Kampen i skogrydningen.
Dale tok igjen kikkerten og saa nøie paa monoplanet.
«Det ser ikke ut til at ha tat skade paa noget vis. Baade bæreflaterne
og skroget ser i hvert fald ut til at være i orden. Det maa være en
motorskade de er gaat ned for at reparere.»
Sir Ralph vilde svare, men blev avbrutt av Longley, som spurte hvad i
alverden de stod og stirret saa intenst paa.
Sir Ralph vendte sig smilende: «Kom selv og se.» Tilføiet saa til Dale:
«Mon vi ikke burde styre litt nærmere?»
Dale var enig; og da han hadde tat Longleys plads ved hjulet, svinget
han aeroplanet i retning mot høiden over rydningen.
Longley stod imidlertid aldeles fordypet og stirret gjennem kikkerten
paa det fremmede aeroplan. Det gik et par minutter før han uttalte sig.
Saa kom det, vel overveiet og sikkert: «Det der aeroplan er bygget efter
vore tegninger. Kan ikke være noget andet. De har øiensynlig valgt den
rydningen som et heldig landingssted, hvor de kunde faa reparert
skaden.»
Gutterne, som hadde faat høre den store nyhet, forlangte at faa se i
kikkerten, de ogsaa.
Dale styrte ret mot høiden, som var et godt landemerke; og de nærmet sig
hurtig stedet.
Jack, som stod med kikkerten, mens Tony utaalmodig ventet paa sin tur
til at faa se, satte i et forbauset utrop, og vendte sig raskt mot de
andre: «Der kommer en mængde smaa røksøiler ut fra aeroplanet. Sandelig
tror jeg ikke de skyter!» ropte han ophidset. «Se far, se du!»
«Din lille sensationsmaker!» sa Sir Ralph leende, men tok allikevel
kikkerten.
Monoplanet var nu blit synlig ogsaa uten kikkert; men nogen detaljer
kunde de endnu ikke se med blotte øine.
Bare Jack, som saa ualmindelig skarpt, utbrøt igjen, endda mer ophidset:
«Jeg ser røkskyer nu, uten kikkert ogsaa. Jo, jeg gjør! Kan ikke du,
Tony? eller Longley?»
Begge forsikret nei; men nu sa Sir Ralph bestemt: «Jack har allikevel
ret. Det ser ut som om de skyter fra en platform bak styretaarnet.»
«Naturligvis maken til vort taarn,» sa Longley. «Men hvad gjælder det,
Sir Ralph? Kan De se hvad de skyter paa?»
«Ikke nu ialfald kan jeg se det. Jeg kan ikke se nogen paa rydningen.
Men om et minut eller to maa vi være nær nok til at kunne overse alt.»
«Sæt litt mere fart paa, Dale!» ropte Longley.
«Har saa gjort,» var svaret.
«Nu kan jeg ogsaa se røkskyerne,» ropte Tony. «Der kom tre like efter
hinanden.»
Longley hadde ogsaa set disse. Aeroplanet styrtet nu avsted med saa stor
fart at de snart tydelig kunde iagtta den scene de saa ivrig hadde
speidet efter.
Rydningen i skogen var langagtig, og kunde vel være 2 à 300 meter paa
det bredeste. Den laa som en oase i en uhyre strækning av tætpakket
skog, like ved foten av et brat berg, hvis top var næsten flat.
Monoplanet, som de nu tydelig kunde se ligge der med vidtutspredte
vinger og tilspidset skrog, var kommet ned omtrent i midten av
rydningen. Og hvert minut saa de nu tydelig uten kikkert at røksøiler
steg op fra et punkt øverst paa skroget, like bak taarnet.
«Men hvad er det de skyter efter?» spurte Longley igjen. «Der er jo
ingenting at se i nærheten av dem nu heller.»
«Gi mig kikkerten, Tony,» sa Sir Ralph og begyndte at se gjennem den,
holdende den saa støtt som den sterke fart tillot. Men førend han kunde
faa sagt hvad han saa, ropte Jack igjen: «Jeg spør, far, hvad er de
mørke flekkerne i kanten av rydningen for noget? De var ikke der for et
øieblik siden.»
«Du har ret, det var de ikke,» svarte Sir Ralph. «Men nu er mysteriet
opklaret, Longley. Den flyvemaskinen blir angrepet av de indfødte. De
har nu samlet sig ytterst i rydningen for at styrte mot dem, tænker jeg.
Og de paa monoplanet søker at holde dem tilbake ved sine geværskud.»
«Det vil de ikke længe være istand til, det jeg tror,» sa Longley rolig.
«En hel horde av de indfødte er der jo alt, og jeg tænker der snart
kommer flere rundt omkring fra. Jeg indser ikke hvorledes de skulde
kunne motstaa et slikt stormangrep. I ethvert fald misunder jeg dem ikke
stillingen.»
«Mon de har en maskin-kanon? Kan dere si mig det?» ropte Dale fra
styrehjulet. Han hadde opfattet saa meget av samtalen at han var med.
«Endnu er det ialfald bare geværild,» svarte Sir Ralph. «Jeg ser ikke
noget tegn til en kanon paa aeroplanet.»
Dale mente at om de hadde nogen, vilde de nok bruke den. Og hvis de ikke
hadde, saa trodde han ikke at de vilde være istand til at holde de vilde
borte med en to-tre rifler.
De var nu kommet saa nær at de alle tydelig saa hvad der gik for sig.
De paa det strandede monoplan dukket sig ned paa platformen bak
styretaarnet og fyrte gjentagne ganger mot de indfødte, som nu
øiensynlig planla en øieblikkelig storm mot flyvemaskinen. De stod nu
opstillet baade foran og paa siden av den.
«Hvad nu, far?» spurte Jack. «Har du tænkt at hjælpe dem?»
Sir Ralph saa med et ironisk smil paa Dale og Longley før han svarte.
«Sandelig, Jack, du faar vente og se. Vi maa komme litt nærmere før vi
kan overse alt og faa bestemt os. Det er en noksaa eiendommelig
situation pludselig at være kommet op i for os.»
Pludselig ropte Tony: «De begynder at komme frem fra skogen. Se, fort!
Det maa være mange hundrede av dem. Se, nu løper de alle!»
De andre vendte sig mot vinduet.
«Et stormangrep, akkurat som jeg tænkte det, ja,» sa Sir Ralph. «Men vil
de kunne stanse dem med de geværene, det er spørsmaalet?»
Sterkt foroverbøiet kom de indfødte fremover. Set ovenfra saa det ut som
bitte smaa brune maur kom krypende frem fra trærne. I tre forskjellige
flokker sprang de frem over rydningen, de første 50 meter eller saa uten
nølen eller stans, men da der saa kom smaa ondskapsfulde røksøiler fra
monoplanet, stanset her og der en av de smaa springende tingester og
blev staaende ubevægelige, mens de fleste lot sig rive med av den
bølgende angrepsmasse som fløi mot flyvemaskinen.
«De bruker sine vaaben godt og vel beregnet,» maatte Sir Ralph indrømme.
Jo nærmere de indfødte kom aeroplanet, desto voldsommere blev ilden fra
platformen. En stadig økende masse av faldne hindret fremrykningen, og
man kunde se de forreste begynde at sagtne løpet.
«De vil faa stanset dem denne gang. De vilde liker ikke den geværilden,»
sa Sir Ralph.
Ikke før var det sagt, før den fremrykkende linje blev brutt, og de
indfødte styrtet hodekulds tilbake til skogranden, forfulgt av de
dræpende kuler fra monoplanet.
Men dette var bare en frist, forstod de. Sir Ralph mente at ved næste
angrep vilde der komme mange flere, og da vilde ikke nogen slags
geværild kunne stanse dem.
«Nu er tiden kommet for os til at blande os i det, ikke sandt, Sir
Ralph, siden vi ser den vanskelighet de er kommet op i?» ropte Dale fra
styrehuset. Han hadde stanset farten merkbart, og de bevæget sig nu
nedover mot rydningen.
«Jeg er glad ved at høre Dem si dette,» svarte Sir Ralph. «Selv om de
dernede er Schultz og hans kompani -- og det tror jeg ikke det er nogen
tvil om -- saa kan vi ikke la disse vilde massakrere dem uten at løfte
en haand for at hjælpe dem. Det er utelukket.»
«Det er jeg ogsaa enig i,» sa Longley, «endda jeg tviler paa om Schultz,
hvis han var i vort sted, vilde ha set noget av alt dette der nede, men
bare fløiet videre.»
«Det tror jeg gjerne han hadde gjort,» sa Sir Ralph, «men det kan jo
ikke ændre noget i vor handlemaate. Vi faar se at bære os ad som
mennesker.»
«Det er min mening ogsaa,» sa Dale alvorlig. Derpaa vendte han sig
smilende til Longley: «Dette vil altsaa si at du blir nødt til at faa op
den ertekanonen din bak i aeroplanet, og det litt rapt, og saa vise os
om du er en virkelig skytter eller en ret og slet dilettant.»
«Godt,» sa Longley smilende igjen. «Er der saa nogen frivillige som vil
hjælpe mig med at faa kanonen op?»
«Jeg!» ropte Jack straalende av iver.
«Jeg ogsaa -- aa la mig faa lov!» bad Tony.
Sir Ralph vilde protestere, men Longley sa han vilde staa inde for at
ingen av de to smaa blodtørstige slyngler skulde komme til skade. «De
kan ogsaa være til nytte for mig ved at hente ammunition fra
oplagsrummet.»
«Bravo, Longley!» ropte Jack henrykt.
«Vil saa De ta kommandoen, Sir Ralph?» spurte Dale. «Jeg er styrmand, og
Longley manøvrerer kanonen; men vi maa ha en til at dirigere det hele.»
«Men hvorfor skal jeg?» Sir Ralph vilde protestere.
«Jo, fordi De forleden nat fortalte mig, da vi hadde vakt sammen, at De
har været med i flere sammenstøt med de vilde. Saa denne jobben maa bli
Deres,» forsikret Dale.
Sir Ralph lo, men maatte gi sig, og begyndte øieblikkelig at gi nogen
ordrer, mens Longley og gutterne skyndte sig til kanonrummet bak
salongen. Der begyndte de straks at operere med en stang og fik skjøvet
til side en lem i taket, hvorigjennem kanonen skulde heises op.
Imidlertid var Jack instruert til at dreie et hjul som fik baade kanonen
og platformen til at hæve sig langsomt op fra gulvet. Mens disse to var
optat med dette, blev Tony sendt ind i oplagsrummet for at finde kassen
med de smaa eksploderende bomber.