh et des statues qui sont de pures merveilles. La légende
transmise par Hérodote dit que lui aussi fut considéré comme un tyran
odieux et que, comme son père Khéops, sa dépouille mortelle fut arrachée
de son tombeau et mise en pièces par le peuple révolté, mais cette
légende ne repose sur aucune base sérieuse.
[Illustration: _Fig. 102._ La grande pyramide et le sphinx de Gizeh.]
[Illustration: _Fig. 103._ Mycérinus (d'après MASPERO. _Musée Egyptien_
I, pl. IX).]
Puis vint Menkaoura, le Mycérinus des Grecs, dont la réputation de
justice et de piété se perpétua jusqu'à la fin de l'empire pharaonique;
lui aussi se fit construire une pyramide et sculpter des statues
splendides, et continua l'exploitation des mines du Sinaï. Il fut le
dernier grand roi de sa race, ses successeurs nous sont à peine connus,
et la IVme dynastie finit sans que nous puissions nous rendre compte de
quelle manière; sans doute des rois incapables se virent peu à peu
supplanter par des personnages plus énergiques, plus populaires et
disposant d'un parti puissant. Un oracle avait prédit à Khéops que sa
famille allait disparaître et qu'après quelques générations une race
nouvelle, race d'origine divine, issue de Râ lui-même, le dieu-soleil,
monterait sur le trône à sa place. S'inclinant devant la volonté divine,
Khéops n'avait même pas songé à détruire pendant qu'ils étaient faibles
encore, les premiers représentants de cette famille qui devait
déposséder la sienne.
_Ve dynastie_
Avec l'avènement de ces nouveaux rois, originaires d'Héliopolis--et non
d'Eléphantine, comme le dit Manéthon,--qui se considèrent comme
engendrés par le dieu-soleil lui-même et adoptent définitivement dans
leur protocole le titre jusqu'alors peu employé de «fils de Râ», le
caractère théocratique de la royauté s'accuse de plus en plus. C'est le
triomphe des prêtres d'Héliopolis, métropole religieuse de la Basse
Egypte, les vrais fondateurs de la religion égyptienne, qui en arrivent
à grouper autour de leur dieu-soleil tous les dogmes locaux d'origine si
disparate, et à constituer un ensemble homogène, acceptable pour tous
les Egyptiens. Non contents de cette centralisation religieuse, ils
réussissent à mettre la main sur le pouvoir temporel, avec les neuf rois
de la Vme dynastie qui, au dire de Manéthon, régnèrent pendant 218 ans,
et même après ce temps, ces prêtres du soleil surent garder pendant de
longs siècles une influence prépondérante sur le pouvoir civil.
[Illustration: _Fig. 104._ Neouserra (d'après MASPERO. _Musée Egyptien_,
I, pl. X).]
Ouserkaf fut le premier de sa race; sans doute il dut réorganiser
l'administration sur de nouvelles bases, et si nous savons peu de choses
de lui, nous connaissons mieux ses successeurs qui continuèrent son
oeuvre. Sahoura d'abord, puis Neferarkara et Shepseskara, plus tard
Neouserra-An, Menkaouhor et Dadkara-Assa. Tous sont des monarques
puissants et d'une activité qui s'étend d'un bout à l'autre du royaume
et même au delà de ses frontières: ils contiennent les hordes libyennes
et soudanaises qui cherchent à s'introduire dans le pays, ils envoient
dans le sud de la Palestine des expéditions devant leur assurer la
suprématie effective sur des voisins instables qui pouvaient devenir
menaçants, ils reprennent de façon suivie les exploitations minières du
Sinaï, ils entretiennent sur la mer une flotte imposante qui doit
servir en même temps à développer le commerce égyptien et à imposer le
respect des pharaons dans les pays avoisinants. A l'intérieur, ils
construisent des pyramides qui, pour être moins colossales que celles de
leurs devanciers, leur sont supérieures au point de vue de la
décoration, et des temples monumentaux comme ceux qu'ils dédièrent au
soleil dans les environs de leur capitale. D'une manière générale, leur
administration, dont nous ne connaissons pas les détails ni même le
programme particulier, fut bienfaisante pour le pays dont la prospérité
augmente de plus en plus; la paix et l'ordre règnent dans toute la
vallée du Nil. Les prêtres exercent une influence considérable et tous
les hauts fonctionnaires se rattachent de près ou de loin au sacerdoce;
ils semblent du reste avoir travaillé non pas dans un but
d'accaparement, mais pour le bien général du pays.
Le dernier roi de la dynastie, Ounas, n'est pas l'un des moins
importants et des moins puissants, et il termine dignement la série des
princes de sa famille; c'est sans doute parce qu'il n'eut pas de
descendants directs que le pouvoir passa après lui en d'autres mains, et
non ensuite d'un bouleversement politique.
_VIe dynastie_
Les rois memphites qui succèdent directement aux héliopolitains
continuent leur oeuvre, mais moins brillamment pour commencer,
semble-t-il, car nous ne savons presque rien de Teti et d'Ouserkara, les
deux premiers souverains d'une famille qui, d'après Manéthon, compta six
rois et 203 ans de règne. Après eux vient une courte période de gloire
sur laquelle nous sommes admirablement renseignés par de nombreux
monuments, et surtout par les biographies de certains hauts
fonctionnaires comme Ouna et Herkhouf, période que domine le roi Pepi
I, un des plus célèbres parmi les pharaons: son activité est intense, il
fait construire et travailler sur tous les points de l'Egypte et son nom
se retrouve à Tanis, à l'extrême nord du Delta, aussi bien que sur les
rochers de granit de la Ire cataracte, dans les mines du Sinaï comme
dans les carrières du Ouadi-Hammamat. Il s'occupe lui-même de
l'administration de la justice et des missions spéciales à donner aux
plus capables de ses sujets; il multiplie les décrets établissant les
droits des grands sanctuaires et instituant des fondations pieuses; il
rassemble une armée et des vaisseaux pour écraser les nomades asiatiques
redevenus menaçants et envoie des expéditions en Nubie pour assurer la
suprématie de l'Egypte sur le Haut Nil.
[Illustration: _Fig. 105._ Pepi I (d'ap. QUIBELL. _Hieraconpolis_, II,
pl. LI).]
[Illustration: _Fig. 106._ Merenra (d'ap. QUIBELL. _Hieraconpolis_, II,
pl. LV).]
Ses successeurs voulurent continuer son oeuvre, mais son fils aîné
Merenra mourut jeune, et son autre fils Pepi II, qui eut un règne de 95
ans, ne se montra pas à la hauteur de la situation, et la déchéance du
pouvoir central s'accusa rapidement. Deux ou trois rois réussirent
pendant quelque temps encore à maintenir le sceptre entre leurs mains,
puis disparurent après des règnes sans gloire, et avec eux prit fin
cette suite de familles puissantes et énergiques qui avait amené
l'Egypte à un si haut point de civilisation.
_La fin de l'empire memphite_