De quelques Poissons monstrueux qu'on voit dans ces Mers: accident
tragique & lamentable arrivé à deux Matelots de l'équipage; des sept
Isles inaccessibles, & de ce que l'Auteur y vit avec de grandes Lunettes
d'approche.
Nous ne vîmes rien digne de remarque dans la route que nous prîmes pour
revenir à bord: nous trouvâmes entre les Rochers une grande quantité
d'oiseaux, qui se laissoient presque prendre à la main, dont nous
emportâmes autant qu'il nous fut possible. Comme la Côte où nous étions
à l'ancre étoit fort exposée à de grandes tempêtes & à des Vents trés
impétueux, nous craignîmes qu'en y restant plus long-tems, nous ne
fussions à quelque heure brisez contre les Rochers: Nous résolûmes,
animez du désir de faire quelque découverte, d'en partir au plutôt; nous
fimes une grande provision des racines dont j'ai déjà parlé, y en ayant
dans cet endroit une prodigieuse quantité, & ayant levé l'ancre, avec un
petit Vent Sud-Est, nous portâmes vers l'Oüest, parce que lorsque l'air
étoit clair & serain, nous avions toûjours cru voir quelques terres de
ce côté-là. Aprés avoir navigué assez heureusement prés de vingt-quatre
heures, nous nous trouvâmes entre plusieurs Ecueils trés-dangereux;
c'étoit plusieurs Rochers à fleur d'eau, mais comme le Vent étoit
presque tombé, & que nous voguions fort lentement, nous les évitâmes
sans beaucoup de difficulté. Il y avoit une Roche qui s'élevoit au
dessus de l'eau à la hauteur d'environ quatre pieds, sur la pointe de
laquelle nous vîmes un gros Oiseau à plumage noir assez semblable à une
Cigogne; il s'y tenoit perché droit sur une jambe, faisant la rouë de sa
queuë comme un Paon; il y paroissoit immobile comme une statue sur son
piédestal: nous lui tirâmes plusieurs coups sans le toucher, qui ne lui
firent pas faire le moindre mouvement. Il falloit que cet Oiseau eût été
porté là par les glaces, & qu'il en attendît quelques autres au passage
pour s'en retourner. Quelque tems aprés le Vent étant tombé tout à fait,
nous nous vîmes environnez d'un brouillard si épais qu'il faisoit tout à
fait nuit, ce qui nous obligea de jetter l'ancre; ce brouillard étoit
presque chaud. J'avois autrefois toûjours crû que ces Climats étoient
inhabitables à cause de la grande rigueur du froid, mais quoi qu'il s'y
fasse sentir excessivement, il y a de si fréquens intervales où l'air se
radoucit, qu'il est par tout fort supportable. Nous restâmes dans
l'obscurité plus de douze heures, aprés quoy le temps s'éclaircit. Le
même Vent se remit à souffler, & nous portâmes vers l'Oüest comme
auparavant: nous trouvâmes que nous étions alors à soixante & sept
degrez six minutes de Latitude méridionale. Il y avoit à cette hauteur
un grand nombre de gros Poissons volans à quatre aîles; les deux qui
étoient vers la tête étoient trés grandes & semblables à des aîles de
chauves-souris; & les deux qui étoient vers la queue paroissoient deux
fois plus petites. Trois de ces Poissons vinrent autour de notre
Vaisseau en voltigeant & plongeant sans cesse: Ils excédoient de
beaucoup la grosseur & la longueur des plus puissans Boeufs, &
nonobstant ils s'élevoient fort haut & restoient souvent en l'air une
grosse minute avant que de plonger. Ils sont très goulus & voraces; en
volant ils ont toûjours une grande gueule ouverte, où l'on voit deux
rangs de dents courtes, mais fort aigues: deux de nos Matelots étoient
assis l'un prés de l'autre sur le Pont du côté de la Poupe, quand un de
ces trois Monstres, s'élançant tout d'un coup fort haut, les saisit tous
deux par derriere, & les fit culbuter dans la Mer; celui qui tomba le
premier en fut d'abord mis en pieces & devoré; & le second qui nâgeoit
autour du Navire, & auquel nous étions sur le point de jetter une corde,
pour le tirer à nous, fut assailli par les deux autres: l'un le prit par
la tête, & l'autre par les pieds, & tirant chacun de son côté avec une
extrême furie, ils séparérent bien-tôt ce miserable corps, dont les
boyaux & le sang faisoient une longue traînée dans la Mer. Cette
tragique Avanture nous causa à tous une affliction trés-sensible,
d'autant plus que ces hommes étoient deux de nos meilleurs Matelots.
Aprés que ces cruels Animaux nous eurent encore suivis une bonne demie
heure, nous les perdîmes tout à fait de vûë. Peu de tems aprés nous
eûmes une trés-grande tempête qui nous tint alerte plus de six heures.
Cependant en portant toûjours vers l'Oüest, nous vinmes à découvrir
quatre Isles, & peu aprés trois autres; elles étoient toutes sept sur la
même ligne, & fort peu distantes l'une de l'autre: Nous formâmes d'abord
le dessein d'y prendre terre, mais il nous fut impossible d'exécuter
notre projet, car nous trouvâmes en nous en approchant, qu'aux environs
de toutes ces Isles la Mer fourmilloit de Bancs de sable & de Rochers
fort prés les uns des autres, & étoit remplie de courans qui se croisans
de tous côtez, rendoient cette Mer la plus dangereuse, au jugement de
notre Pilote, qu'il eût jamais vûe. Nous jettâmes l'ancre à la pointe
d'un grand Banc de sable qui étoit vis à vis de nous, afin d'avoir le
tems de consulter ensemble quelle route nous prendrions: Cependant, nous
considérions exactement ces Isles, elles étoient pleines de petits
monticules qui paroissoient dans le lointain d'un rouge de vermillon, &
quelques-uns brilloient comme des rubis. Nous en attribuâmes la cause à
un air fort enflammé qui étoit alors dans tous les environs. Nous vîmes
dans la cinquiéme Isle qui étoit la plus grande du côté de l'Est, une
Roche de figure ronde qui s'élevoit fort haut en droite ligne, & qui
étant d'égale grosseur en haut & en bas, ressembloit à une belle grande
colonne, & un peu plus avant il y avoit de grosses & hautes Roches fort
serrées & proches l'une de l'autre, qui representoient parfaitement les
masures d'un grand & magnifique Château, à l'une des extrêmitez duquel
on voyoit comme une grande Tour ronde, d'où sortoit une grosse & noire
vapeur qui s'élevoit si haut & avec tant de rapidité dans les airs,
qu'elle sembloit s'unir avec les nues, & ne former qu'un même corps avec
elles. Je pris alors mes grandes Lunettes d'approche, & je découvris
dans cette épaisse fumée, de grosses étincelles semblables à des étoiles
qui étoient dans un perpetuel mouvement. Quelques instans aprés, je vis
sortir de cette Roche de gros torrens de flammes qui comme un Vent
impétueux se répandans au long & au large, nous causa une épouvante
générale. Je ne croy pas que le Mont Etna en Sicile, ni le Mont Vesuve
en Italie, en ayent jamais vomi de si terribles. Ces épouvantables
flammes ayant duré environ trois minutes, s'évanouirent & ne laisserent
aprés elles que quelques étincelles & une legére fumée: nous n'avions
pas encore resté là vingt-quatre heures, que nous nous aperçûmes que la
Mer qui environnoit ces Isles, étoit toute prise. Quoique dans l'endroit
où nous étions, nous ne sentissions pas le moindre froid, nous résolûmes
de reprendre le large, & de côtoyer de loin les dangereux écueils que
nous avions devant nous jusqu'à ce que nous pussions seurement continuer
nôtre route vers l'Oüest. Nous en vinmes heureusement à bout avec un
Vent favorable, & nous entrâmes enfin dans une pleine Mer, où nous
commençâmes de voir floter de grandes piéces de glace.