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Nous avons frappé de nos épées, dans le temps où, jeune encore,
j'allais vers l'Orient apprêter aux loups un repas sanglant, et dans
ce grand combat où j'envoyai au palais d'Odin tout le peuple de
Helsinghie. De là nos vaisseaux nous portèrent à Yfa, où nos lances
entamèrent les cuirasses, où nos épées rompirent les boucliers.
[26] Pirate Northman pris et mis à mort par Ælla, roi de
Northumberland.
Nous avons frappé de nos épées, le jour où j'ai vu des centaines
d'hommes couchés sur le sable, près d'un promontoire anglais; une
rosée de sang dégouttait des épées; les flèches sifflaient en allant
chercher les casques: c'était pour moi un plaisir égal à celui de
tenir une belle fille à mes côtés sur le même siége.
Nous avons frappé de nos épées, le jour où j'abattis ce jeune homme,
si fier de sa chevelure, qui dès le matin poursuivait les jeunes
filles et recherchait l'entretien des veuves. Quel est le sort d'un
homme brave, si ce n'est de tomber des premiers? Celui qui n'est
jamais blessé mène une vie ennuyeuse, et il faut que l'homme attaque
l'homme ou lui résiste au jeu des combats.
Nous avons frappé de nos épées. Maintenant j'éprouve que les hommes
sont esclaves du destin et obéissent aux décrets des fées qui
président à leur naissance. Jamais je n'aurais cru que la mort dût me
venir de cet Ælla, quand je poussais mes planches si loin à travers
les flots et donnais de tels festins aux bêtes carnassières. Mais je
suis plein de joie en songeant qu'une place m'est réservée dans les
salles d'Odin, et que là bientôt, assis au grand banquet, nous boirons
la bière dans de larges crânes.
Nous avons frappé de nos épées. Si les fils d'Asslanga[27] savaient
les angoisses que j'éprouve, s'ils savaient que des serpents venimeux
m'enlacent et me couvrent de morsures, ils tressailliraient tous et
voudraient courir au combat; car la mère que je leur laisse leur a
donné des cœurs vaillants. Une vipère m'ouvre la poitrine et pénètre
jusqu'à mon cœur; je suis vaincu; mais bientôt, j'espère, la lance
d'un de mes fils traversera les flancs d'Ælla.
[27] Asslanga était la femme de Lodbrog.
Nous avons frappé de nos épées dans cinquante et un combats. Je doute
qu'il y ait parmi les hommes un roi plus fameux que moi. Dès ma
jeunesse j'ai versé le sang et désiré une pareille fin. Envoyées vers
moi par Odin, les déesses m'appellent et m'invitent. Je vais, assis
aux premières places, boire la bière avec les Dieux. Les heures de ma
vie s'écoulent mais c'est en riant que je mourrai[28].
[28] _Aug. Thierry_, Histoire de la conquête de l'Angleterre par
les Normands, t. I, p. 112, d'après _Mallet_, Hist. du Danemark.