--Ton cheval, dit-il, en frappant sur la cuisse d'un archer.
L'archer descendit, et M. de Charny sauta en selle.
--En avant! vous autres! s'écria-t-il en lâchant les rênes.
Toute la troupe le suivit.
M. de Pomereux jeta les yeux du côté de l'abbaye. Le temps qu'on
avait perdu ne l'avait pas été par les fugitifs; profitant du désordre
qu'avait occasionné la mort du maréchal des logis et la chute de M. de
Charny, ils avaient poussé du côté de l'abbaye, dont ils n'étaient plus
séparés que par une centaine de pas. Les deux femmes avaient été mises
sur le cheval de Bouletord; les premières elles touchèrent aux portes de
l'abbaye, et l'on entendit bientôt les tintements de la cloche qu'elles
agitaient. En ce moment les archers passaient devant le cadavre de
Bouletord. Il était couché sur le dos, les yeux ouverts et la face
livide; la balle de la Déroute avait troué le front entre les deux
sourcils; la main de Bouletord serrait encore la poignée de son épée,
et son visage gardait l'expression menaçante qu'il avait au moment où la
mort l'avait surpris. Les chevaux, effarés, tournèrent autour du corps
sanglant; quelques-uns, trop rapidement lancés, sautèrent par-dessus.
--Entendez-vous? dit à M. de Charny M. de Pomereux qui s'était amusé à
le suivre, voilà le son d'une cloche qui aurait fait bondir notre cher
Bouletord, s'il n'était pas décidément mort.
M. de Charny enfonça les éperons dans le ventre de son cheval sans
répondre. Mais déjà la porte de l'abbaye s'était ouverte, Suzanne et
Claudine en franchirent le seuil.
--Madame, dirent-elles à la religieuse qui les reçut, il y a là deux
gentilshommes qui réclament votre protection... si vous ne venez pas à
leur aide, ils sont perdus.
--Qu'ils entrent s'ils sont innocents, qu'ils entrent encore s'ils sont
coupables, dit la religieuse; la maison de Dieu est un asile ouvert à
tous les malheureux.
Le cheval de Belle-Rose s'abattit à la porte de l'abbaye; celui de
Cornélius était tombé à cinquante pas; le sang sortait de ses naseaux;
il gratta la terre de ses pieds et mourut. La Déroute et Grippard
avaient abandonné les leurs sur la route et accouraient à toutes jambes.
Tous entrèrent par la porte entr'ouverte; au moment où la religieuse la
repoussa sur ses gonds, on vit M. de Charny passer comme un éclair
entre les arbres de l'avenue. Suzanne tomba à genoux et remercia Dieu.
Claudine pleurait et riait à la fois en passant des bras de Belle-Rose
aux bras de Cornélius.
--Ma foi! dit M. de Pomereux quand il fut aux pieds des murs, je crois
que nos oiseaux ont trouvé un autre nid. Il m'est avis que nous ferions
bien à présent de chercher une autre auberge.
Mais M. de Charny passa droit devant lui et frappa contre la porte de
l'abbaye avec le pommeau de son épée. M. de Pomereux arrêta son cheval
qu'il se mit à caresser de la main.
--Vulcain sera fourbu, dit-il; c'est mille écus que je me ferai payer
par M. de Louvois.