ce qui griffe, tout ce qui scalpe, tout ce qui hurle, tout ce qui
rugit.... _Ils!_ c'était I'Indien Sioux dansant autour du poteau
de guerre où le malheureux blanc est attaché.
C'était l'ours gris des montagnes Rocheuses qui se dandine,
[5]et qui se lèche avec une langue pleine de sang. C'était encore
le Touareg du désert, le pirate malais, le bandit des Abruzzes....
_Ils_ enfin, c'était _ils!_ ... c'est-à-dire la guerre, les voyages,
l'aventure, la gloire.
Mais, hélas! I'intrépide Tarasconnais avait beau _les_ appeler,
[10]_les_ défier ... _ils_ ne venaient jamais.... Pécaïré! qu'est-ce
qu'_ils_ seraient venus faire à Tarascon?
Tartarin cependant _les_ attendait toujours;--surtout le soir
en allant au cercle.
V
_Quand Tartarin allait au cercle._
Le chevalier du Temple se disposant à faire une sortie contre
[15]l'infidèle qui l'assiège, le _tigre_ chinois s'équipant pour la
bataille,
le guerrier comanche entrant sur le sentier de la guerre, tout
cela n'est rien auprès de Tartarin de Tarascon s'armant de pied
en cap pour aller au cercle, à neuf heures du soir, une heure
après les clairons de la retraite.
[20]Branle-has de combat! comme disent les matelots.
A la main gauche, Tartarin prenait un coup-de-poing à pointes
de fer, à la main droite une canne à épée; dans la poche gauche,
un casse-tête; dans la poche droite, un revolver. Sur la poitrine,
entre drap et flanelle, un krish malais. Par exemple, jamais de
[25]flèche empoisonnée; ce sont des armes trop déloyales!...
Avant de partir, dans le silence et l'ombre de son cabinet, il
s'exerçait un moment, se fendait, tirait au mur, faisait jouer ses
muscles; puis, il prenait son passe-partout, et traversait le jardin,
gravement, sans se presser.--A l'anglaise, messieurs, à l'anglaise!
[30]c'est le vrai courage.--Au bout du jardin, il ouvrait la