Le buffle sauvage est de la taille de nos plus grands boeufs. Sa
couleur est noire, et sa peau, semblable à celle de l'éléphant, peu
couverte de poil. Il est armé de deux magnifiques cornes qui, à leur
base, se réunissent presque sur le front, et dont les extrémités sont
très-aiguës. Il s'en sert avec une remarquable adresse. Il ressemble
beaucoup au buffle domestique pour les formes. Cependant il est à
observer que jamais il n'a été possible de le réduire à l'état de
domesticité, pas même à l'âge le plus jeune; ce qui ferait supposer
que cette espèce est différente de celle du buffle domestique, qui
sans doute est originaire de la Chine ou des îles de la Sonde.
Cet animal est aussi féroce que sauvage. Le jour, il habite l'intérieur
des forêts les plus sombres, particulièrement les lieux marécageux;
la nuit, il sort dans la plaine pour y chercher sa pâture. Son
instinct le conduit à faire une guerre acharnée à l'homme, son
seul ennemi. Lorsqu'il peut le surprendre, il se plaît à mettre son
corps en lambeaux avec ses cornes aiguës. Aussi, dès qu'un Indien
aperçoit un buffle, il se hâte de grimper sur un arbre, où cependant
il n'est pas encore à l'abri du danger. L'animal demeure souvent
des journées entières au pied de l'arbre pour y attendre sa proie
à la descente. Dans ce cas de persistance, le seul moyen de s'en
débarrasser est de lui jeter les vêtements que l'on a sur soi. Il
les met en morceaux, et lorsqu'il croit avoir fait beaucoup de mal
à celui qu'il attendait, il se retire dans la forêt la plus voisine.
Sa chasse, comme on l'a vu, est remplie de dangers, pleine
d'émotions. Aussi est-ce celle que préfèrent les grands chasseurs
indiens; elle est pour eux une véritable fête.
Sa chair, composée de fibres beaucoup plus fortes que celle des
boeufs, est très-bonne à manger. Sa peau, d'une ténacité et d'une
force incroyables, coupée en petites lanières, sert à faire des lacets
et des courroies qui résistent à un attelage de trente à quarante
buffles. De ses longues cornes, les Indiens font de jolies cannes,
des boîtes, des peignes et des tabatières.