Promenade nocturne.
--Voici en peu de mots l'histoire de la noblesse assez étrange de
Fabriana, continua le prince. Il est bon que vous la connaissiez. Tullia
Fabriana descend, par les femmes, des Fabriani vénitiens, dont sa
famille a pris le nom, et, par les hommes, des Visconti de Pise,
lesquels ne sont liés d'aucune parenté avec ceux de Milan. Les chefs
principaux de cette haute maison furent deux jeunes aventuriers,
Lamberto et Ubaldo Visconti, qui, par une belle journée de l'an de grâce
1192, je crois, s'ennuyant de vivre inconnus, vinrent, avec une poignée
de paysans, conquérir à peu près tout le sud de la Sardaigne. Ce n'est
guère plus difficile que cela pour les hommes d'énergie de tous les
siècles. Il y a même à ce sujet une petite histoire: le pape Innocent
III, prétextant des droits délégués par on ne sait trop qui, ou
revendiquant la conquête et l'autorité de deux sujets dont il se
préoccupait beaucoup moins la veille, ou faisant purement et simplement
de cet admirable fait d'armes une question de scribes et de douanes,
réclama d'eux la rémission des villes conquises. Il y eut hésitation.
Bref, les Visconti refusèrent. Ce fougueux pontife les excommunia.
Devant ce fait, à pareille époque, ils n'avaient que deux partis à
prendre: se soumettre, ou feindre une soumission, et, dans ce dernier
cas, revenir en Italie en traînant leurs petites troupes, débarquer sur
différents points, marcher la nuit, cerner le Très Saint Père,
l'enlever par surprise, incendier le Vatican et en finir en s'instituant
et s'affirmant, de leur chef, plénipotentiaires des droits de l'Église
et souverains d'Italie. Ils ne risquaient rien, étant déjà mis au ban de
la dignité humaine par la bulle qui pesait sur eux. Encourir la
captivité, la torture et la mort? De tels soldats ne tiennent pas à se
laisser prendre vivants! Soulever contre eux une demi-douzaine de rois
et le clergé d'Europe? Peut-être. En regardant de près l'histoire de ce
temps-là, on se demande s'ils n'auraient pas rencontré plus de partisans
que d'ennemis. Mais c'est difficile à oser, même pour les Henri IV
d'Allemagne.--Lamberto Visconti se soumit (ces hommes d'épée!); ce fut
seulement Grégoire VI qui leva l'excommunication. Un ingénieux contrat
fut stipulé. Lamberto épousa une certaine Gherardesca, proche parente du
pape. Ubaldo, rebelle, créa le judicat des sept villes, là-bas, en
Sardaigne, et gouverna. Cela causa deux partis, dont le foyer vint se
centraliser à Florence, et voilà l'origine peu connue de cette lutte des
Gibelins et des Guelfes. Je vous ai raconté cette histoire non seulement
pour vous faire apprécier l'excellence de la noblesse de Tullia
Fabriana, mais aussi pour vous indiquer, en passant, comment les coups
de main, en apparence les plus dévergondés, deviennent des coups d'État,
et finissent par s'accepter, s'enchaîner et se mêler d'une manière à la
fois simple et bizarre, avec la fluctuation générale.--Je vous prie, mon
cher enfant, de ne point conclure de ceci que je ne suis pas chrétien.
Ces circonstances ne touchent le dogme éternel en aucune manière, et,
sans vouloir même sous-entendre les Alexandre VI, les Urbain V, les
Jules II et le reste, il y en a, vous le savez, de beaucoup moins
tolérables dans l'histoire universelle: une croyance qui, malgré tant de
scandales, subsiste depuis tant de siècles, et trouve tous les jours des
martyrs, prouve par cela qu'elle signifie quelque chose; et cette bande
d'escrocs, loin de servir d'arguments contre elle, démontre la solidité
de son trône. Je racontais avec impartialité; voilà tout.
--Merci, monseigneur, dit Wilhelm.
N'était-ce pas encore un singulier chrétien que M. l'ambassadeur?
--Outre ces deux hommes de guerre, continua le prince Forsiani, notre
marquise compte un bon nombre de noms illustres, inscrits au livre d'or
de Venise et sur les annales d'Italie. Elle mène une vie de solitude,
reçoit peu et voyage quelquefois. Elle est seule au monde, comme vous,
mais depuis sept ou huit ans. Sa mère était une femme très simple. De
son vivant, je les ai vues sympathiser. La marquise n'en parle jamais,
non plus que de sa famille: elle semble, chose assez surprenante, avoir
oublié l'une et l'autre. Je sais qu'elle donne une grande part de sa
fortune en aumônes: c'est de la bonté; mais il y a dans sa vie,
peut-être, des secrets moins ordinaires. Je ne la crois pas incapable de
grandes actions. Puisse-t-elle, comme je l'espère, vous prendre en
amitié!
Dix heures moins un quart sonnèrent au palais Pitti.
--Maintenant, Wilhelm, je vais vous donner quelques conseils pratiques;
vous les prendrez comme paroles d'un homme qui vous aime, et en qui bien
des choses se sont finies. Je pars dans cinq ou six heures: je suis d'un
âge où l'on peut douter de revoir ceux que l'on quitte... Il est de
nécessité que je vous mette un peu sur vos gardes contre l'existence. En
deux mots, voici la manière à suivre, si vous voulez arriver haut et
vite, quoiqu'il advienne, et si vous voulez rester digne de votre
ambition. Vous ne ressemblez pas à la plupart des jeunes gens de votre
âge, sans cela j'eusse commencé par vous dire: «Mon cher comte, je n'ai
pas de conseils à vous donner. S'il vous reste assez de santé et de
conscience, dans un an d'ici, pour réfléchir sur vous-même et que j'aie
le plaisir de vous retrouver encore, j'aurai peu de chose à vous
apprendre. Vous aurez acquis, dans cette année d'étourdissements, le
regard théorique de l'existence; mais comme le sens de la vérité sera
totalement ébranlé dans votre coeur, je vous souhaiterai du courage.
Quant à présent, bien du bonheur et adieu.» J'eusse parlé de la sorte.
Vous, mon enfant, je puis vous conseiller. Oh! je comprends la jeunesse
et je ne puis trouver fâcheux de se délasser quelquefois, de se laisser
aller à jouir de ses vingt ans. On n'a vingt ans que peu de jours; mais
la vie importante est celle dont les actions ne troublent pas notre
dignité, renforcent le sentiment sublime de notre espérance, nous
donnent la sérénité intérieure et nous autorisent, par cela même, à
prendre confiance dans la mort. C'est de cette existence aux luttes
difficiles que je désire vous parler.
Vous allez avoir affaire à des hommes qui s'estiment presque tous
capables de changer la face du monde et dont chacun se pense plus que
le voisin, ce qui, vu de près, constitue le plus clair de l'apparente
égalité universelle.--Si l'on vous trouve jeune, ne dites rien; mais
pesez le résultat social et pratique de l'homme qui vous trouvera jeune,
vous serez étonné de voir comme c'est, presque toujours, nul ou infime.
N'écoutez pas tous ces gens qui voient les choses de haut; ils les
voient de si haut, qu'ils finissent par ne plus rien distinguer. Ne vous
laissez jamais éblouir par leurs affirmations. Décomposez, en pensée,
chacun des termes qui les énoncent, et la plupart du temps vous
trouverez l'ensemble niais ou naïf. Souvent vous entendrez un homme dire
cependant une chose profonde, et vous le verrez divaguer une minute
après. Le dernier venu peut dire des choses profondes! C'est de les unir
entre elles qui est difficile. Celui qui le fait, par exemple, est un
homme. Si vous avez intérêt dans une discussion à suites sérieuses (n'en
faites jamais d'autres) à ce qu'un tel ou un tel ne parle pas longtemps
contre vos idées, prenez-le par un petit détail désagréable de sa
conduite ou de sa vie privée: ne craignez pas d'entrer là-dedans, sans
façon, en maître; et faites voir des spectacles inattendus en dilatant
cet ennuyeux détail: on terrasse des lions avec des riens pareils. Je
regrette de ne pas faire cette expérience devant vous, pour vous montrer
ce qui en résulte; mais ceci n'étant qu'une question de tact, vous devez
comprendre les mille manières gracieuses dont cela s'entoure. Si vous
tenez à ce que votre avis soit accepté, sachez ceci: qu'avoir raison,
c'est avoir _plus_ raison. Quel but vous proposez-vous? Amener à vos
vues? Ne commencez donc jamais par blesser autrui d'une dénégation
absolue de son avis. Dites ce qu'il dit, et si vous avez l'au-delà,
faites-le lui voir. Il y viendra de lui-même; mais il mourra sur la
brêche plutôt que de démordre que vous avez tort, si vous commencez par
nier ce qu'il dit. Ne vous emportez donc jamais! dans aucune
circonstance! Si vous n'êtes plus maître de vos paroles, comment le
serez-vous des paroles d'autrui?
Wilhelm écoutait toutes ces choses simples avec une grande attention. La
nuit s'avançait dans le ciel. Le prince continua paisiblement:
--Et puis, comte, il faut avoir de la charité, voyez-vous; la charité,
c'est le respect du prochain. En respectant l'homme, même le plus tombé,
vous en ferez votre chien, si vous voulez, tant le sentiment de sa
noblesse est élevé chez l'homme. Pour arriver à respecter tout homme
ayant agi d'une manière révoltante, il n'y a qu'à se faire ce dilemme:
ou cet homme avait une raison pour commettre tel acte misérable, ou il
n'en avait pas. S'il n'en avait pas, c'est un fou qu'il faut plaindre et
non juger, ni mépriser;--s'il en avait une, il est bien évident que moi,
doué de raison comme lui, également homme, si j'avais été placé dans les
mêmes conditions et circonstances que lui, si j'avais été poussé par les
mêmes mobiles que lui, j'aurais fait comme lui, puisqu'il a fait cela
d'après une raison.
Ne jugez donc jamais l'homme et respectez-le toujours, quoi qu'il ait
fait. Jugez seulement _l'action_, parce qu'il faut bien statuer sur
quelque chose pour vivre sociable, et passez outre. Essayer de retrouver
les mobiles n'est pas possible; d'ailleurs, c'est inutile et insondable;
c'est d'un autre monde que le nôtre. Il faut respecter l'homme parce
qu'on est homme et qu'on doit respecter son humanité dans celle
d'autrui.
Quant aux idées d'autrui, c'est une autre affaire. Il ne faut pas tenir
à l'admiration ou à l'indifférence de ces gens, dont le blâme et
l'estime obéissent aux mêmes mobiles que le flot qui va et vient. Est-ce
que cela compte? Est-ce qu'on s'en occupe? C'est la poussière de la
route; c'est le vent qui passe. Laissez dire ces personnes qui ne font
que réciter des à peu près toute leur vie, en s'imaginant qu'on ne peut
pas y avoir songé comme elles. Si vous saviez comme c'est peu de chose,
en résultat! Si vous saviez comme ce qu'elles font est ridicule,
pitoyable et méchant! Tenez, la soirée d'hier vous a semblé toute
agréable; votre présentation au nonce, toute simple; les bontés de la
duchesse d'Esperia, mon amitié, toutes naturelles? Vous ignorez ce que
ces faits ont suscité de pensées viles, de raisonnements abjects, de
demi-mots infâmes!... Sous le masque de sérénité, vous ne vous figurez
pas ce que je lisais de traductions dans ces petits sourires rampant
comme des vipères sur les lèvres de ces beaux jeunes gens et de ces
charmantes femmes! Il m'eût suffi de prononcer deux ou trois paroles
élégantes et mesurées pour faire frémir bien des éventails et pour
amener le silence et la pâleur sur l'insouciante niaiserie de bien de
ces figures, sachant ce que pèse leur insouciance; mais il faut
pardonner à ceux qui ne savent ce qu'ils font. Vous verrez ces galants
qui se permettent de railler une noble action, en croyant se la définir,
parce qu'ils en aperçoivent un côté à leur taille! Ils sont prévenants
avec les femmes, ils ont du coeur devant le danger, et point d'âme en
face du ciel, de la conscience et de la création.--Belles manières,
gants parfumés et moustaches fines!--Tas d'ossements que tout cela!
Prenez deux mois de pauvreté froide pour m'évaluer ces belles dignités!
Comme vous les verriez calculer et commettre de ces bassesses
incroyables, sans nom,--pour vivre? Pas du tout! Ils agiraient par
ennui, fainéantise et lâcheté, pour se procurer le plus petit plaisir.
J'ai vu cela tant de fois!... Un homme de bon sens, qui est seul avec
deux bons bras et du coeur, ne peut manquer exactement de vivre
partout; mais ces philosophes estiment que le travail est une faiblesse.
Grand bien leur fasse!
Croyez-vous qu'une centaine de ces hommes de goût fassent la monnaie
d'un paysan, qui aime une brave femme, la bat de temps à autre, élève sa
famille, travaille la terre, et daigne prier Dieu?... Voilà cependant le
monde dans toute sa splendeur, mon cher Wilhelm! eh bien! ne le
méprisez pas. Vous ne pouvez comprendre les forces d'impulsions graduées
vers l'infamie, les rouages de la bassesse et du crime, les poussades
insensibles qui conduisent là. Ce sont des abîmes! Plaignez et
respectez, malgré tout, si vous voulez voir dans la vie quelque chose...
de plus que la vie!...
En un mot, ayez cette charité dont je vous parlais tout à l'heure. Vous
m'avez compris, n'est-ce pas?
--Oh! cher prince! Cela met de la glace sur le coeur!
--Oui, c'est assez froid; mais on s'y habitue.
Voici des conseils pour vous, maintenant. Je vous sais modeste, je suis
sûr que vous le serez toujours, en paroles, au moins, par cela seul que
la modestie est l'orgueil logique. Vous êtes riche, tant mieux; mais ne
faites jamais de dettes, quand même il s'agirait d'un trône, par la
simple raison que vous pourriez mourir sans vous être acquitté, que cela
s'oublie, et que si vous voulez être sûr de vous-même, il importe que
vous soyez prêt à mourir à toute heure, tel que le sort vous a fait,
sans rien devoir de plus à personne. C'est de la vraie dignité, cela.--
N'hésitez jamais; agissez toujours devant l'occasion; faites n'importe
quoi, mais faites quelque chose: tous les événements s'entre-valent, à
peu près, pour celui qui en sait trouver le joint et en extraire la
valeur réelle: c'est-à-dire, pour celui qui sait découvrir le plus grand
nombre de rapports possibles de tel événement avec le but absolu de son
existence: les natures à tâtonnements n'arrivent à rien de solide;
agissez donc toujours devant l'occasion en déployant sur elle toutes les
ressources de votre présence d'esprit.--Ne vous liez jamais avec
personne au point de vous livrer en paroles; jamais! cela ne mène à rien
qui vaille, et cela diminue la volonté et le respect de son but, quand
bien même votre ami serait l'idéal des amis. Croyez, mon cher enfant,
qu'il m'a fallu bien souvent l'expérimenter, pour le croire! Parlez de
choses indifférentes, laissez dire, et ne craignez pas de rendre
service au premier venu, eussiez-vous été affligé vingt fois de l'avoir
fait.--Si vous recevez des avances, et l'on vous en fera, du courage!
Contraignez votre bon coeur! Recevez-les froidement; pas de
confidences ni d'expansion d'aucun genre, ou vous serez moins estimé
demain.
Ah! cela est dur, à votre âge; je le sais; mais il faut choisir entre
une destinée obscure ou glorieuse, et, le choix fait, garder une volonté
de fer sur laquelle un instant d'oubli ne puisse mordre. Un homme qui
risque un avenir pour le divertissement de parler une minute, doute de
lui-même à cette minute et par conséquent ne mérite pas de réussir.
Le monde est à l'homme assez concentré, assez maître de sa volonté et de
sa pensée, pour agir sans répondre aux autres hommes autre chose que
«oui» ou «non» indifféremment, toute sa vie.
Ne craignez pas de vous faire des ennemis, s'il le faut;--n'a pas
d'ennemis qui veut! Ils servent beaucoup plus que les amis. Les amis
ont bien assez de s'occuper d'eux-mêmes: les ennemis s'occupent de vous
et vous préparent de quoi exercer votre faculté de vaincre les
obstacles. Les obstacles sont aussi nécessaires que le pain. Ne faut-il
pas des ennemis à celui qui veut vaincre?--Quand vous parlerez,
continuez à ne pas sourire ni hausser les sourcils, enfin à garder un
visage sans mobilité autant que possible... (Si je vous dis tout cela,
c'est que je vous voudrais parfait, mon cher enfant.) Soyez grave et
indifférent. Prononcerait-on les paroles les plus fortes, les plus
humaines, les plus profondes, que sembler tenir à les imposer serait
s'aliéner maladroitement l'esprit du monde: on paraîtrait vouloir
paraître, ce qui tue.
Wilhelm était muet d'attention.
--Ce que je vous dis là vous semble à présent d'une grande simplicité,
n'est-ce pas? vous ne pouvez savoir ce que me coûtent ces conseils.
Seulement, Wilhelm, sachez que les sages les plus en renom, prophètes
ou demi-dieux, n'ont bouleversé l'univers qu'avec des simplicités de ce
genre, parce que ce sont à peu près les seules exactitudes de la vie et
qu'on n'y revient (chose réellement mystérieuse) qu'après avoir fait le
tour de l'existence.
Ouvrez les quelques livres laissés par les grands hommes, comme ces
Bibles, ces Koran, etc., vous y trouverez des ingénuités surprenantes,
des choses que vous vous seriez dites cent fois de vous-même:
«Aimez-vous les uns les autres! Ne faites pas à autrui..., etc.» «Il
n'est d'autre Dieu que Dieu! etc.» et mille variantes. Vous vous
demanderez alors comment, avec des phrases de cette naïveté, des phrases
écrites dans le fond de toutes les consciences, on a pu transfigurer les
sociétés humaines et s'ériger en prophète ou en Dieu.
Le penseur ne s'arrête pas à ces paroles; il les trouve trop simples; il
oublie souvent que la foi n'est pas une conviction, mais un acte: l'acte
de s'assimiler le plus d'évidences divines possible, chacun dans le
_moment_ et suivant la sphère où il se trouve.
Ah! si vous saviez comme une parole, en apparence banale, contient de
puissances terribles et marche vite! Voyez: cinq parties composent la
terre. Il y a là dedans plus d'un milliard d'hommes, tous très entendus
dans leur métier, dans leur détail; par qui est-ce manié, remué,
gouverné? Par une centaine de personnages d'une intelligence presque
toujours bien ordinaire. La plupart d'entre eux se divertissent très
royalement, je vous assure: ce sont leurs seuls milieux de grandeur qui
les élèvent; ils le savent, du reste, et en font bon marché
intérieurement. Tenez: l'un deux (c'est de l'histoire moderne), après
avoir eu plus de cent quatre-vingts millions d'hommes,--entendez-vous ce
chiffre?--en partage, à dix-neuf ans; après avoir été le suzerain d'une
douzaine de rois, après avoir gagné victoires sur victoires; après avoir
été plus grand que César, et avoir possédé pourpre, hermines, sceptres
et triples couronnes impériales, s'en alla tourner la soupe de trois ou
quatre moines en qualité de frère convers, et laver leurs divers
ustensiles de ménage, par humilité. Voyez-vous ce guerrier, ce grand
politique, ce fin législateur, ce maître de l'Europe, enfin, le
voyez-vous retenant son froc de bure et accomplissant gravement son
travail? Pensez-vous qu'il ne lui fallait pas autant d'intelligence,
alors, qu'autrefois pour gagner Tlemcen, Rome, Pavie, Mühlberg, etc.? et
que cela ne valait pas bien ce que faisaient les douze ennuyés de
Suétone?
--Oh! murmura Wilhelm, c'est vrai!.... C'est effrayant!
--Parce que vous voyez le mot CHARLES et le mot QUINT, et que vous
perdez l'homme de vue sous ces deux mots prestigieux. Cela vous passera.
Il ne faut jamais oublier le cadavre. Cet individu, comme les autres
empereurs ou rois, ne représente cependant que la conséquence d'une
parole prononcée depuis des siècles. Vous voyez ce qu'un mot peut
produire. Un tel ouvre la bouche et articule une idée quelconque pouvant
s'appliquer à un fait général; cette idée se décompose, s'absorbe et
s'assimile d'un milliard de différentes façons par le milliard de
différents cerveaux qui ont un milliard de manières différentes
d'entendre les mots et de voir les choses. Chacun l'admire en raison de
ce que chacun voit dans son idée (émise au hasard souvent) et de ce que
chacun peut s'en appliquer d'utile suivant son degré d'intelligence,
relativement aux fonctions qu'il exerce. Bref, d'un commun accord,
l'homme et son idée finissent par devenir miraculeux, simplement parce
que ouvrir la bouche, principe de l'événement général, est déjà un
miracle. Plus l'idée est simple, plus on peut y dépenser de
l'intelligence; plus, par conséquent, elle provoque de méditations et
plus on trouvera de personnes à venir séculairement y tasser leur somme
d'ingénuités. Voilà toute l'histoire, ni plus ni moins, mon cher comte,
croyez bien cela. Cependant, vous avouerez que s'il n'y avait pas de
raison à ce que ce grand rêve s'accomplît, s'il n'avait ni loi ni but,
s'il n'y avait rien au fond de toutes choses, enfin, ce serait d'une
niaiserie bien mystérieuse!...
N'en concluez donc pas au mépris de l'humanité, mais à la puissance de
la parole humaine.
La lune brillait sur les arbres. Ses rayons, à travers le feuillage,
éclairaient les deux promeneurs. Wilhelm pouvait se croire en Allemagne.
Il se taisait; il écoutait.
--Quant aux femmes, ajouta le prince Forsiani, je crois inutile de vous
faire donner le soleil de plein midi sur une femme du soir, sur une
gracieuse personne sortie à dix-huit ans du dortoir, et qui compte huit
ou dix ans de services: gardez vos rêves! Ils valent mieux que la
réalité. Seulement, comme je ne tiens pas, en définitive, à vous laisser
surprendre, je veux vous mettre en présence d'une femme pour tout de
bon, d'une femme que j'estime et que j'admire. Oui, je vous avoue que si
je ne vivais pas avec le souvenir d'une autre, souvenir qui remplit mon
âme--et qui me suffit,--la marquise Tullia me paraîtrait la seule femme
possible pour un homme supérieur. Plus je pense, plus je trouve qu'il y
a en elle quelque chose de très élevé; et si vous la touchez, si elle
vous admet dans son intimité, elle vous fera _vivre_, dans la haute
acception du mot. Je l'ai toujours vue ce qu'elle est: je la connais
depuis une dizaine d'années, ayant été très lié avec son père, le duc
Bélial Fabriano (lequel est mort empoisonné chez l'un de ses amis, à
cause de haines datant de loin dans la famille). A cette époque, elle
était à peu de chose près ce qu'elle est maintenant. Au premier abord,
c'est une femme du monde, parfaitement élégante. En y regardant de près,
en faisant bien attention, car elle ne se livre jamais, et il faut
saisir une nuance pour pressentir cela, tous ses charmants avantages se
déforment jusqu'à des proportions tellement indéfinissables, que je veux
m'abstenir de qualifier la valeur de son intelligence. Vous serez
probablement surpris de ce naturel, et d'un phénomène assez frappant que
présente sa conversation, c'est le changement d'aspect dont les actions
les plus ordinaires semblent se revêtir lorsqu'elle en parle. Ce que je
vais vous dire est peut-être hasardé à force d'être grave et anormal,
mais elle a parfois des paroles qui éveillent dans l'esprit on ne sait
quelles impressions inconnues..., je ne veux pas dire _oubliées_. Au
surplus, vous verrez. Les sentiments humains, pour cette étrange
personne, mon cher enfant, sont réduits à un mécanisme sûr et profond
qu'elle fait jouer, en souriant, avec autant de précision et de
fatalité, que les coups d'une combinaison d'échecs. Une fois elle m'a
proposé un conseil, je l'ai suivi; il a évité une guerre. Il était
positivement d'une habileté remarquable, et j'en suis encore à me
demander comment elle pouvait être à même de me l'offrir. Somme toute,
je n'ai jamais mieux compris que ce soir que je ne savais rien de très
précis au sujet de Tullia Fabriana... Vraiment, lorsqu'on songe, il y a
du ténébreux dans cette femme!... ajouta le prince, comme se parlant à
lui-même.--(Il y eut un moment de silence sur ce mot.)--Mais voilà dix
heures qui sonnent, venez. Ne la jugez pas sur ce qu'elle vous dira ce
soir: le masque, vous savez.--Avez-vous des chevaux ici près?
--Oui, monseigneur, dit Wilhelm, de l'air d'un homme éveillé en sursaut.
--Bien, sans quoi je vous eusse amené dans ma voiture. Donnez-moi votre
main,--encore!--Souvenez-vous en temps et lieu de ce que je vous ai dit,
et passez-moi ce qu'il y a d'un peu... suprême... dans mes petits
conseils, en faveur de ma tendresse pour vous.
--Monseigneur, je n'oublierai jamais cette soirée, dit le jeune homme;
je suis tellement ému que je ne sais comment parler et vous remercier de
tout mon coeur.
--Cher enfant!... dit le prince, avec un long regard pensif, et il
murmura bien bas, dans l'ombre: Ah! belles étoiles des nuits de la
jeunesse!... Amours!... Enthousiasmes perdus! Voici le printemps,
cependant les feuilles tombent autour de nous autres... Pauvre espérance
humaine!--Allons! à cheval!... dit-il tout haut.
--Christian! appela le comte de Strally.
--Monsieur le comte? dit un nouveau personnage en accourant auprès des
deux promeneurs.
C'était un vieux domestique. Le prince Forsiani le dévisagea d'un coup
d'oeil et parut content de son ensemble.
--Nos chevaux! bien vite! dit le comte.
Quelques minutes après, ils s'arrêtaient devant un de ces grands palais
près de l'Arno; les portes s'ouvrirent comme devant des gens attendus,
et ils montèrent les degrés de l'immense escalier de marbre...