Je me sens gêné. Ce qu’il me faut raconter est bien simple, mais
cependant je n’ose l’écrire, quand je songe à la déception de mon brave
Cigogne, et, comme j’ai pour lui la plus sincère affection, le peiner,
fût-ce indirectement et sans l’avoir voulu, voire même le désappointer,
me navre.--Que dira-t-il de mon aventure? que pensera-t-il de ma chance?
J’ai été donc chargé, hier, lundi, d’une mission assez analogue à celle
dont Cigogne avait profité pour rêver un peu chaudement d’une jeune
fille dont il dirigeait les pas. Il s’agissait de porter à travers
champs un billet, de la même tranchée à ce même village où se trouvait
encore le colonel, et suivant le même chemin.
Je n’ai pas rencontré de paysanne, moi, mais les obus sont tombés dru.
Je n’ai pas eu, moi, cette joie tranquille dont me parlait Cigogne. Il
me semblait que j’avalais ma peur à grand’peine, et je ne distinguais
pas du tout l’héroïsme de mon action, ni le brin de laurier que je
cueillerais en fin de course. Non, j’avais simplement le ventre inquiet,
si j’ose dire, et je souffrais d’un engourdissement assez pénible dans
les mollets.
Comme j’atteignais les premières maisons du village, tout à coup, je
mets un genou en terre (oh! sans grâce, sans élégance!) et je me rends
compte que je suis blessé à la jambe.
En traînant un peu la patte, j’ai pu arriver quand même à bon port et
remettre le pli au colonel qui, précisément, était en conférence avec le
médecin-major, à l’ambulance. Je fus donc reçu à la fois comme blessé et
comme agent de liaison. Durant qu’on me pansait, le colonel me félicita,
me parla de l’arrosage, me serra la main et, ma foi, au bout de quelques
instants, je compris qu’il allait demander pour moi la croix de guerre,
ce dont je fus très satisfait.
Comme il causait encore, je crus pouvoir glisser quelques paroles
tendancieuses concernant Cigogne, ou plutôt Roger Maxence; alors un
petit lieutenant qui se trouvait là éclata de rire:
«C’est bien celui que vous appelez tous Cigogne?»
Et il le décrivit au colonel de façon un peu inexacte, mais fort drôle,
je l’avoue.
«Il est d’ailleurs insupportable!» ajouta-t-il.
Insupportable! Pourquoi donc? Ce lieutenant n’aimait pas Cigogne; il
n’avait nulle autre raison de le trouver insupportable.
La seconde citation de Cigogne était fichue; elle eût peut-être entraîné
l’octroi de la médaille.
Pour conclure, le colonel décréta:
«La façon dont vous avez accompli votre mission, Serval, vous met tout
au premier plan et vous pouvez en être fier.»
Je ne vois vraiment pas pourquoi, sinon que moi, j’ai eu la maladresse
de me faire blesser.
Je m’apprêtais à expliquer à insister... Le colonel sourit... et me
montra la porte de l’ambulance: sans doute, n’avait-il pas de temps à
perdre.
La guigne s’attache donc à Cigogne?