● =Maa.= Italiaa rajoittavat idässä _Adrian_ meri, etelässä _Joonian_
meri ja _Tarentumin_ lahti sekä lännessä _Tyrrhēnan_ meri. Sitä
ympäröivät _Sisilia_n, _Sardinia_n ja _Korsika_n saaret. Italialla
ymmärrettiin vanhalla ajalla vain itse niemimaata. Po-joen laaksoa
mainittiin nimellä _Gallia cisalpī´na_ eli Alppien _tämänpuoleinen
Gallia_ ja sen katsottiin kuuluvan läheisesti nykyiseen Ranskaan, joka
oli nimeltään _Gallia transalpī´na_ eli Alppien _tuonpuoleinen Gallia_.
Niemimaan halki kulkevat korkeat _Apenniinit_, jotka muinoin olivat
mahtavien tammimetsien peittämät. Niiden länsipuolella on joukko
suoperäisiä laaksomaita ja tasankoja, joilla kullakin oli oma nimensä.
Pohjoisimpana oli _Etrū´ria_, sitten seurasi _Lă´tium_ ja eteläisimpänä
oli _Campā´nia_. Apenniinien itäpuolella olevista maakunnista oli
vuorinen _Samnium_ tärkein. Rannikot ovat tasaiset ja hyvistä satamista
köyhät, joten kauppa myöhään pääsi kehittymään. Maanviljelys pysyi kauan
pääelinkeinona, mikä olikin luonnollista, kun ilmanala oli lauhkea ja
maa hedelmällinen.
● =Kansat.= Suurin osa niemimaata oli 1) _italialaisten_ kansojen
hallussa, joista huomattavimmat olivat Latiumin _latinalaiset_ ja
Samniumissa asuvat _samnilaiset_. Näiden lisäksi asui Italiassa joukko
muitakin kansoja. 2) _Kreikkalaiset_ olivat Etelä-Italiaan, jota
sanottiin _Suur-Kreikaksi_, perustaneet useita siirtokuntia, muun muassa
_Tarentumin_. Heidän hallussaan oli niin ikään koko itäosa Sisiliaa,
jossa sijaitsi mahtava _Syrakusan_ kaupunki. Muun osan Sisiliaa sekä
Sardinian ja Korsikan rannikot olivat 3) _karthagolaiset_ alistaneet
valtansa alle. Po-joen laaksossa asui 4) _kelttiläisiä_, joita
roomalaiset sanoivat _gallialaisiksi_. Kaikki luetellut kansat olivat
indo-eurooppalaisia tai seemiläisiä. Sen sijaan Etruriassa asuvien 5)
_etruskien_ sukuperä on tuntematon.
[Illustration: ITALIA ennen Rooman valloitusta.]
[Illustration:
_Kuva 87._ Etruskilainen hauta-arkku.
]
● =Etruskit.= Italian kansoista etruskit ensimmäiseksi saavuttivat
jonkinlaisen sivistyksen. He olivat taitavia kauppamiehiä ja
karthagolaisten kanssa he kilpailivat meriliikkeestä ja
kauppaherruudesta Välimeren länsiosissa. Heidän rakennuksensa olivat
taidokkaita; heiltä roomalaiset myöhemmin oppivat holvien rakentamisen.
Kuvanveistotaiteen ja taideteollisuuden etruskit oppivat kreikkalaisilta
ja jäljittelivät näitä niin hyvästi, että usein on vaikea erottaa
etruskilaisia taide-esineitä kreikkalaisista. Tunsivatpa etruskit
kirjoitustaidonkin, mutta nykyajan tiedemiehet eivät vielä ole oppineet
ymmärtämään heidän kieltään. Etruskien maa oli jaettu moneen pieneen
valtioon, jotka jo varhain, viimeiset n. v. 270 e. Kr., joutuivat
roomalaisten käsiin. Sen jälkeen etruskit latinalaistuivat nopeasti,
niin että heidän kielensä jo Kristuksen syntymän aikoihin alkoi unohtua.
● =Latinalaiset.= Latinalaiset olivat vanhimpina aikoina jakautuneet
pieniin kaupunkivaltioihin, jotka muodostivat keskenään valtioliiton.
Liiton johdossa oli aluksi _Alba Longa_n kaupunki, mutta myöhemmin
kohosi tähän asemaan _Rooma_. Latinalaiset kaupunkivaltiot pysyivät
sitten Rooman liittolaisina, kunnes ne v. 338 e. Kr. joutuivat
täydellisesti Rooman valtaan.