Do rendimento dos ribeiros: e das diversas qualidades de ouro, que
delles se tira.
Das minas geraes dos Cataguas as milhores, e de maior rendimento forão
até agora a do ribeiro d’Ouro Preto; a do ribeiro de N. S. do Carmo: e
a do ribeiro de Bento Rodrigues, do qual em pouco mais de cinco braças
de terra se tirárão cinco arrobas de ouro. Tambem o rio das Velhas he
muito abundante de ouro, assim pelas margens, como pelas ilhas, que
tem, e pela madre, ou veio d’agua; e delle se tem tirado, e tira ainda
em quantidade abundante.
Chamão os Paulistas ribeiro de bom rendimento, o que dá em cada bateada
duas oitavas de ouro. Porém assim como ha bateadas de meia oitava, e de
meia pataca; assim ha tambem bateadas de tres e quatro, cinco, oito,
dez, quinze, vinte, e trinta oitavas, e mais: e isto não poucas vezes
succedeu na do ribeirão, na do Ouro Preto, na de Bento Rodrigues, e na
do rio das Velhas.
Os grãos de maior peso, que se tirárão, forão hum de noventa e cinco
oitavas; outro de tres libras, que repartirão entre si tres pessoas com
hum machado, outro que passou de cento e cincoenta oitavas, em forma
de huma lingua de boi, que se mandou ao governador da nova colonia: e
outro maior de seis libras.
Quanto ás qualidades diversas de ouro: sabe-se, que o ouro, a quem
chamão preto, por ter na superficie huma côr semelhante á do aço, antes
de ir ao fogo, provando-se com o dente logo apparece amarello vivo,
gemmado, e he o mais fino, porque chega quasi a vinte e tres quilates,
e quando se lhe põe o cunho na fundição, faz greta na barreta, como se
arrebentasse de todas as partes; e por dentro dá taes reflexos, que
parecem raios do sol. O do ribeirão he mais miudo, e mais polme, e
compete na bondade como ouro preto, por chegar a vinte e dous quilates.
O ouro do ribeiro de Bento Rodrigues, posto que seja mais grosso, e
palpavel, e bem amarello, comtudo não tem a perfeição do ouro preto, e
do ouro do ribeirão, mas quando muito, chega a vinte quilates. O ouro
do ribeiro do Campo, e o do ribeiro de N. S. do Monserrate he grosso,
e muito amarello, e tem vinte e hum quilates e meio. O ouro do rio das
Velhas he finissimo, e chega a vinte e dous quilates. O ouro finalmente
do ribeiro de Itatiaja, he de côr branca, como a prata, por não estar
ainda bem formado, como dissemos acima, e deste se faz pouco caso,
posto que alguns digão, que indo ao fogo ás vezes por mais formado, foi
mostrando a côr amarella.
Houve anno, em que de todas estas minas, ou ribeiros se tirárão mais
de cem arrobas de ouro; fóra o que se tirava, e tira escondidamente
d’outros ribeiros, que os descobridores não manifestárão, para os
não sujeitarem logo á repartição. E se os quintos d’El-Rei chegárão
a dezesete, e a vinte arrobas, sonegando-se tanto ouro não quintado;
bem se deixa ver, que o ouro, que cada anno se tira, sem encarecimento
algum, passa de cem arrobas: e que nestes dez annos passados se tem
tirado mais de mil arrobas. E se nos primeiros annos não chegárão a cem
arrobas, nos outros certamente passárão. E continuando ao presente o
rendimento com igual, e com maior abundancia, por razão do maior numero
dos que se empregão em catar; só os quintos devidos a Sua Magestade se
forão notavelmente diminuindo, ou por se divertir por outras partes o
ouro em pó, ou por não ir á casa dos quintos, ou por usarem alguns de
cunhos falsos, com engano mais detestavel. Mas ainda assim não deixou
Sua Magestade de ter grande lucro na casa da moeda do Rio de Janeiro:
porque comprando o ouro a doze tostões a oitava, e batendo-se em
dous annos tres milhões de moeda nacional, e provincial de ouro: foi
lucrando seiscentos mil cruzados de avanço.