_Lord Hamilton_
Für welche Stunde ist Mister Dashwood bestellt?
_Der Majordom_
Für elf Uhr, Mylord.
_Lord Hamilton_
(die Taschenuhr ziehend)
Dann muß er in sechsunddreißig Minuten hier sein.
_Der Majordom_
Gewiß, Mylord.
_Lord Hamilton_
Doktor Middlewater, ich bin bereit. (Mit Doktor Middlewater
in der Halle rechts ab.)
_Mr. Fletcher_
(hat neugierig gelauscht. Er ist trotz seiner vorgerückten
Jahre ungemein eitel. Während der Lord geht und der Majordom
zurückkommt, holt er einen Handspiegel aus seiner Tasche und
betrachtet sich wohlgefällig).
_Der Majordom_
Sie hören, Mister Fletcher, -- es ist sechsunddreißig Minuten
vor elf.
_Mr. Fletcher_
Ich habe bemerkt, daß die Pünktlichkeit in diesem Hause
etwas willkürlich gehandhabt wird. Seine Lordschaft ist
imstande, der Sonne zu befehlen, welche Zeit es ist. Das
erscheint mir etwas waghalsig. Es widerspricht der
göttlichen Weltordnung. -- Wie finden Sie mich heute
aussehend, Mister Wardle?
_Der Majordom_
Ich muß Sie darauf aufmerksam machen, daß die Uhr gestern um
neun Minuten zu spät gegangen ist.
_Mr. Fletcher_
(hängt den Pendel ein)
Genau das Gegenteil von dem, was ich tue. Ich bin immer zu
früh daran; immer zu früh. Aber in der Liebe ist das der
einzige Weg zum Erfolg. Meinen Sie nicht, Mister Wardle, daß
ich noch eine ganz repräsentable Erscheinung bin? Das schöne
Geschlecht ist nicht unzufrieden mit mir.
_Der Majordom_
(amtlich)
Sind Sie bald fertig, Mister Fletcher?
_Mrs. Adams_
(kommt in Eile; sie ist eine muntere und beleibte Dame)
Denken Sie nur, Mister Wardle, James ist betrunken!
_Der Majordom_
James? betrunken --? Wie ist das möglich?
_Mrs. Adams_
Sie müssen uns helfen, Mister Wardle. Wenn ihn Seine
Lordschaft in der Verfassung sieht, geht's dem armen alten
Kerl schlecht. Erinnern Sie sich noch, wie er vor drei
Jahren den unglücklichen Jimmy mit der Hundspeitsche auf die
Landstraße jagen ließ, weil er benebelt war --?
_Der Majordom_
Aber wie konnte das geschehen, Missis Adams? wie konnte sich
James so vergessen?
_Mrs. Adams_
Der Kummer, Mister Wardle. Der Kummer um den jungen Herrn.
Sie wissen doch, wie er an Sir Francis hängt. Nun hat Seine
Lordschaft wahrscheinlich etwas durchblicken lassen, von
Enterbung oder so ... James ist ja der einzige, mit dem er
hie und da ein vertrautes Wort spricht ... der Kummer,
Mister Wardle. Ich gehe zu den Ställen hinüber, um Milch zu
holen, da sehe ich ihn taumeln und mit den Händen fuchteln
und höre, wie er wild vor sich hinmurmelt, -- kurz, er ist im
Zustand eines Schweines.
_Mr. Fletcher_
(hat vergebens mit Missis Adams zu liebäugeln versucht)
Was für ein angenehmes Wesen! welche verlockende Stimme!
(Seufzt, holt den Spiegel hervor.)
_Der Majordom_
(ringt die Hände, schnell durch die Halle in den Park ab)
_Mr. Fletcher_
(zu Mrs. Adams, die sich anschickt, dem Majordom zu folgen)
Haben Sie indessen meinen Antrag überschlafen, Missis Adams?
_Mrs. Adams_
(unruhig nach der Tür schauend, hastig und verschämt).
Es kann nicht sein, Mister Fletcher. Mylord ist ein so
verschworener Feind von allem Heiraten, daß ich mir's
zeitlebens mit ihm verderben würde.
_Mr. Fletcher_
(bekümmert)
Sehr unrecht von Seiner Herrlichkeit.
_Mrs. Adams_
(vertraulich flüsternd)
Sie wissen ja, er hat Malheur gehabt. Mylady ist ihm nach
der Geburt von Sir Francis mit einem Schmugglerkapitän
durchgebrannt und in der irischen See ertrunken.
_Mr. Fletcher_
Wie Sie mich hier sehen, Missis Adams, bin ich ein Mann mit
einem geregelten Einkommen von zweihundertvierzig Pfund.
_Mrs. Adams_
Sie brechen mir das Herz, Mister Fletcher. Ich bin so
attachiert an Easton Park.
_Mr. Fletcher_
Und sonst, Missis Adams, wenn ich auch den Kahlkopf nicht
ableugnen kann, wer will meine Stattlichkeit bezweifeln?
_Mr. Dashwood_
(tritt mit allen Zeichen eines überstandenen Schreckens in
die Halle, schaut sich ängstlich um, kommt dann auf die
Szene. Unterm Arm trägt er die Aktentasche. Tracht der Zeit.
Quäkerhut)
Guten Morgen! (Legt den Hut ab, wischt den Schweiß von der
Stirn.)
_Mrs. Adams_
Ist Ihnen etwas Schlimmes widerfahren, Mister Dashwood?
_Mr. Dashwood_
Es muß der leibhaftige Satan gewesen sein, -- Gott sei mir
gnädig.
_Mrs. Adams_
Was denn? wo denn?
_Mr. Dashwood_
(Atem schöpfend)
Während ich durch den Hohlweg reite ... Sie kennen ja diesen
Hohlweg, Ma'am ... er ist so schmal, daß zwei Fußgänger
einander nicht ausweichen können ... ach, das Entsetzen ist
mir in alle Glieder gefahren.
_Der Majordom_
(kommt nervös wie ein Mann, der nicht weiß, wo er zuerst
Hand anlegen soll)
Es steht wirklich verzweifelt mit dem alten Esel. Mister
Fletcher, die Uhr in den Dienerwohnungen muß noch reguliert
werden. Mylord erwartet Sie um elf Uhr, Mister Dashwood.
_Mr. Fletcher_
(der an Mister Dashwoods Erregung keinen Anteil nimmt)
In unserer zarten Angelegenheit werde ich zu passenderer
Stunde wieder anfragen, Missis Adams. (Da sie ihn
schmachtend anschaut.) Ach, dieser Blick! -- (Wirft ihr eine
Kußhand zu. Ab.)
_Mrs. Adams_
(zum Majordom)