Mistä ja minne? Siinä kaksi suurta kysymystä, joita ihmishenki kaikkina
aikoina on mietiskellyt. Meidän luontomme mukaista on, ettemme ole
tyytyväisiä, ellemme löydä _syytä_ kaikkeen, mitä tapahtuu, ja
_yhteyttä_ eri ilmiöiden välillä. Tätä ensimmäiset kreikkalaiset
filosofitkin tavoittelivat ajatustyöllään. He näkivät, kuinka kasvit
saivat ravintonsa maasta ja vedestä joutuakseen itse vuorostaan
eläinten ja ihmisten ruoaksi. Mutta eläimet ja ihmiset tulevan maaksi
jälleen. Kulkevatko siis samat alkuaineet, maa ja vesi, läpi kaiken
elollisen? Vai onkopa ehkä vain yksi ainoa alkuaine, josta kaikki
on saanut alkunsa? Tämän _alkuaineen_ etsiminen oli ensimmäisten
kreikkalaisten ajattelijain lähin tehtävä.