Les roussettes, nommées par les Indiens _paniquet_, dont j'ai
déjà eu l'occasion de parler ainsi que de leur chasse, sont des
_chauves-souris_ de la grosseur d'une petite poule. Elles vivent
en grandes familles. Le jour, elles se tiennent accrochées dans les
arbres qu'elles ont adoptés pour demeure, et dont elles ont détruit
toutes les feuilles. Elles y sont en si grand nombre, que les arbres
paraissent recouverts de grandes feuilles noires, et qu'il n'est pas
rare d'en abattre douze ou quinze d'un seul coup de fusil.
La nuit, elles prennent leur vol, et vont à plusieurs lieues chercher
leur pâture.
Elles se nourrissent de fruits, dont elles sucent le jus sans avaler
la pulpe. Elles sont aussi carnivores, et sucent le sang des petits
animaux qu'elles peuvent prendre, ce qui leur a fait donner le nom
de _vampires_.
La femelle n'a jamais qu'un petit à la fois. Elle l'allaite, le
tient accroché à sa poitrine, et le transporte partout où elle va,
jusqu'à ce qu'il ait la force de voler.
L'instinct des roussettes leur fait distinguer la différence des
moussons. Elles font exactement comme les _Ajetas_: lorsqu'elles sont
à l'ouest des montagnes et que cette mousson remplace celle de l'est,
elles quittent leur refuge, partent toutes ensemble, et vont chercher
à l'est le même lieu qu'elles avaient abandonné six mois avant pour
la même cause.
La chair de la roussette est très-bonne à manger. Les Indiens en font
un ragoût particulier qui n'est point à dédaigner.