Dans ces deux mots il y avait tout un monde d'espérance.
Sir Cooman ne dit rien, lui, mais se laissa tomber palpitant sur un
siége.
Alors l'homme gris et le prêtre prirent en si grande pitié ce pauvre
homme, qu'ils souhaitèrent, eux aussi, que le prisonnier qu'on amenait
fût un Français.
Dix minutes d'angoisses sans nom pour sir Cooman et de curiosité
anxieuse pour l'abbé Samuel et l'homme gris s'écoulèrent.
Puis, tout à coup, miss Penny, qui était sortie derrière son père, miss
Penny reparut en criant:
--Un Français! un Français!
L'émotion qu'éprouva sir Cooman fut si grande, en ce moment, que l'homme
gris le prit dans ses bras pour l'empêcher de tomber tout de son long
sur le parquet.
En même temps Goldsmicht arriva, poussant devant lui un joli petit
monsieur qui avait un binocle sur le nez, un veston, un stick, un petit
chapeau, de beaux favoris bruns, le type israélite, et qui disait:
--Parole d'honneur, elle est bien bonne! Ah! elle est bien bonne,
celle-là! on oublie de payer les différences à la Bourse de Paris, on
vient directement de Paris à Londres en passant par Bade et Bruxelles;
on débarque au café de la Régence, en haut d'Hay-Markett, on se croit
tranquille! Et ta soeur? Voilà qu'on m'arrête pour une misère de
centimes, alors que j'aurais pu continuer à me promener devant le
passage de l'Opéra, puisque Clichy fait relâche!
Ah! elle est bien bonne! bien bonne!
Et quand le jeune homme eut débité cela tout d'une haleine, sir Cooman
respira bruyamment et tendit la main à l'homme gris en lui disant:
-Monsieur, donnez-moi votre chèque, si bon vous semble et si vous
préférez garder vos bank-notes, vous êtes libre!
Quelques minutes après, l'homme gris et l'abbé Samuel quittaient
White-Cross, accompagnés des salutations et des souhaits de sir Cooman.
Mais, au moment où ils franchissaient le seuil de la prison, un homme
sortit du public-house de _Relay-last_.
C'était John Clavery, le recors, surnommé l'homme sensible.
Il vint à l'homme gris et, son chapeau à la main, il lui dit:
--Votre Honneur tiendra-t-il sa promesse?
--Laquelle?
--Votre Honneur m'a promis de me dire son vrai nom en quittant
White-Cross.
--C'est juste, répondit l'homme gris, mais n'aimerais-tu pas autant un
billet de cinq livres?
--Oh! très-certainement.
--Voilà cinq livres, dit l'homme gris.
Et il mit une bank-note dans la main de John Clavery.
--Après tout, murmura l'homme sensible, qu'est-ce que ça me fait de
savoir ou de ne pas savoir son nom?
Et il empocha la bank-note et salua jusqu'à terre, tandis que l'homme
gris et l'abbé Samuel s'éloignaient.