--Aller à Arcachon, réfléchit Hercule, quand il fut dehors, ça me
coûtera très cher, et puis il me faudra changer de café, ce qui est
toujours malsain... Mais, j'y pense, s'écria-t-il plaisamment en imitant
le rire bête d'Archimède, il y a des sapins à Paris--pourquoi ne pas en
profiter?
Et il s'en fut sur la place du Théâtre-Français, sapinière redoutable,
bois sacré tout le jour retentissant de cris d'écrasés et d'un horrible
mélange de songe d'Athalie et d'imprécations de _Camille_.
Tranquillement, loin de tout refuge, il se coucha sur la chaussée, et
pendant une heure, d'innombrables fiacres se livrèrent sur son ventre au
noble jeu des Montagnes russes.
--Mais je ne me sens pas mieux! cria bientôt Cassoulade, que la colère
commençait à gagner; les sapins ne me font rien du tout, c'est un remède
de fillette!
Prophète, il dit encore:
--Ça finira mal pour le docteur: je suis bon type, mais je n'aime pas
qu'on se foute de moi!
Et il se retournait, afin de gifler, sans exception, toutes les
personnes qui auraient pu avoir l'air de rigoler, quand l'omnibus des
Batignolles survint et l'aplatit de telle sorte qu'il n'y eut plus qu'à
réunir dans une bière les morceaux épars du colosse, et à mettre le tout
dans la terre glaise, à Ménilmontant (_bis_).
* * * * *
V
... Hercule Cassoulade patienta quelques jours, mais quand il vit que,
décidément, l'odeur résineuse du sapin ne guérissait pas son rhume, il
se fâcha, assez sérieusement.
--Mais je ne me sens pas mieux, hurla-t-il, le sapin ne me fait rien du
tout, c'est un remède de...
L'indignation l'étouffait. Il brisa le cercueil, brisa la pierre et se
rendit chez son médecin.
Ce qui se passa dans cette interview, nul ne pourra jamais le dire.
Tout ce qu'il est permis d'affirmer, c'est qu'on ne trouva plus
désormais aucunes traces de l'illustre savant, ni dans ses bottines, ni,
chose plus extraordinaire encore, dans le Botin!
Hercule Cassoulade vécut jusqu'à l'âge de cent trente ans. Parfois, dans
un cercle de voisins respectueux, il aimait à conter l'anecdote:
--Parfaitement... il m'avait ordonné un remède de fillette, à moi! un
mâle! un homme de bronze!... C'était une cure de je ne sais plus quoi...
de pin... de sapin... Enfin, un remède de gosse. Ça n'a rien fait.
Avec l'accent froid et terrible du Destin, il ajoutait:
--Le charlatan me l'a payé. Je suis bon type, mais je n'aime pas qu'on
se foute de moi!
Et d'un regard sévère, il fixait tous ses auditeurs, y compris les
femmes et les enfants, prêt à gifler, sans exception, tous ceux qui
eussent pu, par hasard, avoir l'air de rigoler.