M. de Pomereux devina aux paroles de Belle-Rose que le danger était
grand; chez un homme de ce courage, elles indiquaient la certitude d'un
péril imminent. Le comte saisit la main du capitaine et la serra.
--Vous avez prononcé un nom qui vous fait inviolable; je réponds de vous
corps pour corps, lui dit-il.
La Déroute s'était jeté sur le balcon et regardait dans la rue. A la
lueur vacillante des étoiles, il aperçut quatre ou cinq hommes qui
allaient et venaient parlant à voix basse; il tendit l'oreille et put
entendre quelques mots de leur conversation.
--C'est ici...
--Parbleu! il a grimpé le long du mur comme un chat...
--J'ai entendu tomber la vitre qu'il a mise en pièces...
--Tenez, le verre craque sous mes pieds!
--S'il était resté un instant de plus sur le balcon, je lui mettais la
balle de ce mousquet dans le dos; mais il a disparu au moment où mon
doigt pressait la détente, dit le cinquième.
Un autre accourut du bout de la rue.
--Et Landry? lui demanda-t-on.
--Il est mort, et je l'ai laissé au coin d'une borne.
--Ma foi, il faut attendre, reprit celui qui paraissait le chef de la
bande et qui tenait une épée nue à la main.
Au moment où Gargouille avait quitté celui qu'on venait de nommer
Landry, il avait pris sa course du côté de l'hôtel de M. de Louvois. Au
coin de la rue des Lombards, il avait rencontré une troupe de soldats de
la maréchaussée et l'avait envoyée, en l'engageant à se hâter, vers la
rue du Roi-de-Sicile, où son camarade et lui supposaient que Belle-Rose
se rendrait.
La maréchaussée arriva dans la rue de la Tixéranderie au moment où
Landry tombait sous le poignard de Belle-Rose; au cri du blessé, toute
la troupe se jeta sur les traces du fugitif, qui semblait avoir des
ailes; Landry fit un effort désespéré pour leur indiquer du geste la
direction qu'il avait suivie, mais Belle-Rose était en avance d'une
centaine de pas, et l'on a vu comment il avait pénétré dans l'hôtel de
M. de Pomereux.
--Vos bandits sont là! dit tout bas la Déroute en se tournant vers le
capitaine.
--La rue est à tout le monde, mais l'hôtel est à moi, dit le comte
fièrement.
--Laissez-moi prendre mes pistolets, et je chargerai toute cette
canaille, reprit le sergent, à qui la pensée du péril qu'avait couru son
maître donnait la fièvre.
--On ne fait pas de sortie quand le siège n'est pas commencé, dit M. de
Pomereux en souriant. Avant de combattre, nous parlementerons.
La Déroute repoussa les pistolets dans sa ceinture et retourna à la
fenêtre; caché derrière le volet, il pouvait tout sans être vu. Un
changement s'était opéré dans la manoeuvre de l'ennemi; il n'y avait
plus que deux hommes devant la grande porte; les autres s'étaient
dispersés autour de l'hôtel, veillant sur chaque issue.
--La place est investie, dit la Déroute, la tête tournée vers le comte;
faut-il ouvrir le feu?
--Eh! non, mordieu! ne saurais-tu trouver dans ton esprit d'autres
ressources que des batailles? s'écria le comte.
Belle-Rose s'informa de Gaston.
--Oh! reprit la Déroute, le petit bonhomme est en train de dormir pour
vingt-quatre heures si nous le laissons faire.
Comme il parlait encore, on entendit au milieu de la rue le galop
précipité d'un cheval. Les yeux de chat de la Déroute eurent bien vite
reconnu le cavalier qui accourait à toute bride.
--M. de Charny! murmura-t-il.
--C'est bien, dit M. de Pomereux: le tigre après les loups.
Trois secondes après, un coup violent ébranla la porte de l'hôtel; un
autre coup le suivit brusquement.
--Jean, reprit le comte en s'adressant à l'un de ses laquais, prenez un
flambeau, ouvrez la porte, et conduisez vers moi la personne qui frappe.
Elle seule, entendez-vous?
Le laquais s'inclina et sortit.
--Quoi! s'écria la Déroute, vous introduisez l'ennemi dans la place?
--Comme tu vois, mon pauvre camarade, et, de plus, je mets la garnison
aux arrêts.
La Déroute regardait le comte de tous ses yeux.
--Aux arrêts, dites-vous?
--Là, dans la chambre voisine, où tu vas passer en compagnie de
Belle-Rose, reprit M. de Pomereux.
En achevant ces mots, il ouvrit une porte cachée dans la draperie et
introduisit le capitaine et le sergent dans une petite pièce où il y
avait un lit de repos.
--Rêve, médite ou dors si tu veux, ajouta-t-il en se tournant vers la
Déroute; mais surtout ne parle que si l'on t'interroge.
Le comte pressa de nouveau la main de Belle-Rose et tira la porte sur
lui. On entendait à l'intérieur un bruit de pas sur l'escalier.
--M. de Charny! cria le laquais en livrant passage au favori.