mains au feu... Si j'en avais une paire de rechange...
--Ce Richard Vautier...
--N'existe que sur le papier: dans les lubies de mes correspondants
d'outre-mer...
--Le crime de la place de l'Europe...
--Je ne saurais en aucune façon éclairer sur ce point ces messieurs du
parquet... Qu'ils s'arrangent... C'est leur affaire...
--Enfin, toute cette histoire de substitution...
--Une mauvaise plaisanterie de ma part... Qu'il n'en soit plus
question... Songe creux, imagination, chimère!...
L'ancien avoué ajouta:
--J'espère, par exemple, qu'il n'en est pas de même des millions de la
maison _Murphy and Brother_...
--Rassurez-vous: je les aurai sous peu en totalité,--me préparant à
écrire à ce sujet à New-York lorsque vous êtes arrivé.
Me Bouginier se passa la langue sur les lèvres, comme s'il savourait
déjà sa part du gâteau.
--Maintenant, reprit-il, qu'il ne saurait plus y avoir de malentendu
entre nous, si nous terminions comme nous avons commencé, en nous
occupant de votre nièce?...
--J'allais vous en prier... Surtout, pas de réticences. N'omettez aucun
détail...
--Vous le souhaitez?...
--Je l'exige: rien ne m'est indifférent de ce qui touche à la fille de
mon pauvre cher Will.
* * * * *
Sur ce, l'ancien homme de loi entama le récit des aventures de la
_Filleule de Lagardère_.
Il raconta ce que vous savez, voire la tentative de vol commise au
pavillon de la Faisanderie.
Seulement, il eut soin de dissimuler le rôle joué dans cet épisode par
lui, Bouginier, ainsi que par son acolyte Marignan. Selon sa version,
les frères Snail avaient tout fait. Seuls, ils avaient combiné le coup;
ils l'avaient exécuté seuls.
Celui-ci ayant échoué, le narrateur avouait avoir, pendant près d'une
année, perdu de vue notre héroïne, qu'il avait ensuite retrouvée--implantée
comme chez elle--chez le garde général de M. de Saint-Pons, chez
l'ancien agent Jacques Périn.
--Cet homme est-il donc son amant? interrogea le _gentleman_.
--Ce n'est pas mon avis.
--Vraiment?
--J'ai procédé à une enquête sur la moralité de ce _détective_
émérite...
Cette moralité est à l'abri de tout soupçon...
Cet ex-épouvantail des coquins est un Joseph d'innocence crasse,--un
monstre de délicatesse, de vertu et de désintéressement...
C'est Hercule qui file l'amour aux pieds d'Omphale, soit; mais qui file
l'amour platonique...
--Est-il possible?...
Me Bouginier aurait pu étayer son assertion de ce qu'il savait de la
liaison de la _Filleule de Lagardère_ avec Roger de Saint-Pons.
Il se garda bien de le faire.
Un rusé compère doit toujours avoir sur la planche un secret bon à
exploiter.
Son interlocuteur parut réfléchir pendant quelques minutes.
Il déclara ensuite:
--Je désire voir la jeune fille.
L'ancien avoué acquiesça:
--Rien de plus naturel. Avec moi, jamais de surprise. On n'est pas
obligé d'acheter chatte en poche.
L'autre appuya:
--La voir, sans qu'elle se doute de l'attention dont elle est l'objet.
--Je comprends.
--Et sans que ce Jacques Périn m'aperçoive ou soupçonne mes intentions.
L'ex-homme de loi se frappa le front:
--_Eurèka!_... J'ai trouvé le joint!... Vous serez servi à souhait!...
--Ah!...
--Oui, écoutez; voici comment il faut agir: en face de l'église, au
Mesnil,--qui est la paroisse de notre infante comme celle de
Carrières-Sous-Bois,--il y a une sorte de café, du premier étage duquel
on voit défiler les fidèles qui se rendent aux offices du dimanche...
--Eh bien?...
--Mademoiselle Florette ne manque jamais d'assister à la grand'messe:
ceci résulte des rapports de ma petite police privée...
Nous sommes aujourd'hui samedi...
Rencontrons-nous demain,--par hasard,--à l'estaminet en question;
attablons-nous près d'une fenêtre; la mignonne passe, je vous la montre,
vous l'examinez à loisir,--et vous prenez une décision à son égard...
--Approuvé: où est cette église du Mesnil?
--Entre Carrières et Maisons, au bout de la terrasse et sur la lisière
de la forêt de Saint-Germain.
--_All right!_ J'irai demain me promener à cheval dans cette direction,
et, pour laisser souffler ma monture, je m'arrêterai au cabaret
indiqué...
--J'y entrerai pareillement pour me rafraîchir en revenant d'herboriser
aux environs... Plaisir pur, innocent et médiocrement dispendieux... Ma
rente dominicale avec la chasse aux coléoptères et l'élève des vers à
soie...
Le voyageur se leva et reprit:
--A l'issue de cette entrevue, je vous communiquerai mes résolutions...
L'ancien officier ministériel se courba jusqu'à terre:
--Et je serai prêt à vous aider à les exécuter, _quelles qu'elles
soient_.
FIN DU PREMIER VOLUME
TABLE
PROLOGUE
LE MYSTÈRE DE LA PLACE DE L'EUROPE 1
PREMIÈRE PARTIE
LE VOL DU PAVILLON DU GARDE
I. La fête des Loges 15
II. La fraternité du cigare 25
III. Le théâtre des Dislocations-Amusantes 35
IV. Suivez le monde 43
V. Assaut de pointe 52
VI. Le roman de la rose 61
VII. Grandeur et décadence d'un brelan de saltimbanques 71
VIII. Chez Lapie 80
IX. Courtier d'affaires 89
X. Les frères ennemis 100
XI. Ménagerie domptée 109
XII. Au pavillon de la Faisanderie 116
XIII. La fugitive 123
XIV. Fausses confidences 129
DEUXIÈME PARTIE
L'AVENTURE DES FRÈRES MURPHY
I. Deux voyageurs 189
II. Sur un seuil 195
III. Tentative de reconnaissance 201
IV. English spoken here 208
V. Fortune américaine 214
VI. Recommandations et prédictions 221
VII. Captain Samuel et ami Dick 229
VIII. Retour à la rue d'Amsterdam 236
IX. Carafe frappée 243
X. A travers l'orage 250
TROISIÈME PARTIE
LES GALANTS DE MADEMOISELLE FINE-LAME
I. Retour au pavillon du garde 255
II. At home 261
III. Résurrection de quelques personnages connus 268
IV. Tentative d'enlèvement 274
V. Deus ex machina 281
VI. Suite du chapitre des reconnaissances 287
VII. Où le berger introduit le loup dans la bergerie 294
VIII. Nocturne à deux voix 302
IX. A l'affût 310
X. Les plans de Me Bouginier 315
XI. Au grand hôtel 325
XII. Les deux gaspards 334
XIII. Accord parfait 345
FIN DE LA TABLE
Imprimerie générale de Châtillon-sur-Seine.--A. PICHAT.
End of Project Gutenberg's La filleule de Lagardère; I, by Paul Mahalin