--Ainsi, vous refusez? s'écria-t-il d'une voix tremblante de colère.
--Ai-je rien dit qui ressemblât à un refus, répondit M. de Pomereux sans
quitter son fauteuil.
--Prenez garde, monsieur le comte! vous jouez un jeu dangereux, reprit
M. de Charny. Belle-Rose est ici, tout près de nous, peut-être; c'est
un criminel d'État dont M. de Louvois prétend avoir justice; vous le
recevez et le cachez dans votre maison, alors que vous n'ignorez rien de
ce qui s'est passé. Dans une heure, monseigneur le ministre saura tout.
Il y va de votre tête, monsieur le comte!
A peine M. de Charny avait-il achevé ces mots, que la porte s'ouvrit
avec violence et livra passage à Belle-Rose. Belle-Rose avait tout
entendu. A la menace de M. de Charny, la loyauté de son caractère
s'était révoltée; il pouvait bien réclamer le secours de M. de Pomereux
quand il s'agissait d'un enfant à rendre à sa mère, mais il ne devait
pas exposer ce fier gentilhomme à des périls où sa tête était en jeu.
--Merci, monsieur le comte, dit-il en pressant la main du jeune homme,
vous avez été ferme et loyal jusqu'au bout; vous avez fait votre devoir,
je ferai le mien.
Et, se tournant vers M. de Charny:
--Je vous suis, monsieur, mais veillez bien sur moi, car au premier
pas que je ferai hors de cette maison, j'aurai l'épée d'une main et le
pistolet de l'autre.
La Déroute s'était glissé derrière le capitaine, ses deux mains sur ses
armes, prêt à tout. M. de Charny sourit d'un air de triomphe; il ramassa
son chapeau, salua M. de Pomereux et se dirigea vers la porte.
--Venez donc, monsieur, dit-il à Belle-Rose.
Mais déjà M. de Pomereux s'était placé entre Belle-Rose et M. de Charny.
--Vous êtes mon hôte! s'écria-t-il d'une voix sonore; s'il tombait un
cheveu de votre tête, mon honneur serait perdu. Restez, je le veux!
L'action de M. de Pomereux, l'éclat de son regard, la fermeté de
son geste, l'accent de sa parole, firent tressaillir Belle-Rose, qui
s'arrêta. M. de Charny bondit vers lui comme un tigre.
--Encore vous? prenez garde! s'écria-t-il.
Le comte couvrit le confident du ministre de son regard dédaigneux.
--Belle-Rose, ajouta-t-il en se tournant vers son ami, vous êtes entré
chez moi sain et sauf, vous en sortirez vivant et libre.
--Mais votre tête est en péril!
--Aimez-vous mieux que mon honneur périsse?
La colère faisait trembler M. de Charny.
--Ah! c'est une lettre de cachet qu'il vous faut! dit-il, vous en aurez
deux.