--Monsieur, continua le comte, si vous cognez si fort vous aurez
maille à partir avec monseigneur de Paris, qui est fort chatouilleux à
l'endroit des privilèges de l'Église.
--Eh! monsieur, s'écria M. de Charny, qui ne se contenait plus,
mettez-vous en quête d'une auberge, s'il vous plaît, et laissez-moi
faire mon métier!
--Faites, monsieur; aussi bien est-ce un métier auquel je ne suis pas
propre le moins du monde.
Tout ce tumulte à une heure aussi avancée de la nuit avait tiré l'abbaye
de son repos. Les chevaux hennissaient et piaffaient autour des murs; on
avait entendu sept ou huit coups de feu et la cloche avait sonné presque
aussitôt après.
--Au nom du roi, ouvrez, criait M. de Charny, qui meurtrissait les ais
de la porte.
L'abbesse survint. La croix d'argent brillait sur sa poitrine et ses
longs vêtements descendaient jusqu'à terre. On avait introduit les
fugitifs dans une espèce de parloir où ils attendaient, poursuivis par
la voix menaçante de M. de Charny. Quand la porte du parloir s'ouvrit,
l'abbesse tressaillit et serra le voile autour de son visage.
--Soyez les bienvenues, mes soeurs; et vous, messieurs, espérez,
dit-elle.
Sa voix grave et douce calma leurs angoisses; il parut à Claudine qu'ils
n'avaient plus rien à craindre; elle s'inclina sur la main de l'abbesse
et la baisa. Belle-Rose sentit son coeur battre sans qu'il pût
comprendre pourquoi.
--Dites à cet homme qui frappe à notre porte, reprit l'abbesse en
s'adressant à une soeur, que la supérieure de l'abbaye de Sainte-Claire
d'Ennery va sur l'heure lui répondre elle-même.
L'abbesse se retira et la soeur sortit pour exécuter son ordre. Aux
paroles de la soeur, M. de Charny jeta un regard de triomphe sur M.
de Pomereux et remit son épée au fourreau. M. de Pomereux fronça
les sourcils et se demanda s'il ne ferait pas bien de tomber sur la
maréchaussée avec ses gens; mais il comprit qu'il serait toujours temps
d'en venir à cette extrémité en cas d'alerte et attendit.
--Mais, s'écria tout à coup M. de Charny, je ne vois plus le capitaine
Bréguiboul; qu'est-il donc devenu?
--Ma foi, répondit le comte, je me suis battu avec lui, et je crois que
je l'ai tué.