_Howard D. Phelps_.
"Se on professori Phelps'ilta -- mitä hän tarkoittaa?" kysyi Twin
hämmästyneenä.
"Oh, Patty", huudahti Priscilla, "et kai tarkoittane, että sinä
todellakin uskoit koko sen moskan?"
"Luonnollisesti minä sen uskoin. Mistä minä tiesin, että hän
valehteli."
"Ei hän valehdellut. Miksi sinä käytät niin hävytöntä kieltä."
"Tahtoisinpa tietää miksikä te sitä sitten kutsutte?" sanoi Patty
vihaisesti.
"Paikallisväriksi, rakkaani, juuri paikallisväriksi."
"Miksi te ette sanoneet sitä minulle?" valitti Patty.
"Emmehän me voineet ajatellakaan, että sinä uskoit häntä. Luulimme,
että teit pilaa koko ajan."
"Mikä on hätänä, Patty? Mitä sinä olet tehnyt?" kysyivät toiset
uteliaina.
"Oh, kerro heille", sanoi Patty katkerasti. "Kerro jokaiselle, jonka
näet; huuda se kaikille observatoorion tornista; kohta sen kuitenkin
tietää koko koulu."
Priscilla selitti asian juurta jaksain. Ja mitä pitemmälle hän tuli
sitä enemmän tapauksen hullunkurinen puoli rupesi häntä huvittamaan.
Kun hän oli lopettanut olivat kaikki -- Pattya lukuunottamatta --
puhjenneet hysteeriseen nauruun.
"Pikku toimittaja parka", nauroi Priscilla.
"Missä se on, Patty -- se sanomalehti?" kysyi Bonnie.
"Minä heitin sen pois" sanoi Patty äreästi.
Priscilla etsi sen esiin paperikorista, ja kaikki neljä kävivät
ahnaasti sen kimppuun:
'Irlannin kuuluisa tähtitieteilijä viettää muutamia viikkoja
Amerikassa luennoiden huomatuimmissa oppilaitoksissa Saturnuksen
renkaiden keksimisestä, jonka hän on suorittanut nousemalla
ilmapallolla kolmentuhannen jalan korkeuteen. -- Vaikka tämä on
hänen ensimäinen käyntinsä Yhdysvalloissa puhuu hän englantia
ainoastaan hiukan murteellisesti. -- Vanhan Irlannin uskollinen
poika.'
"Patty, Patty! Kuinka sinä voit olla niin herkkäuskoinen?"
"Professori James Harkner Wallis'in vanhemmat tulevat varmaan
kirjoittamaan Prexylle, että heidän poikansa ei voi luennoida täällä
kauempaa, jos häntä kohdellaan tällä tavalla."
"Se on hirveää!" sanoi Bonnie Connaught.
"Sitten kun olette lopettaneet nauramisen niin sanokaa minulle, mitä
minun on tehtävä."
"Sano professori Phelps'ille, että se oli kirjoitusvirhe."
"Minusta te tytöt olette hirveitä, kun viitsitte vielä nauraa, vaikka
minut luultavasti erotetaan koulusta juuri tällä minuutilla."
"Ei opettajain kokous ole ennenkuin vasta kello neljältä", sanoi
Bonnie.
Patty istuutui pulpetille ja kätki kasvonsa käsiinsä.
"Patty", sanoi Priscilla, "et kai sinä vain itke?"
"En", sanoi Patty äreästi, "minä mietin."
"Sinä et voi koskaan miettiä mitään, joka voisi selittää tämän."
Patty katsahti ylös silmät säteilevinä. "Minä kerron hänelle
totuuden."
"Älä tee mitään ajattelematonta", huudahti Twin.
"Se on luonnollisesti ainoa, mitä sinä voit tehdä", sanoi Priscilla.
"Istu alas ja kirjoita hänelle kirje, ja minä lupaan olla nauramatta
kunnes olet saanut sen valmiiksi."