«Mais non, ma chère, c’est absurde: le soleil était presque couché.
--Pourtant, Julien, regardez comme l’enfant est rouge, voyez comme il a
le front brûlant!
--Il faudrait lui mettre des compresses froides. Pourvu que ce ne soit
pas une fièvre typhoïde!
--Oh! mon ami! quelle idée horrible!
--Madame a sonné?
--Y a-t-il de la glace à la maison, Julie?
--Je crois, Madame, je vais en chercher. Oh! monsieur Jacquot est
souffrant? Madame! quel malheur!
--Ce n’est rien, Julie... un coup de soleil, je crois. Allez me chercher
de la glace.
--Tout le monde l’aime, ce petit. Voyez, chère amie, il est tout à fait
tranquille, maintenant. Il respire mieux.
--Dieu soit loué!
--Cela m’étonne que Périer n’arrive pas.
--Écoutez, Julien; j’entends quelqu’un dans l’escalier; ce doit être
lui.
--En effet.
--Ah! mon ami! vous voilà! L’enfant paraît très malade! Un coup de
soleil! c’est affreux!
--Un coup de soleil? Une petite insolation...
--Je l’ai trouvé dans sa salle d’étude, évanoui, à demi couché sur la
table. Il avait appelé.
--Voyons. Oui, il a un peu de fièvre, le pauvre gosse! Dites-moi,
Laurenty, faisait-il très chaud dans sa salle d’étude?
--Oui, assez, mais la fenêtre était ouverte.
--Nous avons demandé de la glace.
--Excellente idée.
--Que fait donc cette fille? J’y vais moi-même!
--Hélène croit à un coup de soleil. Pendant qu’elle n’est plus là,
dites-moi, Périer! ce n’est rien de grave? L’idée d’une typhoïde me
hante. Dites-moi la vérité, mon ami!
--Rassurez-vous. Il me semble que c’est tout simplement la fin d’une
assez forte crise de nerfs.
Savez-vous si Jacquot avait du chagrin, aujourd’hui? Les enfants
souffrent si vivement parfois et de façon si obscure! Tenez! le voilà
qui ouvre les yeux. Comment ça va, Jacquot?
--J’ai bien mal à la tête, parrain!
--Ça va passer, mon petit.
--C’est toi, Papa! oh! que j’ai mal à la tête! Où est Maman?
--Elle va venir, mon garçon.
--Venez par ici, Laurenty. Vous ne savez rien? Aucun petit ennui?
L’a-t-on grondé? L’a-t-on puni?
--Pas que je sache, mais... Il me parle si peu! il est si réservé, même
avec nous! Une crise de nerfs? Quand Hélène et moi l’avons couché ici,
l’enfant portait sur sa figure les traces d’une émotion violente. On
aurait dit... comment vous expliquer? on aurait dit qu’il avait eu peur!
--C’est très possible.»