Après le départ du lieutenant Evans, Scott continue avec seulement
quatre compagnons, le docteur Wilson, le capitaine Oates, le lieutenant
Bowers et le sous-officier Evans. Malgré l'effrayant labeur fourni
depuis 62 jours, tous sont dispos et pleins d'ardeur. «Nous partons,
écrit le chef de l'expédition, avec un mois de vivres et l'espérance de
la victoire si le temps se maintient et si aucun obstacle imprévu ne
surgit.» Trois ou quatre jours après, une cruelle déception attendait
ces hommes énergiques: des traces de skis et de traîneaux sont visibles
à la surface du glacier!
Le succès que Scott avait tant mérité par sa constance et par ses
services antérieurs lui était ravi. Maintenant que l'espoir ne soutient
plus les explorateurs, combien plus pénible leur semble la route et
combien plus épuisant devient l'effort. Encore 200 kilomètres, puis, le
17 janvier, après trente-huit jours de montée, voici enfin le but marqué
par la petite tente pavoisée qu'Amundsen y a laissée en signe de
conquête. Quel déchirement pour ces marins et ces soldats d'apercevoir
un pavillon étranger flottant au-dessus du point où ils avaient rêvé de
planter l'_Union Jack!_ Ils ouvrent la tente; elle renferme une lettre
adressée à Scott par son heureux compétiteur, une seconde lettre
destinée au roi de Norvège, un sextant, un horizon artificiel et divers
effets d'habillement. Tous ces documents et tous ces objets, recueillis
par les Anglais, ont été retrouvés ensuite dans leurs bagages;
actuellement, le message adressé du Pôle Sud par Amundsen au roi Haakon
est arrivé à destination.
Le lendemain, le ciel étant devenu clair, des observations astronomiques
sont exécutées, lesquelles placent le pôle à 925 mètres au delà de la
tente des Norvégiens; puis on prend une série de photographies. C'est de
ces vues, du plus émouvant intérêt documentaire, que _L'Illustration_,
fidèle à ses habitudes d'informations précises et rapides, s'est assurée
la primeur.
[Illustration: Découverte de la tente laissée ats Pôle par Amundsen.]
[Illustration: Groupe des cinq explorateurs au point exact du Pôle.]
_Copyright. Repr. interdite._
Les clichés de l'arrivée au Pôle du capitaine Scott et de ses
compagnons, retrouvés non développés près de leurs cadavres, et
reproduits ici d'après des épreuves sans retouches, à leur format
exact.--_Voir aux pages suivantes les agrandissements._
[Illustration: Capitaine Scott. Capitaine Oates. Dr Wilson Sous-officier
Evans. L'EXPÉDITION DU CAPITAINE SCOTT, ARRIVANT AU POLE SUD, LE 17
JANVIER 1912, Y TROUVE, PAVOISÉE AUX COULEURS NORVÉGIENNES, LA TENTE
DRESSÉE UN MOIS AVANT PAR AMUNDSEN _Photographie du lieutenant Bowers._
_Copyright. Reproduction interdite._]
[Illustration: Capitaine Oates. Lieutenant Bowers. Capitaine Scott
(debout). Dr Wilson.
LA DERNIÈRE PHOTOGRAPHIE DU CAPITAINE SCOTT ET DE SES QUATRE COMPAGNONS,
GROUPÉS AU POINT EXACT DU POLE, A NEUF CENTS MÈTRES DE LA TENTE
D'AMUNDSEN
_Cliché pris par le lieutenant Bowers qui, après avoir mis au point,
prit place dans le groupe et fit déclancher l'obturateur en tirant un
cordon.--Copyright. Reproduction interdite._]
[Illustration: LE PLUS ÉMOUVANT TOMBEAU DU MONDE: PYRAMIDE DE GLACE ET
DE NEIGE ÉLEVÉE DANS LE DÉSERT ANTARCTIQUE AU-DESSUS DE LA TENTE OU SONT
MORTS SCOTT, BOWERS ET WILSON
_Les corps des trois héros ont été pieusement étendus côte à côte sous
la toile de leur tente et sous le monticule glacé surmonté d'une croix;
à gauche, se dresse encore la hampe du pavillon de leur dernier
campement, restée où ils l'avaient plantée; à droite, leur traîneau
abandonné a été dressé sur un petit tas de neige par les membres
l'expédition de secours.--Copyright. Reproduction interdite._]
[Illustration: LA TENTE OU SONT MORTS LE CAPITAINE SCOTT, LE LIEUTENANT
BOWERS ET LE DOCTEUR WILSON _dans l'état où elle fut trouvée, huit mois
après, par l'expédition de secours. Copyright. Reproduction interdite._]
[Illustration: Lieutenant Gran. Sous-officier Williamson. M. Nelson.
Sous-officier Crean. L'expédition de secours qui découvrit le campement
où moururent Scott et ses deux derniers compagnons. _Copyright.
Reproduction interdite._]
[Illustration: EN MÉMOIRE DES CINQ HÉROS.--Croix érigée par l'équipage
du _Terra-Nova_ sur la hauteur dite _Observation Hill_, voisine des
quartiers d'hiver du Cap Evans.--_Copyright. Reproduction interdite._]
La fin de l'été antarctique approche; il n'y a donc pas de temps à
perdre. Reprenant le chemin du retour, à toute vitesse la caravane
dévale le plateau polaire; un jour, elle réussit même à couvrir 33
kilomètres. Si cette allure pouvait être maintenue, Scott serait sauvé;
mais, à peine en route, Evans commence à faiblir, et de jour en jour son
état empire. Presque incapable de se tenir debout, le malheureux fait
une chute grave; après cet accident, la traversée de la zone de neige
molle, au nord du Cloudmaker, achève de l'épuiser, et, le 17 février, au
pied du glacier Beardmore, il tombe pour ne plus se relever.
[Illustration:
L'aller.
Le retour.
TOUTE L'EXPÉDITION DU CAPITAINE SCOTT RÉSUMÉE EN DEUX IMAGES
SCHÉMATIQUES Dessin de L. Trinquier.--L'itinéraire de gauche doit être
suivi de haut en bas; celui de droite, de bas en haut.]