● Persialaissotien jälkeen Ateena oli Kreikan huomattavin valtio. Se ei
ollut ainoastaan ulkonaisesti mahtavin, vaan myös tieteet ja taiteet
sekä elinkeinot kohosivat siellä korkeammalle kuin muualla. Jo
persialaissotien viimeisinä vuosina tuli Ateenan johtavaksi mieheksi
_Periklē´s_, ja kaupungin nopea kehitys on luettava erittäinkin hänen
ansiokseen.
[Illustration:
_Kuva 64._ Perikles.
]
□ _Periklē´s_ oli ylhäissukuinen ja rikas, ja hänessä yhtyivät
kreikkalaisten parhaat ominaisuudet. Hänellä oli ollut mitä etevimmät
opettajat, ja sen tähden hänen tietonsa olivat perinpohjaiset. Hänen
ollessaan kerran laivamatkalla sattui auringonpimennys. Perämies
pelästyi ja oli ohjaamaisillaan laivan karille. Perikles yksin säilytti
kylmäverisyytensä, otti viittansa ja heitti sen perämiehen kasvoille,
kysyen: »Tuntuuko tämä sinusta pelottavalta?» »Ei lainkaan», vastasi
toinen. »Miksi siis vapiset?» Perikles kysyi. »Eihän ole muuta erotusta
minun viittani ja auringonpimennystä vaikuttavan seikan välillä kuin se,
että pimennyksen aikaansaa paljoa suurempi kappale kuin minun viittani».
Perikles ei koskaan poikennut velvollisuuden tieltä ja käytti kaikki
kykynsä hyödyttääkseen kansalaisiaan. Hän esiintyi vain harvoin
kansankokouksessa, mutta kun hän joskus puhui, teki hän sen niin
taitavasti, että hän aina voitti vastustajansa. »Hänellä on salama ja
ukkonen kielessään», sanoivatkin ateenalaiset. Perikleen elämäntavat
olivat yksinkertaiset. Kun valtion asiat eivät sitä vaatineet, hän
harvoin poistui talostaan. Hänen luokseen tuli muutamia ystäviä,
tavallisesti kirjailijoita tai tiedemiehiä, joiden kanssa hän
seurusteli. Eivät edes hänen vihamiehensä voineet eksyttää häntä
poikkeamaan tyyneyden ja arvokkuuden tieltä. Kerran eräs näistä seurasi
häntä kadulla hänen asuntoonsa saakka koko ajan sättien häntä. Perikles
ei vastannut hänelle sanaakaan. Mutta kun tultiin portille, Perikles
käski erään orjistaan ottaa tulisoihdun ja saattaa kotiin tuon miehen,
koska jo oli myöhä ja kadut olivat pimeät.
Perikleellä ei ollut mitään huomattavaa virka-asemaa, jonka nojalla hän
olisi voinut esiintyä käskijänä. Mutta kansa luotti hänen
rehellisyyteensä ja taitoonsa, ja hyväksyi aina hänen ehdotuksensa.
Lisäksi kansa siitäkin syystä rakasti häntä, että hän rakennuttamalla
komeita temppeleitä hankki työtä köyhille.
● Suurta valtaansa Perikles käytti yksinomaan kotikaupunkinsa hyödyksi.
Hän laajensi Ateenan meriliittoa, niin että siihen tuli kuulumaan n. 300
valtiota. Liiton rahasto siirrettiin Delos saarelta Ateenaan, ja
Perikles käytti empimättä liiton varoja Ateenan kaupungin omiin
tarkoituksiin. Näin muodostui liittolaisista vähitellen alamaisia,
joiden täytyi suorittaa Ateenalle määrätty veronsa. Useat liittolaiset
yrittivät vapautua Ateenan holhouksesta, mutta asevoimin tyytymättömät
pakotettiin alistumaan.
Erikoisen suurta suosiota Perikles osoitti tiedemiehille ja
taiteilijoille. Heille annettiin virkoja ja heiltä tehtiin suuria
tilauksia, joten melkein kaikki tämän ajan tiedemiehet ja taideniekat
kerääntyivät Ateenaan.
Myös elinkeinojensa ja hyvinvointinsa puolesta Ateenasta Perikleen
johtamana tuli Kreikan tärkein valtio.