Ce matin-là, il n'y eut qu'un cri dans tout le Paradis:
--Le bon Dieu est mal luné aujourd'hui. Malheur à celui qui
contrarierait ses desseins!
L'impression générale était juste: le Créateur n'était pas à prendre
avec des pincettes.
À l'archange qui vint se mettre à sa disposition pour le service de la
journée, Il répondit sèchement:
--Zut! fichez-moi la paix!
Puis, Il passa nerveusement Sa main dans Sa barbe blanche,
s'affaissa--plutôt qu'il ne s'assit--sur Son trône d'or, frappa la nue
d'un pied rageur et s'écria:
--Ah! j'en ai assez de tous ces humains ridicules et de leur sempiternel
Noël, et de leurs sales gosses avec leurs sales godillots dans la
cheminée. Cette année, ils auront... la peau!
Il fallait que le Père Éternel fût fort en colère pour employer cette
triviale expression, Lui d'ordinaire si bien élevé.
--Envoyez-moi le bonhomme Noël, tout de suite! ajouta-t-Il.
Et comme personne ne bougeait:
--Eh bien! vous autres, ajouta Dieu, qu'est-ce que vous attendez? Vous,
Paddy, vieux poivrot, allez me quérir le bonhomme Noël!
(Celui que le Tout-Puissant appelle familièrement _Paddy_ n'est autre
que saint Patrick, le patron des Irlandais.)
Et l'on entendit à la cantonade:
--Allo! Santa Claus! Come along, old chappie!
Le bon Dieu redoubla de fureur:
--Ce pochard de Paddy se croit encore à Dublin, sans doute! Il ne doit
cependant pas ignorer que j'ai interdit l'usage de la langue anglaise
dans tout le séjour des Bienheureux!
Le bonhomme Noël se présenta:
--Ah! te voilà, toi!
--Mais oui, Seigneur!
--Eh bien! tu me feras le plaisir, cette nuit, de ne pas bouger du
ciel...
--Cette nuit, Seigneur? Mais Notre-Seigneur n'y pense pas!... C'est
cette nuit... Noël!
--Précisément! précisément! fit Dieu en imitant, à s'y méprendre,
l'accent de Raoul Ponchon.
--Et moi qui ai fait toutes mes petites provisions!...
--Le royaume des Cieux est assez riche pour n'être point à la merci même
de ses plus vieux clients. Et puis... pour ce que ça nous rapporte!
--Le fait est!
--Ces gens-là n'ont même pas la reconnaissance du polichinelle... Je
fais un pari qu'il y aura plus de monde, cette nuit, au _Chat Noir_ qu'à
Notre-Dame-de-Lorette. Veux-tu parier?
--Mon Dieu, vous ne m'en voudrez pas, mais parier avec vous, la Source
de tous les Tuyaux, serait faire métier de dupe.
--Tu as raison, sourit le Seigneur.
--Alors, c'est sérieux? insista le bonhomme Noël.
--Tout ce qu'il y a de plus sérieux. Tu feras porter tes provisions de
joujoux aux enfants des Limbes. En voilà qui sont autrement intéressants
que les fils des Hommes. Pauvres gosses!
Un visible mécontentement se peignait sur la physionomie des anges, des
saints et autres habitants du céleste séjour.
Dieu s'en aperçut.
--Ah! on se permet de ronchonner! Eh bien! mon petit père Noël, je vais
corser mon programme! Tu vas descendre sur terre cette nuit, et non
seulement tu ne leur ficheras rien dans leurs ripatons, mais encore tu
leur barboteras lesdits ripatons, et je me gaudis d'avance au spectacle
de tous ces imbéciles contemplant demain matin leurs âtres veufs de
chaussures.
--Mais... les pauvres?... Les pauvres aussi? Il me faudra enlever les
pauvres petits souliers des pauvres petits pauvres?
--Ah! ne pleurniche pas, toi! _Les pauvres petits pauvres!_ Ah! ils sont
chouettes, les pauvres petits pauvres! Voulez-vous savoir mon avis sur
les victimes de l'Humanité Terrestre? Eh bien! ils me dégoûtent encore
plus que les riches!... Quoi! voilà des milliers et des milliers de
robustes prolétaires qui, depuis des siècles, se laissent exploiter
docilement par une minorité de fripouilles féodales, capitalistes ou
pioupioutesques! Et c'est à moi qu'ils s'en prennent de leurs détresses!
Je vais vous le dire franchement: Si j'avais été le petit Henry, ce
n'est pas au café Terminus que j'aurais jeté ma bombe, mais chez un
mastroquet du faubourg Antoine!
Dans un coin, saint Louis et sainte Élisabeth de Hongrie se regardaient,
atterrés de ces propos:
--Et penser, remarqua saint Louis, qu'il n'y a pas deux mille ans, Il
disait: _Obéissez aux Rois de la terre!_ Où allons-nous, grand Dieu! où
allons-nous? Le voilà qui tourne à l'anarchie!
Le Grand Architecte de l'Univers avait parlé d'un ton si sec que le
bonhomme Noël se le tint pour dit.
Dans la nuit qui suivit, il visita toutes les cheminées du globe et
recueillit soigneusement les petites chaussures qui les garnissaient.
Vous pensez bien qu'il ne songea même pas à remonter au ciel cette
vertigineuse collection. Il la céda, pour une petite somme destinée à
grossir le denier de Saint-Pierre, à des messieurs fort aimables, et
voilà comment a pu s'ouvrir, hier, à des prix qui défient toute
concurrence, 739, rue du Temple, la splendide maison: