Dopo esser stata per tanti giorni inquieta e avvilita, nell'animo di
Giulia era subentrata la speranza e le pareva che tutto dovesse esserle
favorevole. Arrivata a Milano trovò l'articolo che riguardava Ugo
pubblicato sul giornale e questo le fu come di buon augurio e le infuse
non solo la speranza ma la certezza della riuscita.
Era come un giocatore di scacchi che avendo fatto per caso una buona
mossa vede svolgere il suo gioco trionfalmente fino alla fine.
Prima di tutto andò dall'avvocato Alberti, un buon amico nel quale
riponeva piena fiducia, e saputo di che si trattava la rassicurò e si
mise a sua disposizione.
Poi mandò il giornale coll'articolo che nominava il professore,
segnato con una striscia azzurra al signor Carlo, al dottore, a tutti
i conoscenti e al dottor B., direttore della casa di salute.
—È come un avanguardia,—disse all'avvocato,—è per prepararlo alla
nostra visita.
Nel pomeriggio si recarono in persona a parlare col dottor B.
Era un uomo alto, serio, colla barba nera e gli occhi penetranti che
pareva volessero entrare nell'anima e scoprire i più occulti pensieri.
Abituato a vivere in mezzo ai pazzi e squilibrati di mente, vedeva in
tutti gli uomini il germe della follìa e calcolava tutti pazzi, fino a
prova contraria.
Quando l'avvocato Alberti e Giulia chiesero di Ugo Arlandi dicendo che
era tutt'altro che pazzo egli stentava a persuadersene.
—È tranquillo, educato,—disse,—non dà noia a nessuno, anzi pare
intelligente e la sua conversazione è piacevole, ma sul più bello
vien fuori col voler trovare l'anima del mondo e ciò mi rende molto
titubante se si deve tenerlo ancora in osservazione. Noi che siamo
esperti in queste cose,—sappiamo che quando una parte del cervello è
molto sviluppata, ciò è a scapito degli altri centri cerebrali che sono
deficienti; vorrei mostrarvi dei veri pazzi che hanno un'idea fissa ma
nel resto ragionano meglio di noi.
L'avvocato Alberti gli mostrò come tutti i giornali si occupavano del
professore, il quale aveva dei nemici, e disse che la zia Giulia non
avrebbe lasciato nessun mezzo per liberare il nipote; se fosse stato il
caso sarebbe anche ricorsa al procuratore del re e avrebbe provocata
una perizia.
Il dottore li assicurò che, appena avuta la convinzione che il
professor Ugo fosse sano di mente, sarebbe stato il primo a non volerlo
tenere più a lungo nel suo stabilimento.
Non poteva però prendere una risoluzione senza scrivere al signor Carlo
che gli aveva affidato il figlio, e se la risposta fosse favorevole
potevano esser tranquilli che Ugo sarebbe stato libero.
Giulia sperava di vedere quello stesso giorno il nipote, ma il dottore
non lo permise, dicendole che l'avrebbe presto riveduto.
Essa si rassegnò ad attendere ancora un paio di giorni, ma intanto
non rimase inoperosa e combinò un piano di battaglia come un esperto
generale!
Ecco in che modo il signor Arlandi, mentre era sempre inquieto e
pensieroso per la partenza di Giulia, si vide capitare prima il
giornale coll'articolo che parlava del professore, poi una lettera del
dottore dove diceva che gli pareva che il signor Ugo, passata la scossa
nervosa del primo momento fosse abbastanza equilibrato, una lettera
dell'avvocato che lo esortava a far uscire il figlio dalla casa di
salute e finalmente una di Giulia, nella quale faceva intravvedere che
se non lasciava parlare il suo cuore paterno, l'autorità si sarebbe
intromessa nelle sue faccende domestiche.
Era tanto di cattivo umore il signor Arlandi, tanto poco contento di
sè stesso che quando ricevette quella pioggia di lettere si sentì lo
spirito un po' più sollevato e volle fare a modo suo senza dir nulla
alla moglie e senza consultarla. Scrisse al dottor B. di lasciar pure
andar libero il figlio colla zia Giulia, alla quale mandò un telegramma
dicendole che li aspettava presto tutti.
Finalmente gli era caduta la benda dagli occhi e s'era accorto del
mal'animo della moglie verso Ugo e, pentito d'averlo fatto rinchiudere
ingiustamente nella casa di salute, voleva a furia di affetto fargli
dimenticare quel momento di debolezza ed era impaziente di rivederlo e
in un abbraccio affettuoso cancellare il passato.
Ma invece di Ugo ebbe la sorpresa di veder arrivare l'avvocato Alberti
per sistemare gli affari del professore, che desiderava esser padrone
di adoperare la sua sostanza come meglio credeva e di fare nel suo
laboratorio tutti gli esperimenti necessari senza che nessuno ci
trovasse a ridire.
Il signor Carlo trovò giusto il desidario del figlio e diede
all'avvocato le più ampie spiegazioni sulla sua amministrazione; solo
si mostrò dispiacente di lasciar la casa dove era vissuto tanti anni
e che apparteneva ad Ugo il quale l'avea ereditata dalla madre, ma
l'avvocato avea avuto raccomandazioni di accomodare le cose in modo
che il signor Carlo non avesse il rammarico di abbandonare la casa,
gli concesse di poterne abitare una parte, ma che ognuno fosse padrone
in casa sua. Poi parlarono di Ugo e raccontò che si era trattenuto a
Milano perchè i suoi ammiratori volevano festeggiarlo ed indurlo a fare
una conferenza sopra i suoi studî. Così finirono per lasciarsi buoni
amici.
La signora Savina quando seppe che il marito aveva tutto combinato
senza dirle nulla, rimase esterrefatta e andò su tutte le furie.
Come! Ugo era libero e poteva capitare da un momento all'altro! Poi
s'impadroniva della casa e non lasciava loro che un appartamento in
un angolo come un'elemosina! E pensare che in cuor suo, sperando che
il professore non dovesse più ritornare, avea fatto il progetto di
occupare il laboratorio così ben esposto al sole, per stendervi la
biancheria, poi dare lo studio a Mario e accomodarsi un appartamento
più spazioso e più comodo; dichiarò al marito che non voleva vivere
in una casa esposta al pericolo di un'esplosione, poi avea bisogno di
spazio e non si sarebbe acconciata a ridursi in poche stanze.
Il signor Carlo le disse ch'era padrona di andare dove voleva, anche
nella catapecchia che abitava prima del matrimonio; in quanto a lui
sarebbe rimasto vicino al figlio. Infine Ugo era il padrone ed era
inutile facesse tanto chiasso.
Essa non fiatò più, ma si consolò pensando che sarebbe invece andata
a Milano con Mario per farlo studiare, in modo che un giorno potesse
eclissare nella scienza il professor Ugo.