_Du Pays de l'inconnu, & de ce qui occasionna sa metamorphose._
Quand le trio fut assis, l'inconnu se moucha, cracha & rompit le silence
en ces termes: je suis un Gentilhomme des environs de Liege, allié aux
meilleures Maisons du Pays. Mes biens sont situés sur les bords de la
Meuse, auprès des Ardennes. Je ne vous dirai pas mon nom, parce que je
ne crois point que cela soit bien essentiel; & puis il y a si long-temps
que je suis canapé, que je ne sçai trop si je m'en souviendrois au
juste. Ainsi je me nommerai, si vous le trouvez bon, le Chevalier
Commode, à cause de la commodité que tant d'honnêtes gens, y compris
Monsieur & Madame, ont trouvée chez moi, lorsque j'étois fait pour la
mollesse, le repos & les plaisirs des deux sexes.
Je n'avois de passe-temps, jadis, que la chasse: dès le matin j'entrois
dans la forêt, & je n'en sortois rarement que le soir; tantôt je prenois
des oiseaux à la pipée, tantôt à la gluë, une autre fois aux filets: en
un mot le seul amusement que j'eusse au monde je sçavois le varier, de
maniére que je ne m'ennuyois jamais. Un jour que je m'étois plus fatigué
que de coutume, je m'endormis sous une feuillée épaisse. De ma vie, il
m'en souvient encore, je n'eus, en dormant, de songes plus agréables: à
la vérité j'étois bien en état d'en avoir de semblables, n'ayant alors
qu'environ 18. ans. Je m'éveillai enivré de ces plaisirs que l'on sent &
que l'on ne définit pas. Mais quelle fut ma surprise lorsque je vis à
côté de moi une charmante personne, dont l'image adorable m'avoit occupé
si délicieusement pendant mon sommeil. Elle sçavoit trop bien lire dans
les coeurs, pour ne point voir ce qui se passoit alors dans le mien:
entraîné par l'amour, retenu par la crainte, je voulois parler &
n'osois. Ces mouvemens divers lui expliquoient mieux ce qui se passoit
dans mon ame, que tout ce que la parole auroit pû me suggerer de plus
délicat & de plus tendre, & mes yeux interprétes fidéles de mes
sentimens, lui tinrent un langage si pressant, qu'elle eut pitié de moi
& me parla ainsi:
Vous êtes étonné, sans doute, de voir une fille de ma sorte dans ces
lieux sauvages & déserts? Ma foi, Madame, dis-je en me levant, on le
seroit à moins. Ce n'est guéres l'usage de trouver des personnes de
votre figure, & parée comme vous l'êtes dans les Forêts: je ne sçai si
ceci est un rêve. Non, reprit-elle, vous ne fûtes jamais plus éveillé;
fiez-vous en à moi, je m'y connois: à la bonne heure, repartis-je, mais
ne pourrois-je sçavoir à qui j'ai l'honneur de parler maintenant? A la
Fée Printaniére, répondit-elle, premiere Dame de compagnie de la Fée
Crapaudine, qui régne depuis six cents ans dans les Ardennes. Voilà,
dis-je, pour une Souveraine, un vilain nom. Oh! si vous la voyiez,
repartit Printaniére, vous trouveriez que son nom quadre assez bien avec
sa figure. Mais pussiez-vous ne la voir jamais! que je meure,
répondis-je, s'il m'en prend envie sur l'idée que vous m'en donnez. Ah!
poursuivit-elle en soûpirant, & laissant échaper quelques larmes, vous
ne la verrez peut-être que trop tôt pour votre malheur & le mien; car il
est inutile de vous cacher que je vous aime; & le sort qui vous menace
ne me permet pas de vous laisser ignorer plus long-temps mon ardeur.
Crapaudine vous vit ces jours passez tirer des Merles avec la Sarbacane,
votre bonne mine & votre dextérité lui ont tellement gagné l'ame,
qu'elle a résolu de vous enlever & de vous faire tireur ordinaire de ses
plaisirs. Parbleu, répondis-je en colére, que Madame Crapaudine cherche
ses tireurs où il lui plaira, je tire pour mon amusement &... Hélas!
interrompit Printaniere, elle seroit femme à vous faire tirer pour le
sien jusqu'à vous mettre sur les dents; car elle ménage si peu son
monde! Ce ne seroit point la fatigue qui me rebuteroit à son service,
repliquai-je, si elle étoit aussi aimable que vous, & je fixerois
volontiers mon bonheur au plaisir d'être attaché à une personne de votre
mérite. Eh! bien, reprit Printaniére, me regardant tendrement, il ne
tient qu'à vous d'être heureux: Mais déterminez-vous promtement, & voyez
si vous voulez me suivre, tandis qu'il est encore tems. Si Crapaudine
arrivoit, je ne serois point Maîtresse de vous secourir. Ah! mon
adorable Fée, m'écriai-je, pour fuïr un pareil monstre & vivre sous vos
loix, j'irai, s'il le faut, dans les climats les plus éloignés. Ce n'est
pas la peine, dit Printaniére, Crapaudine nous découvriroit,
fussions-nous au centre de la terre; d'ailleurs ma destinée me fixe à sa
cour: je ne puis m'en éloigner sans ses ordres. Mais je sçais un moyen
de vous avoir toûjours auprès de moi, même à ses yeux. Il n'est question
que de sçavoir si vous m'aimez assez pour vous résoudre à être
métamorphosé en petit épagneüil. J'y consens, à condition, néanmoins,
que quand nous serons dans votre appartement, je reprendrai ma forme
ordinaire. Voilà qui est fait, repartit Printaniere: en même temps elle
me donne un coup de baguette & me transporte à travers les airs sous la
figure du plus joli petit chien du monde.