_Page_ 20.--[A] Deux livres, par-dessus tous les autres, celui de
Gourgaud, celui de Bourrienne, nous éclairent là-dessus. Avec Gourgaud,
vaniteux, chagrin, incompréhensif, amoureux jaloux et tyrannique de son
maître, le ton n’est plus du tout le même qu’avec Las Cases, assez
intelligent, plus déférent, qui ne lui résiste jamais. Plus du tout le
même avec Bourrienne, haineux, ingrat, mais faisant, pour paraître
impartial, un effort vers la sincérité qu’avec Mme d’Abrantès, coquette,
bavarde, vaniteuse, pénétrée de l’esprit de famille. Chacun, comme il
faut s’y attendre, écoute son tempérament, ses rancunes, ses préjugés
pour porter son jugement. Un seul possède une vision aussi large que
clairvoyante, jugeant l’homme d’ensemble, avec noblesse et pureté. C’est
Rœderer. On sent qu’il est le seul, parmi les interlocuteurs de
Napoléon, à comprendre ce qu’il lui entend dire, le seul aussi devant
qui Napoléon, se sentant compris, s’épanche et se montre tel qu’il est
réellement. Telle dut être aussi sa conversation avec Gœthe. Les autres
laissent tomber les grandes choses, qui passent au dessus de leur tête,
ou il se ferme devant eux.
_Page_ 25.--[B] «Il avait beau, raconte Rapp, chercher à se montrer
sévère, la nature était la plus forte, sa bonté l’emportait toujours.»
_Page_ 37.--[C] Joseph, un jour, lui écrit qu’il est son aîné: «_Aîné?
lui? Pour la vigne de notre père, sans doute._»
_Page_ 37.--[D] «_La première bourrade passée, leur persévérance, leur
obstination l’emportait toujours, et de guerre lasse, ils ont fait de
moi ce qu’ils ont voulu._»
_Page_ 40.--[E] «_Vous aimez_, écrit-il à Joseph, _cajoler les gens et
obéir à leurs idées. Moi, j’aime qu’on me plaise et qu’on obéisse aux
miennes._»
_Page_ 42.--[F] Et plus tard, à Sainte-Hélène: «_Qu’ils m’appellent
comme ils voudront, ils ne m’empêcheront pas d’être moi._» Ceci est le
profond du cœur. Mais devant les Anglais, et pour ses serviteurs, il ne
veut pas capituler. Il exige qu’on lui donne son titre, ou interdit
qu’on paraisse devant lui.
_Page_ 45.--[G] «_Les ambitieux secondaires_, a-t-il dit, _n’ont jamais
que des idées mesquines._»
_Page_ 49.--[H] Il dit, après Marengo, à ses lieutenants qui le
félicitent, «_Oui: j’ai conquis en moins de deux ans Le Caire, Milan,
Paris. Eh bien! si je mourais demain, je n’aurais pas une demi-page dans
l’Histoire universelle._» Et, en 1804, à Rœderer: «_Je n’ai pas encore
assez fait pour être connu._» Et ailleurs: «_Que dira l’Histoire? Que
pensera la postérité?_»
_Page_ 50.--[I] «_Les malheurs_, disait-il à Sainte-Hélène, _ont aussi
leur héroïsme et leur gloire. L’adversité manquait à ma carrière. Si je
fusse demeuré sur le trône, dans les nuages de ma toute-puissance, je
serais devenu un problème pour bien des gens. Aujourd’hui, grâce au
malheur, on pourra me juger à nu._»
_Page_ 52.--[J] «Vouloir et faire était un pour lui.» (Bourrienne.)
_Page_ 53.--[K] «_L’homme_, a-t-il encore dit, _ne marque dans la vie
qu’en dominant le caractère que lui a donné la nature, ou en s’en créant
un par l’imagination et sachant le modifier suivant les obstacles qu’il
rencontre._»
_Page_ 55.--[L] «_On ne jouit de soi-même que dans le danger._»
_Page_ 61.--[M] «La cause principale de sa puissance, dit Gœthe dans ses
_Entretiens avec Eckermann_, c’est que les hommes étaient sûrs, sous ses
ordres, d’arriver à leur but.»
_Page_ 68.--[N] «Bonaparte, qui ne croyait pas à la vertu des hommes,
croyait à leur honneur.» (Bourrienne.)
_Page_ 102.--[O] «Le 18 Brumaire a sauvé la France.» (La Fayette.)
_Page_ 105.--[P] Il a «frappé à mort la République, et sauvé la
Révolution.» (Albert Vandal.)
_Page_ 109.--[Q] «_Pour moi_, disait Napoléon à propos des procédés de
l’Angleterre, _je n’ai jamais rien fait de tout cela, et jusqu’à la
malheureuse affaire d’Espagne, qui du reste ne vient qu’après celle de
Copenhague, je puis dire que ma moralité reste inattaquable. Mes
transactions avaient pu être tranchantes, dictatoriales, mais jamais
perfides._»
_Page_ 118.--[R] Ce mot, on le connaît. Mme de Staël lui demandant
quelle était, à ses yeux, la femme la plus remarquable: «_Celle_,
répondit-il, _qui fait le plus d’enfants._» Qu’on me permette d’en
rappeler ici un autre, encore plus expressif et moral--oui, moral!--mais
infiniment plus grossier, bien que celui qui l’a prononcé n’ait jamais
passé pour un malotru, ni pour un misogyne, ni pour un tyran. Une dame,
féministe et mûre, énumérait à Renoir les qualités qui rendaient, à son
sens, la femme supérieure à l’homme: le désintéressement, l’esprit de
sacrifice, la bonté, la générosité, l’énergie, la moralité, la
franchise, le caractère, l’intelligence, le génie... «Et un beau c...l»,
conclut Renoir.
_Page_ 133.--[S] «_Chateaubriand a reçu de la nature le feu sacré... Son
style est celui du prophète._»
_Page_ 165.--[T] Et aussi: «_Étouffer la presse est absurde. Je suis
convaincu sur cet article._»
_Page_ 171.--[U] Et ailleurs: «_C’est l’esprit civil, et non la force
militaire qui gouverne, et même qui commande. Le calcul?... La
connaissance des hommes?... L’éloquence?... Qualités civiles._»
_Page_ 173.--[V] Et encore: «_Il ne faut pas que le chef de l’État soit
chef de parti._»
_Page_ 186.--[W] Lettre à son frère Jérôme, roi de Westphalie: «_Ce que
désirent avec impatience les peuples d’Allemagne, c’est que les
individus qui ne sont point nobles et qui ont des talents, aient un égal
droit à votre considération et aux emplois; c’est que toute espèce de
servage et de liens intermédiaires entre le souverain et la dernière
classe du peuple soit entièrement abolie. Les bienfaits du Code
Napoléon, la publication des procédures, l’établissement des jurys
seront autant de caractères distinctifs de votre monarchie; et s’il faut
vous dire ma pensée tout entière, je compte plus sur leurs effets pour
l’extension et l’affermissement de cette monarchie, que sur le résultat
des plus grandes victoires. Il faut que vos peuples jouissent d’une
liberté, d’une égalité, d’un bien-être inconnus aux autres peuples de la
Germanie, et que ce gouvernement libéral produise d’une manière ou d’une
autre les changements les plus salutaires au système de la confédération
et à la puissance de votre monarchie. Cette manière de gouverner sera
une barrière plus puissante pour vous séparer de la Prusse que l’Elbe,
les places fortes et la protection de la France. Quel peuple voudra
retourner sous le gouvernement arbitraire prussien, quand il aura goûté
les bienfaits d’une administration sage et libérale? Les peuples
d’Allemagne, ceux de France, d’Italie, d’Espagne, désirent l’égalité et
veulent des idées libérales... Voilà bien des années que je mène les
affaires de l’Europe, et j’ai eu lieu de me convaincre que le
bourdonnement des privilégiés était contraire à l’opinion générale.
Soyez roi constitutionnel..._»
«_On compte en Europe_, dit-il plus tard, _bien qu’épars, plus de trente
millions de Français, quinze millions d’Espagnols, quinze millions
d’Italiens, trente millions d’Allemands... j’eusse voulu faire de chacun
de ces peuples un seul et même corps de nation... C’est dans cet état de
choses qu’on eût trouvé le plus de chances d’amener partout l’unité des
Codes, celle des principes, des opinions, des sentiments, des vues et
des intérêts... Alors... peut-être devenait-il permis de rêver, pour la
grande famille européenne, l’application du Congrès américain, où celle
des Amphictyons de la Grèce... et quelle perspective, alors, de force,
de grandeur, de jouissances, de prospérité!..._» Pour les Français,
dit-il, la chose est faite... Pour L’Espagne: «_L’agglomération de
quinze millions d’Espagnols était à peu près faite... Comme je n’ai
point soumis les Espagnols on raisonnera désormais comme s’ils eussent
été insoumettables_»... Pour l’Italie: «_Il me fallait vingt ans pour
rétablir la nation italienne... L’agglomération des Allemands demandait
plus de lenteur, aussi n’avais-je fait que simplifier leur monstrueuse
complication... Quoi qu’il en soit, cette agglomération arrivera tôt ou
tard par la force des choses: l’impulsion est donnée, et je ne pense pas
qu’après ma chute et la disparition de mon système, il y ait en Europe
d’autre grand équilibre possible que l’agglomération et la confédération
des grands peuples._»
_Page_ 187.--[X] «Grâce au génie de l’Empereur, disait Laplace, l’Europe
entière ne formera bientôt plus qu’une immense famille, unie par une
même religion et le même code de lois.»
_Page_ 194.--[Y] Voici ce qu’il a dit lui-même de l’Histoire, et de la
façon de l’écrire. Je ne crois pas qu’on ait jamais parlé avec plus de
tact psychologique des mobiles secrets qui déterminent, dans l’intention
des hommes, les événements historiques et nous rendent l’Histoire, de ce
fait, à demi inintelligible:
«_Cette vérité historique, tant implorée, à laquelle chacun s’empresse
d’en appeler, n’est trop souvent qu’un mot: elle est impossible au
moment même des événements, dans la chaleur des passions croisées; et
si, plus tard, on demeure d’accord, c’est que les intéressés, les
contradicteurs ne sont plus. Mais qu’est alors cette vérité historique,
la plupart du temps? Une fable convenue, ainsi qu’on l’a dit fort
ingénieusement._
«_Dans toutes ces affaires, il est deux portions essentielles fort
distinctes: les faits matériels et les intentions morales. Les faits
matériels sembleraient devoir être incontroversables; et pourtant, voyez
s’il est deux relations qui se ressemblent: il en est qui demeurent des
procès éternels. Quant aux intentions morales, le moyen de s’y
retrouver, en supposant même de la bonne foi dans les narrateurs? Et que
sera-ce s’ils sont mus par la mauvaise foi, l’intérêt et la passion?
J’ai donné un ordre: mais qui a pu lire le fond de ma pensée, ma
véritable intention? Et pourtant chacun va se saisir de cet ordre, le
mesurer à son échelle, le plier à son plan, à son système individuel.
Voyez les diverses couleurs que va lui donner l’intrigant dont il gêne
ou peut, au contraire, servir l’intrigue, la torsion qu’il va lui faire
subir. Il en sera de même de l’important à qui des ministres ou le
souverain auront confidentiellement laissé échapper quelque chose sur le
sujet: il en sera de même des nombreux oisifs du palais qui, n’ayant
rien de mieux à faire que d’écouter aux portes, inventent, faute d’avoir
entendu. Et chacun sera si sûr de ce qu’il racontera! et les rangs
inférieurs qui le tiendront de ces bouches privilégiées en seront si
sûrs à leur tour et alors les mémoires, et les agendas, et les bons
mots, et les anecdotes de salon d’aller leur train..._
_Voilà pourtant l’Histoire! J’ai vu me disputer, à moi, la pensée de ma
bataille, me disputer l’intention de mes ordres, et prononcer contre
moi. N’est-ce pas le démenti de la créature vis-à-vis de celui qui a
créé? N’importe, mon contradicteur, mon opposant aura ses partisans.
Aussi est-ce ce qui m’a détourné d’écrire mes mémoires particuliers,
d’émettre mes sentiments individuels, d’où fussent découlées
naturellement les nuances de mon caractère privé. Je ne pouvais
descendre à des confessions à la Jean-Jacques, qui eussent été attaquées
par le premier venu. Aussi, j’ai pensé ne devoir dicter à vous autres
ici que sur les actes publics. Je sais bien encore que ces relations
même peuvent être combattues; car quel est l’homme, ici-bas, quel que
soit son bon droit et la force et la puissance de ce bon droit, que la
partie adverse n’attaque et ne démente? Mais aux yeux du sage, de
l’impartial, du réfléchi, du raisonnable, ma voix, après tout, vaudra
bien celle d’un autre, et je redoute peu la décision finale. Il existe,
dès aujourd’hui, tant de lumières, que quand les passions auront
disparu, que les nuages seront passés, je m’en fie à l’éclat qui
restera._
_Mais que d’erreurs intermédiaires! On donnera souvent beaucoup de
profondeur, de subtilité de ma part à ce qui ne fut, peut-être, que le
plus simple du monde; on me supposera des projets que je n’eus jamais.
On se demandera si je visais en effet à la monarchie universelle ou non.
On raisonnera longuement pour savoir si mon autorité absolue et mes
actes arbitraires dérivaient de mon caractère ou de mes calculs, s’ils
étaient produits par mon inclination ou par la force des circonstances,
si mes guerres constantes vinrent de mon goût, ou si je n’y fus conduit
qu’à mon corps défendant, si mon immense ambition, tant reprochée, avait
pour guide ou l’avidité de la domination, ou la soif de la gloire, ou le
besoin, ou l’amour du bien-être général, car elle mérite d’être
considérée sous ces diverses faces. On se débattra sur les motifs qui me
déterminèrent dans la catastrophe du duc d’Enghien, et ainsi d’une foule
d’autres événements. Souvent on alambiquera, on tordra ce qui fut tout à
fait naturel et entièrement droit._
_Il ne m’appartient pas, à moi, de traiter ici spécialement de tous ces
objets: ils seraient mes plaidoyer, et je les dédaigne. Si, dans ce que
j’ai dicté sur les matières générales, la rectitude et la sagacité des
historiens y trouvent de quoi se former une opinion juste et vraie sur
ce que je ne mentionne pas, tant mieux. Mais, à côté de ces faibles
étincelles, que de fausses lumières dont ils se trouveront assaillis!...
depuis les faibles et les mensonges des grands intrigants qui ont eu
chacun leurs buts, leurs menées, leurs négociations particulières,
lesquelles, s’identifiant avec le fait véritable, compliquent le tout
d’une manière inextricable, jusqu’aux révélations, aux «portefeuilles»,
aux assertions même de mes ministres, honnêtes gens qui cependant auront
à donner bien moins ce qui était que ce qu’ils auront cru car en est-il
qui aient eu ma pensée générale tout entière? Leur portion spéciale
n’était, la plupart du temps, que des éléments du grand ensemble qu’ils
ne soupçonnaient pas. Ils n’auront donc que la face du prisme qui leur
est relative, et encore, comment l’auront-ils saisie? Leur sera-t-elle
arrivée pleine et entière? N’était-elle pas elle-même morcelée? Et
pourtant, il n’en est probablement pas un qui, d’après les éclairs dont
il aura été frappé, ne donne pour mon véritable système le résultat
fantastique de ses propres combinaisons; et de là encore la fable
convenue qu’on appellera l’Histoire, et cela ne saurait être autrement:
il est vrai que, comme ils sont plusieurs, il est probable qu’ils seront
loin d’être d’accord. Du reste, dans leurs affirmations positives, ils
se montreraient plus habiles que moi, qui très souvent aurais été très
embarrassé d’affirmer avec vérité toute ma pleine et entière pensée. On
sait que je ne me butais pas à plier des circonstances à mes idées, mais
que je me laissais en général conduire par elles: or, qui peut, à
l’avance, répondre des circonstances fortuites, des accidents inopinés?
Que de fois j’ai donc dû changer essentiellement! Aussi ai-je vécu de
vues générales, bien plus que de plans arrêtés. La masse des intérêts
communs, ce que je croyais être le bien du très grand nombre, voilà les
ancres auxquelles je demeurais amarré, mais autour desquelles je
flottais la plupart du temps au hasard._»
_Page_ 239.--[Z] Il prétendait que Napoléon veut dire «_le lion du
désert_».