Le premier jour de l'année, le palais prend sa mine des grandes
solennités: les factionnaires sont choisis avec soin parmi
les beaux hommes d'un régiment d'honneur; à la grille, deux
cuirassiers montés sont immobiles sur leurs lourds chevaux noirs;
leur éclatant uniforme, le miroitement de leurs cuirasses fait
une tache claire sur le fond sombre de l'atmosphère brumeuse...
Le long de l'allée qui mène de la Grande-Place à la grille du
palais, les curieux stationnent, et chaque voiture qui apparaîtra
sera reconnue et saluée tout de suite. Partout le peuple a ses
préférences parmi les diplomates, et la personne des ambassadeurs
est pour beaucoup dans ces sympathies inconscientes. A N..., le
corps diplomatique est nombreux et bien représenté. D'abord: