第60回 化民释怨匪患肃清 暴病归真全书结束

第１回试秋闱良材获售　参县幕奇案亲查

话说林文忠公则徐，本是福建侯官的世家子，生于乾隆五十年；白小聪颖异常，十三岁应郡试，以第一名补博士弟子员；二十岁中举人，即为闽清县谢选门邑宰延去，佐理案牍，平反两件离奇冤狱，声名大震。

一件是杜成妒杀倪根案。杜成妻许氏，当堂供认凶首非杜成，指为陆大，陆大备受刑讯，不堪其苦，已经诬服。亏得林公偶阅供词，因情节可疑，遂同邑宰私行察访。查得那杜成家居闽清东城外，父母俱殁，幸赖母舅陈大松扶养成人，并且替他聘娶许氏为妻。成婚以后夫妇俩亲热非常。杜成向在城内米铺中当伙计，朝出暮归，习以为常。有一天，杜成于午后回家，走到里门相近，有三四个顽童，正在那里游戏，瞥见杜成走来，齐声叫道：“杜乌龟，今天为什么绝早归来？”杜成含怒问道：“你们叫俺乌龟，是何道理？”顽童答道：“你那老婆，常与倪根同床共枕，你不是乌龟是什么？”杜成闻言，气得两眼发直，一脚边赶到母舅家里，将顽童之言，直告舅母陈刘氏。刘氏劝道：“顽童含血喷人，不足取信，你家比邻而居，从不曾见有野汉子出入，你莫多疑！”杜成呆想了一会，打定主意，告别回家。许氏迎问道：“今天何故绝早归来？”杜成捏词答道：“朱家桥谢海观欠店中米价，屡索不偿，店主派俺去坐索，大约有二三日耽搁，恐你在家悬望，特来告知。”说时假意收拾了雨具，转身而去。许氏送到门口，叮咛而别。

杜成仍到米铺中，照料门市；直到黄昏人静，重又回到住宅后面，潜伏在屋角边，守了一会，遥见一人，踽踽而来，借着月光看去，果然是倪根。见他走近后户，向门上弹指三下，许氏开门迎入，随手将门关上，匆忙间忘却加闩。杜成看得清楚，按住了心头之火，走到舅母家中，将目见之事，告诉一遍。

陈刘氏竭力劝解，叫他不要动武，恐怕闹出人命官司来，不是耍的。杜成早有成竹在胸，转身出门，一手掣着藏在身边的钢刀，径奔自家后户，推门而入，悄悄地走入许氏卧房。其时灯光已熄，他就蹑足走到床前，伸手摸索，捉得一条发辫，右手挥刀向颈项中猛砍，把倪根脑袋砍落。待要捉摸淫妇时，却已不知去向，疑她逃往母舅家中，忙将凶刀抛弃烟囱中，向舅母家奔来。

陈刘氏见他满身血污，吓得目瞪口呆！杜成说道：“奸夫已被俺杀死，淫妇却吃走了，可有逃来没有？”陈刘氏答道：“没有逃来，人命非同儿戏！你还是远走高飞暂避官司。”说着取出袍褂，叫他洗手更换，把血衣焚毁。时已三更以后，杜成就叩谢而别，逃往福安裕康米铺中为伙。那陈刘氏自杜成去后，守到下午，不见许氏动静，亲往探视，许氏含笑相迎，接入卧室中坐定。刘氏留心察看，房中一切如常，非但不见倪根尸身，并且杀人痕迹也没有一点。便向许氏问道：“杜成昨晚回来没有？”许氏答道：“他到朱家桥去讨米账的，故没有回来。”刘氏坐了一会，回到自己家里，只道杜成撒谎，并未将倪根杀死。等到丈夫回家，就将此事告知，互相猜测，终究莫名其妙。光阴迅速，已隔了七八天，许氏一面央求陈大松到朱家桥去找寻杜成，一面亲往米铺中询问，方知杜成不别而行，店中并未差他去讨账。许氏只好恳托大松留心找寻。她因一人住在家里害怕，借住在陈家，终日帮同操作，足不出户，陈氏夫妇见她如此，竟不信她有外好。

当年冬季，大松因事赴福安，途遇杜成，讶然问道：“你在此做什么生计？”杜成略述经过，并问许氏近状，大松就把许氏敛迹守节的近状，详述一遍，并劝杜成速归。杜成心中虽然疑惑，只因其事既未张扬，回去谅无妨碍，即向店中告假，舅甥二人，结伴回家。许氏见丈夫归来，殷勤备至，小心伺应，杜成见她已经痛改前非，遂与她和好如初，同在母舅家中吃过晚饭，方才回家。到了卧房中坐定，杜成开口问道：“听说东村倪根被人杀死，究竟确不确呢？”许氏含笑答道：“何苦假惺惺作态，你就是杀人凶首。”杜成笑问道：“当时你躲在哪里，尸身怎样收拾的？”许氏答道：“我正在睡梦之中，忽听得房外脚步声，料定是你，此来必无善意，我就悄悄下床，攀登橱顶，见你持刀入房，把倪根杀死，觅我不得，开后门而去。我就从橱顶爬下，点灯照看，只见满床血污，倪根身首分离，死在血泊之中。留着岂非祸胎，料想你也不能立刻归来，就想出一条毁尸灭迹之计，便取切菜刀将尸肢解，放在锅中煮烂，一面收拾血污，尸体煮烂之后，将骨取出，藏在箱中，肉糜就用米糠拌和，按日饲猪。所以第二天舅母来此，不会看出破绽。”

杜成听罢，说道：“你的心肠狠毒极了！”许氏很不耐烦似地答道：“你杀了人，留个尸身在这里，我若不毁尸灭迹，人命官司，非同儿戏，此时早弄得你无家可归，哪里能逍遥法外呢？”

杜成笑道：“往事丢开，以后但愿你谨守妇道，不再和无赖勾搭就是了！”说罢夫妇就寝。哪知隔墙有耳，夫妇俩的私话，已早被人听得明明白白。

原来杜成贴邻有个陆大，垂涎许氏美色，无奈许氏心向倪根，不去理会他，因此怀恨在心，常思报复。两家只有一墙之隔，许氏房后，便是陆大家的毛厕。当夫妇俩私语时，恰巧陆大在毛厕中出恭，夜深人静，听得很为清楚，暗想：许氏她家既有此等之事，真是报复的好机会。打定主意，回到卧室中去睡觉。

次日起身后，便去找倪根的胞兄倪大，说明一切。倪大听得兄弟惨死，怎不气苦，便道：“俺即往告状，烦君为证。”说着两人同至县前，找寻书吏，写了状子，投入衙门。邑宰谢选门阅状批准，差提杜成、许氏到案。先问杜成何故杀死倪根。

杜成供道：“小人不敢杀人。”选门怒道：“你不杀人，倪根如何失踪？”杜成谎供道：“小人今年二月初旬即到福安裕康米铺中为伙，实不知情。”选门遂提许氏上堂，问道：“杜成是不是为妒奸杀死倪根？你须照实供来。”许氏道：“状纸上载明倪根何时被杀？”选门道：“四月十九夜间。”许氏供道：“吾夫二月初四即赴福安，直至昨天回来，岂能杀人！”选门道：“你既回护丈夫，着你交出倪根来。”许氏答道：“倪根已于四月十九夜被人杀死，叫小妇人何从交出？”选门大怒道：“好一个利口妇人，既说你丈夫不能杀人，如何又说倪根被人杀死？倪根既然被杀，必有凶首，你纵然狡猾，也逃不出本县眼目，正凶非尔丈夫，就是你这泼妇。”许氏故作惊恐，吞吐说道：“事至今日，小妇人也不能顾恤廉耻，只好从实招供了！原来小妇人未出嫁时，被原告陆大引诱成奸；既嫁杜成，与陆大踪迹渐疏，旋因吾夫在米店为伙，在家日少，又被死者倪根势迫利诱，不合与他往来。后来事机不密，被陆大探悉，乘那夜倪根至小妇房中相会，陆大就越墙而入。当时小妇人闻声惊醒，倪根已被杀死在床，身首异处，小妇人吓得魂不附体，正待呼救，陆大向我说道：‘你如呼喊，马上一刀两段，如其帮我毁尸灭迹，非但无事，以后重续旧好，还你快乐不尽。’小妇人怎敢与他相拗，只得允从。当时他就将倪根尸身，砍成七八段，放在锅中，煮成肉糜，拌糠喂猪，一面命小妇人将房中血迹打扫干净，不留丝毫痕迹。以后陆大便时来缠绕，岂知此人心毒异常，又欲将我夫一并害死，与小妇人作长久夫妻，小妇人不答应，他便一计不成，又使一计，教唆倪大，捏词告状。还望青天大老爷明鉴。”

选门得供，颇觉有理，即提陆大到堂对质。许氏一口咬定，口讲指画，情景如绘，奸出妇人口，陆大有口难分，惟有叩头呼冤。当将原、被两告，一并收禁。以后历用刑讯，许氏坚执前供。选门信以为真，遂用严刑鞫讯陆大，陆大不堪其苦，诬服画招，冤狱构成。

第２回片言折狱名重公卿　老役缉捕石打太守

且说陆大受刑不起，只好供认杀死倪根，许氏为帮凶；尸身肢解饲猪，无从检查。知县谢选门终觉情节离奇，不敢冒昧定案上详，便与林公商议。林公把陆大与许氏的前后供词披阅一过，向选门说道：“此案情节离奇。据常理而论，陆大如果真是凶首，早已远走高飞，岂肯反做见证，同倪大来县告发？可疑者一。世间只有淫妇恋奸情切，谋杀亲夫，而许氏偏偏回护亲夫，可疑者二。此中颇有不尽不实之处，还须密查暗访，求个水落石出，且慢申详。”

选门就将访案之事，托了林公。林公允诺，即日出衙，到杜成家近邻借端探问，四邻答话，各不相同。陈大松当然庇护杜成，回答林公说：“杜成是二月初旬赴福安去的。”有的说四月下旬出门的，有的回答不晓得。当下林公探不出端倪，回到衙门，派干役到福安裕康米铺中，查问杜成到店日期。不料经理何荣早已接到杜成来信，便也不肯吐实，只对公差说二月初五到此的。公差回复林公。林公见查不到证据，只好从犯人身上着想，便叫选门赏一席酒菜给陆大与许氏，吩咐看役引二犯到空室中同饮，不许有人在旁照料，选门依言。林公跟着挑酒菜的到监狱中，潜伏在空室隔墙窃听。差役引男女二犯到得室中，说明你俩已经定案，明天就要处决，我们牢头因你们多有孝敬，于心不忍，故特备这一桌酒菜，请你二人吃喝，也不枉生受你们的孝敬。如今我还有事出去，你二人且开怀畅饮，叙叙旧情。说着竟自去了！

那陆大长叹一声，对许氏说道：“你这淫妇害得咱苦也！本来咱不晓得倪根是谁所杀，只因杜成还家那天，听你在房中一五一十地告诉他，杀人凶首明明是杜成，你如今竟含血喷人，一口咬定咱是凶首，你真心毒极了！”许氏很自在地说道：“偏你的心不毒，你下此毒手，欲置咱们夫妇俩于死地，你要咱的性命，咱才一口咬定你争风杀人。事到今日，你终究害了自己。脑袋搬场，也是很爽快的事啊！”陆大怒道：“好好好，你这淫妇，既如此狡狯，咱明日死了，也不能放过你，闽清县堂上，容你扯谎，森罗殿上，看你躲赖得过？”二人正自你一言我一语说着，不防此时林公推门而入，吓得许氏面如土色。陆大却一惊一喜，认了林公一眼，连忙起立说道：“大老爷！许氏已经说出凶首是杜成，想大老爷也当听见，还望大老爷伸冤。”

林公一边点头，一边向许氏说道：“你二人的说话，我都听得，你也不用诬攀。要知杜成杀奸，罪或可恕，你以前的行为虽不正当，此次回护亲夫，情本可原，只不该诬攀陆大。且待县尊酌议定案。”说着便出狱往告选门，选门立刻传齐差役，提出陆大、许氏、杜成等审讯。先问许氏，许氏知难狡赖，照实供招。杜成也照直供认。陆大无罪，当堂开释。杜成、许氏还押。

选门退入签押房，即请林公主稿申详，拟定杜成、许氏徒罪，成全了二人性命。因此都称谢选门为谢青天。却不知出自林公一手。隔了半年，闽清西乡朱村，有寡妇王周氏，膝下无儿，单生一女，名叫秀姑，爱若掌上明珠。赘婿何金生，素性刚强，夫妇时常口角。周氏本欲以婿做子，见他脾气太坏，由此不爱，遂过继族侄永福为嗣子，金生也并不介意。时值新年，小夫妇俩又因细事口角，永福竭力劝解，即邀金生同往镇上游玩解闷。

恰巧镇上敬神演戏，郎舅二人挤入人丛中观看，一刹时金生忽失所在，永福只道他往别处，不以为异，晚间独自回去，并不见金生踪影。一连隔了三日，不见金生归来，始出寻访，杳无踪迹。村中好事的人因金生夫妇口角之后，又与继子同出，就发生出了种种怀疑，茶坊酒肆中，窃窃谈论此事。后来被金生父何子青所知，托讼师撰状捏词赴县控诉，禀称继子永福与妹通奸，恐婿金生显扬丑事，共同谋杀。

时值选门入秋闱为分校官，由代理知县许鼎阅状批准，提王寡妇及秀姑、永福到案，严加鞫讯。三人初时极口叫屈，一无供述，遂用刑讯。唉！三木之下，何求而不得，况妇老女弱，哪里耐得住痛苦，只好诬服，永福亦惟有含泪供认。选门回署，林公将此案告知，选门提王氏及子女三人审讯，公立屏后窃听，三人供词如一，并无翻供。选门向林公问道：“三人供词合一，似无可疑之处。”林公答道：“三人供词合一，虽无可疑，但原告诉称赴镇观剧后谋杀，次日假称失踪，至今尸骸未得，生死未明。倘冒昧定案，一旦何金生复出，又将如何？”选门深韪公言，正拟详加讯问，忽接臬司来文，饬提此案解省。

原来钱臬司与许鼎有些亲戚，许鼎交却闽清县事，晋谒县司，自炫其能，详述审明此杀婿案。钱臬司信以为真，日久不见解省，只道已受贿私和，姑用札饬提省。选门饬吏检齐案卷，由林公主稿，详述此案疑点，连同三被告一并解省。臬司批阅全卷及详文，即送发审局细心研讯。该局委员都是具有断狱经验的，一经审讯，即知有冤，连问几堂，仍无确实供词，只好发回原县。选门即委林公代审。林公将三人隔别，不容见面，逐一询问：尸首饲猪狗，脑袋曾否割下？三人供词各异，王妪供不曾割；秀姑供割下；永福供由母亲经手，咱不晓得。林公不加追问，但说人命非同儿戏，你们岂可随口乱供，仍命还押。林公退语选门道：“案情不实，已见端倪，否则共同杀人，安有割头与否，供词各异之理？”选门问道：“三人自甘诬服，将何以雪此奇冤？”林公道：“欲雪此奇冤，非何金生到案不可。当悬重赏以求之。”选门依言，悬赏二百两找寻金生，赏格上却注明王氏母女为他失踪，诬服杀人，金生到案，可救王氏全家云云。

赏格遍贴通衢，适为永泰县木客陈小亭所见，想起行中新近用一伙计，面貌口音与赏格所载相同，自称金何生，定是何金生化名，立即回到行中，一见何金生，劈口就问道：“你要害死王姓母女三人了！还不赶快回去？”此人当真就是金生，闻言吓得目瞪口呆。小亭即出抄录赏格，给他阅看。金生披阅一过，大惊失色！立即辞谢行主，星夜赶回闽清，自行投案。

差役入内禀明。选门立传金生到签押房询问，金生道：“此次出门，并无别意，只因吾妻憎厌我是穷措大，屡屡口角，心中气愤，打算出去做伙计，省吃俭用，积蓄了几百金，然后回去，免受床头人憎厌，不意累及他家蒙此不白之冤，真非我始料所及的。”选门即将王氏母女及永福一并开释。秀姑一见金生，泪如泉涌，泣不成声。选门慰谕了几句，四人拜谢而归。

从此秀姑与金生和好如初。选门因事晋省，谒见臬司，禀明此案结果。臬司赞道：“你真干练明白，若凭许县尊之言，贸然定案，一旦金生出首，那就非同儿戏了！”选门说道：“此非卑职的明达，实赖林元抚孝廉襄助之力。”选门以后到处替林公揄扬。关抚张思诚慕林公才名，延入幕府，办理折奏。张抚知林公有断狱奇才，遇有疑案，必与公商酌办理。旋有龙溪巨绅郭太史晋谒张抚，面禀龙溪迭出盗案，郭家也屡次失去珠玉金银，请张抚严限破案，以靖地方。张抚即饬漳州知府李栋勒限严缉。

日久一无所获，被盗绅商具禀向抚辕申诉，陆续不绝共有二十七起，失赃俱在万金以外。张抚与林公磋商办法。林公答道：“龙溪为漳州府治，富商极多，以致剧贼生了觊觎之心，既经勒限追缉，案仍不破，惟有选派名捕，不动声色，密往该县踩缉。闽清有捕役童顺，历破巨案，才识过人，谅能胜任。”张抚即命林公致函闽清知县谢选门，传命童顺到省，听候差遣。

童顺年纪已有五十多，本已退卯；选门得了林公手书，便将童顺唤到签押房，说明就里，童顺只好答应。带着两个副手，同到省中，上辕门报到，见过了抚台，张抚说明龙溪劫案，发下捕盗文书，命他秘密往拿。林公吩咐了童顺几句，退出即同副手扮作小贩，赶往龙溪城内，落了客店，日间睡觉，夜间分途查缉。两个副手专向大中人家左右逻守，一连数日，毫无影响。童顺预料此案。必非寻常盗贼所为，或竟与公门中人有关，因此注意几座衙门，每晚在府署县署及武衙门左右，来往密查。

急闪身墙角，暗中窥视，只见身穿蓝绸袍，面貌看不清楚，走路的模样颇觉大方。当时不敢冒昧下手，蹑足远远跟着。见他行至一座巨宅后止步，其地有井一口。那人解下蓝袍，用带扎缚，垂于井中，里边却现出一身皂色夜行衣靠，踅至高墙下，使个旱地拔葱家数，将身一跃，身轻若燕，已上墙头，接着向下一跃，人影全无。童顺自知年老力衰，不敢上墙追捕，潜伏在墙下守候。正自思打量捉拿飞贼的方法，沉思了半晌，忽见眼前一闪，那人已从墙上跃下，背上负一小包，走到井边，取出蓝袍，飞步而走。童顺紧紧跟随。直到府衙左近，那人忽抄　到后门围墙跟首，将身一蹲，似乎又想跃入府中。童顺到此，心中已有八分明白，暗想府衙重地，被他人蹿入，就难以追捕，于是乘那人向上跃起之时，把手一扬，一飞蝗石正中那人脑壳，再看时已跃入府衙围墙去了。

童顺对于此事，早有成竹在胸，便回到客店，和两个副手说明飞石伤盗情形，商议捕拿方法。两副手主张日间到府前密查，如见有伤头人走出，即可动手拿捉。童顺说道：“此计不妥。倘该盗因伤头潜匿不出，岂非白吃辛苦？还是去禀见县太爷说明经过情形，请他做主，定能水落石出。”计议已定，童顺还防剧盗潜逃，即遣副手至府前茶坊中逻察，自己径投龙溪县衙门，禀见知县苏希东，说明来意。

希东为了许多盗案不破，已受了革职留任的处分，现在听得案情已有端倪，正是喜出望外，立刻同至府衙请见。门役入内禀报，不多时出来回说，本府大爷有病挡驾。希东听说，甚觉可疑，就对门役说：“今日实有要公，必须面见，还望再去通报，并且本县素精医道，还可替你们老爷治病呢！”门役不敢怠慢，入内禀白，李太守便说内花厅相见。门役出来，引希东到了内花厅，行过了礼，希东便随意回了两桩公事，一面冷眼看太守时，只见他冠帽之内，缠有白布，一角露在外面，面部稍现浮肿，不似内病，心中已知他是额受石创所致，有八九分料到，只因身为下属，不敢冒昧行事。一面又替李太守诊脉，随意定了一张方案，只说是略受感冒，并无妨碍，数日即当痊愈，随即告辞而出。回到县衙，便传见童顺，告知一切。大家一计议，使定下一策，要捉拿积案如山的剧贼。

第３回身入谏台揭参降将　心存叵测谋刺贤臣

希东道：“我是他的属下，他是堂堂四品黄堂太守，未曾参革，怎好去拿捉他？还是你赶快回省请示机宜，然后下手为是。”

童顺答应了，回到客店，向副手说明一切，仍命他留在龙溪暗中监视，自己便立刻动身回省。到抚辕上将经过情形向林公告知，并请示办法。

林公闻说，便去与巡抚商议，即下密札与龙溪协镇，命将李太守拿解省垣。童顺当即领了密札，仍回到龙溪县，径投协镇衙门求见刘协镇，呈上密札。刘协镇看毕，因事关重大，不敢怠慢，一面命曹游击带兵二百名随后入城，自己带着一小队亲兵，同了童顺，先行飞马入城。

直至府署前下马，只说有紧急公事求见。号房急行入内禀白，刘协镇也不等回话，早已下马离鞍，直到内花厅门首。号房正从内走出，说道：“启禀大人，老爷有寒疾不能下床见客，故此挡驾。”刘协镇说：“你的老爷明明在里边说话，何用挡驾？”说罢径自入内。知府欲避不及，只得含笑相迎，问道：“协镇枉驾，有什么重要公事？”刘协镇答道：“奉抚宪密札，特来相请。”李太守情知不妙，故作庄严厉声问道：“究竟何事，用得着如此吞吞吐吐？纵然要与本府为难，也得说个明白。”

刘协镇冷冷地答道：“此事连我也不知道，我但奉了抚辕密札，照札办理罢了。你欲知端的，到了抚辕自会知道。”说着举手一挥，早有十数个亲兵拥了李太守就走。此时，曹游击已带队赶来。刘协镇命他入内，把盗官眷属拘捕，只有一个姨太，以外尽是雇用的男女仆役。刘协镇押着一干人赴省，童顺与两副手也一同回省，好不有兴。到了抚辕，协镇递了手板落官厅，童顺自到签押房，叩见张抚，把捕盗始末情形，详细禀明。张抚慰谕一番，便传见刘协镇，张抚当面奖励一番，消差回去。

那个盗官，发臬司提审。他自知末日已至，无可抵赖，一口承招。供称原为东南海上凤尾帮的大盗，旋识京中某大员，适逢河南水灾，特开捐例，即带巨金入都，遵例报捐实缺知府，实授漳州知府。到任以后，满指望可以搜括多金，不料毫无出息，自思身手不弱，借此知府官衔，做个幌子，暗中仍做旧日窃盗生涯。如此一来，倒可两全其美，并且永无破露之日。主意打定之后，随即进行，果然一帆风顺，非常利市，共计数十起。外间之人，只道龙溪出了高手飞贼，却无人疑心到我。不料天网恢恢，疏而不漏，前夜又出外行窃归来，忽被人一飞蝗石打破头额，以致败露。事已如此，情甘服罪。当下画供之后，定成死罪，仆妇及盗妾递解回籍，此案即行结束。

时属岁暮，春闱期近，林公即向张抚辞职，入京应试，中进士，派习国书，授翰林院编修。其时公年方二十七岁，虽则职居清秘，对于行军布阵，悉心研究，六曹事例，及用人行政的得失，综核无遗。一班忠正大臣如潘世恩、王鼎辈，皆称林公为将相才！历江西、江南、云南等正主考，所收门生，如赖恩爵、李廷玉等，皆是智勇兼备。至嘉庆廿五年，林公补授御史，对于察吏除奸，切实弹劾，不避权要，同寅称他为铁面御史。

那时东南海上有剧盗张保仔，横行闽、粤沿海各县，犯案不下数百起，粤省屡派大兵剿捕，无如张盗狡猾，忽在粤海劫商船，忽在闽边劫行旅，出没无常，累得官兵疲于奔命，劳师糜饷，日久无功。不得已改剿为抚，许他悔罪投诚，张盗即串匪众投诚，初授游击职，归缉私统领节制。保仔却也勤于职务，屡次缉获大宗私盐，论功擢升，不满二年，已官至副将。强盗一变而为三品武官，可算得侥幸极了，但还未能满足他的奢望，百计夤缘，先和福州将军礼和订结金兰交，得悉礼和与穆彰阿有些亲情，密托礼和馈赠万金，恳他保举总镇。穆本是贪鄙之夫，现官兵部尚书，颇得嘉庆帝宠幸，他既受保仔万金，竭力保举。隔不多时，厦门总镇出缺，穆彰阿就密保张保仔继任。

恰巧姚石甫观察进京陛见。姚与林公同年，林公设席为姚洗尘。石甫在席上谈及张保仔出身绿林，官至副将，已嫌过份，现在穆尚书又密保他升厦门总兵，恐怕未能服众。林公讶然问道：“老哥从何处听得这个消息？只怕传闻失实吧？”石甫答道：“今日因公晋谒穆尚书，穆公曾向弟说：‘朝廷拟升张保仔为厦门总兵，老哥与他同省，可知他能胜此重任否？’当下我含糊对答，未下断语。”林公接口道：“老哥为什么不直说张保仔不当擢升总镇呢？”石甫答道：“穆公肯替他密保，必然收受重金。小弟人微言轻，说也徒然，不如含糊回答为是。”林公道：“既然如此，弟身任言官，岂能袖手，自当据实参奏。”

林公有事在心，回到家中，思量了一会，便提笔草就奏疏，弹劾张保仔，疏中大意谓：“张保仔原系蜓户出身，幼嗣广东海盗巨魁张一为子，自张一死后，由保仔接管帮船数百艘，盗伙数万人，横行海上，犯案如山，官兵屡剿无功，在事诸臣，不得已而舍剿言抚，此不过一时权宜之计。按张保仔自悔罪投诚以来，屡次反复，拥众要挟，当局皆以升官加饷了之，未建尺寸之功，官主副将，已觉过份。今闻将升厦门总兵，窃恐狼子野心，官愈高而欲望愈大，养痈成溃，必遗后患。”

疏上以后，嘉庆帝览奏动容，即号林公至御前说道：“所奏不为无见，但是你称养痈成溃，难道好将他治罪不成？”林公跪奏道：“圣恩宽厚，既许他投诚于前，现在尚无显著劣迹，似未便遽加处分，为今之计，只命他去剿灭海盗。东南海上，现在四大帮三小帮：大帮如凤尾帮、水澳帮、蔡牵帮，皆是闽盗；另有一帮为粤盗。小帮如箬横帮、黄蔡帮、和尚秋等，皆凶猛异常。莫如用以毒攻毒之计，命张保仔认真剿伐，胜则论功擢升，败则亦无所惜。”嘉庆帝也甚以为当，即将林公奏疏给穆彰阿阅看，收回成命，命穆札饬张保仔专剿东南海盗，立功后再行耀升。帝即退朝，百官回衙理事。

那穆彰阿披阅林公奉疏，怀恨在心，因有上命，不敢辩驳，立即札饬张保仔下海捕盗，另附一私函，详述林公参阻升任总兵的经过。保仔接阅札饬及私函，气得三尸神暴跳，七窍眼生烟，牙痒痒地说道：“俺与林某前日无仇，往日无冤，为甚与俺作对，阻我升官，使俺空费巨额金钱？最可恶的，又使出这蛇吃蛇的毒计，派俺专司剿捕海盗，使俺左右为难，认真剿捕吧，对不起旧时朋友；不认真剿捕吧，要受朝廷处分。林某使出这毒计，俺与他势不两立。誓必先杀林某，然后再图调委优差，方能遂俺的心愿。”接着向左右问道：“兄弟们！谁有胆量入京去，取林某脑袋来缴令？取到时赏银三千两。”众盗伙面面相觑，不发一言。保仔连问三次，仍无人答应。

保仔手下要算独角龙李彪、闹海蛟周豹两人最为勇猛。保仔就向李彪说道：“不杀林某，咱们俱无出头之日。只是此事关系重大，只有你能胜任，还是你往京师走一遭吧！”李彪答道：“并非俺贪生怕死不奉命令，只因皇都重地，禁卫森严，只恐不能得手；况且林某与大哥结仇，朝内百官皆知，一旦林某被杀，大哥也脱不了干系。兄弟愚见以为，还是等候林某放外任时，然后在半路将他刺了完事。”周豹也相劝道：“君子报仇三年，徐待机会行事为妙。”保仔只好按住心头之火，即日带兵船下海捕盗。

第４回爱贤才老师荐幕友　入险境侠女救书生

且说林公因奏阻张保仔升任总兵事，深得上面器重。当时嘉庆帝微闻京都地方，时有少年皇亲在外滋事，因知林公不避权要，铁面无私，特派他为巡城御史，并且面谕林公：“辇毂之下，如有贵胄子弟酗酒滋事，尽管直奏。”林公自然奉命维谨，一班贵介子弟，都知道林公正直无私，是不卖情面的，却也敛迹了不少。

那一日正是清明佳节，林公闲着无事，和几个同乡京官出德胜门踏青，先到黄寺随喜了一会；转身出寺，一路步行，只见桃红柳绿，看不尽的无边春景。行经教场附近，只见一匹骅骝马，四蹄腾空，从面前疾驰而过，马背上坐着一个华服翩翩的少年。林公暗暗说道：“这少年真可恶极了！道上行人如此众多，竟敢飞马疾行，难道不怕闯祸么？”正思量间，只见道上一个儿童已被马蹄踩死，横倒道旁，骑马少年早巳加鞭远去。

一般闲人围绕着踩死儿童，林公和同伴也挤入人丛中观看，只见一个四十多岁的妇人泪流满面，正在那里向一老者呜咽说道：“可怜我是个寡孀，丈夫于三年前去世，只遗此子，名叫才宝，今日清明，我带他去祭扫坟墓，不料遇此骑马丧神，把吾儿踩得脑浆迸裂而死。只可恨不知道这丧神的姓名住址，如有哪位认识，恳清明白见告！”老者答道：“咱本是此间保正，名叫赵老海。骑马少年，却是认得，但是死的是死了！你就知道了那人，又打算怎样呢？”妇人挥泪说道：“我们母子二人，相依为命，孩子死了，我还指望些什么？探明了凶首的姓名住址，除了同他拚命之外，还有什么别法？”赵老海劝道：“我劝你不必如此了！难道死了一个不够，还去找上一个么？”有几个闲人劝她到衙门去喊冤。一时七嘴八舌，弄得那妇人没了主见，只是痛哭。

林公在旁看了，明知此中大有文章，便向妇人询问姓名住址。妇人自称徐王氏，家居海甸，亡夫名徐幼才，生前做药店伙计。林公又向赵老海询问骑马少年是谁？老海有些认得林公，连忙答道：“老爷！马上少年叫敬敏，是穆彰阿大人的兄弟。”

林公又向徐王氏说道：“你既不敢去告状，我看你儿子死得可怜，定当替你伸冤。”徐王氏含泪叩谢。林公一面命赵老海报县请验，一面进城回寓，草疏详叙敬敏为穆彰阿之兄弟，于闹市驰马，踩死徐才宝，并拟抚恤等情。次晨进呈，嘉庆帝亲批如议办理。又将原折掷给穆彰阿阅看，申饬他治家不严，罚俸三月，徐王氏从优抚恤。

再说那穆彭阿本与林公有隙，现在又添一重新仇，遂把林公恨如刺骨，处处暗算林公。亏得林公的老师王鼎官居工部尚书，平时视林公为第一得意门生，又见他与权奸穆彰阿两次作对，结下深仇，预料穆彰阿必然不肯干休，生怕林公遭了暗算，左思右想，只有把门生从速外放，方可避此危险。自己又与他有师生名分，未便保奏，便去与潘世恩商议，托他速保林公外放，避免穆彰阿的暗算。世恩平日也极器重林公，现在既受了王鼎重托，自然格外留心。事有凑巧，杭嘉湖道杜允绶丁忧开缺，浙抚奏请调补。世恩其时正为吏部尚书，专司百官升降补授，便即奏请为林公补授杭嘉湖道。疏称：“林某有将相才，久居言路，不能展其抱负，宜外放以觇其才能，得当即可大用。”

林公接到宫门抄之后，即日升辞赴任，并向老师与诸同寅处辞行。老师王鼎又设宴饯行，不邀陪客。师生俩酒至半酣后，王鼎屏退左右，向林公密语道：“贤契此次外放，却是我的主张。只因你与穆奸结下深仇，只怕他密图报复。常言道：‘明枪容易躲，暗箭最难防。’你还是从速离京为妙。只是江河险恶，步步荆棘，路途之中，难免不生意外，你是个文弱书生，凡事不可不防。我如今荐一个人给你，作伴而行，路上可保平安。”林公连忙谢道：“师座处处照顾门生，恩同肉骨，门生惟有铭诸肺腑，终身不忘。”王鼎说道：“为国爱贤，本属人臣之分，何足挂齿。”林公问道：“师座所荐之人，究竟是哪一位？现居何处？门生来朝就要动身，不知能否结伴同行？”王鼎含笑答道：“此人姓周名济，现在敝寓，他却并不因武功著名，大家只知他是文章妙手。此人你也见过。”林公想了一想道：“遮莫就是周保绪先生么？看他恂恂儒雅，不想竟会拳勇。”

王鼎答道：“正是此公。他自幼得少林高僧传授绝技，深藏不露，故朋辈只知他文才出众，不知兼精武功。他世居荆溪，为人任侠；因事往来齐鲁，响马拦路截劫，丧在他手里的为数也不少，因此结下深仇，绿林中人恨他入骨，预请此中高手，图乘机报复。乙丑早春，保绪来京应试，道出山东，有二人尾随身后，保绪却并未留意。晚间投宿客店，黄昏以后，灭烛就寝。

隔不多时，忽闻呀的一响，房门敞开，保绪看时，只见两盗全身扎靠，各执雪亮钢刀，一人扑到床前，举刀向床上猛砍。保绪手无寸铁，正在急切之际，瞥见一女子从门外蹿来，叱道：‘强盗休得伤人！’说时挥动手中双剑，向两盗夹背砍下，两盗忽听得外面有人进来，急转身挥刀迎战。那女子舞动双剑，力敌两盗，剑光闪处，一盗的脑袋劈个正着，横尸地上。另一盗自知不是对手，虚晃一刀夺门而遁。那女子手快，分心一剑，也被刺死。保绪惊惶之间，连忙下床，向女子道谢！并请教姓名？女子答道：‘婢子名叫红娥，是本店主人之女；相公来此投宿时，就见那二盗尾随，早做提防，潜伏暗中，等候动静；他们竟下手加害客官，婢子忍不住，便一口气将二人杀了，倒累客官受惊！’保绪连称：‘姑娘剑法精通，武艺出众，才能力歼二盗，救了鄙人，此恩此德，没齿不忘。’二人正在说话，店主也走了进来，瞧见地上横着盗尸，向红娥跺足道：‘红儿！你太胆大妄为了。这两个，都是山东著名的响马，如今被你杀了，他们同党知道了，岂不要来寻仇报复？那时又如何处置呢？’红娥闻言，也自悔鲁莽。保绪插言道：‘姑娘拚死救了鄙人，却与响马结下深仇，我又何忍见姑娘受盗暗算。为今之计，不如暂时与我同往京师，日后再作计较，或就在京师耽搁，或另谋生计。我身受大恩，决不忘报，只不知两位意下如何？’红娥低首无语。她母亲金朱氏答道：‘小女冒昧闯祸，弄得有家住不得，除了与相公同行之外，别无良法。只是既非家人，同行诸多不便。老妇在这里想：小女二九年华，尚未字人，看相公尚未成婚，倒不如索性命小女侍奉箕帚。’保绪答道：‘此事使不得，一则家中已有糟糠，二来令嫒有恩于我，正当香花供奉，岂敢生此妄想。’金朱氏笑道：‘今番之事，也算大缘巧合，我们母女孤苦无靠，着红儿得居偏房，终身有了着落，老妇也有了依傍；相公如此人才，不争辱没了她？还望成全此事！’保绪因爱红娥武艺出众，极表欢迎，便不再推辞，答应下来。

母女二人，便入内收拾细软，乘天光未明之时，一同上道。不日到京师，投旅馆安歇。保绪入闱应试，竟中进士，因与鼎有旧，故耽搁在府中。”当下王鼎将周保绪的往事，向林公备述一番，林公甚为喜悦。

王鼎即唤仆役人室，吩咐请周爷。仆役领命而去，不多片刻，保绪走来，大家行过了礼，各自就座。林公将保绪仔细打量，见他长得一表人才，身高七尺向外，淡黄脸膛，阔额角，浓眉毛，双目突突有神，悬胆鼻，四方口，光下额，身穿蓝绸子夹袍，藏青缎外褂；虽是儒雅打扮，眉宇间自有英气流露，一望而知是个非常人物。当下寒喧了几句，又饮了一会酒，王鼎就向保绪说明，荐至林公处襄办文牍，兼资保护。

第５回长途仆仆响马追踪　良夜迢迢霜锋飞至

且说周保绪听了王鼎一番言语，就向林公谦逊道：“小弟学书学剑，两无所成，政事尤属门外，才力疏薄，恐不能当此重任。”王鼎含笑接口道：“文牍不过挂名罢了，最重要的是自京赴浙，路途盗贼众多，全仗老兄加以维护，也不必过于客套。元抚已定来朝动身，请你立刻把行李收拾了，先送到林公馆，来日清早，挈眷随行，这一席酒算作替你二位饯行。”保绪说道：“挈眷同行，太觉累赘，还是让红娥留居府上。”王鼎含笑说道：“老兄你又来了！如夫人实为红线一流人物，挈她同行，便可倚作长城，有这样的好帮手，为甚不挈她同行呢？”林公接口道：“是呀！准请如夫人与敝眷同车照顾，一切借重之处正多呢？”保绪只好答应。等到散席，林公拜谢老师，辞别回寓，便将上述各事，告知郑氏夫人。郑夫人也快活非常。

当晚一宿无话。等到次日，保绪挈同红娥，清早赶到林公馆，只见门前停着几辆驴车，连忙到里边，与林公相见。红娥也见过郑夫人，大家便上车坐定，行李无多，由林仆常福照料。

于是蹄声得得，车声辘辘，径自上路。第一日天津歇夜，二日赶早站到郑家口歇夜。驴车讲定送到直隶边境，林公便叫常福开发车钱，另雇长行车。当晚一宿平安，来朝重又登车前进。林公素知山东道上盗匪众多，便请保绪戒备。保绪笑道：“这一条路我前后共走过数十次，有盗的地方，也都晓得，请公不必担忧！”一面指挥车夫，择安靖大道前进。行至日中，林公向车夫问道：“这里是什么地方？有无客店可以打尖？”车夫答道：“此地是郓城属境，是来往通衢，前面就有市集。”林公吩咐就在这里打尖。车夫一边答应，一边驱驴车入市，直到一家客店前停住。车夫跳下车来，开了车门，林公等次第下车，一齐走入店中坐定，自有跑堂的过来招呼。林公便吩咐做些新鲜菜肴面点，一面又要一壶好酒，两碟子下酒菜。跑堂的转身自去整备，不多时先将酒和下酒菜送上。

保绪执壶斟酒，正在和林公且谈且饮，忽见两个壮汉闯然入室，四只眼睛，注视着林公，仔细打量。保绪心知有异，也把他们的面貌装束，看个仔细。只见年长的，约摸四旬年纪，身高五尺光景，膀大腰圆，生就紫糖色脸膛，两道浓眉，一双圆眼透露凶光，嘴上留着络腮胡，露顶无帽，身穿蓝布长袍，足登皂布短统快靴；另一个约摸三十上下年纪，身不满五尺，面皮微黑，凶眉恶眼，尖嘴削腮，穿着一身黑布袄裤，足登皂色抓地虎，一望而知都非作善类。二人入内来了一番，并不落座，径自扬长出门而去。保绪愈觉可疑，忙向红娥问道：“红姑，这两人行动怪异，目露凶光，想来决非善类，你可认识他们？”红娥答道：“人却不相识，看他二人的模样，却似来踏盘的，我们今天须格外小心严防，酒能误事，不用喝了。”林公就命常福进饭。

究竟那两个是谁？且待著音交代清楚：那个紫面孔叫做钻天燕子商峻，那个黑面孔叫做飞刀癞王毛四，都是著名马贼。

一般人只道马贼是胡匪的别称，其实是胡匪的分帮。说道胡匪，也有相当的历史。自从明末时候，袁崇焕诱杀毛文龙以后，毛部兵将不愿觍颜事仇，逃亡关外满洲里一带为盗，专劫贪官污吏，不抢行商过客；行劫的时候，一律用火枪，用红缨塞住枪口，避免沙尘吹入枪膛。动手开放，拔下红缨衔在口里，远望之，好似生着红胡须，所以叫做红胡子。后来关外人数愈多，出息愈少，有几帮入关，散在鲁豫一带，和当地响马联络，故叫做马贼。商峻、毛四本是马贼首领，那商峻本是营混子出身，有陆地飞行的本领，飞檐走壁，如履平地；只因性情刚暴，在京中失手打死了人，流落江湖，做了马贼。他和林公决无仇隙，这一次是受人指使而来，欲与林公为难。

且说林公在打尖以后，重又登车赶路。保绪非常注意，目光常向车外了望，以防两怪客跟来行刺。行到邹县，时候还早，本可再赶一站，保绪却吩咐车夫停车投宿。林公心中甚为不解，便问道：“时光尚早，正可赶路，何故投宿？”保绪答道：“大人有所不知，由此前去，都是山林旷野，是强人出没的所在，傍晚经过，难免不生意外。况且刚才饭店中所遇的两个怪客，也是可疑，若是强人同党，我们此去，危险更多，故还是早些歇下为是。”林公点头称善，当下就在邹县城外升平客店住下。

晚间进餐，林公偶不小心，失手将饭碗打碎。林公并不介意，保绪却暗暗吃了一惊，自思：此种预兆，恐非吉象，今夜须格外小心，以防不测。他正在独自凝思，忽见红娥立在后房门口向他招手。保绪连忙走到红娥面前说道：“我们所处境地，甚为危险，今晚我们二人轮班守夜，你守上半夜，我守下半夜，你看可否？”红娥摇头答道：“山东道上能人最多，我自知女流之辈本领平常，只怕逢到劲敌，我二人不是对手，闹出乱子来，哪里对得起林大人呢？”保绪皱眉说道：“话虽如此说，但我们既然负了保护的责任，岂容畏缩？据我想来，还是将大人送入城去，在县衙耽搁一宵。”红娥不待他说毕，插口说道：“林大人早就说不愿受沿途惊动地方官府，请他到总衙歇宿，必然不肯答应；况且，山东道上步步荆棘，也不能躲过今宵便算完事，须打算个长久之计，方保无虑。”保绪到此，顿然现出局促不安的神色，焦灼异常，连说：“这便如何是好？”红娥见他如此情形，不觉嫣然一笑道：“法子却有一个在此，你且附耳过来。”一面把樱桃小口凑到保绪耳边，说了几句。保绪听罢，笑逐颜开，连称妙计。红娥叮咛道：“隔墙有耳，必须秘密安排，一经漏泄，那就岔事了。”保绪应声理会得，便回到林公身边，也附耳说了几句，林公点头称好。当下保绪吩咐常福道：“来朝要赶早站的，早些安睡吧！”常福自在外间安歇。林公和衣而睡。保绪把房门关闭，然后吹灭灯火，一个儿在暗中摸索了一回，方才横倒榻上，把惯用的武器放在手边，闭目休息。

隔了一会，听得街坊上正敲三更，张目向窗棂上了望，残月朦胧。正在看时，忽听门上格格作响，似有人在外推撼，料必刺客来了，连忙悄悄地跨下床来，蹑足走到门后，从隙中向外窥探，只见一个全身夜行扎靠的矮汉，手执单刀，正在门上推撼，背后还站立一大汉，门隙中虽然瞧不清楚面貌，就那模样估量上去，不是饭店中所遇的两个怪客还是谁？当下保绪不敢冒昧开门拿捉，打定主意，潜伏暗中，待他二人撬门入室，突然袭击，杀他个措手不及。故在门后兀立。隔了一会，不见动静，再向门缝中看时，门外人影全无，就回到榻上坐定。正在疑想，忽听得屋面上翻瓦之声，方知刺客在屋面上开天窗。

暗想：等他使展倒挂猿猴的架势翻下来时，就可出其不意，挥刀砍断他们的足踝。一边想，一边仰着脖子观看，不多片刻，屋面已成了一个大窟窿，却只不见刺客跃下。正在惊疑之际，只觉眼前白光一闪，上面飞下一把雪亮钢刀，唰的一声，正中林公卧榻的中央，刀身受着反激，摇摇不定，约计部位恰当胸腹，若有人睡在榻上，准死无疑。当下保绪暗暗佩服。忽听上面低语道：“现在林已被飞刀刺死，我们公事已毕。至于他的家属，和咱们素无嫌隙，也不用滥杀，回去吧！”保绪此时并不上屋追赶，连忙三脚两步，奔到后房；红娥正坐在那里守夜，保绪向她说道：“刺客已来过了，亏得你使用这条金蝉脱壳之计，把大人藏到后房安歇。否则今天的事，就不堪问了！”原来林公和衣而睡之后，吹灭灯火，即悄悄的潜行到后房安歇，榻上只用棉被叠成人形，乱了刺客目光，那一飞刀竟刺了个空，这是红娥所用的妙计，也是林公吉人天相，不该受此天妄之灾罢了。要知后事如何，且待下回分解。

第６回以德服人释放刺客　告养归里饱受虚惊

且说当夜行刺林公的，正是飞刀癞王毛四。他费了五年苦功，练就一种飞刀绝技，比众不同，寻常飞刀，都用纯钢炼成的柳叶刀，长只三寸三分，他却就将常用的单刀习练而成，能于二十步内，百发百中。当下毛四同商峻回到歇宿处所，商峻不免赞扬他飞刀厉害，恭维几句。毛四道：“受人之托，必当忠人之事。现在姓林的已被咱刺死，总算不虚此行了；但闻得姓林的有个同伴，也是好生了得，若姓林的果真死了，他必定找我们报复，势必经官动府。我们二人倒不如早早回去，免得横生枝节。”商峻道：“依兄弟愚见，暂时不必他往，因那姓林的是否身死，尚未明白，况且他那同伴诡计多端，说不定夜来落他圈套。如姓林的真个死了，明天之后，必有一番扰攘，那时再走未迟。如姓林的竟没有死，来朝必然要赶早站，那时再作计较，待到天明前去探个明白再说。”话声未绝，忽听得喔喔鸡声，东方已自发白。

二人即行换了衣服，带着武器，同出歇处，赶到林公寓所门前，只见停着六辆驴车，常福正在搬出行李来。毛四向门内闪眼一望，只见一人身高不满六尺，生就方面大耳，皮色微黄，浓眉凤眼，鼻正口方，头戴瓜皮小帽，身穿蓝绸子长衫，外罩天青缎马褂，威风凛凛，缓步走出，此人不是林公，还是谁呢？

不觉一惊，他生就急性，马上掣红毛宝刀，直奔林公，挥刀拦头砍过。这时保绪正在柜台前付账，林公只身走出，瞥见刺客抡刀迎面砍来，急向旁一闪，正待呼唤，忽从林公背后打来一种暗器，直逼毛四面门。毛四眼快，连忙一反腕把宝刀向上一格，当的一声，那暗器横飞而出，却是百步莲子锤。原来红娥保着郑氏夫人出来，忽见有了刺客，急用暗器相救。经此一拦阻，林公已同郑氏夫人退入。里边，红娥见一击不中，急掣出子母鸳鸯剑，直奔毛四，怒声叱道：“大胆强盗，擅敢行刺朝廷命官！”说时挺剑分心刺去。毛四带刀相迎，两人接住厮杀，一个是少林门下的侠女，一个是绿林有数的英雄，棋逢敌手，杀做一团，不分胜败。保绪早已瞧见，也抽出雁翎刀，飞步前来助战。不料钻天燕子商峻从门外窜入，舞动双刀，接住保绪，斗到十多个照面，亦然不分胜负。那时红娥自知实力不及刺客，久战难免吃亏，她就使开一路达摩剑法，只见剑光闪闪，愈杀愈紧，杀得毛四眼花缭乱，被剑光裹在中间，弄得手足无措，正想逃遁，手中刀稍一迟缓，被红娥一剑刺去，正中左臂，毛四大叫一声，负痛脱逃。红娥并不追赶，抡剑来助保绪。商峻本领不济，单战保绪，勉力打个平手。怎经得红娥扑到他背后，舞动双剑，忽上忽下，一阵猛砍，杀得商峻汗流脊背，气喘吁吁。保绪瞧个破绽，飞起一腿，将商峻踢倒在地，捆缚个结实，推到林公面前。

林公向他询问姓名，商峻照实供认。林公喝道：“我与你前日无仇，往日无冤，你来行刺，必然受人指使，从实供来，尚可宥你一死。”商峻供道：“我本来不想行刺大人，实因受京都某公指使，故而出此。至于那人是谁？请大人自思，在京时和谁结过深仇，就可知道了。”林公恍然大悟，便道：按律你行刺命官，罪无生理。我姑念你并非主谋，如今将你释放。以后再敢来行刺么？商峻道：“蒙大人法外施恩，贷我一死，人非草木，安敢再来行刺？”林公就命保绪将他释放。保绪很不自在，说道：“大人体上天好生之德，免他一死，不过放他回去，仍做杀人放火之事，为害商旅，也非仁义之道。还是送交本地县官，按律重办为宜。”林公遂道：“我既允将他释放，岂可反悔？”一面又向商峻吩咐道：“自今以后，你须弃邪归正，不准再干这杀人越货的勾当，否则必有伏诛的一日。”商峻答道：“本来我是当兵出身，因为误伤人命，不得已而落草的，此去誓不再做马贼。”林公即命保绪将他松绑，商峻拜谢而去。林公挈眷登程，保绪同车保护，向林公问道：“大人何故不杀刺客？”林公答道：“你有所不知，刺客受穆彭阿指使而来，我若和他一般见识，处商峻于死地，冤仇愈结愈深，如今示以宽大，一则可促穆奸觉悟，二则不和马贼结怨，也是两全之道。”保绪听说，佩服林公度量宽洪，见识高明。就此一路平安，直到杭州落了公馆。次日林公上辕门谒见浙抚。巡抚李公，本与林公旧识，叫他即日赴任视事。林公到任之后，兴修海塘，规划水利，杭嘉湖三郡百姓，都称颂林公德政。在任二年，因父病沉重，告养亲归里，将保绪荐入漕督周天爵幕府。

不料副将张保仔这当儿适在福建捕盗，探知林公告养回家，以为报仇机会到了，即遣部将独角龙李彪行刺林公。李彪本是剧盗出身，武艺出群，且精陆地飞行之术，自从跟随保仔投诚以来，积功保至都司衔；现在奉保仔密命，守到黄昏，扎束停当，带了武器，一脚边赶到林宅后面，越墙而入，找寻林公。其时已半夜，红娥同郑夫人已归楼上卧室。楼下便是林公的卧室，那红娥伺候夫人安睡以后，正拟解衣登床，瞥见楼窗上一条黑影，像闪电般掠过，料必是刺客，说声不好，连忙向床头抽取宝剑，顺手把暗器悬在腰间。原来她善用两种暗器，一是百步莲子锤，一是连珠镖，此时匆忙之间，只取了一镖囊，一个腾步蹿来，伸手推开后楼窗，两足一蹬，蹿到屋面，施展轻身功夫，连蹿带纵，跃到左边厢屋顶上，定神向上了望，见一个彪形大汉，立在林公卧室窗前，手执钢刀，正在窥探。红娥暗想：我终究是个女流，下去厮拚，难保必胜，不如用连珠镖取他的狗命。打定主意，一回手向镖囊中摸出钢镖，一边高声喝道：“大胆狗强盗，擅敢深夜来此窥探。”那刺客正是李彪，听得背后有人说话，急忙掉转身来。说时迟，彼时快，红娥照定他咽喉，脱手一镖打来。李彪急举手中钢刀向上一挡，当的一声，飞镖落地。红娥两手同时发出两枚飞镖，分向上下盘打去。李彪瞧见是个女子，已忽视了，自己艺高心胆大，非但不逃，反而使诈诱敌，瞧见飞镖打来，假意哎哟一声，就地滚倒，避过飞镖。红娥在残月光中，看不清楚，只道他当真中镖倒地，急使个鹞鹰扑水的架势，纵身及地，高声喊道：“有刺客！燕儿快来拿捉。”那燕儿是她的使女，听得主人叫唤，连忙向房壁上取了单刀，飞步奔来。那李彪横在地上，专等红娥蹿到他身旁，打算打她一个措手不及。哪知红娥阅历已深，下地来，不见刺客逃遁，情知有诈，站立一边，不即上前拿捉。燕儿奔来，瞥见刺客横卧在地，只道已经受伤，便想来打死老虎，就抡刀直扑上前。冷不防李彪忽地使个鲤鱼打挺，就地跃起，喝声浪蹄子照刀，风声过处，一刀向燕儿迎面砍来，吓得燕儿一跳，急挥刀架住，被李彪用刀一逼，震得虎口麻木，自知不是对手，连忙收刀后退。红娥急掣宝剑上前迎敌，刀来剑架，剑去刀迎，打了二十多个照面，杀得红娥满身流汗，只有招架之功，并无还手之力。那李彪一刀紧似一刀，越杀越勇。红娥欲逃不得，正在间不容发的当儿，亏得燕儿急出一个好主意，奔到厢房中，拿出一面铜锣，镗镗镗一阵乱敲。家中男女仆役，都在睡梦中惊醒，只道后面失火，飞奔入内。李彪到此，生怕孤掌难鸣，才虚晃一刀，跃登屋顶，如飞而去。

第７回访能人酒客说真话　受愚弄干役入牢笼

且说林公告养归家，被张保仔密遣李彪去行刺，饱受了一场虚惊。红娥当夜虽然把李彪吓走，自知不是对手，倘然刺客同着帮手再来，非但自己性命难保，连带义父也危险万分，就把心事直告林公，说明此间住不得，只有暂时秘密移居亲戚家，方保无虞。此时林公的父亲病已告痊，也叫林公借居岳丈家中，郑夫人也竭力怂恿，林公拗不过众人，便秘密移往郑公馆，安居半年。

林公遂挈郑夫人动身赴任。那淮扬道衙门在清河，林公先到南京，见过孙寄圃制军及石振声藩司，然后往清河接任。周保绪得悉林公补授淮扬道，即向周漕督托病辞职，仍至林公处办理文牍。林公待以义婿之礼，与红娥同居别院。淮场一带，最多私枭，明目张胆，猖獗非常，虽有两淮缉私营，不过奉行故事，每季和枭匪接洽，交出几船税私盐，缉私统领就可销差，倘若认真办理，派水师兵船，驻泊海口，截击大帮贩私船，枭匪人人拚命，总把官兵杀得大败；势炎滔天，弄得缉私营兵丁畏匪如虎，不敢拿捉，两淮盐税因此年年短少。江督孙寄圃素知林公胆略过人，办事认真，专折奏请，调林公补授淮扬道。林公到任以后，即与保绪商量整理盐政。保绪说道：“大小枭匪，不下数十帮，一网打尽，颇非容易，只可一面招募缉私小队，勤加训练，使成劲旅；一面向督辕请领枪炮，并探明大帮盐枭头目姓名和出没所在，设法诱捕，方有肃清之望。”林公称善，马上备文，禀准江督，然后出示招募小队三百名，委保绪勤加训练，不及两个月，已成劲旅。林公另编二十名侦缉队，四出哨探。那时大帮枭匪头目，最凶悍的叫做煎海干方老哥子、闹海夜叉李八、海虎刘歪嘴，三人手下各有一千多匪党，百十来号小艇，每次装着私盐进口，都用炮艇开路护送，如入无人之境，向下水开往通如、崇海、江常、太宝等处销售。以西麻镇为根据地，停泊在那里的私盐船，约有三四百艘。林公心想：手下只有三百名小队，二十艘枪船，兵力单薄，哪里敌得过数千盐枭呢？只有用以毒攻毒之计招降一二大帮，命他们去剿灭各帮，除此别无办法。保绪也很以为然。林公当即派侦缉员杨春生，前往方、李、刘三枭匪处接洽，不料春生几乎被李八所害，亏得方老哥子相劝，说他来招降并无恶意，愿降不愿降，他也不能相强，我们也不当伤他性命。春生才得狼狈回衙，向林公禀明前情：枭匪都是青红帮中人，誓同生死，不肯自残同类。林公听说，晓得以毒攻毒之计难行，便与保绪密商。保绪说道：“只有设法诱捕，现在枭匪已有准备，急切不能得手，宽假时日，别作计较。”林公也知欲速不达，只好暂时搁过一边。每遇空闲，就出外探访民情风俗。

那一日，行经城外遇雨，路旁恰有一家酒店，林公便走入店中，一面喝酒，顺便避雨。坐了一会，喝了几杯，忽见门口进来一人。全堂酒客，一见此人，尽行起立招呼，有的称他头儿，有的称他老伯，当下店主人就招呼他到账桌上坐下。林公暗想：这是谁呀？听一班酒客的称呼，估计上去定是个极有势力的差役，心中一动。那时恰好同座有个老者，年约七十以外，林公便向老者问道：“请教老丈！进来这位酒客是谁？好大气派！”老者答道：“这位是清河县里的捕快头儿，姓施名顺。提起他的名字，方圆数百里，无有不知，本地的缙绅先生，贩夫走卒，无不与他往来，就是江湖上的私盐贩子、绿林响马、九流三教之人，凡是稍有名望的，也无不相识，端的是一位顶天立地的好汉子，因此人家给他起个外号，叫做赛秦琼施顺。他在清河县里充当都头以来，经手破获的疑难奇案，莫不下数百起！因此大家都敬重他。记得他儿子做亲，县太爷也送礼登门道贺，可称红极一时的了。前年告病退卯，虽经县太爷竭力慰留，他老人家终究摆脱开了公门生活，家居享他清闲之福。”

林公道：“他既然红到如此，又为什么要退卯呢？”老者答道：“他历破巨案，不免与绿林中人结下深仇，尤其是长江帮首领韩大麻子，和他最过不去。有一天他赴西乡吃喜酒，被韩大麻子得知，率领党徒，等候在西麻镇。施头儿不曾晓得，乘船归家，经过西麻镇，被大帮围住。正在这千钩一发的当儿，恰巧私商大首领方老哥子坐船经过，见此情形，竭力劝解，才算彼此无事。那方老哥子也是水路上有名人物，平昔与施头儿往来极好，幸而遇着他，否则施头儿的性命就恐不保了。施头儿受了这一次挫折，十分烦恼，回来就想退卯，无如本官不答应，只得敷衍下来。后来县官命他去捉拿方老哥子。他想姓方的曾经救过自己性命，岂可恩将仇报？于是装病退卯。”林公听罢这一席话，心中暗想：他和枭匪原有渊源，兼之早已退卯，岂肯听咱调遣？但是另访一个与各帮盐枭通往来的人，也非易事，舍他不用，又觉可惜！正想间，却巧周保绪也闲游到此。林公向他招呼，搬到他桌上共饮，并指着施顺说道：“那个是名捕施顺。”接着把老者的话略说一遍，并商收用办法。保绪道：“不晓得他的住址，无从着手。”说到这里，恰巧酒保走来，林公便向他问明，施顺就住在道署相近。保绪在旁听得明白，记在心头，酒罢回转道署。林公密嘱保绪收用施顺。

有一天保绪正在署前散步，瞥见对面走来一人，身高八尺光景。仔细一看，正是施顺，就假装怒容，向他大喝道：“施顺你干得好事？”施顺骤闻此言，吃了一惊！定神观看，只见道署前站着一个人，怒冲冲地瞪着眼。施顺悄悄答道：“我安分平民，久居家园，只知吃饭睡觉，不曾干什么好事坏事。你是何人，敢来冤诬我？”保绪答道：“我是道署周师爷，你干得好事，还敢抵赖？胆子可莫不小。”说时将手中旱烟斗向施顺头上轻轻连击几下，叱道：“速去速去！”施顺顿觉击处隐隐作痛，想和保绪理论时，保绪已转身走入署中。施顺只好含怒归家，连称晦气。不料头痛渐渐增剧，到得晚间头肿如斗，痛不可忍，呻吟了一夜。直到天明，他老婆薛氏向他问明得病原因，情知必是周师爷作怪！就赶到道署，跪在保绪面前，哭泣求救！保绪说道：“欲治此病，可将他扶来。”薛氏叩谢回家，叫人扶施顺到道署。保绪仍用烟斗，在他头上轻轻遍击一番，施顺便觉肿痛若失，便向保绪说道：“周师爷你这种恶作剧太使人难当了。至于你昨天的说话，也未免太含糊了，究竟你知我干了什么坏事，要下此辣手呢？”保绪答道：“你有所不知，我们大人前天到南京去，孙制军说你与盐枭合伙贩私盐，命我们大人密拿重办。我奉命密查，才知你是个好人。犹恐人言不足取信，有意在署前和你作耍，见你并不还手，才信是好人，只是此事干系重大，上边既然注意了你，若不设法自白，如何可以了结此重公案。你也曾是公门中人，懂得此中底细，你道这件公事怎样办法？”施顺听说，急得一筹莫展。欲知后事如何，且待下回分解。

第８回捉盐枭老谋深算　访恶霸微服私行

且说周保绪有心要降服施顺，收为己用，故意造出制军密访的说话来恐吓他，及见施顺堕入牢笼，才向他说道：“法子呢，却有一个在此，不知你愿意不愿意？”施顺答道：“师爷能够照顾小人，销弭冤狱，小人虽赴汤蹈火，亦所不惜。”保绪说道：“我早知你是个有血性丈夫，不忍难为你，故并未将你捕拿。要知上边的访拿你，为的是私通盐枭，若要销案，你须去捉拿几个盐枭大头目来，表明你和他们并无关系，上边知道了，自然不至再疑心到你身上，此案自可注销了。”施顺沉吟一会答道：“大帮盐枭，党羽众多，又都精通拳棒，就算我愿意去拿捉，哪里是他们的对手。”保绪说道：“不必你去动手，只要你设法引诱贩私巨魁到你家里，由我们大人派兵前往捉拿便了。”施顺呆想了片时，答道：“如此也好。出月初八日，是我生辰，待我预先发下柬帖，邀请各帮首领来吃寿酒，那时可以相机行事。但是我有两个要求，一是莫到我家中拿捉，最好候在要路动手，免得枭匪结我的怨；二是盐枭方老哥子，曾经救过我性命，此次我当保他安全，望勿将他捕拿。”保绪点头答应，又向他附耳说了几句，施顺应声理会得，当即退出衙门，回去办他的正事。保绪就去见林公，说明一切。林公说道：“我持躬正直，生平不愿撒谎欺人，今番之事，全用权诈，未免不当，还是另行设法为妙。”保绪笑道：“圣人亦当经权并用，况此事全为顾全国家盐税，保护地方治安，于国于民，留有利益，纵然权诈，又有何妨。”林公闻言，点头说道：“也说得是，那末就计行事。”当下保绪退出，预备一切。

光阴迅速，已到初八，保绪备了四色寿礼，叫两个得力亲随拿着，同往施顺家中，送礼道贺，施顺父子殷勤款待。保绪今天专为查看盐枭而来，所以并不就走。隔不多时，各帮盐枭带着厚礼，陆续而来，施顺一一招待，异常忙碌。日光停午，便安排上丰盛酒肴，父子二人请来宾入席饮酒，当下高高矮矮一齐入座。保绪和施顺同席，悄悄地向他问明各帮首领姓名，施顺就把闹海夜叉李八、海虎刘歪嘴等指点清楚，直到未牌以后，方才散席。

保绪回转衙门，告知林公。保绪便带了队长褚忠率同全队，往南城门埋伏，一面又派侦缉队在施家左右巡逻，直到初更以后，枭匪们个个吃得酒醉饭饱，谢过寿翁，陆续出门，向南门而来。那时方老哥子也随众欲行，却被施顺一把拖住，说道：“方大哥你且暂缓一步，今晚屈留在此过宿，俺有要事和你商量。”方老哥子不知什事，又见他言辞恳切，只好留下。

且说李八、刘歪嘴等一班人，向南城门走来。周保绪及小队长褚忠，早已接密报，做了准备，正在星月朦胧中了望，瞥见一班枭匪，有说有笑地走来。一声暗号，百来名小队，各执武器蹿出，拦住去路，褚忠喝道：“李八、刘歪嘴听了，你等今晨入城，被咱瞧见，守候在这里多时了，快快束手就缚，尚可贷你们死罪。”一班枭匪瞧见有官兵当路，各出家伙前来厮拚。究竟官兵人多势大，怎敌得住，纷纷逃散。李八、刘歪嘴见不是头，正待夺路走时，不料周保绪与褚忠二人挡住去路。那小队官兵，并不去追赶逃匪，却围上前来，把李、刘二人团团围住。二人见走不脱，便挥动手中短刀，迎着周、褚二人便斗。武艺却也了得，三十个照面以后，周保绪飞起一腿，啪的一声，将刘歪嘴踢倒；李八一见伙伴失利，手中略一松软，早吃褚忠一刀，刺中大腿，翻倒在地，都被官兵捉住，带回道署。

保绪入见林公，告知一切。林公立刻升堂讯问，李、刘俩直认贩私不讳。当即办了公事，将李、刘两犯发交清河县审理定罪，不在话下。

林公为防枭匪反牢劫狱，即传施顺到署，面谕他劝方老哥子投诚，并解散李、刘党羽。施顺奉命回家，方老哥子尚住在他家里，施顺就把林公之意，向他直说一遍，方老哥子见李、刘被擒，林公又是好官，就答应投诚，回去把李、刘部众完全遣散。林公即将此案始末情形，呈报孙制军，并保方老哥子为把总，归两淮缉私营效力。

这时江苏王按察使丁忧开缺，孙制军密保林公升任，并委周保绪为两淮缉私统领。保绪初拟缴还委札，便向林公说道：“门下是个文人，岂能胜任缉私统领，情愿跟随大人到苏州去。”

林公笑道：“不用谦逊吧！这次剿抚三大帮盐枭，是你一人之力，我在制军前已经说明，才下这道委札，你又何必多所推阻呢？今后前程不可限量咧。”保绪只好遵命告辞，赴省谢委，然后到差。

那林公等待后任到淮，移交清楚，正拟晋京请训，忽然接到首相潘世恩来函，信上开头说明皇上传谕，着即速赴任，不必陛见。末了又说，近闻苏州有三恶霸，有一个姓潘，名字不知，贤契到苏务必密查确实，若是敝族子弟，格外要办得严厉，惩一儆百，使不肖族人不敢仗势欺人，切勿徇情宽纵，辜负我的重托云云。林公看罢老师的手书，不敢延缓，一面命红娥保着郑夫人及行李赴苏，自己带着常福连夜渡江，到南京谒见孙制军，然后乘船赴苏。因为要访察恶霸，船抵无锡，即开发舟金，乘航船赴苏，以避他人耳目。

那一日已到吴县地界，距离苏州城只有十数里，林公因口中干燥，踅入市中，觅个茶坊解渴。经过市梢口，只见一个麻面骡夫，年纪约摸三十向外，和一个壮汉争论代价，骡夫竟自出口伤人，惹得那壮汉勃然大怒，刷的一记耳刮子，于是两人挥拳用武，打作一团。林公正想上去劝阻，不料那壮汉扑的一拳，已经把骡夫打死，就闯下人命来。当时一班闲人将他扭住，地保也闻信赶来，询问壮汉姓名。壮汉自称查斌，向在协盛镖局当伙计，明人不做暗事，咱既失手伤人，大丈夫一身做事一身当，理当跟你到县里去自首，决不累人。地保就同他入城投案。

时已傍晚，林公因为密查三恶霸，当晚就在市上小客栈中歇宿，顺便向镇上人探问苏城三恶霸的来历，方知一个叫铁头太岁潘金城，家住胥门内；一个叫小天王赖英，家住金鸡湖；一个叫金面魔王葛大力，家住枣站。林公探得了恶霸住址，打算明天进城接任。

当晚一宿无话，来朝起身，只见天空细雨蒙蒙，只好暂缓启行，就在客栈中吃些早点。等了一会，雨过天晴，林公付过了账，带着常福走出门来，只见闲人们齐向东市梢奔去，嘴里说去看相尸。林公跟着众人到东市梢，只见吴县知县赵鸿，正带着仵作人等在那里相验。林公也挤入人丛中观看，听那仵作报称：“验得死者浑身有铁器伤三十一处，致命伤两处，一在太阳穴，一在头顶，委系生前被人用铁器打死。”县官吩咐填明尸格。尸身无人认领，着地保买棺收殓。林公听得仵作报告，暗想：不对啊，昨天咱眼见骡夫被查斌失手一拳打死，何来三十一处铁器伤，并且骡夫年纪约摸三十向外，此尸年轻了许多，想到这里，益觉可疑！定神把死者打量，竟不是昨天打死的骡夫，只因不便出来干涉。许多看相尸的闲人，也在旁边窃窃私议，只因案关人命，无人敢出头申说。那地保有看尸的责任，更加不敢多言惹祸。林公暗想此中情弊显然，我既是本省臬司，这件案子，早晚要结到案下，那时再作处置未迟，当下就同常福一路进城。

再说县官打道回衙，即提凶首查斌到堂，问他尸身有三十一处铁器伤，分明是你恃蛮杀人，并非失手误伤人命。查斌极口呼冤，县官反责他狡猾游供，几次提审，屡用大刑，查赋受刑不起，含糊招认。那时林公早已接任视事，吴县使将查斌连同口供，申解县司衙门复核。

第９回金鸡湖恶霸行凶　白石洞贤臣受困

且说林公早知查斌是误伤人命，按律自无死罪。吴县知县赵鸿当他恃蛮杀人，照律论抵，办就文节，申解按察使。林公亲自提讯。查斌在吴县遍尝各种大刑，苦楚已极，现在又恐再受刑罚，情甘一死。林公反问他有无冤枉？查斌供道：“没有冤枉，骡夫是咱亲手打死的。”林公说道：“骡夫是你打死，我也知道，只是如何弄上这许多铁器伤来？我且问你：你打死的骡夫，大约多少年纪？你和他厮打，还是徒手，还是用武器？你从实说来，需知本司审案，不重刑求，如有冤枉，理当昭雪。”

查斌见这位大人和善明达，便照实供道：“小人打死的骡夫，年在三十以外，当时实系用拳打死，并无凶器，现在说有三十一处铁器伤，小人委实莫名其妙。还望青天大老爷伸雪！”林公闻言，连连点头，明知此案尸身已被人暗中换过，贾罪于查斌罢了。当即退堂，将前后情形思量一番，马上出签提地保何二到堂。林大怒道：“查斌打死的骡夫，年纪已在三十以外，明明用拳打死，身上并无铁器伤，次日县官相验，你胆敢调换一尸。你和查斌有何仇隙，竟用此移花接木的毒计，诬陷于他？

本司执法无私，还不从实供来。”何二供道：“大人明见。当夜看守尸身，是小的伙计朱四。移尸调换，小的实不知情，需提朱四到案，即知明白。”

林公立刻饬提朱四到案，朱四初尚游供不招，直待林公喝用大刑，朱四知道无可抵赖，只好供道：“小的那晚去看尸，因为天寒，喝了三碗酒，精神疲倦，就在尸身旁边睡觉。直到醒来，已是半夜，忽然不见了尸身，咱想已经报案，来朝本官来相验，没有尸身，罪名却也承受不起。左思右想，忽想起前天丧门星李根寿叫咱到他家中，给咱四两银子，同咱把一个打死少年纳入棺中，放到荒地上，倒不如去把那个尸体移来补缺。

于是就赶回家中，拿了利斧，奔到荒地上，劈开棺盖，便将那少年尸首，拖到尸场，其时已经东方发白。隔了一会，县太爷亲来验，咱还恐怕泄露，幸而县太爷并未深究，含混过去。倒是老爷冤枉咱偷了那匹骡子，因为那匹骡子也同时不知去向了。

现在想来，或者骡夫死而复活，恐怕别生枝节，故带着骡子走了。”林公暗想：骡夫的事不妨暂时搁过，这个少年男尸，案关人命，也需查个水落石出，即向朱四问道：“李根寿家住哪里？靠什么生活的？”朱四答道：“他向在赖英大爷别墅充当保家。”林公又问：“别墅在哪里？”朱四答道：“金鸡湖边，门墙上有湖滨别墅四个金字的便是。”林公吩咐将朱四收监，何二释放，并掣签拘提李根寿，然后打点退堂。

林公回到签押房，暗想：赖英便是人称小天王的恶霸，声势浩大，县官必不敢难为他，惟有亲去察访，且等拿到恶奴真凭实据再说。不料次日施顺回衙禀复，说是湖滨别墅中回答没有李根寿此人。林公便对他说道：“咱要亲去密查恶霸赖英，你在暗中跟着，以防万一。”施顺觉得危险，只因林公说做便做，不敢劝阻。当下林公改扮江湖术士，从后衙走出，径出葑门，直向湖滨别墅而来。

走不多时，望见前面一座很气派的庄院，朝南一带粉墙，两扇黑漆大门，左右敞开，门墙上面，有湖滨别墅四字。林公就缓步而行，口内高喊算命相面，测字触机，一路喊一路走。

只见门内走出一人，叫林公到门房中相面。林公瞧那人身高七尺光景，面色微青，獐头鼠目，尖嘴削腮，斜搭着前襟，在手掌心中托着一对铁球，呛啷呛啷价弄得怪响。原来此人正是丧门星李根寿，本是粤盗蔡牵部下的著名悍匪，因在闽粤两省犯案累累，不能存身，才逃亡在外，流浪江湖，一路来到苏州，遇着赖英，爱他武艺出众，留在别墅中为护院教师，专教本班庄丁们武艺。

赖英游荡成性，最喜欢养鹰，南边的风气，养鹰也算是一件极不易的勾当，除花费了巨金购鹰，还得聘用一班游手好闲之人为护卫，一同掮鹰出游。天空中遇有大鸟飞过，鹰即飞腾入云，搏击捕捉，说不定追逐数十里。养鹰的人若没有威望，鹰鸟落地时，往往被人藏过，勒资取赎。所以不养鹰便罢，如要养鹰，那饲养追逐，索鹰争鸟，势非用一班游手好闲的人不可。赖英鹰养得极多，所以专司其事的庄客一共也有数十人，而且放鹰出外，又难免与人争斗，故必学几手武艺，李根寿来得凑巧，就担任了教习。后来赖英放鹰玩得厌了，专在女色面上做功夫，瞧见有姿色的小家碧玉，先命庄丁去通知，不管人家答应不答应，竟自留下一百两银子作为聘礼，择日派人去接；倘若女家不允，便恃蛮强抢，被他看上限的，谁也休想躲过。

但是金鸡湖离城不远，强抢良家女子，为什么没有人向官厅告发呢？只因赖英声势浩大，他父亲在日曾做过提督，门生故旧着实不少，当地绅士与他都牵些戚谊，地方官吏也有来往，平民百姓怎敢和他作对，只好忍气吞声，自认晦气。赖英的胆子，由此愈闹愈大。

根寿因为臬司衙门中着人来提他，当时虽被庄丁撒诳唐突过去，他觉这几天心惊肉跳，只怕有祸事临头，心中忐忑不宁。

现在忽闻门外有人喊着相面测字，他就想一占休咎，便奔到门口，把林公叫到门房里坐定。根寿开言道：“请你替咱看看目下气色如何？君子问灾不问福，有福有祸，照相直谈，不要巧语恭维，倘若相得不错，咱重重谢你。”林公一边答应，一边把他的面貌略加谛视，便说道：“足下额角狭窄，早年非常吃苦；准头疲削，不曾享着荫下之福；双眉中断，绝少弟兄帮助。”

根寿不耐说道：“咱叫你相目下气色如何？并不要你相终身祸福。”林公见他额现竖纹，满面横肉，不久要罹杀身之祸，只未便向他直说，就含糊答道：“尊面多滞气，万事以谨慎为宜；十月十一月不宜出门。”李根寿听了，信以为真，正想追问目前有无横祸飞来，忽然庄丁郭豹子走来说道：“李师爷，大爷有请。”接着向林公说道：“相面先生慢走，咱们主人要请你谈相咧。”根寿就立起身来，向林公说道：“请宽坐一会。”说罢，径自入内。

赖英见面，便说道：“李教师，你道相面的当真是术士么？此人却是现任江苏按察使林则徐。今番到此，定非无故，况且前签提教师，想是那事发作了。这便如何处置？”根寿问道：“大爷怎样认得他是林则徐？”赖英答道：“咱本不认识他，那庄丁朱三从门房口经过，看破他是林则徐，故来相告。”根寿见朱三正立在旁边，便向他说道：“此非等闲之事，不能胡乱说的；你从何处见过林臬台？从实说来。”朱三答道：“我家兄弟朱四向在地保何二处做伙计，因案被累，捉到按察衙门。

咱跟去看审，林臬台的面貌，看得消清楚楚，还听得他的口音，相隔不久，哪里会弄错呢。”根寿听罢，急得两眼发直，暗想：前人说得好，先下手为强，后下手遭殃，为今之计，不如拿捉下来，将他软禁白石洞，不与饮食，生生饿死，以绝后患。当下便将此意告知赖英，赖英道：“不知他可有亲随跟来，你先到庄外看个明白，然后把他带到园中拘禁。”根寿应声道是，急转身奔出别墅，瞥见林公正在前面急急而行。

原来林公见李根寿被庄丁唤入里边，半晌不出，情知不妙，心想此时不走，还待何时，便离座向外而来，行不多远，哪知李根寿随后走出，见他相金未曾到手，径自走了，更足证实他是林臬司无疑，放他回去，犹如纵虎归山。转念之间，飞步赶到林公身旁说道：“相面先生慢走，咱们主人要请你算命呢。”

林公支吾答话。不料那李根寿伸着蒲扇似的大手，一把揪住道：“你这人真个蹊跷，相金没有付给，你刻不待缓要走，必然偷了咱们的东西。现在且跟咱回去，搜检明白，方许你走路。”

第１０回遇义侠林公脱险　入江湖恶霸弃家

且说湖滨别墅中有一间密室，完全用湖石砌成，中间能容三人藏身，外面两扇石门，牢固非常，叫做白石洞。赖英平日强抢良家女子，也常常藏在这白石洞中。人到洞中之后，两扇石门一关，就宛如铜墙铁壁一般，任你英雄好汉，也莫想破壁飞去。当时李根寿把林公一拖回别墅，却并不搜检他身上，径自拖到后花园中，开了白石洞门，把他推入，阖门自去。林公四下一看，知逢绝地，幸而出门时候，与施顺说明，或有一线生路。

且说施顺随林公到了金鸡湖，见他走入，等到傍晚，不见出来，情知不妙，连忙由原路回转衙门，奔到上房，禀明郑氏夫人。郑氏夫人听罢，急得目瞪口呆，一言不发，亏得红娥在旁说道：“义母不必惊慌！待女儿同施顺立刻前去，救义父出险。”一面命施顺备马。红娥换过夜行衣，腰悬宝剑，外罩一口钟，出了后门，飞身上马。施顺跨马前导，取道出城，飞也似地直向湖滨别墅而来。到了左近深林之中，红娥高鞍下马，脱去一口钟，授给施顺，吩咐他在林中等候。红娥直扑到别墅后墙，纵身跃登墙顶，其时星月朦胧，借着微光向下了望，倒也清楚，当即使个燕子衔泥的架势，纵身落地。暗想：偌大一个所在，叫我到哪里去找寻呢？正在迟疑，只见一个更夫提灯击柝走来，闪身树后，等他走近，急一手揪住，掣宝剑架在更夫颈里，轻轻喝道：“你要性命，不准声响。”更夫吓得面如纸灰，身体像筛糠似的抖个不住。红娥问道：“你可晓得臬台大人现在哪里？说明了饶你一死。”更夫遥指着太湖巨石边说道：“此间禁人之处，只有白石洞最为秘密，遮莫在那里，小人情愿引道。”说罢，引红娥到白石洞前，只见洞门已开，洞中并无人影，更夫说声：“不好，此地已有人来过，将大人拖去，只怕生命不保！”红娥听说，吓得非同小可，忙问：“怎生见得？”更夫答道：“黄昏时候，听得李师爷和主人商定，乘夜半无人之时，将大人从白石洞中拖出，用绳捆缚，背系巨石，抛入湖心；这里就是白石洞，现在洞中人影全无，不是被他们拖去，还有别的意外吗？”红娥听了肝肠欲断，越墙而出，赶到树林中，把更夫的话向施顺备述一遍，接着说道：“咱们且速往金鸡湖边找寻，或能遇见凶徒！”施顺一边上马，一边说道：“大人忠肝义胆，上苍自当默佑，或者吉人天相，已经被人援救出险，也未可知！”说罢径飞马到湖边了望，只是人影全无，万籁无声，不得已回城，早已红日高升。直抵衙门下马，号房连忙走来说道：“姑奶奶辛苦了，如今大人业已回衙，此时正在上房与夫人说话呢。”红娥一听这个信息，喜出望外，忙将马匹交给施顺，一口气奔到上房，只见林公正在那里进早点。红娥上前见过，便道：“大人怎会脱险归来？”林公就把脱险情形，细说一遍。

原来赖英有个堂侄，名唤恩爵，在林公典试江南时，中第十一名武举，家住湖滨别墅左近。他见赖英横行无忌，心中老大不以然，知道久后必弄到身败名裂，屡进忠告，无如赖英忠言逆耳，反而恨他。恰巧昨天恩爵夫人周氏因事往见赖英，妻子闻知臬司被囚之事，回去将始末情形向恩爵说知。恩爵听说，吓得两眼发直，暗想：林臬台是咱的乡榜老师，岂可坐视不救？

并且，救老师即可减轻堂叔的罪恶，为公为私，义不容辞。打定主意，向夫人说明大略，守到初更时候，脱去长袍，换上夜行衣靠，扎束停妥，飞身向窗口跃出，登了屋顶，施展轻身功夫，直到湖滨别墅，向园中纵身而入。此地他常来游玩，路径自然熟悉，一直赶奔白石洞而来，打开洞门，挨身而入。此时林公坐在洞内，听见门响，初疑是庄丁前来加害，及见来人手无寸铁，面貌却看不清楚，就发言问道：“你是谁？来此干什么？”恩爵管道：“此地不便告禀，待门下救大人出了险再说。”

说罢即将林公驮在背上，走出白石洞，幸喜无人看见。奔到园墙跟首，纵身跃过墙头，一口气奔到家中，才将林公放下，请他坐了，纳头便拜，口称：“门生赖恩爵，未能前来保护，相救来迟，累老师受惊了！”林公一面伸手扶起，一面奖励几句，又问起赖恩爵从何晓得自己被困在白石洞？恩爵就把自身与赖英谊关叔侄，及妻子如何得悉被困情形，略说一遍。林公说道：“既然如此，足见你深明大义，有心向善。如今我欲即刻回衙，还望你护送一程，生恐恶霸不见我踪迹，沿途追赶。”恩爵也怕天明后动身被别墅中人瞧见，弄到自己头上，诸多不便，马上命家人到后院中牵出两头牲口，摘去銮铃，师生俩扳鞍上马，恩爵在前引导，由小路进城。那红娥、施顺出城时却走的大路，故尔不曾遇见。

师生二人直到衙门，离鞍下马，同入花厅坐下。林公先问赖英平日所作所为。恩爵答道：“家叔的罪恶，虽屈指难数，然大半是漏网海盗李根寿造成的，唆使家叔放鹰打架，强抢女子，根寿此人，真是死有余辜，家叔赖英，可否饶他一死？不过不知好歹，听信恶奴，以致弄得名声大坏，恶水都浇在他一人身上罢了。”林公闻语，点头含笑道：“今番若非贤弟相救，本司未必再能生还，现在欲屈留贤弟暂充幕友，等机会再行保举，不知意下如何？”恩爵答道：“承蒙师座栽培，门下真是万宰！只恐学非所用，有负恩师罢了。”林公道：“你也不必客气，此时权且回去，暗中监视赖英行动，切莫吃他逃了，我一面自行命人前来捕捉。”恩爵应声遵命，作别退出，即飞身上马，加鞭赶回金鸡湖而去。

当下林公把上述清形告知红娥，红娥含笑说道：“吉人天相，半夜里会有武门生来相救，实出意料之外。”林公马上亲书札饬，命施顺送往吴县。知县赵鸿接阅公文，哪里还敢怠慢，立刻传齐壮勇和通班捕役，会同施顺，径奔湖滨别墅不提。

且说小天王赖英，把林公软禁白石洞中以后，他和李根寿在望云轩饮酒，喝到二更时候，根寿说道：“待咱们去把狗官干倒了，再喝一个畅快。”说罢立起身来，就壁上抽了一柄鬼头刀，庄丁执亮子前导，直到白石洞跟首，根寿便命庄丁速将狗官拖出。庄丁一声答应，举火向石洞照看，见洞门大开，洞中人影全无，急喊道：“不得了！狗官逃走了。”根寿听说，吓得也自吃了一惊，同庄丁四面找寻，只见后园门依然紧紧锁着，直找到东首围墙跟首，才见两块砖落在地上，方知是越墙逃遁的。只好回到望云轩向赖英禀明一切。赖英传聚五十名庄丁，仔细盘问，曾否瞧见狗官逃遁，都说没有瞧见；又传更夫盘问，更夫晓得事关重大，不敢隐瞒，就直说道：“咱在园中打更，忽假山后跃出一女子，手执宝剑，将我揪住，向我问起藏匿大人的地方，小人怕她杀害，只得直说，她命我引领。谁知走到洞前一看，只见洞门已开，白石洞中已经人影全无。”赖英大怒道：“为什么不来禀报？”更夫答道：“小人只道大爷已经安歇，打算天明再来禀白。”赖英喝退更夫，向根寿说道：“据更夫所说，狗官在二更以前脱逃的，此时早已去远，追也徒然。但是放他回到衙门，这场祸事就不小，明天必定派兵来捉人。那时束手就缚，固然心中不甘；若和他对垒，又得担个拒捕的罪名，乱子愈闹愈大，这便如何处置呢？”根寿说道：“大丈夫不吃眼前亏，三十六着，走为上着，只有立刻收拾细软，挈眷逃遁，暂时避过风头，再作计较。”赖英皱眉答道：“叫俺逃奔何处去呢？此间固然存身不得，但不知舍此以外，何处才是安乐之乡？”根寿沉吟一会道：“俺倒有个去处，只不知东人可肯去否？马迹山位居太湖之中，险要异常，绿林中人啸聚此山，首领蔡牵本是闽海有名帮首，近来被张保仔蛇吃蛇入海兜剿，容身不得，便到苏省招了旧日徒众，下了太湖，占了马迹山。今夏派人来招咱回去，不曾前往，现在同大爷去投奔，必定容留。事不宜迟，快去收拾细软，咱到湖边去照料船只。”此时赖英已急得六神无主，听说马迹山可以安身，就贸然答应，急转身入内，唤齐妻妾使女，收拾细软，装箱打包，命庄丁们把家眷箱笼送到船上，预备下太湖，投奔蔡牵。

第１１回侠恩爵讨差拿要　莽杨彪出手打高僧

且说赖恩爵辞别林公，飞马回转金鸡湖。此时赖英早已带了家眷逃入太湖。恩爵回到家中，周氏夫人便向他说道：“自相公护送臬司进城之后，别墅里的王妈她就来家说，叔公全家因恐怕官府追捕，已由那李根寿出了主意，唆掇叔公前往太湖马迹山，投巨匪蔡牵，做太湖大盗去了。”恩爵听了，不觉顿足说道：“这便如何是好？他犯下弥天大罪，擅自囚禁命官，已该万死；如今竟去做起强盗来，益发罪上加罪。我奉了林大人之命，特来监视他行踪，如今走了，连我都脱不了干系。”

夫妇二人正在谈论，忽家人进来报称：“外面来一公役求见。”恩爵连忙出厅相见，来者却是施顺。施顺说道：“赖英挈眷远遁，别墅中除了那龙钟老妪以外，别无他人，咱与吴县通班差役扑了个空。要犯脱逃，如何销得差？故特来相见，请求指示。”恩爵说道：“此事自有咱去禀复大人，你尽管回去好了。”施顺暗想：闻得大人招致这位赖相公，早晚要到衙办事，倒不如就此请他一同前去，也好销差。当下便向赖恩爵说道：“相公晚夕曾搭救我家大人，得你老人家去禀复，真是再好也没有了。只赖英那厮，既然逃入太湖，大人又岂肯放过他，必然要设法捕捉。如今衙门之中，除了红姑奶奶以外，端的没有他人可商量。闻相公已允许帮助大人，早晚总是进衙门，不如就此同去，一则可以将赖英脱逃情形面禀大人，二来也可以商量个万全之计，捉拿赖英归案，为地方除害。”恩爵听说，答道：“待我和眷属商量一下，你且宽坐一会。”说着，转身入内，把施顺的话告知夫人。周氏夫人听了恩爵一席话，非常欢喜，便道：“难得这种机会，既然林老师有心栽培你，将来也可求个异路功名。如今你尽管搬到衙门中去住，我可以归宁暂住，好在我母家与臬台衙门相离不远，你也可时常来往。”恩爵出来向施顺说明一切，叫他唤一众公差，到宅中聚餐一顿。饭后恩爵把行李交差役们带回臬台衙门；周氏夫人也带着细软婢仆雇舟进城，径回到母家暂住。

恩爵跨马，直到臬台衙门前下马，马匹自有当差带去。恩爵径到签押房，见过林公，把赖英畏罪投奔太湖盗匪情形，细说一遍。林公说道：“赖英畏罪逃避，尚有浒关命案，悬而未结，岂容他逍遥法外？”恩爵尚未晓得朱四看尸移尸的案子，就向林公问明案情，凝想了一回道：“这个受铁器伤的少年，姓名虽然不晓得，据说是李根寿用铁尺打死的。总之李根寿此人，真是十恶不赦的要犯，急宜拘案严办。”林公道：“现在李犯也逃入太湖，非差役所能为力，若要拿捉此辈，非要禀请抚宪，调水师入湖拿捉兜剿，才可将他们捉获。”恩爵说道：“苏省绿营兵力，尽属无用之徒，水师更不可靠，徒然兴师动众，劳而无功，不如另寻门路，设法捕捉为妙。”林公道：“照贤弟的意思，如何下手，方为妥当？”恩爵说道：“门生承师座提拔，得入幕中，时亲调诲，真是侥幸万分，但无功受禄实在惭愧得很！门下不揣劣技，愿亲往太湖马迹山擒拿李根寿等一干人，前来进见。”林公道：“彼处人多，又占险要，纵然你有过人的本领，单身如何去啊？”恩爵答道：“门生的师父现在木渎授徒，师弟十数人，皆是武艺高强，吾师又素来行侠尚义，有求于他，必肯助我。”林公欣然说道：“正在用人之际，你此去缉获要犯，邀你师父及师弟同来办事。因我此次来苏接任，潘相国交下手书，命咱访拿姑苏三恶霸，为民除害。如今一个赖英尚且拿不到，未免太不成话。此事只怪手下缺少能人帮助，以致恶贼漏网。望你此去聘请几位有本领的英雄来，密拿恶霸，那就不怕恶霸脱逃了。你此去须要小心在意，切莫鲁莽，但愿你手到成擒，早去早回。”一面备下海捕公文，交恩爵藏了。

暂将他搁在路上，先将他师傅的来历叙个明白。赖恩爵的师父姓张，双名唤做幼德，是宿州张兴德的儿子，衣钵亲传，号称少林俞派专家。那张兴德外号人称赛达摩，为俞派圣手，名满中原，四方子弟从他学习武艺的，也不知共有多少。兴德早已去世，幼德因就婚来至木渎镇居住，老婆汤秀姑，是名教师汤禄的胞妹，名满三吴。幼德婚后不多时，汤禄就把家事付托幼德，自在昆仑山练剑，一去不回，幼德就此开场收徒。

当时赖恩爵匆匆出城，径向木渎镇而来。行不多时，已进东市梢，瞥见一僧一俗，正在空场上争斗。瞧那和尚，身高八尺，面色苍黑，一目已盲，浓眉环眼，身穿百纳衣，年纪约在四十以外；那个少年，身高不满六尺，年纪约摸十六七岁，生得面白唇红，五官端正，双目突突有神，上身穿着二十四档密门纽扣皂市窄袖短袄，下身穿着甩档皂布裤，足登抓地虎皂布快靴，出落得一表非俗。恩爵不免驻足观看。初时和尚一味躲闪，并不还手，那少年不知好歹，竟得寸进尺，下起杀手来了，看他倒退一步，把身一扭，使个黑虎掏心，一插手向和尚分心打去。和尚见他来势凶，并不招架，闪身避过。少年一拳不着，即一反腕变个海底捞月的家数，直向和尚小腹下插入，满想这一来定能拧碎他的睾丸。却不料那和尚原是个有道之人，起初见他年幼，一味退让，现在见他连下两路辣手，不觉勃然大怒道：“无知小子，你道佛爷爷当真怕你不成？仔细着，照打！”

说时起右手二个指头，只在少年脉门上一搭，说声去罢，趁势一送，少年立脚不住，向后倒退了六七步，正欲跌下，忽然来了一人，伸手将少年一手托住，喝道：“无知小子，你有多大本领，擅敢和师伯交手？”恩爵连忙闪眼一望，来者却正是师父张幼德，背后跟着三人：一个年约三十左右，淡黄脸，八字眉，四方口，双目圆睁，身穿黑绸子袄裤，足登青缎子快鞋，却是师弟插翅虎裴雄；第二个二十向外年纪，生得面如敷粉，唇若涂脂，长眉带煞，秀目圆睁，身穿蓝绸袄裤，足登蓝缎快鞋，是师弟玉面虎周培；最后一个，年纪不满三十，生就五短身材，黑脸膛，浓眉环眼，大鼻阔口，身穿皂布袄裤，足登皂布快鞋，是师弟黑虎赵猛。只见师父托住少年，放过一旁，就上前与和尚接谈。此时赵猛等也瞧见恩爵，恩爵也只好先向师弟们招呼。此时只见师父向那眇目僧人说道：“师兄，和你在武当山一别，光阴迅速，已有十多年不见面了！小徒杨彪，因何开罪师兄？可能看我薄面，饶过了罢？”眇僧还礼答道：“既是师弟的徒弟，算来是一家人，贫僧岂肯过分？”说时伸手入衣袋中摸出一包药末，用手指撮了少许，递给杨彪道：“少年使气，便是吃亏之处，以后当留心一二。这药末敷于患处，自有功效。”杨彪只好伸手接来，如法调敷。眇僧就把打架原因告知幼德道：“咱朝山经过此地，瞥见女拐匪柳七娘在本镇上东张西望，打算诱拐男女孩子，我一腔侠义，想拿住她薄施惩戒，不准在木渎镇上逗留。我就将她一把拖住，恰巧令高徒经过，误会出家人调戏妇女，开口就骂，贫僧正待分辩，他已不问情由，出手就打，女拐匪乘间脱逃，我并无心思与他交手，一直退让，无如他不知好歹，竟下杀手，我才不得已还他一手，恰好老弟来了。”幼德听罢，即喝杨彪上前请罪，并邀眇僧到家，稍尽地主之情，眇僧欣然允诺。恩爵乘此上前，叫应师傅。幼德对于许多徒弟，最爱这一个，当下就含笑说道：“你为什么半年光景不来？跟咱到家细谈吧！”说罢，引众到家，和独目僧分宾主坐下，恩爵与众徒弟下坐。幼德和独目僧略叙了一会别后情形，方向恩爵问道：“你许久不来，在家作什么？”恩爵答道：“现在林臬台署中充幕宾，奉命往太湖拿捉堂叔赖英及逃犯李根寿，为恐众寡不敌，特来恳请师傅相助，不知师傅意下如何？”

第１２回首凶正法大快人心　义士探庄共商良策

且说恩爵向师傅说明来意，求他相助捉拿赖英、李根寿，并请他同去帮助林公。幼德闻言，踌蹰半晌，才说道：“久闻林大人是有名的清官，他既有困难，我们理合帮他办事；不过，我们师徒和赖、李二犯皆属素昧平生，面不相识，你与赖英又有叔侄之分，似乎不便露脸拿他；依我的主意，必须派一个能干的人，并且认得赖英、李根寿，先往投太湖马迹山卧底，查明二人住宿的所在，约定日期，然后前去动手拿捉，那才可以手到成擒，一网打尽。但是谁人能当得卧底的重任，却费周章呢！”幼德言毕，独目僧插言道：“出家人本想到马迹山湖神祠去，探望住持法明，今番也算天缘巧合，就顺道替你们密探赖、李二犯的藏身所在。”赖恩爵闻言大喜，连忙说道：“全仗师伯热心帮助！”当时又商议了一会，幼德设宴款待。当晚，独目僧与恩爵都在张家耽搁。次日，吃过早饭，独目僧与幼德约定五日为期，他就作别动身，搭船先往马迹山。恩爵在师父家中又耽搁了数日。

到了约定的那一天，金刀张幼德、武举赖恩爵、玉面虎周培、插翅虎裴雄、黑虎赵猛、小老虎杨彪等六位侠士，扮做香客模样，同坐大号快船，驶入太湖，正遇顺风，扯满风帆，向马迹山驶来。船行如箭，不多几时，马迹山已在前面了！大家正在指点谈笑，忽然芦苇中划出四艘巡哨盗船，飞也似地驶到快船前，巡哨头目喝道：“什么船？”船伙计王二接道：“香客船，到湖神祠去做佛会的。”原来王二自小在水面上生活，晓得太湖枭匪规矩，见船要搜检查问的。当下那头目听说香船，一纵身跃上船头，入舱查看，瞧见香花灯烛，一应佛礼，信以为真，略略向众人看了一看，径自出舱回小船而去。王二重又扯满风篷，直到马迹山前落篷停泊。独目僧已在岸上等候，招呼师徒六人登岸，移步上山。路上，独目僧悄悄向恩爵说道：“赖英那厮已往北京去走门路，欲将林臬台参革；李根寿现由蔡牵派为巡山大头目。”说话之间，已到湖神祠中，法明殷勤接入，即备素宴款待。独目僧又同众人说道：“李匪每晚要出来巡查两次，拿他却也容易，不过湖中巡查严密，只怕拿住了半途上再生枝节，并且被蔡匪知道底细，法明师决不能再在此存身。”恩爵答道：“这倒不妨。只怕李根寿拿不到，拿到了他，我们连夜开路，就是遇见巡湖的，有了这许多人，还怕发放不得？就是法明师也可跟我们同行，苏城中寺院多得很，何愁无安身处？”法明也点头称善。等到席散，议定分三面兜拿，张幼德当路埋伏，独目僧、恩爵为接应，赵、裴、周、杨四人埋伏深林中，截杀巡山喽罗。各人派定差使，等到黄昏，各带武器，分头而去。

却说张幼德正在山上瞻望，约摸一个更次，远远见一簇火光，蜿蜒而来，越走越近，只见一人乘马，六个喽罗掌灯前导，幼德就一拍掌发个暗号。李根寿在马上忽然听得啪啪几响，连忙扣马说道：“前面什么声响？仔细查来！”最前两个喽罗，执灯向四面照看，不曾瞧见什么，谎报道：“那是野兔追逐。”

李匪就重行点马前进。幼德伏在山石下，瞧得清楚，急使个猛虎穿林的家数，直扑到李匪马后，挥动手中的练金八宝刀，如风扫残云般直卷进去，只听喀嚓一声，那马的后腿，已砍断了一条，那马受痛狂嘶一声，猛地一跃，把李根寿颠下马背，扑在地上。李根寿情知不妙，正待起身迎斗，哪里还来得及，张幼德何等迅疾，一个腾步已到身旁，手起刀落，李根寿大腿上已戳成一个透明大窟窿，负痛狂叫有刺客。此时，恩爵等五人从深林跳出，恰巧一对一，不费吹灰之力，把六个喽罗一起砍死。张幼德挥刀割下李匪的衣角，塞住了他的嘴。解他的腰带，将他捆个结实，然后大家扛了李根寿，取道回船。此时，法明也带了两个徒弟，以及应用衣服等类，也到船上，当即吩咐开船。将李匪捆在一边，恩爵等在舱中饮酒。今番从山前驶出，湖中巡船等误认是头目出去开差使，故并不来查问。

张幼德等安然出了太湖，直到胥门停泊，时已过午。大家押着李根寿径到臬台衙门，交给施顺暂行看管。独目僧作别往杭州，恩爵攀留不住，拱手而别。师徒六人，同至客堂坐定，恩爵就到签押房禀明林公。林公着实奖励了一番，一面命厨房速备盛宴，款待众义士，一面同恩爵出来，与幼德等相见，称扬了一番。然后，更换冠服，升坐大堂，提讯李根寿。根寿向上一看，那高坐堂皇的，恰正是前此幽白石洞的相面先生，自知无可抵赖，只好供认。并提朱四到堂，与他对质。根寿供称：“少年死尸，名叫许森，家住娄门外，因姊姊翠菊被赖英强抢，欲行非礼，自行撞死白石洞中。许森连日到别墅中，索人吵闹。

赖英命咱用铁尺把他打死，尸体入棺，由朱三、朱四扛出。至于移尸一案，实不知情。”林公命他画了供，上刑具收监，一面备文申详，一面传许森家属领尸。等到京详复转，李根寿斩首，朱四监禁三年，一桩移尸公案方算告一段落。

自从此案结束以后，苏城人士对于林公的敢作敢为，传播里巷，真是口碑载道，誉满全城。因此之故，往昔有许多平民，受人欺负，又惧怕官府不敢出首，含冤负屈的，如今得此清官，也趁此机会，告起状来，故林公案下，十分忙碌。那些状纸虽告的事情不一，就中以告恶霸潘金城等的案件最多，要占到十分之六七。林公暗想：到任之前，就得到老师手谕，命查办三恶霸，这潘也在其中。如今既有这许多人告他，平日的为人，也可想而知了。但是欲办此案，必须调查清楚，然后下手。

当下便向赖恩爵询问此二人的行径。恩爵答道：“本地姓潘的，本分贵潘、富潘两支，这潘金城却是贵潘一支，家住山塘，平日专门聚赌抽头，包揽词讼，斗蟋蟀，养黄鸟，结交游侠子弟，酒食争逐。但他人极聪明，又富于胆略，可惜走了邪路，若能改过迁善，前程未可限量。此等人宜乎用德感化，非强力所能折服。愚见以为恩师先写信去规劝他一番，开他一条自新之路，在潘相国面上也交代得过。至于那葛大力本是沙棍出身，私通大盗，无恶不作，家产原有二千亩沙田，都是用武力抢夺得来的，家中常养一百多名打手，并风、雷、火、电四个教师，专备夺沙田械斗之用。家中姬妾众多，开销浩大，沙田租息微薄，以致日不敷出，无可如何，只索勾结大盗，做那坐地分赃的勾当，从沙头搬到苏城，住在胥门外枣市，论其罪恶，实居三恶之首，应该捉拿，为民除害。”林公愤然说道：“该管府县，真糊涂极了！他如此横行，为什么不早行拿办，以安地方。”恩爵说道：“这也难怪他们，因为葛大力有兄名大椿，在京为御史，而为权奸穆彰阿的爪牙，府县畏大椿势焰，就是有人控告，他们如何敢去与他为难？因此大力更加横行无忌了！”林公说道：“他人怕惧权奸，我却不怕，非将此人捉拿严办不可。只是他家既有武师，拿捉也非易事，只有偏劳令师去密拿。”当下就押下公事，授给恩爵。恩爵告退出来，将公事转交张幼德，并且把林公的话细说一遍。幼德说道：“为师素知金面魔王是苏省的著名恶霸，京中既有偌大的靠山，家中又有许多漏网的大盗，最凶猛的是风、雷、火、电四个教师一篷风肖仲、轰天雷裘狮、火眼豹冯虎、电光腿褚宗，本都是林清的党羽，自从林清伏法以后，他们才投奔葛大力。现在林公到任以后，便访赖英，此辈听了风声，岂有不加防备；拿他固然不易，而且还须防他们先发制人，先派人前来行刺。为今之计，你只好等在这里，保护大人，小心守卫，不可懈怠；我另带徒弟出去设法密拿，双方兼顾，始免岔事。”一面又吩咐赵猛、裴雄、周培、杨彪四人，扮作商客模样，各带随身兵器，先出胥门，到昌记客寓中暂住；自己便向枣市而来，察看葛大力的住宅。但此间大厦极多，不能确定，恰好路旁有家酒肆，便走入肆中喝酒，借端向酒保问起葛家的住宅。酒保见问，便向他看了一看，才指着西面说道：“那边朱家庄上，有个新造的大庄院，便是葛二爷的住宅。客人是不是为沙田事，要去找葛二爷么？”幼德随口道：“是啊！不知他可在家中？”酒保答道：“大约总在庄上。因为昨天晚上他家两个心腹庄丁在这里喝酒，听他们谈论，永丰沙有新涨沙滩一千多亩，已经有人围筑，二老爷整备带着打手去争夺。对面也是有势力的绅士，钉头碰铁头，两下里万一动手，又不知要打死多少人呢！”幼德和他搭讪了几句，付过酒钞，径到昌记客栈，寻着了赵猛等一干人。其时天已昏黑，就在寓中叫饭菜，大家饱餐一顿，各自散步一会，等到更深人静之后，幼德便把探得的情形，向徒弟们细说一遍。

且说恶贼的庄院地方极大，他身居何处，一时不易知晓，若是冒昧前去，决难成事，非先去探明清楚不可。可是他那里有能耐的人也不少，须得个胆大心细的人，才可担此重任。话犹未了，早闪出杨彪，向幼德说道：“弟子愿去探庄。”幼德道：“你去却好，只是务要小心，但探明他的所在，如能探出他何日动身更好，切不可惊动他们。”

杨彪唯唯答应，换过夜行衣，背插纯钢轧铁刀，推窗跃出，登上屋顶，端的身轻如叶，转眼就不见了。

杨彪认定方向，一路扑奔朱家庄而来。到了葛家后界墙下面，使个猿猴升木的架势，昂头一蹿，已到墙头，站定脚步，定神向里面一看，只见楼台亭阁，花草树木，好一所巨大别墅。

他就在屋面向后院而来，只见这一所内院，靠北是堂楼五间，左右两厢房皆有灯光透出。东厢房正有人在说话。他便伏在屋上，只听一人说道：“你躲在那里，估量咱瞧不见么？待咱来拿你。”杨彪听了，倒吓了一跳，只道被他们瞧见了，正想掣刀迎敌，接着听两个又在那里带笑说玩话，方知是小厮和丫头在那里打诨。

杨彪不去多管这种闲事，便回身向西面厢房而来。到了檐前，他使出一倒挂珠帘之势，将两足尖钩在檐头上，上身倒挂下来，就窗隙中间向内一看，只见两壁挂着书画，北壁一只天然几，左右摆着花瓶插镜，前面一张八仙桌，面南坐着一人，年约三十多岁，浓眉环眼，下首坐着一个美貌姨娘，桌上放着许多酒菜，正在那里吃酒。杨彪暗想：我若立刻进去将恶霸拿住，也显得咱是个英雄。打定主意，便将两脚一松，使出一个鹞子翻身的家数，轻轻落地，一伸手抽出背上钢刀，蹿到厢房首举刀挑起门帘，一个箭步如飞燕般蹿入厢房，大声喝道：“俺今天特来拿你。”说话之间，两脚刚才点地，忽觉脚下一沉，喀噗一声，从上面落下一口千斤罩来，把杨彪罩住。杨彪知道误踏了翻板，正想上跃，此时已身不由主地落下陷坑了。

人刚落下，忽然一阵铃声，早惊动了一篷风肖仲、轰天雷裘狮二人。原来他们就住在里室，职司看守，听得铃声响亮，便带着四个庄丁，从后面出来，犹如从阱中捉虎，把杨彪拖出陷坑，用麻绳捆个结实，推到葛大力面前。大力喝问道：“好小子，你姓甚名谁？听了何人指使？胆敢前来行刺。”杨彪暗想：师父再三叮嘱，不要冒昧动手，咱不听吩咐，致被擒获，若然说出真情，诸多妨碍，还是不说为妙。打定主意，高声骂道：“你这入娘贼，罪恶如山，谁不能杀你，何待要人指使。咱既被擒，要杀就杀，不用多言。”大力见他倔强，吩咐带去吊在马棚里，生生地饿死这小子，看他还硬挣得？庄丁一声答应，就推着杨彪走到后院，把他四马攒蹄捆了，高高地吊在马棚里。

再说张幼德在昌记客寓里守到三更过后，还不见杨彪回寓，料出了岔子，便和三个徒弟计议一番，打点亲去朱家庄搭救杨彪。

第１３回探葛庄杨彪陷机关　拿恶棍幼德奋神勇

且说张幼德等到三更过后仍不见杨彪回店，心知有异，便带了三个徒弟，同往朱家庄探看，分四面翻墙而入。幼德穿过大厅，往后只见五间内堂，已黑漆无光，只有东西两配房灯光明亮，并且有说话的声音，便翻到檐前，倒挂下来，就窗纸孔中，向内一望，只见两人坐在靠后窗的八仙桌上饮酒：一个年约三十左右，微青面色，一脸杀气，认得他便是火眼豹冯虎；对面那人，年纪也不相上下，生就个黑麻脸，细削身裁，正是电光腿褚宗。幼德暗想：这两个都是漏网的剧盗，因为武艺出众，官府差役奈何他们不得，故能逍遥法外，今番只恐难逃法网了。他一边想，一边只听冯虎说道：“拿下的小子，不知是谁人指使，胆敢前来探庄，真是自寻烦恼！”褚宗说道：“咱新近得到一口鬼头宝刀，还没有开过利市，这厮既然来恼人，咱前去告知庄主，然后往马棚一试这宝刀的锋利。”说着起身而出。幼德就暗中跟了下来，直到东房跟首，见褚宗进去，再转到对面屋上一望，只见葛大力正在喝酒，傍坐着一个二十多岁的妖娆妇人，执壶劝饮。褚宗入内，将自己的意思说了一遍。

葛大力道：“这种小子，杀也污了宝刀，不如留着活口，追究出指使之人，然后再作区处。”褚宗唯唯而退，仍回前边去了。幼德听得明白，又见葛大力一人在室，暗想此时下手，却也容易，便轻轻落地蹿到门前，抽出练金八宝刀，使个猛虎穿林架势，直扑到大力身边，不发一言，挥刀便砍。此时大力手无寸铁，大吃一惊！亏得他有急智，连忙拖起桌子，向幼德身上一摔。幼德见桌子摔来，即向旁边一闪，大力趁这当儿，急使个旱地拔葱飞云纵，跃出门来，飞步向后奔逃。幼德哪里肯舍，抡刀紧紧追赶。外边冯虎、褚宗二人听得碎碗声音，情知有事，飞步赶来，向那妇人追问原因，她便说明有一个刺客，追赶老爷向后面去了。冯、褚二人一闻此语，都觉惊异，连忙各执家伙向后追来，一路喊着有刺客。庄丁们听了，即行敲锣集众，一霎时锣声响亮，喊声四起，闹得合庄大乱。

再说张幼德追赶恶霸，直到堂楼面前。恶霸只一转弯，便不见了，幼德路径不熟，正在找寻，不料冯虎自后扑到，急挥三截连环棍，夹背打下。幼德听得身后有武器舞动之声，即向旁一跃，转身挥刀招架。两人接住厮杀，棍来刀架，刀去棍迎，正杀得难解难分；此时褚宗也带着一班庄丁，各执灯球家伙；蜂拥而来。褚宗摆动手中鬼头刀，说道：“冯教师！让俺来结果他的性命。”说时，照定幼德拦头就是一刀。幼德眼明手快，急举刀架过。褚宗收转刀来，趁势向后一挥，数十庄丁一声呐喊，把幼德团团围住。幼德虽然勇猛，力敌众人，究竟难于取胜，混战一会，已渐渐有些力怯。正在千钧一发之际，只听屋上大喝一声道：“大胆贼人，擅敢拒捕，待我等来拿你。”话声未绝，从屋上跳下黑虎赵猛、插翅虎裴雄，说声师傅休得惊慌，徒弟来了。于是赵猛摆动虎头钩，裴雄抢着青铜鹅眉刺，突围而入，真如出山猛虎，入海蛟龙一般，一阵劈刺。早搠倒了七八个庄丁。幼德见有了帮手，精神复振。正在舞刀冲杀，不料一篷风肖仲手执镔铁棍，轰天雷裘狮手抡牛牙仆风刀，带着阖院庄丁从月洞门中冲出，齐声呐喊，把幼德等师徒三人围住厮杀。冯虎见有多人接应，更加耀武扬威，围住师徒三人混战。

此时，任你幼德师徒本领通天，也休想占到便宜，杀得三人汗流脊背，渐渐不敌，欲待走时，又不能脱身。正在危急之际，只听得号头起处，早有数十名官兵，从前后门冲入接应。原来亏得赖恩爵早已禀明林公，带着部司濮成章，和三十名亲兵前来接应。林公自有红娥保护。一干人来到庄前，听得庄中敲乱锣，忙打开前后门，分两路冲入，瞧见幼德等正被众庄丁重重围住。恩爵高声说道：“师傅休慌，徒弟带大队官兵前来接应了。”说罢，官兵发一声喊，各仗手中家伙杀入人丛，端的人人奋勇，犹如虎落羊群，一阵砍瓜切菜般的乱杀，庄丁受伤的，已不计其数，纷纷逃遁。那火眼豹冯虎听说大队官兵杀入庄中，顿吃一惊，知道今番事情闹大了，及见庄丁们有的受伤逃散，大势已难对敌，若再恋战，势必遭擒，三十六着，走为上着。

打定主意，便向同党打个暗号，手中棍紧一紧，架开家伙，急使个流星袭月的招数，托地跳出圈子，一蹬脚跃登屋面。同时肖、裘、褚三人，也各挡开官兵们的武器，各自纵身跃上屋面；肖仲脚步稍迟，被恩爵一刀砍去，正中右脚踝，狂叫一声，翻身落地，被官兵们生擒活捉。赵猛还想上屋追赶，恩爵说道：“穷寇莫追，此时捉拿首恶葛大力要紧。”说罢，大家正想分头向园中搜导，正遇周培、杨彪把葛大力反缚着两手，半推半拖地一路拥将过来。大家相见，会合一处，二人便将前后之事，细说一番，众人欢喜异常。

你道那葛大力如何被二人擒住？原来周培从葛庄后界墙跃入，四面找寻杨彪不见，只道已经遇害，正在纳闷，恰好园中打更的自远而来，急闪身暗处，待更夫走到面前，一把擒住，喝问道：“夜间来探庄的那一个公差，藏在哪里？杀害了没有？照实说来！”更夫已吓得两眼发直，愣着答道：“没有杀害，现在吊在后面马棚里。”周培叫他指明方向，然后飞步赶到马棚里，见杨彪吊在空中，便说道：“师弟！我来救你了。”说时，把他绳索割断，杨彪站到地上，舒了舒筋骨，问起原因，周培向他说明一切，二人便向前面奔来接应，正遇葛大力被幼德追急从岔路向后园逃来，瞧见周、杨二人，误认是庄丁，便道：“前面有刺客，快去捉拿。”杨彪认得是葛大力，便向周培使个暗号，直扑上前，出其不意，毫不费力地将恶霸葛大力拿住，解下他的腰带，把他两手绑住，一直拥向前边而来，正遇张幼德、赖恩爵一干人。于是把葛大力、肖仲与一干被擒庄丁，各各捆缚结实。

此时早已天色大明，红日高升，幼德等将庄中搜寻一周，恶霸的妻妾婢仆已经在杂乱中逃了。当下便将葛庄内室封闭，着地保看管，然后押着一干人犯回衙销差。林公向一班出力人员奖励一番，成章自带兵勇，回转衙门。林公发放过众人，更换衣冠，升堂提讯葛大力。大力自称安分良民，不曾犯法，何故派兵拿我？询问他各种劣迹，哪里肯直供，又因他所犯之罪与盗匪有别，不便滥施刑讯，权且将他收押，一面又将肖仲与被捕庄丁个别提讯，先与他们说明，如把葛大力平日行为照实供明，立即开脱。再说那肖仲本是保镖出身，受了葛大力重金聘请，做个护院师爷，原不想他另有用意，及见大力收容剧盗，坐地分赃，心中十分不自在，早想脱离葛庄另谋生计，令番走得慢了些，致被生擒，心中十分悔恨！如今听了林公的话，许他们悔罪自新，就照实供称，葛大力怎样收留漏网剧盗，坐地分赃；怎样硬夺沙田，强抢妇女，细细供明，当堂画了供。又提各庄丁询问，庄丁本多是无知之辈，大家都怕官司连累，也都照直供语，所供与肖仲完全相符。林公得了实供以后，再提大力到案严讯，依旧狡赖，立即取出肖仲及众压丁到堂质讯。大力见他们多已招认，心中甚是怀恨，但仍自强辩道：“五木之下，何求不得，这显见你滥用刑讯，肖仲等受刑不起，只好诬服。”林公勃然大怒道：“你且问肖仲受过何刑？事到如今，还敢巧言欺人！”说着把收下的一叠状纸，掷到他面前道：“肖仲的供词，是本司用严刑逼出来的，这许多状子，难道也是本司用严刑逼出来的？”大力到此，也弄得哑口无言。肖仲在旁劝道：“大丈夫一身做事一身当，你还是照实供认了罢！”大力道：“好！都是你们这班无用的东西，坏了我的事，还叫我供些什么？”林公就命将肖仲供词照录一纸，提给大力画供。大力只好揿了手印。各犯仍旧还监收押。林公晓得这件案子必有反复，当即拟定罪名，叠成文案，申详刑部。此时京中葛大椿早已得知此事。原来大力妻子王氏自从出事之后，即派心腹家人星夜投奔京中，求大椿设法。大椿仔细一筹思，欲救大力，惟有用釜底抽薪之计，将林某调任，才可保全。自己避嫌，不便出面，即托同寅朱御史，上疏揭参江苏按察使林则徐诬陷良民，越俎理政等罪状。同时还有个江御史也受了赖英的贿赂，亦然揭参林公诬良邀功，希图考绩等罪。道光皇帝素知林公贤明，正思畀以封疆大任，今见朱、江两御史先后递疏揭参，不免怀疑！便将二疏交给大学士潘世恩阅看，并问道：“卿家住在姑苏城内，消息必然灵通，可知林某为官，究竟如何？”世恩奏道：“林某为人耿直，忠正不阿，他在苏州平反冤狱，严拿势恶，口碑载道，百姓都称为林青天，可见深得人民爱戴。朱、江两御史传闻失实，所参皆非事实。”道光皇帝遂深信潘公，故将二疏搁起不提。葛大椿一听得这个消息，不免失望，正想再欲与穆彰阿商量，另行设法陷害林公，恰巧这当儿林太夫人在籍寿终，林公丁忧回籍。代理臬司苏子青原与葛大椿有些瓜葛，因此将大力从轻发落，表过不提。

且说林公办过交代，即行动身，因想起上次刺客之事，路上却也不可不防，便将张幼德师徒六人一起留住，随从护送，郑氏夫人自有红娥随身作伴，决定由陆路回闽。当下林公带了家眷及张幼德、赖恩爵、周培、杨彪等一干人，取道浙江，出金华道，由仙霞关入闽；那一天行抵龙游县属双溪镇，忽然天降大雨，不能登程，只好投寓暂歇，直到傍晚时节，方才雨过天晴。林公正横在榻上休息，那杨彪生性好动，不耐枯坐，便去街头闲游，隔了许久，带着一个年约三十左右的妇女，回到寓中。林公问道：“你带此妇人同来做什么？”杨彪答道：“说也可怜！这个史大娘的当家，名唤史金镖，原籍丹阳，本是走镖出身，遂昌县李太爷和他是同乡，素知他精通武艺，去年因该县土匪猖獗，特聘金镖去担任团防教练。不料今秋得病，十分沉重，金镖自知病入膏盲，无药可救，还是趁早回家，免作异乡之鬼。那史大娘同一七岁男孩，伴着病人，由遂昌动身，不料恰到此间，金镖的病益发加重，不能上路，只好投店住下，延医服药，可是毫无效验，直到如今只剩一口游丝气，看来是不中用了。大娘因为所有的钱，都在病中用尽，他一旦咽了气，棺殓无资，不得已拿出一柄家传宝刀，在客寓门前插标求售，要卖一百两银子。那口刀委实是件宝物，争奈有钱的人用它不着，用着它的人又短少银子，大娘又犯了紧急的事，若终没人买她此刀，丈夫咽下气时，叫她如何发付？我身旁又没有多少银子，故带他来见老相公，还望老相公行个方便，周济了她，也是一件好事。”

林公闻说，即走到房外，见大娘兀立在那里，双泪盈盈，端的可怜，就向她问了几句，便说道：“你这口刀是家传珍宝，岂可轻易卖与他人，不必出售了，你先回寓，等一会我叫杨彪送一百两银子给你就是了。”大娘听说，暗想：这样的大善士，真是可遇而不可求的；受恩深处终须报，怎好不知姓名住址呢？

便向林公请问姓名籍贯。林公答道：“些微小事，何必问名，你赶快回去，照顾病人吧。”大娘拜谢而去。林公当即吩咐周培开箱取银。周培开箱一看，不觉失惊，原来箱中银子已完全失去，忙告知林公，林公道：“失去银子，倒算不得什么；不过许了史大娘一百两银子，岂可失信？只好将我的狐皮袍褂质钱送去。至于旅费，再行设法。”杨彪说道：“此时典当已收市，只好待来朝去质钱。”林公道：“既如此，你先去关切史大娘一声，银子准定明天早上送去，免得她盼望！”杨彪应声出门，即往福兴客寓而来。

第１４回史大娘报德追赃　邱船主以寡胜众

且说杨彪急急的赶到福兴客栈里，向史大娘说道：“咱们林相公所带旅费全行被窃，他许你的百两银子，须待来朝典质行装，才能送来，恐你悬望，特地叫我来知照。”史大娘听说，沉吟了一会，问道：“你们林相公家住哪里？咱看他不类商人，旅费何时被窃，请你详细告诉咱，或者可帮你们追取失银。”

杨彪本是个莽汉，今天又多喝了几杯酒，竟一个忘形骸，便直对道：“咱们相公原籍侯官，向在苏州做官的，现因奔丧回籍，今午路过此地，适逢大雨，不得已投寓安歇；至于川资，今天早晨还在行箱里，直到此时，打算取银送你，方知已全数被窃。”

史大娘问道：“你们店中，可曾遇见过可疑之人？”杨彪答道：“咱们初到双溪客栈，有两个富阳口音的男子，形迹有些蹊跷，天晴之后，二人就匆匆走了。”大娘答道：“这两个人的确颇有嫌疑，果真是他们所窃，今晚二更过后，我就命他们前来送还，只怕不是他们所窃，那就无从追究了。”杨彪作别回寓，把史大娘的话告知林公。周培插道：“咱瞧史大娘举止厚重，不类狂言欺人的女子，今晚倒要看她怎样命那两人送还失赃？”三人谈论一会，就在房间里吃过晚饭，林公整备来朝赶早站，饭后略坐片时，就解衣睡觉。杨彪要看失银怎样送还，故尔和周培相约不睡，二人谈谈说说，不觉已是三更，依然不见动静。

两人连日赶路辛苦了些，如今又熬了半夜，却觉疲倦异常，杨彪说道：“看来不是二个走江湖的所干的事，故至今没有消息，咱们犯不着久守，且休息一会，明天还得赶路。”说着各自和衣而卧，杨彪刚才合眼，听周培已经鼾声如雷，自己思想不绝，只是不能入梦。

正在此际，忽然听得啪地一响，连忙张目瞧望，只见桌上多了一个纸包。连忙一骨碌跨下床来，打开纸包看时，都是白花花的银子，不觉喜出望外。那林公也被响声惊醒，便问杨彪看见什么？杨彪忙将纸包递过，说道：“所失银两，现在已经送还了，还有张字纸条儿，大人请看！”林公把银子放过一旁，看那纸条上面写道：“客途囊空，擅取尊款，史大娘追来，道及客人乐善好施，不合妄取善人之财，特命送还。”林公看罢，即将银子交给杨彪，吩咐他等到天明即称一百两送去。大家重又休息了一会。等到天明起身，杨彪忙把银两送往福兴栈，那史金镖已在夜间死了。大娘收了银子，含泪说道：“未亡人身受林爷厚恩，无以为报，惟有将小儿取名林恩，以作终身纪念，将来或能报德，也未可知。”杨彪因急欲赶路，不及多言，作别回寓。林公已在等候多时，于是一同上路。那边史大娘立即购买衣衾棺殓，挈同儿子林恩，扶灵柩回转故里，不在话下。

且说林公一路晓行夜宿，直到侯官故里，忙着替太夫人办理丧务，家居读书。光阴迅速，一转眼间已经服阕，当即奉旨赴南湖督修堤工，那时南湖水盗翻江龙刘成、倒海龙曹霸，在水路上猖獗异常，官府都奈何他们不得。林公的老师王鼎密函委托林公，务将南湖水盗扫灭，以免扰害地方。并命副将郑国鸿、水师协镇葛云龙等，就近相助协拿。林公带着赖恩爵、张幼德、周培、杨彪、赵猛、裴雄，驰赴南湖。林公初时主张赶修堤工，以安沿湖百姓；至于水盗，能抚则抚，不能抚也须商请该省督抚，责成水师剿灭，因为自己既无兵权，又非职责所在，不便越俎代庖，所以到差时晋谒总督，即将此意当面说明。

那张制军素知林公贤能，并且手下有能人甚多，大可借箸，力劝林公勉为其难，至于无权调动军队，确为实情，特委他担任军务职衔。林公已成骑虎难下之势，只好谦谢而别。回转公馆，着手修堤，委恩爵、幼德等为监工委员，择日兴工，一切堤工人员，都是林公亲信，对于工程方面，自然格外认真，实事求是。至于那南湖水盗刘成、曹霸等，也久闻林公忠正不阿，而且手下能人众多，知道不是好惹的，在他修理堤工之时，哪里还敢猖獗，都销声匿迹不再在水面上横行。林公和张幼德等，正忙着堤工，又不见水盗踪迹，一来也不愿意越权硬去干涉；二来他们既避匿不出，就是要去捕拿，也自无从下手，故只得将查办水盗一事搁过，专心在堤工上面。

如此一连数月，堤工告竣，当由本省大吏亲自验收。所有工程，皆异常坚固，而且所费极省，大吏固然赞誉林公办事干练，就是附近百姓，见有了如此坚固工程，足可防止水患，希望丰收，也都歌功颂德，口碑载道，端的视林公如万家生佛一般。林公料理清楚，便回京复旨。朝廷因林公修堤有功，正欲大用，当时适陕西按察使因事出缺，就命林公署理。林公当即请训启程，往陕西接任视事去了。林公由京挈眷赴任，一路自有赖恩爵等一班人护卫，平安到任。

那陕西本系关中之地，民风强悍，仇杀及奸杀时常有的，更经蠹役滑吏恶讼从中教唆挑拨，构成许多冤狱。林公接任之后，循例到各庙行香，下午乘轿回衙。忽有一少女跪在当衙，高呼青天大人伸冤。差役们照例呼喝退避。林公举目一看，那女子只有十二三岁，跪在轿前，泪承于睫，苟无奇冤，安敢来此告状？就喝住差役，向那女子问道：“你姓甚名谁？又何冤枉？可曾具备状词，快快说来。”那女子叩头说道：“民女姓高名叫贞贞，只因母亲受冤将死，待来求大人伸冤，现有状子在此。”说着便将状词递上。林公收状，吩咐差役道：“好好将女子带回号房中候审。林公回衙出轿，径到签押房中坐下，披阅状词，方知是高尤氏谋杀亲夫亲子一案，早已申解到司，情节离奇。原来贞贞的父兄同时被人杀死在门外，由贞贞的母亲高尤氏赴咸阳县报案，请验缉凶，日久一无所获。事为西安知府毛东明所闻，勒限咸阳知县吕骏破案。吕骏只好一木吃一木，勒限捕快缉凶，三日一限，五日一比，迁延一月，捕快受不得打，大半告病退卯。吕骏格外焦急，便向刑幕屈仲昭求计。仲昭沉吟了一会，说道：“东翁若肯耗费五百金，凶首就可到案。”

吕骏答道：“果真获到凶首，何惜五百金。”仲昭就向他低低说了几句，吕骏大喜！便唤捕快都头何德进见，面授密计，说明本官为保全功名起见，愿出五百金私赏，你能依计行事，事成之后，非但得到重赏，将来本官高升，定然看觑与你，现在先领半数，以便一切应用。何德欣然允诺，领得二百五十两银子还家，预备做他的事去。那暗无天日的杀夫冤狱，就此构成了。

何德身为公门中人，手下都有几个鸡鸣狗盗的伴党，今番却正用着他们，就去寻偷儿王三密商，许他二百金，要他到堂供认与高尤氏通奸，官若问起谋杀案，你坚称不知，推在尤氏一人身上。王三说道：“咱若到堂去做假奸夫，高尤氏岂肯承认，又没半些儿凭据。若是老爷用起刑讯，皮肉受苦，倒也罢了，弄得不巧，连性命都恐怕难保呢！头儿还是另找他人，这笔钱我可赚不了。”何德笑了一笑道：“老实对你说，本官要保全功名，才叫咱买嘱你冒认奸夫，了却这一件案子，岂有到堂之后，反将自己人难为之理？此去大不了坐几个月监牢罢了。就中有了这一层关系，你到里边，自然有人照顾，终不成真个叫你吃苦，将来本官一定另有好处给你，这种机会，岂不比你在外边干偷鸡摸狗的勾当高些么？”王三被何德一席话，说得他心中不定起来，暗想：如此好买卖，一时寻也寻不到，若不答应时，当面错过，岂不可惜？若是答应他吧，此事干系重大，万一中间发生变卦，又非同儿戏，弄得不巧，连脑袋都不保，那时二百银子也成身外之物，毫无用处。他肚里如此筹思，那脸上的颜色，竟如夏天的白云一般，转变个不定，忽喜忽惧，随时隐现。那何德出身公门，两只眼睛多少厉害，见他如此情形，明知他的心事，便装出严厉的颜色说道：“小三哥！我是因为一向承你很为要好，生受你的孝敬，心中好生过不去，得此机缘，才来作成你，你怎样反狐疑不决起来？你想，我往日哪一件事哄骗过你。今番之事，爽利地说一声，去便去，你不去时，看我一般的有人去享受的，那时你不要眼红。”说着怒冲冲地站起身来，要往外走。王三哪里肯放，一把拖住道：“好头儿！你且坐着，千万不要着恼，小子承你一向看觑，莫说这点事，就是再大些，也得替你去干，刚才不过想想到堂以后，如何说法罢了。”何德见他答应，便道：“如此说来，你是肯去的了？”王三道：“去便去，只是有一句话先得说明，还望头儿原谅！若是到堂以后，县官竟用起刑来，小人煎熬不起时，休怪直言！”何德道：“哪有这等事，你放心便了。”就将所许银子给他，约定明天解案。等到第二日，高尤氏却巧到县前探问消息，何德谎称已经捉到，叫她在班房里候审。尤氏信以为真，何德就去把王三解案。知县吕骏升堂，先问王三，供认与尤氏通奸，只将杀人一事赖个干净，完全推在尤氏身上。

即提尤氏到堂对质，尤氏极口呼冤，吕骏便用大刑逼供，可怜尤氏是个孱弱妇人，哪里经得起六七堂的大刑，只好诬服，申解臬司。尤氏族中尽知冤枉，才替贞贞缮具状词，叫她到林公案下呼冤。

当下林公阅过状词，即提贞贞询问。贞贞供道：“那夜我与妈妈同睡，爸爸睡在边铺上，半夜听得犬声乱叫，我从梦中惊醒，听得爸爸起身出视，隔了许久，不见回来；妈妈又叫哥哥去看，亦然一去不来；妈妈只好亲自起身出视，只见大门敞开，人影全无。急唤嫂子起来，点起火来，到门外照看，方知父兄都已被人杀死，横尸在门外，当下就闹将起来，第二天早上，便到县报案，请验缉凶。不想事隔一月有余，杳无消息。

那日变生意外，县中忽然捉到一个素不相识的王三，自认与妈妈通奸；那个糊涂县官不问是非，就把妈妈捉去，屡次用大刑逼供，妈妈受刑不起，就只得招认了！如小女子妈妈冤死之后，理难再生，故敢冒死告到大人案下，总求大人伸雪，救得母亲性命，小女子虽死无怨了。”说着鸣鸣哭将起来。林公说道：“本司审案，素重事实，你妈妈如有冤枉，自当昭雪，你也不必啼哭！你此次来省，有无亲戚同来？”贞贞答称有三姨母伴来。林公吩咐差役好好带去，交还她姨母，叫她们留省候审。

林公一面派差到咸阳县将王三、高尤氏提解到案，林公开堂询问。王三仍旧一口咬定与高尤氏通奸，绘声绘色，情景逼真。询到谋杀事件，却又抵死不承。林公拍案大怒道：“高尤氏究系女流，岂能连杀二人，明明是你做下的事，本司案前，还敢狡赖？”立命左右看大刑。那王三连上了两种大刑，委实煎熬不得，便高呼愿招。当时松了刑具，他便说道：“小人非但不谋杀，连带通奸还是冒认的呢！”便将何德贿买他冒认奸夫情形，直说一遍。林公命提高尤氏到堂对质，尤氏当时实系受刑不起，含冤诬服。高尤氏当堂开释。林公一面将何德逮案，一面即派张幼德去密访此案凶首。

幼德身藏密查文书，一路明查暗访，毫无端倪。那一日行抵潼关，投客店歇夜，恰巧统房中已有两个旅客，正在那里谈论高尤氏的谋杀案。幼德暗想机会来了，便和他两个搭讪，问了姓名籍贯，一人答称：“家住咸阳叫做何二。”幼德见他生就一双下视眼，衣衫破旧，不象善类；那一个自称许福，本地人氏，相貌也甚不好。幼德便道：“刚才二位讲那高家的谋杀案，现在不知怎样了？”何二得意洋洋地答道：“这个真叫做冤枉孽障，高尤氏年纪已经四十向外，素来很守妇道，这次丈夫儿子被人杀死，她一心要替死者申冤，闹得远近皆知，临了儿飞蛾扑火自烧身，原告反变为凶首，而且还坐了谋杀亲夫的罪名。”

幼德假意接口道：“咸阳县官，也太觉糊涂了！”何二笑道：“他们做官的人，只顾保全自己的功名；别人的性命，何尝在他们心上？今番丧尽天良，诬指高尤氏媒杀亲夫，真正凶首，反得逍遥法外，真是暗无天日。闻得新任臬台，号称林青天，对于这件案子，不知如何办理？”幼德见他谈得入港，便用说话去引逗他们，不想竟得因此破案。

第１５回巧遇凶徒瓮中捉鳖　私通寡妇海底翻澜

且说当下张幼德在客店中无意遇见何二、许福恰好谈起高尤氏的案子，正自入港，暗想：这两个一提起高尤氏的案子，便撞天价叫起屈来，确是有些蹊跷；但须得想个法子，套出他们口气，再看形色。眼珠一转，计上心来，便道：“说什么林青天，木青天，做官的人，总是一鼻孔出气，哪里真能替人民造福？古语说，官只为官。那高尤氏在臬台衙门并未翻供，听说已拟定罪名，专待京详回转，就要处决。说来也觉可怜，只便宜了那正凶。”何二接口道：“怎么不是，那正凶的福分，可大极了。”幼德故意说道：“我真不能心平，若端的遇见凶手时，俺纵然打他不过，咬也得咬他一口，方消得心头之愤。”何二笑道：“凶手能一口气连杀二人，他的本领也自可知，就算真个遇见，恐怕你也奈何他不得。”幼德愤愤地从怀中捞出一把裁纸刀来，向二人说道：“有了这把刀，难道还戳他不死？”

引得二人哈哈大笑道：“你这样的刀，杀鸡还怕嫌钝，你道竟能杀得人么？杀人第一要有胆量，照你这种庸懦，固然休想；二来要有锋利的家伙，才能得手。”幼德垂头丧气道：“锋利的家伙，我却从未见过。”此时何二见他有些傻气，一个忘形骸，竟从靴统内拔出一把刀子道：“得有此锋利，才杀得人。”幼德抖抖地接在手中，仔细观看，那匕首的开度，恰与尸格上所填的相同，口中连称好刀，心中已有把握，当即将刀还给何二，当下又要了两壶酒，和二人畅饮，有搭没搭谈着，竟把二人灌得醉烂如泥，沉沉睡去。幼德便去店家说明，传了当地保正，毫不费力将二人拿下，次日带回衙门。林公升堂提讯，何二自知无可抵赖，供道：“那夜去行窃，越墙而入，正拟入房窃物，不料犬声狺狺，惊醒事主出视，我就开门而逃，事主跟踪追出，将我发辫一把拖住，我争脱不得，不得已抽刀将他刺死；正想走路，不料又追出一个少年来，我就一不做，二不休，也把他分心一刀刺死，连夜远走高飞。不料逃到潼关，遇见那位头儿，露了口声，才被缉获。”林公命他画供，备文申详刑部，等到部文复转，何二枭首示众，咸阳知县革职充军，何德和王三也按律治罪，一场冤狱才得平反。由是，林青天之名，妇孺皆知。

林公默察案情，甚为复杂，非亲自勘问不可，便命赵焕文将全案人犯卷宗解省，由本司亲自审理。焕文领命而退。隔了几天，把卷宗及人犯解至臬司衙门。林公先把卷宗披阅一过，方知是韩城县属有一朱家坪，坪中住户朱姓居多，与城中胡姓世为婚姻。胡氏有女秀姑，嫁朱有成次子小成为妻。有成家道小康，共生二子一女，长子早夭，次即小成，三女闺名淑贞，幼年许字于瞿姓，已择定吉日，行将出阁。虽嫁期仅隔两日，忽然淑贞被人杀死在卧榻上，阖家惊骇！秀姑枕尸痛哭，有成一面向瞿氏讣告，一面请县官莅验。未婚婿之父起凡关系表戚，时常来往，得讯赶到，喝阻朱家婢仆，不准擅动各人卧房中的什物，吵闹一番。恰好前任韩城知县和仁到场验尸，验得刃伤咽喉，气食二管俱断，委系被戕身死，填具尸格，检视门户屋顶，绝无痕迹。县官便谕尸属，买棺收殓，静候缉凶。此时瞿超凡上前，请求搜检各人卧室，和仁遂入各室严搜，果然在秀姑随嫁婢小桃枕边，得一私函，上称小桃姐，下边署一瞿字，并无名字，函中写着：耳目众多，事宜缓图，请姐早晚留神！将来我与秀姑，决不负姐！淑贞前不可轻泄。

和令得了此函，以为是谋杀证据，传示众人，都瞠目不知所对。小桃目不识丁，莫名其妙！和令就提秀姑、小桃至前，将函中语意，追问二人。小桃极口呼冤，秀姑亦然叫屈。和令哪里肯信，屡次刑讯，主、婢受刑不起，含糊诬服，和令遂拟秀姑以恋奸谋毙小姑灭口罪论死，小桃为从犯。秀姑父得悉，急赴臬台衙门上控。前任俞按察阅禀，以为和令有草菅人命嫌疑，那时和令恰因他事诖误提空，委赵焕文代理韩城县知县。

此时俞臬司也因为自己调任他往，虽受了状辞，并未亲提勘问，但命代理韩城县知县赵焕文重行审判。等到林公接任，故赵县令即行禀见，将审询此案经过情形，详述一番，请示机宜！

原来焕文到任后，密派干役，拿淑贞未婚婿瞿如玉到家鞫讯，初尚抵赖，直至传小成对质，方才照实供认。如玉此人，本是个轻薄少年，因与朱姓本属老亲，时常往来，他见小桃娇小玲珑，就看上了眼，时常背人与她勾搭。小成屡次看在眼里，都未声张，及至被传，才行供出。及询，如玉却称：“私函不是咱写的，可对笔迹。”县官令给纸笔，如玉疾书数十字呈案，果然笔迹不符，只好暂行收禁。

林公命他把全家人犯亲提审讯，各执一词，并无确供。林公先命瞿如玉照存案私函书写一纸，笔迹果然不符；又命小成也照私函书写，小成辩称：“死者系属胞妹，奈何要咱对笔迹！”

林公见他不肯写，觉得可疑，遂喝道：“你不对笔迹，无以折服凶首，快快写来。”小成不得已，照录一纸呈案，虽则故意矫饰，笔锋自不可掩，竟与私函如出一手。林公便向小成道：“笔迹既符，你还敢狡赖么？”小成力辩道：“小民没来由，为什么要谋杀胞妹？就算笔迹相符，也与胞妹被杀绝无关系。”

林公命将小成带过，复提如玉至案前问道：“私函不是你亲笔，何以叙你的姓？你要脱罪，从实供来。”如玉供道：“青天大人明见，此函实是小成给我，转授小桃，递与秀姑观看。据他说：因嫌秀姑貌丑，打算休妻另娶，苦无出妻把柄，特用此函，陷秀姑于不贞，借此休妻。我本不肯，他说如其不替他办，他便将我和小桃的事宣扬出去，无奈才转给小桃，不知她如何把来藏在枕席之下？至于淑贞被杀，实不知情。”林公见案情更觉离奇，但终不外奸杀与怒杀两途了。当下又提男女佣人到堂，逐一讯问，先问如玉同小桃的关系，众口一词说是二人确有首尾，时常混在一起的。林公又问道：“被杀的小姐，平日为人如何？可有男子往来？”那一干丫鬟仆妇，没口地说道：“淑姑守身如玉，为人和善，就是瞧见姑爷到来，尚且远避不遑，莫说不相干的男子。老天无眼，如此好人，却派她惨死！总望青天大老爷替她伸冤！”

林公挥手令仆妇们退去，再向如玉说道：“本司初疑此案是奸杀，现经多人证明，死者是个守身如玉的处女，即可断定不是奸杀，定是妒杀。你生就浪子的骨格，对于女色，定献爱好，除却小桃还有几个外遇？从实供来。”如玉供道：“外遇除小桃外，只有个屈大娘，她与死者比邻而居，前日闻悉我吉期将届，和我争吵过好几次，要我强逼退婚，我因她是个寡孀，不能与她成为正式夫妇，婉辞拒绝，她因此怀恨，曾说：‘必须设法破坏。’此后她绝不与我往来了。”

林公点头，立刻标了朱签，提屈大娘到案。不多一刻，将屈大娘提到，既有如玉做了佐证，自然一鞫而伏，供称不愿见薄幸人与人成花烛，故于深夜从露台上越过朱宅，乘淑贞睡熟，将她杀死。当即判秀姑、小桃无罪开释，屈大娘论了抵罪，小成、如玉行止不检，存心不良，各责手心二百，命家长领回严加管束。一重疑案，就此大白。

林公在任，对于类似此等案件，大小平反数十起，政声卓著，旋即升任江宁布政司。林公接奉上谕，赴办移交，一面先派红娥护送郑氏夫人及子女，回转侯官故里读书。林公等了新任臬司到省，移交印信，然后带了张幼德、杨彪等取道向江宁而来。此时赖恩爵、周培二人已由林公保举实缺都司，裴雄患病身亡，赵猛因家事先行南归，只有张、杨二人不愿为官，始终跟随林公办事。行李物件，林公派常福押着，先行动身；张幼德、杨彪保着林公，扮作商人模样，由陕入鄂。时值暮春三月，一路观看沿途风景，颇不寂寞。

一日行抵湖北宜城地界，忽然阴云四合，阳光匿迹。林公向幼德说道：“今日天气闷热，恐即时下雨，哪里有客店可以休息？”幼德抬头四望，见前面树木森森，好似一座市镇，便向杨彪问道：“前面是何市集？你可认得？”杨彪望了一眼，答道：“记得前面是周家阪小村落，不知有无客店。”说罢三人催马前行，进了村口，瞧去有四五十家住户，却并无客店，并且连庙宇都没有。天空的雨点，已丝丝而下，幼德便请林公向人家门前暂避。正待向那村户要求借宿，忽见里面走出一个年约三旬的庄客来。幼德赶上一步，拱手施礼道：“庄家请了，我们赶路，不料下起雨来，阻了路程，行走不得，不敢动问贵庄主尊姓？”庄客答道：“我们庄主叫周春发。”杨彪听了，插言道：“有烦庄家入内，代禀一声，说有杨彪来拜谢庄主。”庄客听说，忙把杨彪上下打量了一眼，问道：“客官可是和我们庄主是旧识？”杨彪含糊答道：“正是。”庄客连忙转身进去。不多一会，同着一个五十光景的老者走出来。那老者生得五官端正，面貌慈善，一见三人就含笑问道：“哪位是杨彪？”杨彪连忙上前拱手行礼道：“在下便是，向在陕西协顺镖局走镖，今随两位商客，要往安徽办货，道经贵处遇雨，不揣冒昧，登门拜访，乞赐一席之地避雨，容后酬谢！”春发一边答道：“请三位里边宽坐。”一边吩咐庄客将牲口带入后边喂料，自引三人走到客堂中，分宾主坐下。

小厮送过茶，春发就向林公问道：“足下贵姓？这次到安徽办什么货物？”林公答道：“在下姓林，向来贩买丝绸。庄主在府上纳福，栽种多少田地？”春发微叹道：“祖遗七百多亩粮田，把俺身体缠住了，住在这种村野地方，好似没王法的一般，常受强人欺侮，说来真是可恼！”林公问道：“太平世界，何来大胆强人，敢欺侮庄主？”春发答道：“说来话长，三位不嫌碎烦，待在下细细说来：离此约摸二十多里，有座八叠山，素来是很太平的。不料数年之前，来了一个散匪秦昌，诨号人称铁头太岁，力大无穷，占据八叠山，手下招了一百多名喽罗，居然横行无忌，每年到收成时候，硬来借粮米一百石，不能短少一升半合。”林公插言道：“既如此，你为什么不去报官呢？”

春发答道：“客官哪里知道此间之事！报官请兵，犹如飞蛾扑火，自速其祸！前面许家阪的许大郎，也因秦昌屡次借粮，悄悄地赶到府里报案，派来百来个官兵，到来便需索百端，一切供应，所费极大，临了儿被强盗杀得大败而逃。秦昌因是衔恨许大郎，派喽罗放火烧了他的庄院，弄得他存身不得，只好抛弃田地，逃往他方。自此以后，谁还敢去惹祸招非，请兵捕剿呢？若说借粮呢，倒也罢了！现在秦昌的老婆死了，不料他竟看中了小女仙珠，派一个叫轰天雷裘狮的，硬来做媒。我回答他小女自幼许字万家堰苏姓，裘狮只做不曾听得，抛下聘礼，竟自去了，直到今天，送吉期帖子到来，说明即日黄昏，就来迎娶。老汉膝下无儿，只生一女，哪里舍得她嫁给强盗呢？我正在焦急，毫无意绪。三位大驾光顾，招待不周，望勿见罪！”

林公问道：“庄主打算怎样对付秦昌呢？”春发答道：“我只将女儿藏到别处亲戚家寄顿，强盗来时，只拚了这条老命，与他相搏罢了。”林公道：“如此却不妥当。在下倒有一计在此，只不知庄主胆量如何？”春发道：“若是客官端的有妙计时，老汉水里火里多去得，还望客官直说。”林公道：“这位张幼德和他的高足杨彪，都是武艺超群的好汉，你只须传齐合庄庄丁，叫他们鸣锣呼噪，助助威势，那两个盗魁，自有张、杨二位对付他，包管一鼓歼灭，永无后患。”周春发听了大喜过望，便一面传令庄丁，预备一切，一面摆酒款待三人。正在饮酒，忽外面一棒锣声，强盗已到庄门。

第１６回宿山村侠士锄强　奉上谕贤臣升任

且说周春发听了林公一番言语，心中大喜！便一面吩咐庄丁，齐集一处，预备迎敌时呐喊助威，一面摆上丰盛酒菜，款待三个客人。正在吃喝，忽远远听得村外一棒锣声，接着人喊马嘶，越来越近。早有一个庄客，报进来说是强盗已来迎娶了！

周春发一听，吓得发抖。张幼德和杨彪二人马上站起身来，卸去长衣，各自抽出家伙，说道：“我们去杀了强盗再来饮酒。”

说着，径带了一众庄丁，直向外面而来，将庄丁分布在村口隐蔽之所，叫他们如有动静，只管呐喊助威，不必出头露面。庄丁答应，自去埋伏。二人布置妥当，便走出村口，向前一看，此时雨势已止，就黑暗中望去，只见一堆黑簇簇的东西，向这边拥将过来，到得离村三五十步之处，忽觉眼一亮，原来强人预备下的灯球火把，到此方才亮出。师徒二人就火光中看去，只见一共有二三十个小强盗，为首一个汉子，却认得是由葛大力家漏网的轰天雷裘狮。幼德便向杨彪道：“为师的独当裘狮，你只去冲杀那伙伴，杀他个首尾不能兼顾。”杨彪答应一声。

二人当路而立。那裘狮看见有人挡路，并且都执家伙，情知今天又遇见了扎手货，便大声喝道：“何处小子，敢来挡爷爷的路？快快让开，免你一死。”张幼德捧刀在手，哈哈大笑道：“不是冤家不聚头，俺张幼德前番在葛庄没有将你这厮拿下，今天却又在此相遇，这也是你命中注定。”裘狮一听是张幼德，不觉吃了一惊，暗想：他如何会到这里？但既然相遇，只有和他厮拚一下。打定主意，也不多说，只将手中刀一摆，一个箭步扑到张幼德面前，顺手就是一刀。幼德不慌不忙，让过了刀，也使动手中练金八宝刀，来取裘狮，二人杀做一团，难分难解。

那杨彪一见师父动手，便发一声狂吼，冲入强盗队中，挥动手中轧铁刀，逢人便砍，竟如砍瓜切菜一般，二三十个小强盗，哪里是他对手？此时埋伏在村口的庄丁，听见外面有喊杀之声，便也高声呐喊起来。那裘狮到此，始知这里早有预备，知难占得便宜，欲待走时，又被幼德缠住，不能脱身，心头一急，手里一松，早被张幼德捉到破绽，一刀砍去，正中左臂。裘狮臂受重伤，不能再战，只好负痛而逃。此时带来的二三十个喽罗，已死伤了一半，余众跟了裘狮，逃回八叠山去了。那里张、杨二人带庄客回到庄上，周春发迎入送酒。幼德道：“那厮们虽然被我杀退，难免不再来寻事，庄主还是暂时到宜城避祸。好在我和省中巡防营管带有亲，此去请他派兵剿灭八叠山，荡平盗匪，那时你再回来。”春发拜谢了，就连夜挈眷登程，就在宜城暂住，庄上的事，托由心腹庄丁照料，要待八叠山盗匪剿灭，方才回转，表过不提。

且说当下林公就在庄上略略休息，等天明之后，自有庄丁照料洗漱，吃过早点，林公等亦然上马登程，取道向汉水而来。

哪知行了未及十里，忽听得西北上人声鼎沸，幼德偶然回头看时，只见一队盗匪，滚浪似的从旁截来。幼德连忙下马，向林公说道：“请大人向深林中暂避，且等我们把盗匪杀退了，再行赶路。”林公连忙下马。杨彪跨下马背，带着三匹马，送林公到深林中躲避。

且说铁头太岁秦昌得报周家庄上有人保护，总头目裘狮受伤败回，新娘未曾抢来，不觉勃然大怒！及问裘狮，始知系张幼德路过此间，出头干预。当时已在深夜，不及下山，回思一想，他既然路过，天明必然上路，不如在半路将他截杀，故就带了喽兵在要路等候。到得此时，恰见三人跨马前行，便从横刺里杀出。幼德仗着艺高心胆大，打算把盗魁砍死，免得派兵兜剿，当即下马离鞍，站立当路。那一班盗匪飞也似的赶来，望见幼德抡刀当路，连忙就有人报与秦昌道：“前面那个壮汉，就是张幼德。”秦昌听说，手持三股托天叉，直扑到幼德面前，喝道：“本大王与周姓女成亲，干你什事？擅敢阻挠吉期，伤我头目，如今你还待向哪里走？”幼德答道：“俺若怕了你，也算不得英雄！”话声未绝，秦昌急举叉迎面刺来。幼德侧身避过，用力向上架去，觉得叉上非常沉重，晓得盗魁的实力不弱。秦昌把叉向外一摆，趁势分心刺进。幼德挥刀架开！于是叉来刀架，刀去叉迎，打了三十多个照面，秦昌力大无穷，一叉紧一叉，专向要害进攻。幼德虽然刀法精通，无如实力不敌，只能招架，不能还手；亏得杨彪在旁看得分明，大喝道：“狗强盗休得逞强，老爷来取你的狗命！”说着手舞纯钢轧铁刀，虎吼也似的冲来，双战秦昌，打到四五十个照面，都杀得汗流脊背，两臂酸麻，兀自不能抵敌，心中暗想：我二人就是战死，也没有什么，只是那林公如何脱险，想到这一层，心中愈加焦急，手里愈加不济。那秦昌见了如此，喜出望外，越杀越勇，一把叉上三下四，左五右六，逼得二人走投无路。

正在这千钧一发的当儿，忽然大道上一阵銮铃声响，从正南上来了两匹马，前面马上骑着一人，年约三十以外，白净脸膛，浓眉虎目，正是武举王锡朋；后面的那人，面色微黄，双眉带威，二目有神，年纪仿佛，却是武进士李廷玉。他二人本是好友，生性行侠尚义，除暴安良，因为听得八叠山有强盗猖獗，专程前来剪除。那张幼德和锡朋本系旧识，此时正被盗匪逼得心慌意乱，瞥见跨马奔来的好似锡朋，连忙高声招呼道：“锡朋兄驻马！”锡朋听得有人招呼，举目一看，见是幼德和人动手，危急万分，便不敢怠慢，手挺钩镰枪，催马上前，喝一声狗强盗照枪，使个毒龙出海之势，猛的一枪，迎面刺去。

秦昌顾了幼德、杨彪二人，冷不防斜刺里一枪刺到，猛吃一惊，还亏他眼明手快，侧身一闪，举叉架住。锡朋的枪，竟如雨点般地点刺，秦昌竭力招架，混战一会，不分胜负。廷玉看了，暗想不如我来助他一臂，便伸手入镖囊，摸出一枚飞镖，照定秦昌面门打去，嗤的一声，正中左目，秦昌痛得发晕，手中叉一松，被锡朋分心一枪刺死，尸身倒地。后面喽兵见盗首丧命，都吓得忘魂丧胆，四散奔逃。

锡朋也不追赶，即同廷玉下马与幼德、杨彪相见，并问幼德因何遇盗。幼德就把同徒弟杨彪保护林公赴江宁新任，及避雨遇盗的始末情形说了一遍。廷玉羼言道：“如此说来，林大人还在树林之中，他是我们的老师，大家快去谒见。”随着四人同到深林中。李廷玉上前向林公行礼，说道：“老师受惊了，门生相救来迟，恳求恕罪！”林公讶言问道：“二位从何晓得我在此遇盗？特来援救。”廷玉答道：“那也是巧遇，门生同王年兄本拟到八叠山去私查大盗铁头太岁，行抵半途，正遇张、杨二位被贼首所困，门生拔刀相助，贼首已被王年兄刺死，就此八叠山附近居民可得安居乐业了。”林公便向锡朋问道：“前闻贤弟在兵部当差，如何忽在此处？不知何时出京。”锡朋答道：“因为不愿意受穆彰阿差遣，去年秋间就返里的。”林公说道：“二位正在壮年，投闲置散，未免埋没英雄，不如随我到江宁去图个机会。”廷玉二人答道：“承蒙老师提拔，愿效犬马之劳，待门生等回去把私事料理停当，再到江宁求见。”于是大家上马，取道前行。李、王二人送林公渡过汉水，方才告别。

当下林公同张、杨二差官，一路晓行夜宿，很平安地直到江宁。常福已先到两天。林公略事休息，便行接任，自有一番例行公事和各种应酬。那时江北一带，水灾连年不绝，屡次修堤，终未能得到丝毫效果，故两江总督，适因藩司出缺，专折奏调林公到苏，以便办理灾区善后事宜。为国求贤，为民择官，本是人臣的天职，只因江北泰兴县，十年九荒，非但国税无着，反拨公帑赈济，故林公到任以后，又有一番忙碌。

第１７回酒客说出逃荒恶习　吏胥串吞赈济巨金

且说林公升任江宁布政司，勘荒查赈，因受了陶制军的委托，不得不认真办理。接任以后，略略将平常公事料理一过，便称病谢客，即同张幼德、杨彪扮作商人，雇舟前往江北，先赴里下河一带查看。只见地势低于运河，倘遇运河水涨外溢，里下河一带的田地尽成泽国，因此常常报水灾，乞帑赈济。即就当时而论，雨水调匀，有几处低田，禾稻种得很盛，有几处却是一片汪洋。林公还以为邻近运河，崩堤决水所致，便向东西二堤查勘，却又并未崩溃，已觉可疑！不料第二天复从原路经过，只见昨天所见的很好稻苗，也变成了汪洋泽国。暗想昨晚并未下雨，又非湖讯暗涨之期，运河东西二堤，又未崩溃，水从何来？岂非怪事！便向近处农民询问水的来源。有个老农答道：“水从来处来的。”林公暗想：此中定有情弊，必须查个明白。于是逢人便问，却都是含糊对答，若不是说运河溢水，定是说天落雨水。林公连访三天，毫无线索，知道径直去探问，必然无人肯说，须从无意之间，在民间细心体察，始可达到目的。打定主意，便四处闲逛，留心闲人们的谈话。

那一天，走到仙女庙，这是江北最繁盛的市镇，人烟稠密，店铺林立。林公瞥见道旁有一家高泰兴酒肆，店堂里酒客满座，热闹非常，就向张、杨二人招呼，一同走入酒肆，四面找寻，却已没有空桌子，只有靠北一张桌上，只有两个须发老者，对坐饮酒，还留着几个空座。林公便向幼德说道：“就在这里坐吧！”说着向两老者点了一点头，便先行坐上，张、杨二人也叠股坐了。向酒保要了两壶酒，四碟子下酒菜，三人浅斟低酌起来。林公醉翁之意不在酒，不过借此探风问俗罢了！那同座的两个老者，年纪都有六十上下，精神矍铄，非常健谈，东拉西扯，好不有兴。林公搭讪着向他二人问起姓名，原来一个叫邵杏春，一个叫何义生，就和二人有搭没搭接谈了起来。

正在此时，忽见酒肆门前人声嘈杂，走过许多难民，扶老携幼，宛如乞丐。林公趁此机会，便向何义生问道：“今年天公作美，雨水调和，可称得高低大熟，怎么还有这许多逃荒难民呢？”义生此时已带着几分酒意，兼之触起了心头之事，就叹口气道：“说他做什么，有一班难民，视逃荒为一种好生意，本则经商开店，恐怕蚀本；耕种田地，恐遇荒年。逃荒一事，既不须资本，而且到处有里镇乡董，招待食宿，临行还有银钱相赠，因此本处有几个不肖的武举人文秀才，既没有本领巴图上进，便抛弃了正当职业，情愿做逃荒难民头脑，空手出门，满载而归，由是习成风气，荒年固然要出去逃荒，就是熟年，也要做成荒年，出走逃荒。”林公听了这一席奇谈，很惊异地问道：“田地荒熟，凭天所断，不荒怎样好强做荒年，逃荒出于个人自愿，谁能强制人逃荒呢？”义生答道：“这是江北的特别风气，此中情形，正是一言难尽。”说着又叹了一口气，一连喝了两大杯，方才溜溜汨汨地说道：“往往有种田的农民，遇着雨水均匀的年份，赶农忙莳秧，若不使用小费，那逃荒头脑，就同着保正来干涉，不许栽种，说是此项田亩已经注入荒册，呈报省宪，不消耕种，将来自有赈款发给你们的。你若顺从他们便没事，若不顺从，他们到了夜间，就打通堤岸灌水入内，好好的熟田，变成了满水荒田。你若到县里去告状，那状词送进，如石投水，凭你三张五张诉状，连批语都没有一字。

原来一班猾吏、劣绅、土棍、地保，通同一起，朋比为奸，靠着逃荒赈济为唯一收入。南京制台派着委员查办，也被他们弄得叫苦连天，故像今年本来不是荒年，也照样的要报荒请赈。

至于强迫人逃荒一事，更属荒谬。例如张某家道小康，不专靠种田生活，田地虽被土棍地保硬生生编作指荒地亩，不能下种，尚有别种生计可资温饱，不愿随他们出去逃荒；土棍就率领无数难民，赶来食宿，把你家中存储的米粮，吃个干净，这个叫做吃大户，逼得你走投无路，不得不跟着他们去做逃荒的难民。

因跟他们打伙同行，家中可免骚扰，回家时还有银米分派，因此习成风气，有许多身家殷实的农民，也成群结队地出去逃荒，一面由地保土棍串同漕书猾吏，向府县衙门报荒请赈，等到上司核准，拨款赈济，那一班荒虫，便先期赶回家乡领赈。如此一来，逃荒竟有两宗收入，比较种田的出息多上几倍，并且不劳而获。如此情形，又哪得不要十年九荒呢？”

林公又问道：“朝廷拨款赈济，何等郑重，要派委员复勘灾区，调查灾户，编造灾民户口册，发赈又有委员会监察，司事按名发给，他们怎样舞弊呢？”义生答道：“这也是一种瞒上不瞒下的勾当，莫说朝廷不会得知，就是省方大吏，也蒙在鼓里，那一班吞没赈款的猾吏、土棍、劣绅、恶保，手段通天，每次赈款，少至二三万，多至十数万，由他们暗中把持包办，造册时，把家丁佃户混入丁册，领款时，派流氓乞丐持票代领，复勘时，拔去熟田中的禾稻，连夜灌水满田，变作荒田，百计把持，就是龙图再世，也难扫清积弊。至于他们领到的赈款，不论多少，概作田份分派，灾民一份，逃荒头脑与该区地保合一份，土棍和劣绅合一份，猾吏和漕书合一份，国家岁糜巨款，尽行饱入奸宄的私囊，你想可恶不可恶？其中主脑，要算陆长树，他平日什么事都干，因此人家都称他陆老虎。”

当下林公听得了这段确实消息，暗暗欢喜，就一边替何义生斟酒，一边说道：“原来贵地的捏荒吞赈，都是陆长树一手把持的。”义生答道：“这又不然，古语说得好，‘独木不成林’，若只就他一人，哪里办得到了这许多事？其中还有个猾吏王玉淋、劣绅谢戒之、劣保徐浩等，结为死党，每次赈济，总由这一班人包办。在上的人不明此中真相，还说他们经验宏深，查荒发赈，他们经手，才可使灾民悦服；若换了他人承办，马上就会激起风潮，闹得不可开交。其实就是这一班东西，见利权傍落，就暗中教唆羽党，鼓动闹赈风潮，弄得人人见了办赈，视如危途，不敢尝试，因此年年由他们包办分配。讲起那陆长树，本是个穷措大，既无田地，又无行业，现在手头已有二十多万财产，称为富翁；若不吞没赈款，怎能拥着娇妻美妾，住着高楼大厦，面团团作富家翁呢？”义生越说越愤激，因为他自己也受过那一班人的苦水，所以把他们的恶迹，尽情宣布。

旁坐的邹杏春，喝酒不多，旁观者清，恐怕他多言招祸，忍不住插言道：“茶坊酒肆，耳目众多，你多喝了几杯，总喜欢发牢骚多说话，若被他们同党听了去，弄出横祸来，不是耍的。咱要走了，你也回店做晚饭吃呢！”义生被他如此一说，也愰然觉悟，就立起身来，向林公拱手而别。

林公听了何义生的一番话，心中已有成竹，但因何义生也曾受害，故不免过甚其词；但他说得头头是道，而且看他也是个诚实商人，所说的话，也不至完全捏造。如今既有了这一种小小根据，即从此入手调查，也容易得到眉目，只消将陆长树等的平日行为，打听明白，此事不难迎刃而解。打定主意，便叫幼德付过酒资，走出酒肆，就在近处找客寓休息；到得店堂里清淡的时候，便向店家探问陆长树、王玉淋的住址，方知玉淋住在泰兴城里，长树住在里下河。林公又向他问起王、陆二人的为人，茶房只是摇头，并不接口，林公说道：“我们是过路商人，因为久闻他两个的大名，故尔偶然向你问起，你怎么如此吞吞吐吐呢？”店家答道：“不是我不肯说，只是怕说了招祸，连累客官。”林公道：“但说何妨！”店家才悄悄地说道：“那姓王的远居泰兴，但知他是个包办赈济的猾吏；至于陆长树乃是里下河的土皇帝，手下有二三百个羽党，势力极大，莫说寻常百姓不敢去惹他，就是官府中人，也和他一鼻孔出气，因此故荒田亩，串吞赈款，也就没人去过问了！这几天听说省里要派委员来复勘淹没田地，稽查灾民口数，预备放赈，他又在那里捏造被灾户籍，只这一转手之间，少不得又有整千整万的银子收入了。”林公听了这一番话，与何义生如出一口，足见陆长树、王玉淋一班人确为串吞赈款的土棍。

当晚一宿无话，次晨盥洗既毕，进了朝餐，付过房饭钱，三人径到江边雇船，直抵南京城外登岸，回衙休息一会，然后上辕门谒见陶制军，将查得的各种情形详述一番。陶制军道：“此事偏劳老兄了，既然如此，积弊当可一清，还望老兄遴派干员，前往复查，再行定夺。”林公告辞回衙，当即委候补知县李家驹前往查勘。不料隔了几天，委员李家驹狼狈回省，衙门谒见林公，禀明查勘闹荒情形。

原来李家驹往里下河一带查勘被淹田地，亩数不符；次日复查被灾户口，只查得两个村庄，忽然有许多被灾妇女和儿童赶到，齐声高嚷要饿死了，专待赈款救命。委员还要复勘复查，挨延时日，等到发赈，我们早已饿死。一边说，一边抛砖掷泥，把轿子打坏，又有十几个泼辣农妇，声言要把委员拖去咬死。李家驹见难以理喻，只好回船，恐怕闹出大乱子来，马上回省请示。林公点头道：“可见背地里必有劣绅、土棍教唆，否则乡村妇女决无如此胆量，现在势非彻底清查不可。”说着吩咐提轿，上辕谒见陶制军，告知详情。并说江北民风刁悍，竟敢侮辱省委，藐视法令，若不从严访拿土棍陆长树、猾吏王玉淋，尽法惩办，难治捏荒吞赈的流弊。陶澍说道：“这种情形，委实可恶！但是此事除了老兄，无人能胜此重任的干员，只好偏劳老兄，亲去复查，兄弟再调二百名督辕兵随去，加遇意外尽可便宜行事。”林公管应退出，预备亲往查勘灾情。

第１８回亲勘灾荒扫除积弊　略施小技惊走群雄

且说陶澍将查赈事妥托林公之后，一面令督标谭游击，挑选精兵一队，跟随林公出发。林公回到衙门，命张幼德、杨彪二人先往泰兴，面见许邑令，设法把陆长树、王玉淋先行监视；自己便与谭游击坐船带队渡江，直到泰兴县码头停泊。那时许邑令已与张、杨二人见过，布置一切，现在闻得林公到来，已在江边迎接。林公即传张、杨二人上船，幼德禀明陆长树、王玉淋已经拿到，看管在县衙门里。林公奖励了几句，又见过了知县，即行登岸，传见办赈人员，略讯几句，林公胸有成竹。

那日复查被灾户口，差官兵士一律跟同前往，命张幼德、杨彪照着被灾户口册，挨户逐口查验，查完一户，即命杨彪用油灰书查过两字，查完一村，即命随行书吏，照查见姓名，榜示村口，然后再查第二村，计共查得六个村庄。那户口册上书明十三村，被灾男女人口，原载二千三百四十人；现在复查，只有六村，共计九百十一人。林公复查完竣，见被灾区域及户口减少半数以上，不觉勃然大怒，即将泰兴知县及该区乡董、地保等，传齐询问。先向泰兴县许魁问道：“此次被灾户口册，是否系贵县所造？何竟浮报过半数以上？当时曾否亲加复查？”

许魁答道：“江北习惯，调查被灾区域户口，向例由各该乡董责成地保检查造册送县，卑职即派漕书户房，前住复查无误，才行申报省宪，请派委员复查，未曾亲往查勘，实是卑职疏忽之罪。”林公说道：“如此说来，构弊显然，其罪虽不在贵县，但贵县身为亲民之官，对于灾赈大事，悉委于猾吏之手，致滥支浮报，贵县上何以对朝廷，下何以对百姓？”许魁连称卑职知罪，懊丧退出。林公率队回船。

林公率队登岸，乘轿回衙，吩咐将王、陆二犯送发谳局，按律重办。然后亲赴督辕，面复陶制军，把拿犯复勘情形，详细说明。陶澍欣然道：“老兄的强干，简直当世无第二人，江北连年捏荒请赈，苏省屡次派员复查，徒起纠纷，未能检举弊窦，今番老兄亲赴灾区，只有数日，多年积弊竟能水落石出，把持捏荒吞赈的土棍、猾吏，竟能一并拿获，殊出兄弟意料之外。

不过今番得老兄鼎力彻查清楚，固然是江北人民的幸运，但是目前拿到王、陆二犯，从严法办，自可惩一儆百，使奸吏、土棍不敢效尤，若是日久玩生，再有同等情事发生，仍不免虚耗国帑，理宜先事预防，兄弟意欲偏劳老兄妥拟赈灾章程，务要防微杜渐，扫除积弊，使赈款不致虚耗，灾民能得实惠。拟定之后，奏请颁行各直省，务切实施。至于那王、陆二犯，是苏省的吞赈要犯，许令颟顸操政，自当交程中丞惩治。”林公应声遵命，离座兴辞回衙，亲自拟就查灾放赈章程，送交陶制军阅看。陶澍便命折奏师爷恭缮奏折，叙明此次林公查明泰兴捏荒流弊，附呈灾赈章程，奏请钦定颁行，即日拜发。旋奉上谕如议办理。

自此以后，朝廷对于林公更加倚重，正拟擢升巡抚，不料林公接得父殁家报，立刻带印上辕门，向制军禀明奔丧回籍情形，遗缺由陶制军派员代理。林公回衙料理一切，连夜挈同张、杨二人登程回里，亏得郑氏夫人早回故里，等到林公还家，棺殓事事由夫人主办停当。林公居家守制，因见福建濒临海峡，地势斜峻，河流水急，农业无从发展，林公欲为桑梓谋幸福，便集诸巨绅筹商。林公问道：“侯官境内，不少空地，何故不栽种杂粮，以资民食？”宋太史答道：“只因境内多山少河，天雨则山水下冲，随地潴积，天晴则各处旱燎，无水灌溉，因是只能栽植果木。”林公说道：“福州西湖面积甚广，若加疏浚，天雨可容山水，天晴可供灌溉，加惠农民，实非浅鲜，诸公何不疏浚呢？”宋太史答道：“开浚西湖诚属急务，只因经费浩繁，无从着手。”林公说道：“兄弟忝为本地居民之一，只因从政在外，不能兼顾，现在家读礼，疏浚西湖，义不容辞。至于经费一项，本为重要问题，愚意有三项办法：一是在座诸公分担捐募；二是暂借地方公款以应急需；三是请求官厅在税捐项下，代征疏浚西湖经费。以上办法，不知诸位意下如何？”在场绅士见林公肯负责，自然齐表同意，于是大家担任募捐，另由林公向闽督及各司接洽移借公款，代征疏浚费用等事，一面着手筹备报工开挖，由林公为董事，办事认真，只有一个月功夫，工程告竣，居民沾惠实多。

因为那黄河为中国第一巨河，上游高峻，下游特低，故水势非常湍急，每当春暖冰解，及夏秋发水的时候，水势更觉急骤，一泻千里，堤岸稍有松坏，就要决口，往往冲毁数县田地，故尔每届夏秋两泛，河工最为吃紧，倘有疏虞，顿成泽国。每次决口，人民损失财产不可胜数，朝廷因此特设河道总督，专司防河工程，岁耗巨额修堤费，设备可称周密已极，哪知决口的事，还是时常发现。朝廷选派大员查验河工，总是不能得到个切实的复奏，素知林公办事认真，政声卓著，故尔特颁上谕，擢升林公为河道总督。清朝故例，外省大员升任，例须入京陛见请训。林公在江宁接奉上谕，将藩任各事，赶办移交，与后任交替之后，即行挈眷登程，入京陛见。

此时张幼德因两耳重听，告病回家，侠女红娥，也被丈夫周保绪接到扬州，夫妇同居。红娥拜认郑氏夫人为义母，因为大妇悍泼，情愿随侍义母，不愿夫妾同居；郑氏夫人膝下无女，爱她犹如亲生女儿。不料保绪的原配产后身亡，保绪久欲把红娥扶正，如今天从人愿，马上函禀林公及郑氏夫人，声明迎归红娥扶正，不再续弦。郑氏夫人，因为关系红娥名分，不得不放她回去。红娥临行，留心腹使女燕儿侍奉郑夫人；燕儿二九年华，生得娇小玲珑，本是镖师的女儿，且得红娥亲传衣钵，把全身本领一起传授给她，加以不惜苦功练习，简直不弱于红娥。红娥临别，叮嘱她道：“我和你相处既久，我的心事，你总该知道，我走了之后，你须代替我的职务，保卫林公及郑氏夫人，你总要忠心事主，不负重托。我以义妹待你，郑氏夫人等也必另眼相看。”燕儿感激非常，一一答应了。不料红娥去后未及一月，林公就接到升任河督上谕，即日交卸进京。此次并无多人保护，渡浦雇驴车，一路取道入京。

那一天行经山东道上，未及傍晚，燕儿忽向郑氏夫人说道：“请夫人向大人说一声，传命车夫，就此临城落店歇夜。”郑氏夫人讶然问道：“此刻过午未久，为时尚早，正可赶行数十里，何必急于落店？”燕儿答道：“夫人有所不知，此间道路，不比江南平静，走路非处处留意不可。小婢曾随先父走镖，山东道上，也走过几次，故知临城以北响马最多，上午经过，可保平安，过午之后，踏到响马汛地上，除非插有镖旗的镖车，或镖师口喝镖令，方可通过，以外行商过客，都不能幸免；况且小婢方才见有四个大汉，跨马掠车而过，不象善类，故特向夫人陈说。”郑氏夫人道：“行李中并无黄金珠宝，只有少数川资衣服，怕什么响马呢？”燕儿道：“此话固然成理，但是多一事不如少一事，如或真的被盗，那时总多周折，也觉受累，不如提早落店，避去他们的为是。”郑氏夫人称善，使命从人将此意告知林公，吩咐车夫就此地寻客店歇夜。车夫本是走惯江湖的，也知前行多响马，便欣然应命，驱车到招商客店门前停车，店小二赶来招待。林公夫妇下车，到客店内择定房间，稍事休息，行李自有常福搬入后面客房中安顿。

到了黄昏过后，大家用过晚餐，林公先自安睡，房中共设三榻，林公卧正中，夫人卧左边，右边一榻，留给燕儿。那燕儿服侍夫人安歇后，即向行李箱中检出针线，兀坐灯下，做自己的绣鞋。郑氏夫人因燕儿日间一席话，盘旋在胸，故翻来覆去，不得入梦。街坊上已镗镗敲二更，见灯火未熄，举眼看时，见燕儿还坐在灯前做针线，就开口说道：“燕儿为什么还不睡觉呢？来朝要赶早站的，早早地安睡吧！”燕儿答道：“小婢因足上鞋儿破旧，进京去不像样儿，打算赶做一双新鞋来替换。

夫人自请稳睡，小婢再做一会，也要睡了。”郑氏夫人也不多说。燕儿又做了一会，便收拾针线，吹灭灯火，登床睡觉。她等到林公和夫人熟睡之后，又悄悄地起身，就沿窗暗处坐定。

燕儿毕竟是镖师之女，对于江湖上的情形熟悉，她因日间见了那四个大汉之后，故早就歇店，又恐今晚有响马来算计，故尔悄然兀坐窗下防守。直守到三更过后，正觉疲倦欲眠，忽然听得窗外石子落下的响声，明知是夜行人的问路石子，接着又见窗上有黑影闪过，暗想：不出我之所料，盗匪竟然来了！

亏得早有准备，不曾熟睡，否则岂不受了他们的暗算。一边想，一边忙向窗缝中窥探，只见庭中站立四个大汉，一律皂布抹头，身穿黑色夜行衣，长短不一，面貌看不清楚，模样儿好似日间在大道上遇见的响马。心想：我是个年轻弱女，从未经过大敌，这四个盗匪，善者不来，来者不善，若开门出去迎敌，彼众我寡，双拳难敌四手，如何可以取胜；况且盗匪目力精明，日间掠车而过，行李中没有金银，岂有不知，现在竟深夜赶来，不肯放松，察他们的来意，似乎不在金钱，必然另有作用，或专来寻我们大人的事，也未可知。今天他们共有四人同来，我若出去迎敌，室内无人照顾，他们若剩出一人进来，岂不危险？

万一大人有三长两短，又如何对得起他呢？照此情形，只好死守在此，他们来时，便行出手，他们不来，只当不知，倒也是双方兼顾，以逸待劳的法子。

她打定主意之后，仍旧伏在窗缝间窥望，那时只见两个大汉已扑到窗前，前面一个先贴近纸窗，用舌尖舐破一个小孔，向内张望，所幸房中火光全无，黑黝黝瞧不见什么。燕儿却在暗处望明处，看得清清楚楚。她就伸手入针囊中，摸出两支纯纲炼就三寸三分长的太阳针来，一手拈定，觑了个准头，纤手一扬，只见两条细线般的白光，直穿纸窗而出，向盗匪双目中猛力刺进，直贯脑海，那人只喊得哎哟两字，立刻倒地。后面的那个见此情形，弄得莫名其妙，便将头凑向窗孔中瞧看。那时，燕儿见出手奏功，一盗已经栽倒，顿觉精神大振，又摸出两支太阳针在手，此时恰好那二个又凑到窗上，燕儿瞧得真切，转手一摔，两丝白光过处，窗外忽然狂叫一声，接着扑通一声，分明第二个又栽倒了。此时那在外把风的两个，见了如此情形，料必室内有能人埋伏，不敢冒昧破扉杀人，恐怕再中暗器；又只道二人未死，立即各驮一人，跃登屋顶而逃。

燕儿暗暗欢喜，见二盗背尸而去，不觉说道：“没眼贼囚，竟敢来姑姑前献丑，真是自己讨死！”此时林公刚正一觉醒来，听得燕儿在暗中自言自语，就问道：“燕儿你在那里说什么？”

燕儿答道：“靠大人洪福，刚才来四个盗匪，已被小婢伤了两个，两个背驮受伤盗匪，越墙逃去了。”林公说道：“难得你有此绝技，不愧是红娥的义妹！”说到这里，郑氏夫人也闻声惊醒，互相庆贺。

第１９回赴东河巡三门砥柱　登北岸睹只手拔船

原来张保仔倚仗穆彰阿，本来早可升任总镇，只为当时林公身任御史，揭参一本，未得擢升，还命他去剿灭海盗，故对林公深深怀恨，结下仇怨。后来保仔因捕盗有功，调署山东协镇，忽见宫门抄，林公已擢升河督，料必要进京陛见，必定经过山东，不如中途下手，将他刺死，以报往日之仇。打定主意，即遣心腹，赶往南京密探，得悉林公已启程进京，即行回报。

张保仔即命闹海蛟周豹、独角龙李彪、金钱豹濮鹏、九头乌许胜四人扮作响马，候在山东道上行刺。这四个本是海盗出身，都有飞檐走壁之能，万夫不当之勇；以武艺而论，燕儿哪里是他们的对手。只因林公是一代名臣，吉人自有天相，故尔被燕儿用太阳针把濮鹏、许胜刺死，当时李彪、周豹误会林公手下有能人保护，不知就里，故才退去。若然晓得只有个燕儿在室，早就破扉直入，林公的性命就难保了。

当时李、周将濮鹏、许胜驮回去，正欲施救，哪知两人身体发直，早已气绝身死，细细检查，才见眼中流血，才恍然大悟，是被太阳针刺死的，只好照实禀报张保仔。保仔不觉切齿道：“这是闺门暗器，足见仇人身边没有英雄好汉，你们二人当时为什么不冲入室中，把姓林的脑袋砍下？”周豹答道：“上次姓林的丁忧回里，咱们奉命去行刺，内室中只有一红娥防守，咱们正与她奋斗，不料锣声响亮，一班差官齐来接应，以致不曾得手。今番未见红娥，却另有一个女子，大约就是她放的暗器，当时因见两个兄弟栽倒，又不知中何暗器，急于救人又恐里边另有能人埋伏，所以不敢冒昧杀人。”保仔听他说得有理，就叫周豹到帐房中取银两，买棺收殓二尸，不在话下。

且说林公来朝起身，大家并不提及昨夜之事，进过朝点，只管套车动身。一路晓行夜宿，直到北京，投前门外高升客栈，安顿眷属，休息一会，带着常福进城。先往吏部报到，顺道谒见大学士潘世恩、户部尚书王鼎。王鼎视林公为生平第一得意门生，特设盛宴为他洗尘，直到下午散席回寓。本来外任三品以上大员进京陛见，最快要隔十天半月，因为有关系的各衙门，都须上下打点才得召见；今番林公只等得两天，即蒙宣宗召见；原来是由尚书王鼎替他奏明的。当林公请训时，宣宗谆谆面谕，谓：“黄河工程重要，数百万人命财产，赖以保障；历任河督玩忽要工，崩堤决口，时有所闻，不独人民损失浩大，就是国家赈灾修堤，耗费也不在少数。朕素知卿办事干练认真，特擢此要缺，到任以后，务须切实整理，清除积弊，上替国节资，下替百姓造福，那才不负朕的美意。”林公遵上谕，谢恩陛辞而退，即日向各衙门辞行。正拟挈眷赴任，恰巧王锡朋、李廷玉来寓请谒。林公立即延入客室，分宾主坐下。廷玉说道：“与大人在汉水一别，光阴迅速，已有三年多了。门生本拟早来听命，旋因父母相继去世，今春才得终制。此次与锡朋兄来京游玩，得悉大人荣任河督，专程同来叩贺。”林公说道：“二位来得正好，我正愁缺乏随员，未知二位可能立刻随我出京么？”廷玉答道：“上次有负提携盛意，现在敢不执鞭随行。”锡朋接口道：“承蒙大人不弃驽骀，愿效驰驱。”林公说道：“不必客气，二位就去收拾行装，到卢沟桥相会吧！”李、王二人应命退出，自去收拾行李。林公马上付清宿费，雇坐驴车，挈眷出京。

道经卢沟桥，王、李二人已先在左近等侯。林公吩咐停车，招呼王、李及郑氏夫人等一干人，同入菜馆打尖，饭后一起登车前进，到天津歇夜。次日赶早站，径往山东，接任视事，查点各役，并受属员道贺，当日即有本省司道巨绅来道贺，次日循例回拜，整整忙碌了三天。然后巡视运河，验催挑工，周历沿河工次，南至滕县汛十字河一带，北至汶上汛塘长各河，履勘一周。统计挑河工程已完六分，未完工程，责成运河道员周恂督饬在事夫役，妥速赶挑，限期竣工。林公所以如此指施，都因心挂着黄河各厅，正值购置料物，赶办春厢埽段时期，亟欲亲往查验，运河工程较轻于黄河，故尔委托属下办理，自己即日由济南起程，赶赴豫东黄河两岸履勘。自知初次出巡，不明黄河险要，对于七千余垛的工段，茫无头绪，欲加整理，必先查明黄河水势的缓急所在，然后履勘工程，方有把握。于是，乘坐大号官舫，带了李廷玉等巡视黄河。

那一日行经砥柱三门，适当黄河中流，水势更觉湍急。林公纵目了望，只见两岸高山衔接，中流五座山峰矗峙，划分河流为三派。林公指给大家看道：中间一道，名为神门，左边一道，名为鬼门，右边一道，名为人门，这就是中流砥柱三门。

人门水势最缓，可以行船；神门水势稍急，行船颇险；鬼门水势最急，简直不能行船，倘冒昧行入鬼门，船必倾覆。鬼门外有砥柱石、将军柱、梳妆石；人门下有卧虎石，你想水势这般湍急，还有礁石耸峙中流，行船自易肇祸，真的是黄河中第一险道。林公巡视三门，从人门中驶出，绕到南岸停泊。林公挈同廷玉等一班随员，离舟登岸。该处地名叫三门峡，都是山脉，南三门庄也在山麓，堤岸一半靠着山势，工程不甚坚固，然后又到北岸。要知黄河南岸属河南省界，北岸便属山西省界。林公直到北岸，离舟登岸，巡视北三门庄，只见峰峦重叠，树木苍翠，水光山色，收入眼底，令人俗虑全消，忘却步履之劳。

只管沿堤前行，也不知共走了多少路，正在出神观看，瞥见一老和尚，从半山健步如飞，向山下奔来。林公顾语廷玉道：“你看那和尚年纪已有五六十岁，能够飞步下山，真所谓老当益壮了！”廷玉答道：“看来这和尚是会陆地飞行术的，故行走山坡如履平地。”说时，老和尚已奔到堤边，河中停着一艘空船，只见他解开缆绳，两手挽住绳头，掉转身来，拖船上岸，在丛草之中。廷玉看得挢舌不下。锡鹏在旁说道：“这条船足有三五百斤，看他如举鸿毛一般，容易非凡。这个老僧，两臂足有千斤之力，但是他为什么将此船拔起？看来其中定有缘故。”

话声未绝，瞥见山上走下五个长大汉子，三个背上都背着包裹，奔到河堤边，张望了一会，都显出惊异的神色，一个黑脸大汉说道：“咦！咱们的船只，明明系在这棵大树根上的，现在到哪里去了呢？难道被风浪漂失了不成？”林公等三人立在远处暗暗好笑。忽见老和尚从茅草中，两手掀舟起立，高声嚷道：“瞎眼贼！船在这里。”众大汉闻言愕视，一见老和尚，都面面相觑，齐奔到老和尚跟前，叩首哀求道：“咱们有眼无珠，不识大师神人，冒昧惊扰，罪该万死！还望大师慈悲，尊物奉还。”说时，各把背上包裹，放在草地上。和尚哈哈大笑道：“既然如此，宝舟在这里，你们拿去吧。”众大汉拜谢起立，各伸手紧握舟舷，打算扛下水去，不料犹如蜻蜓撼石柱，不能移动分毫，情知又是老和尚弄的神通，只好再向他哀求。老和尚哈哈大笑道：“你们这班没用的东西，端的只会饮酒食肉，放着五个恁般长大的汉子，连一条船都拔不动，也得羞死！快闪过一旁，看老僧来送它下水。”说罢，只将右手向船梢上一搭，船头向上一昂，乘势向前一送，那条船竟如离弦之箭，直射出去，转眼之间，已在河滩。五个大汉，都伸着舌头，拱手称谢，狼狈回船。老和尚也拾了包，径自回山而去。

你道这和尚是谁？原来北三门庄有座禹王庙，相传禹王治水，瞧见砥柱三门水势险绝，行船经过鬼门，十翻八九，于是留住北三门庄三年，打算化险为夷，花费了无数人工，只因天生险道，水势被中流山峰所激成，非人力所能挽回，只好题名人、神、鬼三门，勒石注明鬼门水险，不可行船；后人感念禹王功德，于石山上建立禹王庙。现在该庙住持僧法名定涛，就是拔船的老和尚，他本是蛾眉山出身，天生臂力过人，更兼拜投飞飞上人门下，在峨眉山练习了二十多年，精通内外武功，力能缚虎，而且德行高深，不开杀戒。昔年到禹王庙探望师兄普涛，正遇普涛卧病在床，自知寿数已终，便将师弟留住，等到临终，便嘱他继任住持，已有十多年了。庙中薄有田产，香火四时不断，遂得积储多金。不料谩藏诲盗，今天有盗匪戈源、戈泳兄弟，合着高大麻、尤七、周秃儿等，乘船至此三门庄登岸，假充入庙烧香，闯入住持卧室，将他所有值钱之物，尽行劫夺。当时定涛和尚并不反抗，由他们去翻箱倒柜，他就一溜烟奔下山来，把盗船拔到岸上。论他的本领，对付五个强盗，绰绰有余，只因早在佛前立誓，不开杀戒，所以不愿出手伤人，才想出这拔船方法来，料想盗匪无船，不能回去，势必要向他哀求。果然不出所料，五盗见他神勇，伏伏贴贴，将原物奉还，不敢发强，狼狈逃去。当时林公在旁看得清楚，一边移步回船，一边向廷玉说道：“老僧智勇双全，能够谨守佛门戒律，不开杀戒，慑服五个强人，更觉难能可贵。”说时已到堤边，由廷玉扶登官舫，吩咐回转行辕。

林公自知对于河务不甚熟悉，故尔不惜功夫，连日履勘，从北岸曹考厅查起，周历黄泌厅，查遍上游。复从归河渡过北岸，查验下游曹河、粮河等处，计时一月有半。到处向土人详加询问，方知黄河工程，以秸料为修防第一要件，也就是河工第一弊端，只因黄河水势湍急，崩决猝不及防，必须未雨绸缪，每年春间预先用条秫秸修垛，以固河防。在工员役，遂视修垛为唯一利薮，层层克扣，以致朝廷年年虚耗巨额国帑，大半为在工员役饱入私囊，所办秫秸，遂有腐烂朽黑，以旧充新，以虚报实，弊端百出，甚至堆垛有意虚松，使它容易崩决，演成抢修急工，他们好于中取利。虽经历任河督竭力整理，无如弊在下级工役，在上者隔膜多端，纵然将上级官员惩办，其弊依然不能革除，真是隔靴搔痒，以致年年堆跺修防，岁岁崩提决口，百姓依旧常罹浩劫，无不把舞弊员役恨如刺骨，所以林公向沿河居民询问，都将实情相告。

林公既悉个中真相，于是周历南北十五厅，逐垛抽拔拆视，但见各段的秸料，都堆在工作处所、兵夫堡房，林立堤上。而秫秸每垛长至一丈，宽至一丈一尺，上面头一层名叫门垛，下层则为滩垛。门垛显在上面，众目共见，工程多属完整，滩垛掩藏下面，最易作弊蒙混，显著的为架井虚空，混用霉烂秸料，不难一望而知；更有以旧料翻作新料，名叫并垛；以新料掩尽旧料，多叫戴帽，种种弊端。历任河督皆未查明，对于此等事情，都被蒙蔽过去，哪里会得知这种弊端。今番林公亲身游巡，得到土人的详告，故尔履勘南北两岸七千余垛，先量堆秸宽厚丈尺，次验秸料新旧虚实，有松即抽验，有疑即拆视，按垛以计束数，按束称见斤数，时有弊混查明，当场责令该管官员，勒限赔补重修，观众人人额手称庆，互相告语道：“这位河督大人，办事认真，剔除积弊，从此秸堆结实，河防坚固，咱们小百姓可以高枕而卧了。”一班在工员役，见林公如此查验认真，弊端不能掩饬，个个急得两眼发直。

林公履勘结束，回辕召集在工大小官员谕话。首先，向上南同知罗绶奖励道：“遍勘南北两岸七千余段秸垛，惟有你经办的最为高大结实，簇崭全新，实属难得，当记大功一次。”

罗绶辞谢道：“卑职奉委河工差遣，堆垛结实，乃是应尽的天职，无功可言，请大人收回记录成命。”林公欣然说道：“有功不居，更觉可敬，本督赏罚严明，你只要始终如一，不懈不惰就是了。”罗绶唯唯而退。林公又传睢宁、商虞、曹考等三厅同知，面加勖勉道：“你们三厅工程，尚无弊端，不过比较上南厅的堆垛，殊有愧色，以后当师法罗同知。”最后向堆垛有弊的各同知，面加斥责，着令赔补修正，重者革去顶戴，仍留河工办事，以观后效。在工官员，见林公如此精明认真，谁敢再舞弊呢？那时正值春厢埽段时期，关系非常重要，林公不便回转山东，即日重行出巡，查验埽段工程。

一日行抵开归道属的上南厅工次，忽有商虞通判沈赐恩特地赶到，禀见林公，报称：“虞城上汛十六堡底厂，存秸一百六十垛，于昨夜三更时分，忽报失火。卑职马上飞骑赶往，督率夫役灌救，方得扑灭，天明检查，计共被烧五十六垛。”林公得报，暗想：适当咱出发验料，忽报失火，只怕是有心放火，若不从严彻底查办，只恐各汛相率效尤，耽误春厢埽段要工，后患何堪设想？于是，立饬开归道责成商虞厅勒限三日内赔补，一面起节向南岸逐段查勘。至第四日查到火烧之处，该厅通判沈赐恩迎候工次，禀称烧料已经赔补齐全。林公验明赔料重量出额，颜色鲜明，尚无弊混。于是履勘火烧形迹，只见该厂适当底路，不与民相连，四面挖有很深阔的壕沟，前设栅门，防范颇觉周密，且经该厅专派外委兵丁韩松茂、张亮奇、吴相临等看守防护，闲人向例不得擅入，哪得会夜半失火？追问看守兵丁如何起火，皆称是匪徒放火。林公向沈赐恩追问放火原因，赐恩答称，黄河西岸，为山东曹州匪类出没之区，向来有放火烧垛恶习；一班奸民，预先贱价收买秸料，明知料垛被烧，例由厅员赔补，特于工程紧急时，放火焚烧，他们便可抬价居奇，坐收厚利。林公勃然变色道：“此风不煞，足为河防大害。秸料虽然赔补无缺，放火正犯。岂容逍遥法外？守厂兵丁职责所在，也应有得罪名。”即命拿交归德府法办，并札饬知府钱宝琛，勒限十日，务将放火正犯拿获重办。一面通饬十五厅加意严防放火，倘有疏忽，立将该管厅员参革追赔。

第２０回获正犯解案销差　吐真情同仇敌忾

且说林公为慎重河工起见，札饬归德知府，严缉放火烧毁虞城料垛正犯。哪知时隔一月，不曾捉到，屡次札饬严催，归德府惟有受了上面的严词斥责，苦无出气之处，只得将捕快头儿彭升打得他两腿皮开肉绽，寸步难移，报病退卯。差役们畏惧比追，都不敢注卯承充，无人踩缉放火正犯，钱宝琛太守只好上辕门谒见林公，把缉犯困难情形当面陈述一番，请示办法！

林公说道：“也是实在情形，惟总须督促加紧踩缉，免得悬案不决。”宝琛应命退出。等到彭升刑伤痊愈，仍着他无限期，不追比，认真踩缉放火正犯。

彭升明知无从着手，惟有随时留意。直到端阳，伙计捉获一个初出道的小窃，名叫高升。捕快对于初出道的小贼，必定要私刑吊打，逼他供明做过多少案子，原赃销售何处。当下彭升手持铁尺，追问高升做过几件案子。高升答称：“俺本在商虞通判沈赐恩公馆中当差的，今年正月底，被主人撵走，一时谋不着饭碗，不得已做此勾当，曾偷过东城某某等家衣服首饰，以外并无别起案子。”彭升勃然大怒道：“贼骨头，不吃痛苦不肯直供的。”说时，手挥铁尺，向他腿上猛力连击几下，痛得高升几乎晕去，忙说道：“窃案实在共做得三起，只是俺因衔恨主人之故，曾于本年二月初二夜半将虞城土汛十六堡底厂存秸，放火焚烧，叫主人赔补，以雪将俺撵走之恨。”彭升无意间听了这一席话，正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，不禁喜出望外。随手抛弃铁尺，向他问道：“沈赐恩为什么要把你撵走呢？”高升答道：“是咱与他的爱妾有了暖昧，被他瞧在眼里，大发雷霆，出手就打，打得咱头青眼肿，就将咱撵出公馆，因此恨他如刺骨，才去放火的。”彭升录出口供，解送府衙，按律严办，放火案方告结束。

林公即于是日接奉上谕补授江苏巡抚。于是办理移交，卸去河督任务，即日由山东起程赴苏。不料山东协台张保仔偶阅宫门抄，得见林公已由河督调补江苏巡抚，不觉夙仇新恨涌上心来，暗想：林某官运亨通，由翰林御史，外放杭嘉湖道，未满十年，已为通属文武的封疆大员。在他做御史的当儿，咱已为副将衔，本有升任固原镇总兵希望，被他参了一本，耽误功名，至今依旧是个副将，自省历年来捕盗缉私，著有异常劳绩，论功膺赏，理该升任总兵。今春特遣伍耀南携金入都，馈送穆彰阿尚书，请他密保升任，旋接穆公复函，大意谓上次保举，被林则徐所阻，现在皇上非常信任林某，只怕咱保了你，姓林的再来饶舌，说咱徇私滥保，连咱也要受处分，还是少安毋躁，静待林某失势时，择优缺保你补授，自无阻障。保仔接阅复函，暗想：林则徐正得皇上宠眷，只见他不次擢升，哪得会失势，惟有从速将他置死，才有出头之日。但是两次行刺，皆未成功，可见部下都是酒囊饭袋，不能胜此重任。此次只好背城借一，亲自出马，趁他交卸河督，赴苏接任，自去要路行刺。况且山东道上，本是响马出没之区，将他干倒之后，正可藉此推托，大不了受个办事不力的处分，断然想不到凶首是咱，咱就可指日高升了。打定主意，即传闹海蛟周豹、独角龙李彪到密室中，向他俩说道：“你俩随咱投诚以来，立下不少功劳，至今未得高升，这都是林则徐与咱作对，使咱不得升任总兵提督，连带你们也困于下位。穆尚书的来函，你们也都瞧见，分明咱与姓林的势不两立，有他没有咱，有咱没有他，若不从速将他杀死，咱与你们永无出人头地之望。故尔立下决心，趁他交卸赴苏，咱与你们候在要路，中途将他劫到这里，将他杀死，焚尸灭迹，弄得外面生死不明。咱们有穆尚书作靠山，请他加紧保咱升任远离，想他和姓林的也是死对头，必然不至严究的。但是上两次你们徒劳无功，这次咱亲自出马，一定要把姓林的劫来，碎尸万段，才消我心头之恨，但终须你二人着实帮忙才好。”周、李二人唯唯答应。保仔又道：“自河督衙门起程赴苏，第一站总在临城歇夜，李彪你可携带应用家伙，跟随仇人到临城驿馆，如能将他擒来最好，若不能下手，你就赶到利国驿来报信，咱和周豹等候在利国驿太阳庙中，以日中为期。若然成功，把仇人背转公馆软禁，不得有误！”李彪应命，退到自己卧室中，收拾了鸡鸣返魂香和防身武器，内穿夜行衣靠，外罩袍褂，走出衙门，取道向河督辕门而来。

张保仔和周豹亦然全身扎靠，外罩长袍，扮作客商模样，随身携带应用家伙，由周豹到后槽带出两匹快马，从后门而出，绕行小道，到了隐蔽之所，各自扳鞍上马。周豹在前，喝声马来，举鞭一挥，两匹马犹如逐电追风一般，取道向利国驿而来。

那利国驿在微山湖之西，韩庄之南，地属苏、鲁交界，为往来孔道，市面不甚繁盛，尤其是驿馆左右，更觉荒野，故尔保仔打算在这里下手。当下马上加鞭，赶到利国驿太阳庙门首，离鞍下马，两人手挽丝缰，带马入庙。住持道士瞧见他俩走进庙门，连忙降阶相迎！周豹向他说道：“咱们是丝绸商客，因为有个同伴在后赶来，故拟在宝庙耽搁一宵，香金照奉，还望道长勿却！”老道答道：“不嫌龌龊，尽可容榻。”说时吩咐香伙将两匹马带入后边喂料，一面向保仔稽首行礼。保仔一边拱手还礼，一边瞧老道年纪约摸五十左右，头挽朝天髻，身穿黑绸道袍，黄鞋白袜，面色紫中带黑，扫帚眉，铜铃眼，鹰爪鼻，四方口，连鬓落腮胡，眉宇间带着几分杀气，面貌似曾相识，一时想不出是谁。

老道引着他们俩到客室中，分宾主坐定，香伙献茶。老道目不转睛地把周豹的面貌打量了一回，含笑问道：“客官贵姓？可是姓周？”周豹随口答道：“正是。”老道大笑道：“贫道眼力还不弱，不知二位可还认得贫道？”保仔接口道：“但觉面熟，只记不起道长姓名，还请明白见告！”老道答道：“咱便是管箬横，向在黄河中弄船为业，乘便也做水面上的买卖，从前生涯，倒还不恶。自从林则徐补授河道总督，肃清黄河，将咱弟兄拿捉几尽，咱只好改了道装，到此充任住持，隐姓埋名，暂避锋芒。”保仔听说，方知他是管箬横，也是被林则徐逼得走投无路，才做道士的，不觉大笑道：“怪不得似曾相识，原来是自家人。”接着把自己的姓名和来意，直说一遍，箬横道：“咱与姓林的也有深仇，情愿相助。”说罢便用酒饭殷勤款待，按下慢表。

且说林公办过移交，先一日吩咐燕儿保护郑氏夫人，由水路赴苏，指派四名旗牌护送行李。林公素来不喜坐船，次日午刻雇坐驴车起行，由游击李廷玉与四名旗牌随身保护。那时王锡朋已经升任临武参将，随提督杨芳征苗去了。至恩爵等一班差官，也由林公保升实缺武职，陆续赴任，故随身只剩李廷玉和四个旗牌护卫，一路由大道而行。廷玉当先开路，四旗牌跨马护车前进。正行间，瞥见一人掠车而过，疾行如飞，一刹那已经去远。廷玉在马上看得分明，暗暗称赞那人轻身功夫。看官们，你道那人是谁？原来就是独角龙李彪，奉了张保仔密令，特来暗探林公动静。及见他坐驴车起行，就飞奔临城驿馆近处，找寻客寓安歇，专等林公到来，整备夤夜前去掳劫。哪知等到黄昏过后，走到驿馆门前探望，车马全无，方知扑了个空，好生纳闷，却也无法可施，只好回寓安歇。一觉醒来，已经红日满窗，下床盥洗，付过宿费，匆匆上道，正遇林公坐车经过。

原来林公昨天午前启行，赶到滕县，日已西沉，就在那里投寓歇夜，今日赶早站启行。李彪一见如此，明知日间不能下手，势非往告张保仔，再定办法。靠着自己脚步迅速，可以先到，便飞也似地赶到利国驿太阳庙中，直入客堂，见过保仔，说明姓林的昨夜并未到驿馆歇宿，白等了一夜，未能得手，清晨才从驿馆前经过，如今在后边来了，请示定夺。保仔便叫他留在庙中，待时而动。

第２１回利国驿巡抚被掳　抱犊峪名捕购线

且说林公从滕县赶早站起行，经过临城，直到利国驿，日已西沉，就在驿馆中歇夜。该管周巡检得报，亲来谒见，并送酒食到馆中。林公本拟退还，后来一想，倒不如问明价格，如数还他为是。当命李廷玉去办理，周巡检哪里肯受。林公向他说道：“你小小的苦缺，供应不起，你且收了钱喝几杯酒吧！”

周巡检受宠若惊，梦想不到得和巡抚大人如此好说话，就唯唯应命，末座相陪，四旗牌和车夫另有一桌饭菜，大家开怀畅饮。

林公在席面上，向周巡检询问利国驿的地土民情，周巡检便举大略回答。林公又问他什么出身，周巡检答称，卑职本是廪生，遵河南水灾捐例，报捐此缺，到差只有三个月。林公与廷玉略饮几杯，就吃过了饭，自有人撤去残肴。周巡检叩辞退出，叮嘱更夫，今夜须格外认真打更，全夜在驿馆前后巡查，不得有误！说罢回转公馆安歇。林公因赶路辛苦，饭后就脱去袍褂，登床睡觉。那李廷玉素喜杯中之物，但是量又甚小，今晚喝了几杯酒，微有醉意，故尔向床上侧身睡倒，一刹那就鼾声如雷，深入睡乡。四个旗牌和车夫都喝得有几分醉意，头着枕就酣然入梦。很大的驿馆，只有个更夫，奉了巡检命令，不敢懈怠，只在驿馆前后往来巡更。时值六月上旬，天空并无月色，那更夫手执灯球，巡到驿馆后墙，眼前只见一条黑影一瞥而逝，定神打量，顺着去向望去，只见一个人兀立在草地上，明知蹊跷，就启口说道：“深更半夜，你立在黑地里干什么？莫非想来偷盗。把你带去见巡检老爷，看你有好理会？”话声未绝，迎面飞来一腿，正中前胸，更夫立脚不住，向后倒退了几步，仰面一跤栽倒，当啷啷更锣落地。更夫知不是头，狂喊起来。踢他的你道是谁，原来是管箬横。当下管箬横听他叫喊，举刀吓禁声张，解下更夫的腰带，把他四马攒蹄捆了结实，又割下衣角，塞在口中，提过一旁，自去干他的把风职务。

这时张保仔和李彪、周豹，早已越墙翻入驿馆，向各房找寻林公。只见后进三间平房，东边有灯光透照纱窗，保仔蹑足走近窗前，听得里边有鼻息之声，便用指尖戳破纸窗张望，只见转侧安设二榻，都有人睡着；睡榻右边，有一张条桌，桌上放着一顶红顶花翎的伟帽，一目了然睡在正榻上的，必是林巡抚了。他就伸手入百宝囊中，摸出一只小巧玲珑的铜鸡，拔去塞口，将鸡嘴塞入窗洞中，原来鸡腹中满装着鸡鸣返魂香，一面将火绳抽出，迎风一晃，从铜鸡尾后燃着，鼓气一吹，他自已一手掩住鼻孔，一手执着铜鸡，约摸隔了半刻功夫，只见房中香烟满布，料定里边的人必被闷过，便拔出铜鸡，塞在鸡口，藏入百宝囊中，然后抽取背上雁翎刀，插入窗底，用力一撬，窗即敞开。保仔一耸身跃过窗槛，直蹿到床前，揭开帐门一望，只见睡着一个黄色脸膛、方面大耳、阔口乌须的大员，这不是林则徐还是谁？他到此时，正是心花怒放，这不瓮中捉鳖一般，再不愁他插翅飞去。当下就插过钢刀，用双手将他抱起，林公仍旧不知不觉。原来被闷香熏醉了的人，必定要到金鸡报晓时才会醒觉。保仔将他抱到窗口，李彪连忙背上肩头，用抄包缚住，然后越窗而出，由周豹开路，启后户走出，管箬横接着，一同奔回太阳庙。保仔即向箬横作别，由香伙将两头牲口带去，保仔和周豹飞身上马，吩咐李彪使展飞行术，把仇人驮到临沂公馆中；路上若有人盘问，推说是病人。说时，向百宝囊中摸出一团棉絮，塞在林公嘴里，使他不能叫救。李彪就乘着半钩月色，飞步前行；保仔、周豹跨马断后。李彪竭尽飞行功夫，一路插翅似的，直奔到临沂，还只有辰牌时候。此时林公业已惊醒，只当是遇着匪类，又因两手束缚，口塞絮团，欲喊不能，欲动不得，等到见那人将他驮进一座公馆，估量上去，决不是匪窟，倒猜测不出个所以然来。心中兀自狐疑，李彪已奔到后园密室中，将他放下，把手足重行捆缚结实，放在土坑上，转身关门而去，唤一个把总来看守。

再说驿馆中，李廷玉一觉醒来，瞥见日光满室，纱窗敞开，一骨碌跨下床来，只道林公还没有起身，走近床前，揭帐谛视，人影全无，这一吓真是非同小可！转身奔到四旗牌卧室中，问道：“大人不在房中，你们瞧见他出去没有？”旗牌吕仁答道：“大人没有走出驿馆。”廷玉跺足道：“昨晚必有盗匪到来，把大人劫去了，这还了得，咱们赶快分头寻找，若然找不到，咱们的脑袋还能够放在颈上么？”大家正在鸟乱，周巡检带着更夫走来，也急得面如土色，向廷玉劈口说道：“大人在昨夜三更时分，被三个匪徒劫去了！这便怎生处？”廷玉连忙问道：“老哥从何处得着这种消息！传闻还是目睹？”周巡脸指着更夫说道：“是他来报告，昨夜在驿馆后面巡更，被一把风匪徒踢倒，把他四肢捆住，掷在草地上，隔不多时，瞧见三个盗匪，越墙而出，背上驮着一人，面貌虽然瞧不清楚，模样儿好似巡抚大人，瞧他们向北而去；他苦于手足缚住，不能追赶，直到天明，打杂的经过，才将他解放，他就来署报告。”廷玉即向更夫详细盘诘了一回，哭丧着脸说道：“这必是匪类挟仇掳去的，前天在大道上遇见一人，疾行如飞，掠车而过，那人必与此事有关，只恨不曾看清面貌，现在怎样着手找寻呢？”吕仁接口道：“山东本为响马出没之区，掳人也是马贼的惯技，大人历来治盗严厉，不免与绿林结仇，故下此辣手，咱们唯有赶往马贼寨中去找寻。”周巡检接口道：“山东响马共有二十几帮，若非和他们是旧识，非但探不到端倪，并且不得入门；此间兖州府里，有个鼎鼎大名的捕快都头名叫金顺全，当了三四十年公役，破获过许多疑难巨案，今年已有七十多岁，虽然早已退卯，山东省内出了尴尬案子，倘有人诚意委托他去办，还肯出马相助。欲访大人下落，非此人不可。”廷玉说道：“既有这个名捕，那是再好也没有。事不宜迟，兄弟与老哥同去相访，他如肯答应，那就好办了！”周巡检答道：“咱与他虽然见过几面，只恐人微言轻，不生效力。”廷玉说道：“姑往一试，若是不答应，再作计较。”接着吩咐带马，一面命四旗牌分头报案及找寻。

李廷玉与周巡检走出驿馆，各自扳鞍上马，取道向滋阳而来。马上加鞭，直到金家门前，扣住马匹，系在树上，一起移步入门，正遇顺全自内走出。周巡检含笑招呼道：“老都头久违了！”顺全笑答道：“周老爷难得贵人临贱地，请里边宽坐罢！”说着同到客室中。周巡检就替廷玉介绍，与顺全相见。

廷玉见他生就五短形，赤糖色脸膛，双目炯炯有神，虽然须发皆白，老当益壮，精神抖擞。当下分宾主坐定，顺全问道：“两位老爷光顾，不知有何见教？”周巡检就把林公失踪情形，细说一遍，末了说道：“林大人是皇上倚重的大员，倘有意外，谁人担得起这天大的干系？关系甚大，所以专程前来，恳请老都头亲自出马帮忙，若然寻得林大人下落，感激你的人，也不止我们两个，还望勿却为幸！”廷玉亦然拱手恳请。顺全皱眉沉吟了一会道：“这件疑难案子，简直无从着手，要知盗亦有道，断不敢掳劫现任封疆大员的；照我看来，此案必是仇人下的辣手，不能与马贼掳人作一例看待，小人就算肯为出力，也无从探访，二位还是另请能人，免得耽误大事。”廷玉说道：“素仰老人家是热心办事的名捕，还望勉为其难，向绿林探访，能够访得些线索最好，探不到端倪，也并不一定要责成在你身上。”周巡检也竭力怂恿。顺全情不可却，只得应允下来，约定次日到驿馆中相见。周、李二人兴辞而出，顺道往各处找寻，直到傍晚回转，四旗牌已在驿馆中等候。廷玉问他们有无消息，皆称没有。廷玉弄得束手无策，坐卧不安。

次日，该管府县都到驿馆中探问。廷玉以实见告，府县也都惶急万分，懊丧作别而去。廷玉惟有巴巴的望顺全来回复，得到些好消息。直到傍晚，顺全急匆匆走到驿馆中，廷玉见面就问道：“有无线索？”顺全答道：“线索虽然探得，然仍旧无从着手。”廷玉说道：“既有线索，不怕无从着手，可以向鲁抚辕门调集抚标兵援救的。快请说个明白。”顺全道：“咱往几帮响马首领处探访，不得要领，直待到抱犊峪，见了刘四癞子，诘问他林大人在他汛地上失踪，他不能脱卸干系，究竟哪个半吊子弄出这种惊天动地的案子呢？他才将始末见告，却并非绿林中人干下的，此案难办，也就在此一点。”廷玉急得顿足道：“无论如何，你总得将情形说明，大家商酌办理，才是正理；专是这般吞吞吐吐的，于事何济呢？”顺全到此才将探得的情形说出。

第２２回史林恩弃暗投明　张保仔兽心人面

且说金顺全听了李廷玉说话发急，便道：“老人家休得着急，我当时话责刘四癞子，林巡抚在他汛地上失踪，不能脱卸干系。刘四癞子答称，前天早上，看风头目回来禀称，先见一怪汉在汛地上使展陆地飞行，向利国驿方面而去；等到半夜，又见那怪人背驮一人，在大道上飞奔。当时觉得可疑，便暗地在后追赶，见他向临沂方面奔去。头目追赶不上，正想回来报信，那时后面又来两匹快马，如飞而至，急向马上人瞧看，先前一个是协衙差官周豹，后面便是张协镇，当下头目不敢追问，回来照实报告，当时还以为事有偶合，并不放在心上，现在想来，背上驮的必是林巡抚无疑了！”廷玉听到这里，欣然拱手道：“老人家！真不愧名捕，一经出马，便能查到此等消息，如此却有着落的了。原来林大人与协镇张保仔素有嫌隙，此事必是张保仔所干无疑。不过他既然下此毒手，必然防范周密，怎样去营救大人出险呢！”顺全答道：“营救更难于找寻了！若然张扬出去，他得了信息，只怕他一不做二不休，索性把大人害了，一时又到何处搜他的证据？若然暗地前去，又不知他将大人藏在何处？”廷玉到此，也没了主意，连称这便如何？依你老人家高见，应该怎样着手营救，方为万全？顺全缓缓答道：　“照我愚见，明去是万万不行，只有暗中行事，或是派能人夜入张公馆，将大人救出；或是派人混入张公馆，探听虚实，设法营救。不过以速为贵，现在案子已闹得满城风雨，只怕他畏罪灭迹，万不能挨延时日了。”廷玉说道：“既然如此，只好待咱连夜亲去援救。”顺全就作别而行。

廷玉马上换过夜行衣靠，外罩箭袍，随带截肘镰刀，吩咐马夫带出坐骑，摘去銮铃，飞身上背，加鞭疾驰，向临沂大道前进。奔了一程，日光西没，亏得一天星斗，在康庄大道上，尚能飞马而行；赶到临沂，已过夜半，离鞍下马，将马匹带入深林中系住。亏得来过几次，认得协镇衙门，飞步奔到后衙，四顾无人，一耸身跃到界墙顶上，此时斜月东升，下望一目了然，见是一座园林，就纵身及地，但见楼台亭阁，泉石花草，布置得曲折非常。正在出神四顾，欲去寻找大人，忽闻呀的一声门响，定神瞧望，只见一人推开园门，手执亮子，移步入园。

廷玉正想找人追究大人下落，就手掣镰刀，一个腾步直蹿到他面前，当胸一把擒住，吓得那人面如土色，亮子落地，哀求饶命！廷玉把钢刀架在他颈上，低声喝问道：“你要活命，快把昨天劫来的林大人藏匿所在，说个明白。”那人吓得愣愣地说道：“林，林大人委实到过此地，只，只是你老……老人家来迟了一步，见不得面了！”廷玉听他如此说法，急得半身冰冷，只道大人已经遇害！急忙续问道：“你在那里说什么？难道大人已坏了不成？”那人接口道：“这却并非，昨夜将大人劫来之后，禁在小洞密室之中，不久就被人救去了。今天张大人也接到母亲故世的电讯，也请假奔丧去了。”廷玉又问道：“你是什么样人？”那人答道：“咱叫姜大，咱在此看公馆的，这时因为肚子痛，打算到后园去出恭，老爷你若不信，请到上房一看，便知究竟。”廷玉着他引到上房，果然人影全无，方信　大人早已出险。当下放了姜大，由大门走出，回到深林中，解下丝缰，飞身上马，取道回转利国驿，按下慢表。

且说当时李彪将林公软禁在山洞密室中，派把总史林恩看守；李彪专候张保仔回来，商量处置的方法。隔不多时，保仔同周豹回转公馆，正在和李彪等商量，整备架起干柴，把林公活活烧死，伪称失火，瞒过外人耳目。正在商议未决的当儿，忽然当差的进来禀报，本省提督将到临沂，这是保仔的亲临上司，不得不到码头上去迎接的，就向周、李二人说道：“此事暂且搁过，待我回来再商量吧！”说着，更换衣冠，跨马赶往码头迎候提督。那时消息迟缓，保仔在码头上直守到黄昏过后，方才接到消息，提督不到临沂，已往济南去了，他这才跨马回转公馆。

且说林公软禁在密室中，把总史林恩奉命看守。等到午饭时候，林恩背着人，亲送饭菜到林公面前，随手把密室门推闭。

林公问他这里是否匪窟？林恩答称是张保仔的公馆，接着悄悄地问道：“恩公可认得咱史林恩吗？”林公望了他一眼，答道：“不认得。”林恩说道：“恩公昔年路过双溪镇，家母因先父病倒招商店，命在呼吸间，囊空如洗，沿路卖刀，终日无人过问，幸遇恩公赐银百两，先父死后才得棺殓。小子受公深恩，故取名林恩，那时咱才得十一岁，见过恩公一面。以后每隔十天半月，家母必要提起，并问恩公面貌忘记没有？咱就闭上目思量，一向牢记心头。今天派咱来看守，初时还不知是恩公，及至瞧见了面貌，方才明白。”林公听到这里，恍然大悟道：“原来如此，既是张保仔有心害我，若不及早离开此地，终难免遭他毒手，你可有甚方法救我出险？”林恩答道：“保仔此时不在公馆，到码头上去迎接黄提督，一时不见得就会回来，日间耳目众多，不便同恩公出走，待等到白日西沉的当儿，我就保着恩公逃遁，暗中容易躲闪，免得被他们追赶。恩公且请宽心用饭，停一回儿，就可安然逃出虎口。无论如何，小子总得设法救你出险。此时我要去密探他们动静，倘有人送茶水或点心进来，切不可入口，以防他们下毒。”说罢，一溜烟奔出密室而去。林公本则食不下咽，此时惊魂稍定，且知饭菜中必无毒药，方敢随意果腹。饭罢，坐在那里思量，常言道：与人方便，自己方便。昔年在双溪镇上，由杨彪带着一卖刀难妇回寓，当时还刀赠银，并不望什么报答，不料史氏母子却牢记心头。我在虎口之中，巧遇史林恩看守，想来万事莫非前定，今天既然遇见此人，定可逃出虎口。他一个人自思自想，不知过了多少时候，忽听得一声门响，只见林恩推门入室，把茶水送给林公解渴，说道：“保仔还没有回来，李彪、周豹谅因昨夜奔波劳碌，都在房间里打中觉，略等一回，恩公便可跳出虎口了！”林公道：“你不用走开，只在这里陪咱一会吧！”林恩一边答应，一边在下首坐下。林公问道：“你怎样会到张保仔部下当差？”林恩答道：“这是由朋友介绍到此，先前当个小兵，后来捕盗缉私有功，才升了把总，来时咱不晓得保仔出身，直到今春兵士们偶然谈起他是海盗张一的义子，还说他的太太就是张一的继室，也就是他的义母，把义母当作妻子，此等人真是禽兽。咱听得了他的本来面目，明知在他部下，非但不欲希图上进，将来万一发生事故，还免不了连累，早就想弃暗投明，苦于一时没个去处，暂且敷衍下来。现在天从人愿，得遇恩公，就有了出头日子，家母晓得了，不知要快活得怎样呢。”

林公和他有一搭没一搭谈了一回，林恩渐觉密室中暗黑了，便道：“待咱去看个动静，就回来保护恩公出险。”说罢，飞步而出。隔了一会，回来把林公引出密室，到了僻静之处，林恩就把林公驮在背上，三脚两步奔出后园门，飞步前行，赶到相识的车行中，吩咐车夫超速备车，送到利国驿，重重有赏。车夫连忙带牲口套车，林恩扶林公上车坐定，车夫马上加鞭，取小道向利国驿而来。

林恩为防保仔追赶，不敢走大道，改由小道而行。不料这段是响马蓬头狮子张进的汛地，看风喽兵瞥见深夜有驴车经过，飞报头目赛武松倪祥。倪祥即带一班喽兵，各执家伙过来拦截，相隔十几步，先放一枝响箭。车夫正行间，瞥见响箭掠车而过，晓得有响马来了，连忙跳下车来，招呼林公、林恩下车，向道旁垂手而立。这是绿林惯例，车夫也是老江湖，晓得逃遁不及，反而要连驴车劫去，还是凭他们搜检，或者倒肯放行。说时迟，当时快，倪祥手执浑铁棍，冲到车前，喝道：“赶脚的，你既是老江湖，快献拜山礼敬来！”车夫答道：“这两个车心子，都是光杆身体，车钱还待到地开发，请好汉行个方便，放我们过去吧！”倪祥听说，大怒道：“好大的赶脚，胆敢包庇车心子。孩子们上前搜来。”一班喽罗齐声答应，蜂拥上前，把林公、林恩浑身搜检，只在林恩身上搜得二三两碎银，很失望似的报告倪祥。倪祥因为银两太少，不肯放行，喝令把油子连驴车一起带上山去。林恩便想出手相敌，林公说道：“不用动手，见了他们首领，再作道理。”说着，跟他们到盗窟中，东方早已日出。蓬头狮子张进高坐聚义堂，喽兵先把林公推上堂来。

林公见盗首生得面如锅底，眼如铜铃，在上面高声喝问姓名，林公直对道：咱便是卸任东河总督，现任江苏巡抚林则徐。张进很惊异的把林公面貌打量了一回，问道：“闻你已被张保仔在驿馆中劫了去，怎么又于深夜在小道上赶行呢？”

第２３回任封圻保障东南　查漕弊救济州县

且说林公听了张进一席话，讶然反问道：“你何处晓得我被张保仔所劫？我此时刚从张保仔家里遇救逃出呢！”张进一边吩咐喽兵摆设交椅，请林公上座，一边说道：“有名捕金顺全曾到此查访大人踪迹，所以晓得。那张保仔本是海盗出身，投诚以后，命他下海剿灭海盗，他与海盗本是同党，并不拿捉，专捕私盐贩子，诳报海盗，自从调署了临沂协镇以来，专门搜括平民，无恶不作。百姓因为他是现任官员，谁敢去奈何他，就是我们看了他的行事，也觉得处处过分。大人且在此稍息，待我派人出去查个明白，以防张保仔一不做二不休，派兵在半路再图截劫，别出忿枝。”林公见他诚意相待，只好答应。张进即派四个喽兵，分往临沂到利国驿的各处要路上密查有无官兵埋伏，一面与林公、林恩同到客室中设筵压惊，殷勤劝酒。

林公向他问过姓名，劝他弃邪归正。张进说道：“大人若能恕我罪恶，愿效犬马之劳。”林公说道：“你须得把弟兄们妥为解散，资送回里，那时你到苏州来见我，定有武职差使派你的。”

张进道谢敬酒。林公想起两次逢凶化吉，也甚觉欣喜，多喝了几杯酒，等到饭罢散席，不觉疲倦欲眠，当时就在炕上打盹。

等到一觉醒来，已经红日西沉。张进连忙禀明，路上并无埋伏，请大人登程回馆，免得差官们四处找寻。林公就起立作别，带着林恩走出寨门，向原车中坐定。张进跨马护送了一程，方才回转。张进后来解散弟兄，到林公辕门上充当旗牌，到那时候，再行交代。

且说林公直到利国驿驿馆门前下车，一班旗牌接着，喜出望外，齐来叩见请罪。林公一面叫起，命他们赏给车夫十两车资，一面带着林恩入内坐定，却不见廷玉，便向旗牌问道：“廷玉哪里去了？”旗牌答道：“昨晚赶往临沂寻访大人，还没回来。”林公听了，虽替廷玉担忧，但也无法可想，只好在驿馆中等候，直守到半夜，方才就寝。八个旗牌不敢睡觉，坐在房外守夜。林恩也不敢安睡，坐在廷玉榻上，直到东方日出，廷玉方才跨马回转，离鞍入馆，马匹自有人带去喂料。廷玉问明大人早已回来，甚是欢喜，急忙赶进房来，瞥见自己卧榻上坐着一人，年约二十多岁，面色微黄，眉清目秀，鼻正口方，却不认得是谁，便拱手问道：“足下贵姓？可是护送大人回来的？”

林恩就把姓名及相救大人出险的经过，详细说了一遍；廷玉竭诚道谢。此时林公已被他们二人谈话声音惊醒，跨下床来，廷玉上前请罪。林公说道：“昨晚我守到半夜，不见你回来，很为焦急，你此去临沂可曾到过张贼公馆中没有？”廷玉答道：“去过的，遇见一男子，被我擒住追问，方知大人已经脱险，并知张贼畏罪潜逃，推说母死奔丧，昨天就挈眷北去了。”林公说道：“此贼不除，终为后患。但此时他已畏罪潜逃，只好暂时搁过，赶路要紧。”说罢，盥洗过了，进了些朝点，即便套车起行。一路很为平安，直到苏州。

在城文武官员早已接到红谕，届时都出城相接。林公换坐大轿入城，直到行辕休息，接见僚属，选了吉日，接印视事。

到了那日，林公换了冠服径往辕门，早有护理巡抚梁章巨派扬州知府黄在厚、抚标中军参将吉祥保，送来关防、王命、旗牌、文卷等，送与林公接收；一面传齐执事，于大堂恭设香案。林公整衣冠出堂，望北行三跪九叩首，恭谢圣恩，继即接印，受僚属参贺。在城巨绅，也陆续前来道贺。次日循例往各庙拈香，顺便阅视城垣，并回拜绅士。忙碌了三天，才得披阅各县的钱谷案卷。林公从前曾任江苏藩、臬两司，早知苏省的刑名、钱谷头绪纷繁，兼之一省设两藩司，同城设三知县，钱谷繁重，全国无出其右，若欲认真清理，更比刑名难以着手。刑名有事实可按，纵有冤狱，只须细心详查复审，自易水落石出；惟有钱谷，额赋繁重，弊端百出，不独州县浮收，旗丁刁难，胥吏侵吞，劣绅包纳，各县习成风气，还有一种运漕船户，号称粮帮，人数众多，往往械斗闹事，凡漕船经由处所，往往干涉漕政，以致昔日视为利源的江苏，现在变成唯一漏卮、漕额愈大的州县，仓库愈不完善，民欠浩繁，催缴无着。林公办事，素来认真，漕粮关系国家正供，岂容刁民抗欠，于是严限各州县，每届粮船装运的当儿，照额不能短少颗粒。州县催提无着，又恐怕开参撤任，不得不买米垫兑。还有那粮船装运时，自南而北，空船回转时，由北而南，一切工食，也须由州县官开发，以致漕船开出以后，州县官弄得负债累累，惟凭未征粮串，陆续催缴，方能归还垫款。一般粮户，以为漕粮早已装运北去，尽可延宕不完，藉词抗欠，一转瞬间，上届漕尾未曾清完，下届上忙又已顶限，只好先其所急，舍弃旧欠，催缴新欠，年复一年，漕额最大的州县，亏垫越多，每遇调任撤任，往往不能清算交代，弄得一般州县官叫苦连天，无法弥补，只好上辕门向林公据实面禀，请求设法救济。林公固知州县官赔累不少，面许查明后再行设法。州县官陆续回去，林公就近向长、元、吴三县漕书处，检查粮户底册，大县约有五六十万户，小县也　有十数万户，每一户因兄弟子孙分产，把田亩粮额分析得畸零粉碎，有的田在此图，粮已混入别图，使人无从寻觅，这个叫做寄庄；还有在粮田中建筑房屋坟墓，因此不可耕种，钱粮永远拖欠，这个叫做板荒；又有将田亩出售，并未推收过户，卖主已逃亡无踪，这个叫做私粮。以上各田的钱漕，年年列入征收冬漕总额，不得不由州县官赔垫。虽则定漕时候，各州县漕书未必将粮额核实呈报，但是清官难查猾吏，总有虚粮，州县官不得而知；就是漕书也不能一人饱入私囊，自有一班土豪劣绅，动辄要和漕书为难，就为想分肥虚报浮收而来，还有经造粮差，也要于中取利。精明的州县官，查得出漕书的虚粮，就可分肥多数，若然糊里糊涂，凭他们弄玄虚，那末只有赔垫，没有浮收分肥，变成亏空累累。

林公查明漕弊，便想着手清理全省漕额，先行召集藩司首府及长、元、吴三县的钱谷老夫子，在抚署中会议清理漕赋办法。藩署钱谷师爷钱镜明，年纪已有六十多，须发皆白，为首届一指的老钱谷。当时林公先将苏省漕弊约略说明，又述己意，以为清理田赋，须从清丈入手。镜明答道：“江苏漕赋，积弊已深，清理颇非容易，从丈量入手，固然是治本之道，但是全省田亩众多，即遴派干员，按县清丈，所费时日既多，开支也自不少；况且丈量书在省选择，必然不能足数，若就各县原有丈量书充任清丈之责，此辈难保不与各该县漕书通同作弊；就算可以调甲县丈量书，勘丈乙县田亩，以杜此弊，不过贪财取巧正是他们的惯技，一旦与当地胥役漕书等勾结一气，那末丈量江苏全省田亩，非但要耗费巨额公款，结果积弊依然未能革除，得不偿失，又何苦多此一举呢。某只因前年佐理苏州府钱幕，许太守为吴江漕额太少，决计复丈，花费了不少公款和光阴，结果反多出了二千多亩低洼水荒，因丈量时适值连朝大雨所致。许太守懊恼万分，未了还受上司责备，虚糜公款，无朴实用，真正冤煞。总之此事头绪纷繁，清理不易，还请大人三思而行！”林公说道：“这也是实情话，兄弟因见亏垫各州县来辕哀词面禀，情实可怜，才想举行清丈，免得各州县常受亏垫。镜翁既然识得个中弊端，积重难返，只好留作罢论。但是既知州县官赔垫亏空，老不替他们设法，觉得良心上过不去，不知镜翁有无别种救济方法？”镜明沉吟了一会，才答道：“素仰大人察吏严明，属下的清廉贪鄙，早已一目了然，欲施救济，只有分治标治本两种办法。先言治本，宜着各州县严征新赋，缓追旧欠；一面认真清查漕书舞弊浮收，一面晓谕粮户，新赋丝毫不能拖欠，务于粮米未曾装运期前，一律扫数清完，倘有延抗不缴，拘案严办，过限完纳，加收三成，如是则新赋不致再有拖欠，州县可免赔垫了。再言治标，所有亏空各州县，平日清廉自矢的，移调优缺，补偿他的前任亏累；平日贪鄙的州县，阳为亏垫漕银，阴实私囊饱满的，当然着令清算移交，舍此别无良法。”林公深以为然，便依着镜明的说法，一面通饬各州县，一面拜折奏明，江苏漕弊积重难返，州县不少亏垫，请准严征新漕，缓迫旧欠。

第２４回买缸寻衅巧遇名家　聚众复仇又逢大吏

且说林公拜发奏折后，不久接奉上谕，如议办理。正在派委清查各属漕赋，以作革除漕弊入手，忽然又接到上谕，大意谓江苏漕赋病症已深，固须认真清查，而粮船约有数千号，水手不下数万人，大都是无业游民，犷悍成性，愍不畏法，地方官员如果认真稽查，遇案即办，有犯必惩，该水手等自必闻风敛迹，本年刚正议定粮船章程，依然屡有水手滋事案件，近日山东东昌府境内，庐州帮水手聚众械斗，致毙数十命，自宜整顿严办，尤应先事预防；此事本为漕督专责，但粮船经过之处，各督抚亦须随时监督，以免滋事。江苏为粮船丛集所在，该巡抚尤须加意稽查，小心防范，倘稍涉宽纵，别酿事端，惟该巡抚是问等语。林公捧读一过，不得不认真办理，暗想粮船向归漕督管束，运漕事宜又属督粮道的专司，自己不曾做过粮道漕督，对于粮船一切流弊完全不知，现在既奉上谕督责，只好先从调查入手；待查得个中真相，办理方有把握。于是札委游击李廷玉并道员良俊，分赴粮船驻泊所在，密查暗访。

后据良俊回辕禀复，南漕水手约计一百帮，各以驻在地为帮名，最凶横的当推湖州八帮、镇江六帮、庐州七帮。粮船约有四千号，每船水手列册的，最少十人，合计约有四万人。以外更有短纤短橛及在岸随行的游民，更不知共有多少，因是械斗仇杀，时有所闻。良俊退出之后，又据李廷玉回转禀称，四千多号粮船，无一不由江南经过，镇江为聚集总汇，水手本来犷悍成性，动辄械斗。近年来盗贼流氓，相率投充水手，招收徒弟，增厚势力，无恶不作，更比以前来得凶顽。他们空船回南的时候，比运粮北上时更易滋事，因为重运时船上装着粮米，并且有委员押运，大家要紧赶到卸货，不适寻仇争斗，就不过沿途加索旗丁脚费罢了。等到卸去粮米，空船南归，叫做回空，既无粮米待卸，又无委员约束，途中与仇帮相遇，大家要争先行，不甘落后，一言不合，使用真刀真枪，拼命厮杀，打死了人，都向河中抛弃，并不惊动官府，故水面往往发现漂流尸首，无从究诘。还有回空水手，必带枣、梨、栗子等货物，到处售卖，计少争多，往往一言不合就和人家出手厮打，靠着官势，谁敢和他们计较。这一班人到了驻在的地方，水手们又要争揽次年出运的头篙头纤，倘不遂意，就要互相残杀，这个叫做争窝。现在将届回空时期，天久不雨，河道水浅非常，据沿河居民谈论，此次粮船回空，水道浅则争路愈多，又不知要闹成几场械斗，杀死多少人命呢！

林公听了这一番报告，问心难以坐视，便向廷玉问道：“粮船经过地方，难道漕督粮道都不能派员分段弹压，任这一班水手横行无忌吗？”廷玉答道：“委员是有的，大都畏惧水手凶顽，不敢严加督促，兼之水手们恃众逞强，目无法纪，委员究竟是文人居多，手无实力，哪里弹压得住呢！”林公说道：“我既奉上谕督责稽查，不许稍涉宽纵，只好亲往镇江，相机行事，如有闹事行凶等情，随即拿办，作惩一儆百之计，粮帮或能稍知敛迹。”当即传令抚标中军吉祥保，挑选一百名本标兵，随行护卫。巡抚出巡，例须奏闻，所以连夜缮奏折拜发，次日带着一班文武随员，乘轿出胥门，登船取水道向镇江进发。

那一日，无锡河中船只极多，就中红旗高插，随风飘扬的，却正是粮帮船只，衔接着停泊河干，一共也有二三十号。林公因欲察看他们的行为，便顺着粮船，一路行出，约摸有半个时辰，天色已自不早，正欲停船，忽听得一片喧嚷声起。林公顺着声音看去，只见岸上围着一大堆人，似乎在那里瞧什么热闹。

林公使命靠船，叫从人上去查询，却正是粮帮水手，在那里火并。林公便命李廷玉带领亲兵，上岸制止。

你道他们自伙里为什么要厮拚呢？原来这班水手是镇江前帮，帮首名叫刘汝罄，向来停泊在无锡蓉湖附近。湖滨居民，邹姓居最多数，向以烧窑为业，该处地名叫做缸尖嘴，尖临运河，每年粮船经过，不下千余艘，大家争购窑器贩卖，获利甚厚，邹姓窑户，赖是以致富的也不少。不过水手生性蛮横，往往强赊强买，邹姓子弟历年忍辱受亏，恨粮船水手如刺骨，得知北关环秀庵中老尼五空，乃是精通内外功的崆峒派高手，就托人介绍，欲拜五空为师。五空初时尚不肯收，经介绍人多方说法，她因为邹氏子弟都是安分商人，只为历受粮船水手欺侮，才想学些防身本领，免得常受人家薅恼，五空本是个侠尼，听了这一席话，才允收为弟子。邹氏子弟共十六人，拜投五空门下，苦心学习了三年，五空因要云游崆峒，才打发他们回去，吩咐一番，不外是安分营生，不可以强为胜等语。邹氏子弟只得拜谢而归。不料去年镇江帮水手装粮经过缸尖，全体上岸，每人选购巨缸两只，这种缸原来要卖二两半一只，不料那粮船水手只肯出半价，店主因为自己本钱不够，自然不肯脱手。不料激怒了刘汝罄，就同三个水手，扛起一叠五石缸，移置柜上，恶狠狠说道：“这一叠缸都是坏的，一文钱都不值，你敢用坏货欺人？”这是有意为难，十只巨缸堆在柜台上，几乎把柜台　压坍。店主邹尚义本来膂力过人，且在五空门下学习了三年武艺，两臂竟有千斤之力；当下走到柜台前，向汝罄问道：“这都是新出窑的上等货，坏在哪里？”汝罄答道：“拿来待我指给你看。”在他的意思，料想他搬移不动，有心难倒他。谁知尚义一边答应，一边伸出两手，捧着一叠巨缸，两足一蹬，轻轻跃出柜台，走到汝罄面前，面不改色地说道：“我的缸是不坏，你们这班人却都是坏蛋。”汝罄听说，勃然大怒，若在平日，早已恃蛮动武，此时瞧见店主两手能捧十只巨缸，从柜台中跃出，自知不是对手，一时要寻这么一个降得下他的人又不容易，俗语说得好，好汉不吃眼前亏，故他心中十分忿怒，却只不出手，但向尚义恨恨地说道：“东海里有船头，总有相碰日，此时尽管耀武扬威，日后总有好处到你身上，你等着吧。”

再说那缸尖嘴上各窑户，有几个屡次被水手给半价购货，吃亏甚巨，现在瞧见尚义能以武力压服最蛮横的刘汝罄，趁此可以整顿行规，即与尚义等议定，各店添制不二价招牌，大小窑瓮上，标明价格，缺一不卖。各帮水手经过，只好照定价购置。此次刘汝罄回空到无锡，专为复仇而来，顶了码头之后，即派水手们到缸尖查看，一切果如传闻一般，各店中悬挂上不二价招牌，货物由他讨价，缺一不卖。汝罄听说，真个怒发冲冠，当即定下计较，守到黄昏，便派王老、刘沈大、汪泳顺、张四、高苏成等，各带硫磺硝烟引火之物，悄悄地到缸尖各缸瓮店外放火。不料尚义等瞧见镇江前帮粮船回空来了，料想不得安稳，早就派人在暗中埋伏，哨探他们举动，及见一班水手前来放火，叱咤一声，奋勇上前，四面包围。王老等一班人知不是头，四下乱闯，匆忙之间，竟被他们一起擒住，时已深夜，不及押送官厅，打算今天解县。哪知刘汝罄见王、刘等一去不回，心中疑惑，及至再派人上岸打探，方知失事，不觉怒火中烧，夜间恐受暗算，不敢贸然前去；等到天明之后，传齐手下徒众，告知此事，命大家饱餐一顿，各带随身武器，预备前往寻邹尚义等说话。吩咐一番，各自去预备，午前已齐集缸尖嘴。

再说那边邹尚义等，自捉到五个放火匪徒，已不问而知是粮帮中人，晓得他们一定不肯干休，必然要来寻衅，也约下十六位同门徒弟兄，预备对垒。刘汝罄带了一二百名徒众赶到，声势汹汹，好象吞得下人一般，及见这边只有十六人，以为彼寡我众，可操胜算，就指挥众水手上前厮杀。一班水手也自恃人多，大喊一声冲将上去，打个圈子，把尚义等围住厮杀。只是这班水手虽然年轻力壮，却都是无师传授，不懂武艺之人，执刀的不懂刀法，劈柴似的乱砍；执枪的不明枪法，一味向前乱戳。尚义等十六人都出名师门下，各自使开齐眉哨棍，一个个勇猛异常，如虎入羊群，棍头带着水手的家伙，刀枪就会脱手飞去，撞在人身，非伤即死，真是以一当百，那一二百名水手，哪里是他们的对手。一边靠着武艺高强，把对手完全不放心上，一边靠着人手众多，也自死命相博，自午牌时候直打到日色衔山，水手着实死伤了不少。正在这个当儿，恰好林公瞧见，命李廷玉上岸制止，大家见了廷玉手捧大令到来，只索各自住手。一班水手齐向船上奔逃。廷玉便向邹尚义问道：瞧你像个安分商民，为什么要和水手械斗？尚义便将刘汝罄买缸结下仇恨，昨晚派人来放火等情，说个明白。廷玉就带他回船，见了林公禀明一切。林公即令旗牌到粮船上把刘汝罄拿下，连同昨夜邹氏弟兄擒下的五个放火犯人，一并发交无锡县衙门按律重办。林公耽搁一宵，来朝重行启碇。

第２５回捞浅拉舟运河冰冻　奸姑杀嫂命案奇冤

且说林公为弹压回空南下粮船起见，驰抵镇江，以便稽查，不料在行辕中守了几天，粮船一只都没有进口，那时已在十一月初旬，论理回空粮船应该到齐镇江，现在既无一船进口，势必又在半途滋事。正想派员稽查，恰巧常镇道李彦章进见，林公劈口就问道：“回空粮船缘何一只没有到此？莫不是又在半途闹事了？”彦章禀道：“今年入冬以来，天久不雨，运河潮枯水浅，京口沙滩涸露，粮船难以通行；水手逗留半途，诚如大人所言，不免闹事。”林公又问道：“冬季久晴水浅，常常有的，往年许多回空粮船，怎样回归驻泊水次的呢？”彦章答道：“向例遇镇江运河水浅，改由横闸出入的。”林公说道：“既然如此，可以晓谕各粮船，仍由横闸回镇，粮船早一日回镇，经过各地方，即少一日纷扰，从速办理，毋稍延缓！”彦章应命退出，自去派员晓谕各帮回空粮船，改由横闸归泊水次。

哪知天公不作美，十一月初八日，西北风大发，狂吼如虎啸，日夜不绝，江潮低落异常，闸口露出的沙滩反高于江中水面，横闸口也不能进船。林公得报，马上驰赴丹徒镇驻扎，亲率常镇道及镇江府县，设法拦蓄。一面将附近运河的积水引灌入闸口，一面分段派员，多雇夫役拉船捞浅，催促各帮回空粮船进口。正在竭人力挽回水势，忽然雨雪纷飞，北风怒号，拉船夫役只好暂停工作。林公正喜天降雨雪，运河水涨粮船可以通行，不必再雇夫役拉船捞浅，可以节省一笔开支，哪知事与愿违，运河水势虽涨，但是雪后奇寒，运河冰冻，厚有尺许，愈加不能通行船只。林公还想等待日出冰解，各帮粮船都可进口归次，不料天久不晴，严寒更甚，河冰越结越厚，各帮粮船冻在河中，藉口粮食吃尽，随地向店铺中强赊强买。还有一班凶顽水手，奸淫仇杀，无恶不作。林公在丹徒镇驻扎得不多几天，迭接禀报，水手奸杀仇杀案件，竟有二十多起。林公赫然震怒，一面札饬镇江营参将继伦严拿犯案水手，就近解交丹徒县讯明核办，一面札饬镇江府王用宾、丹徒县张宽培，多雇敲冰船只，月夜开凿，勒限两日，务将经行河道一律凿通。暂且按下。再说南漕粮船约有一百帮，当推镇江前后两帮及镇海前帮、庐州二帮，最为凶悍；即镇江后帮中有阎大汉、丁朋铃、王七、韩老等，本来都是青皮，犷悍成性，又喜在女色面上做功夫，自从踏上了粮船跳板，自以为弟兄众多，声势浩大，打死了人，地方官不敢追究，胆子越闹越大。本来一个人不怕了王法，哪得不要闹出杀身大祸呢？这次阎大汉等回空南下，行抵竹镇集，粮船被冰冻住。那镇江前后帮与湖州八帮向有积仇，现在湖州帮船也冻在竹镇集，两帮船只相去不到半里，阎大汉等要登岸寻欢作乐，暂将复仇搁在脑后；湖州帮只道他们不念旧恶，哪知蓦地里横祸飞来，湖州帮头王安福几乎因此把性命都送掉呢！

原来镇江后帮头脑阎大汉带着船只停泊在萧成记鱼行后面，行主萧成德年纪已有半百多，生有子女各一，都已长成，大儿子名金生，娶妻邵氏，颇有几分姿色；次女闺名翠和，面貌生得不恶，只因生性淫荡，人尽可夫，以致臭名四播，二十多岁，还未出嫁。姑嫂二人，日间常坐在临河南窗下做针线。阎大汉与丁朋铃都是色中饿鬼，停在那里三四天，正苦寻不到个可意人儿，现在忽然瞧见了这姑嫂两个，好似馋猫遇见了鲜鱼，恨不得一口吞下肚去。阎大汉就向姑嫂俩借端接谈，邵氏置之不理，翠和却眉开眼笑，和大汉接谈了几句。邵氏看不入眼，早已走开去。大汉就用游词调戏，翠和并不恼怒。大汉想蓝桥有路，岂可轻轻放过，就向翠和密约幽会，翠和点头答应。当晚阎大汉就从后窗口，跃到翠和房间里，旷夫淫娃，碰在一处，犹如干柴遇着了烈火，热度格外升腾，就此夜夜暗来明去，丁朋铃、王七、韩老等都看得眼中火出。朋铃看上了邵氏，要求大汉先容！大汉说道：“你要想吃天鹅肉，跟着我去就是了，用不着什么先容后容，好在她的丈夫这几天不在家中，并无阻碍。”朋铃听说，快活得手舞足蹈，好容易等到黄昏过后，跟着大汉从窗口跃到翠和房间里，大汉就把朋铃的来意告知翠和；翠和正想拖牛下水，使邵氏不能在背后说清白话，故而极表同情，连忙指引朋铃到邵氏房中。邵氏正和衣睡在榻上，朋铃伸手将她撼醒。邵氏张开睡眼，瞧见一个黑面大汉立在榻前，认得是粮船水手，就高声嚷道：“有贼！大家起来拿捉！”朋铃急掣钢刀，吓禁声张。哪知邵氏是个有烈性的妇人，见了钢刀，并不畏惧，只管手拍板壁，口内高喊拿贼！朋铃一见事情已成僵局，不能上手，又恐外边有人进来，一时性起，挥刀将她杀死。

邵氏卧室与翁姑的卧室只隔一层板壁，当邵氏手拍板壁时，已把萧成德惊醒，听得邵氏叫喊房中有贼，老夫妇俩连忙披衣下床，犹怕寡不敌众，到前边叫起两个伙计，各执扁担奔到邵氏房中，只见邵氏横死在地，不见盗贼，大为惊异！原来朋铃杀死了邵氏，就飞步越窗而逃。成德只道盗贼躲在女儿房中，带着伙计急匆匆冲进房来。那时阎大汉刚正穿了衣裤，要想回船去，不料成德闯将入来，一见大汉，便劈口骂道：“恶贼！你杀死我的媳妇，与你势不两立。”说时虎吼似的扑上前去，手持木棍拦头打下。大汉手无寸铁，不敢拒敌，急闪身避过，就飞步越窗而逃。成德方知是粮船水手，马上同伙计奔到后户，拔开水站门，跳到粮船上，连声喊捉杀人凶手。阎大汉见他穷追，不禁勃然大怒。丁朋铃也想杀人灭口，便同王七、韩老等，各执钢刀迎敌。你想萧成德五旬年纪，手中执着一根押床木棍，哪里敌得过阎大汉，第一棍打去，被大汉用刀口向上一激，削去了半截。成德急挥断棍向他腿上打来，大汉急耸身从他头上蹿过，落在他背后，不料丁朋铃恰从后舱蹿来，把成德夹背一刀，砍去半个脑袋，尸身倒在船板上。朋铃心想，一不做，二不休，索性一起杀了，可以灭口。此时王七、韩老正在同两个伙计激斗，朋铃挺刀冲来，也从背后猛砍两刀，两个伙计也都送命。阎大汉见已闯了大祸，就吩咐开船，把三具尸身抛入河中，只管引着本帮空船向闸口进行。哪知萧成德的老婆尤氏，同着翠和立在临河窗口，瞧得清楚，尤氏目睹丈夫被杀，尸身抛入河中，肝肠寸断，放声大哭。翠和见生身老父被杀，究属父女天性攸关，亦然放声大哭。一刹那左右邻居奔来询问原因，尤氏只好把丈夫、媳妇及伙计被杀情形，含泪说明。邻家劝她徒哭无益，赶快派人把你儿子金生寻回来，报官请验缉凶。既知凶首是粮船水手，现在江苏巡抚林青天驻扎在丹徒镇，你们到行辕上去投状喊冤，定可替死者申冤的。尤氏就依言一面派人寻儿子回家，一面请网船打捞尸身。清早闹到日落，方将三具尸身捞起。恰巧金生闻讯赶回，得悉爱妻已被水手杀死，奔到房中抚尸大哭，一面便请至友杨吉甫写状。吉甫即向尤氏问道：“粮船停在这里共多日？可晓得他们究是哪一帮？帮头叫什么？”尤氏本来深居简出，哪里知道这些情形，一时回答不出，回头向翠和问道：“你日间常和水手闲谈的，可晓得杀你爸爸、嫂嫂的是哪一帮？帮首是哪一个？”翠和随口答道：“停泊在我们行后的，是湖州帮回空船，帮首名字叫王安福，也就是杀死爸爸的凶首。”吉甫听了，又追问道：“当真吗？人命非同儿戏，凶首的姓名，不能够瞎说的。”翠和坚决地答道：“凶首当真是王安福，岂有瞎说之理！”吉甫道：“既然如此，此案就容易着手。不过今天河冻敲开，粮船都已进口，只好向本县请验存案，再写一张状词，由金生兄弟往丹徒镇向林巡抚那里喊冤；他是龙图再世的清官，办案认真，必能替死者昭雪沉冤。”说罢，草就底稿，购两份禀帖，恭楷缮正。金生拿了，连夜赶往六合县投递。

次晨，六合县带着仵作莅场相验，验得邵氏被人用刀砍断气食二管身死，萧成德及两伙计委系生前被人用钢刀砍死，然后抛尸河中。当即填明尸格，着家属买棺成殓，县官打道回衙。

金生马上渡江，赶到丹徒镇，正遇林公坐轿回转行辕，金生就拦舆喊冤。林公收状披阅一过，收了状纸，吩咐金生回去静候，捉到凶首，传案对质。金生叩头而退。

第２６回遭诬陷无辜被逮　得真情奋勇缉凶

且说竹镇集萧成记鱼行中惨杀四人，前回早已叙明，是镇江后帮粮船头阎大汉及水手丁朋铃、王七、韩老等四人所杀，何以萧金生向林公拦舆喊冤，状词中说是湖州帮头王安福所杀？

因写状人根据翠和报告，当然不负责任。那翠和与王安福面不相识，都是阎大汉素与湖州帮积下深仇，存心诬陷，自与翠和有了私情，翠和问他姓名，他就谎称我是湖州粮船帮头王安福，翠和信以为真，故等到写状时，翠和见父嫂被杀，事关重大，不得不直说了。林公既无先见之明，何从得悉个中真相，当下收状回辕，亲笔书写密札，着常镇道李彦章密拿湖州帮头王安福解辕。那王安福年纪已有四十多，少年时候也是凶悍绝伦，近年来抱定人不犯我，我不犯人，平生最喜杯中物，素来不贪女色。此次回空南归，仰仗林公先事预防，把挟仇的帮船分道而行，并且每段派有武职人员，带兵弹压，所以一路很平安的由横闸进口，行抵丹徒县境泊夜。不料常镇道派干役童茂，到船传唤王安福进署问话。安福自以为安分守己，跟着童茂到道台衙门。彦章传到签押房，向他问明姓名年岁，然后说道：“巡抚林大人有密札来要你，你到行辕中去候审罢！”说着派八个亲兵，把王安福解到林公行辕。林公升堂提讯，问过姓名年岁　籍贯，见他面貌很诚实，不像杀人凶首，便向他问道：“你停泊在竹镇集的当儿，为什么要把萧成记鱼行中的年轻媳妇杀死，连伤四命，苦主已在本部院案下告发，快快从实供来！”王安福听了这一番说话，如闻青天里霹雷，极口呼冤道：“青天大人在上，小民的船只确在竹镇集停泊过四天，至于杀死萧家四命，实在不晓得，这必是仇帮有心诬陷，恳求大人详细查察，以求水落石出。”林公又问道：“你们帮中水手人多，作兴水手们瞒了你干了这件案子，你至今尚未知晓，也是有的。”安福供道：“我们湖州帮人数虽然众多，过分凶悍的水手早已剔除，偶然和人打架是有的，至于持刀杀人，却向来从未有过；因为我们船上，不准有人私带刀枪，既无利刃，当然不能杀人。小民遭此诬陷，性命攸关，还求青天大人明鉴！”说时伏地叩头如捣蒜。林公吩咐带去，暂交丹徒县看管，俟查明案情，再行定夺。安福又叩了三个头，立起身来，跟着当差的到丹徒县奇监。林公饬差到竹镇集，把原告萧成记鱼行中的男女一并传来，与被告对质。萧金生就挈同母、妹，跟着来差渡江，到行辕候审。公差到签押房禀复，林公立刻升堂，一面饬提王安福到案，叫他假充看审闲人，站在堂下，一面先提原告金生上堂，问他案情。金生供道：“当时民人到乡间养鱼人家接洽进货，直到家中派人前来报信，方知父亲和老婆及两个伙计，皆于前晚被粮船水手杀死。”林公又问道：“如此说来你既未曾目见杀人凶首，状子上岂可任意乱写？”金生供道：“胞妹翠和在家亲眼看见，民人根据胞妹口述而写的。”林公命他退立一边，又提翠和上堂。林公见她修饰得妖妖娆娆，举止轻薄，一望而知是个轻贱女子，先向她问明年岁及已否出嫁？翠和照实供明。

林公听她供称二十一岁，尚未对亲，照她的言词举止，老练异常，全然不像黄花闺女，就问道：“杀人凶首就算是你亲眼看见的，却又何从而知他是湖州帮头王安福呢？”翠和供道：“湖州帮船停在我家屋后四五天，小女子无意中询问帮头姓名，他自称叫王安福。”林公说道：“如此说来，你与王安福是认得的了。现在本部院已把王安福捉拿到案，此时亦在堂上，着你在观审人众中，去指明哪个是王安福。事关人命，非同儿戏，你须得仔细认清，如有妄指，须不稳便。”翠和就退到左边，把站堂执事亲兵及观审人逐一细看，只是摇头说没有！再走到右边，仔细打量了一回，也说没有！林公到此知道其中另有曲折，便先指一公差向翠和问道：“这个是不是王安福？”翠和注视了一回，答称不是。林公见王安福就立在侧首，就指着王安福向翠和问道：“这一个是不是杀人凶首？仔细认来！”翠和望了一眼答道：“益发不是了！杀人凶首只有二十多岁，光面无须，他是麻面乌须，年纪也老少悬殊，怎说就是王安福？”

林公大怒道：“你和王安福见面不相识，何得诬陷他是凶首？从实供来，免受刑罚。”翠和连忙跪地供道：“小女子怎敢诬陷王安福，不过当日停泊在行后的那个帮首，自己告诉我他名唤王安福，后来看见杀死父亲的，就是那人，或者有两个王安福，也未可知？”林公就命安福与翠和对质。翠和只说这个并不是凶首，也向来不曾见过。林公道：“此人便是湖州帮粮船头王安福，经你哥哥将他告下，本抚就将他传到，他既非杀人凶首，不能拖累无辜。”林公就向安福说道：“现在准你无罪开释，且退过一边，少顷另有公事向你查询。”安福叩谢，退立一边。林公又向翠和追问道：“你是鱼行闺女，如何与素不相识的粮船水手攀谈讲话，通名道姓起来？此中当然另有别情，从实招来，免受刑讯。”翠和道：“因水手天天到行中买鱼，故尔和他接谈，才晓得他姓名。”林公笑道：“如此说来，你是在行照管生意的了！你们行中共有多少主顾，你可一一知道他们的姓名？好一个善于管主顾的女子，还不将过去真情从实供来。”翠和被林公如此一逼，弄得目瞪口呆，只是叩头。林公见她情虚，便笑说道：“你的父亲与嫂子虽然不是你亲手所杀，却是在你身上死的，故你实是本案的罪魁祸首，本部院已访察清楚，你再不把实在情形供明，叫你皮肉受苦！来，看大刑侍候。”两旁执事一声吆喝，大家揎拳捋臂，只待动手。翠和虽然老练，究竟未曾见过这种世面，早已吓得魂飞天外，面如土色，叩头说道：“大人开恩，待小女子实供便了。”说到这里，却又涨红着脸，半晌说不出话来。林公明知她羞于自暴私情，暗想她究竟是个闺女，在法堂上理该留还她些体面，就向她说道：“你要替父亲伸冤，快把凶首的面貌详细供来，共有几个人动手帮凶，以外不必多说。”接着传王安福到案下，向他说道：“你是粮船帮中的前辈，各帮头的面貌，必然多所知晓，你站立一旁听仔细了。”安福答应一声，仍然站过一旁。

当下翠和就供道：“杀我父亲的凶首，年纪约摸二十六七岁，七尺向外，淡黄脸膛，扫帚眉，三角眼，招风耳，塌鼻梁，尖嘴削腮，面上还有几点麻斑，这个就是自称湖州帮首王安福的。

杀我嫂子的凶首，是个黑脸大汉，年纪约摸三十向外，生得獐头鼠目，右边面颊上有个刀疤的；还有杀死我们两个伙计的，一个是五短身材，黑面孔，缺嘴；还有个瘌痢头，青面孔，这四个人都是拿着钢刀杀人的。究竟他们真名实姓却不知道。”

林公向王安福问道：“你可有些端倪？”王安福说道：“禀大人，这四个凶首，小民都相认识，杀死萧成德的极像镇江后帮帮首阎大汉，还有三个都是他船上的水手，叫做丁朋铃、王七、韩老，照她所供相貌，大致不致有误。至于他们所以冒小人姓名，也是有缘故，因为从前姓阎的强抢人家女子，被小人阻止，因此结下仇恨，今番有心诬陷我，幸遇青天大人秦镜高悬，不曾被累，小民情愿做眼线领捉。”林公听说，便道：“如此甚好。”马上派旗牌带了公事，同王安福径往鲇鱼套去见过镇江营参将，着即就近拿捉阎大汉等一干人犯。一面吩咐退堂，着原告明日候审。金生就同母、妹退出，投寓安歇。

且说镇江前后帮船归次，并不在鲇鱼套，林公为防他们与浙江帮船半途相通，冤家路狭，又要寻仇械斗，特命镇江帮先进鲇鱼套寄泊，该处为浙船不经之地，等浙江帮船由运河全行出境后，然后命镇江帮船开归兑粮水次，以免寻仇互斗，并委参将继伦带兵驻扎鲇鱼套，以资弹压。此次回空帮船，经林公防患未然，绝无仇杀案件发生。再说镇江营参将继伦，接到林公的公事，马上不动声色，命王安福做眼线，到粮船上把阎大汉、丁朋铃、王七、韩老等，一起拿住。阎大汉料必是东窗事发，兼之有一排步兵站立岸上，料难拒捕逃遁，只好束手就缚，由继伦带队押解巡抚行辕。林公传齐原告，升堂审讯，先提阎、丁、王、韩四犯上堂，问过姓名年岁及粮船帮名，次提萧翠和上堂指认凶首。翠和走到堂上，瞥见阎大汉跪在案下，就向林公禀道：“这个正是杀死父亲的凶首，自称王安福的。”接着把丁朋铃、王七、韩老逐一指明。林公命她退过一边。然后严讯阎大汉等，四犯无可抵赖，只得承认。林公又追问他们历年来做过多少案子？大汉心想，供认一案是死罪，供认百家也是一个死罪，好汉做得清脱又何必抵赖，想到这里，从容地供出二十六起械斗仇杀重案，丁朋铃、王七、韩老等，也各直认犯过血案若干次，林公命四犯画供，钉镣寄监。原告和王安福叩谢退出。林公退堂，拟就四犯罪大恶极，处以就地枭斩，次日恭请王命，把阎大汉等四犯，押赴出事地点，枭首示众。

第２７回帮匪囊空劫渔船　令尹幕客弄玄虚

且说林公把阎大汉等四犯，先请王命，枭首示众，以为惩一儆百，粮帮水手当可稍知敛迹；无如人数众多，凶顽成性，各地归次粮船，仍有好杀、劫财、仇杀、械斗等重案发生。林公驻扎丹徒一月光景，督率文武，竭尽心力，总算把此次回空南下六十二帮、二千二百零四只粮船，一律由横闸进口，分道各归水次。预先分饬京口协副将张成龙察看风色，催促各帮船渡江，常镇道李彦章、镇江府王用宾来往江干，互相策应；又饬镇江、京口水陆两营，沿途支架营帐，常川弹压，各帮粮船进口，会同京口副都统箔岱春，派员逐船搜查，见有刀枪武器，一律没收，遇有闹事水手，拿交就近地方官严办，花费了许多光阴与精力，才把二千多号回空粮船完全进口。林公一面拜折奏闻，一面起节回苏，路上并无耽搁，直到胥门接官亭码头，在城文武百官，齐在码头迎接。林公传令百官回衙理事，自己登岸打道回衙。不料隔了七八天，迭接川沙、扬州、江阴、吴江等府县禀报粮船水手的重案。林公把来文逐一披阅，只见奸杀、仇杀、谋财害命等，无所不有，不觉暗暗叹息，便带着来禀，到刑名老夫子杜介臣办公室中，见面就向介臣说道：“此次出辕一个多月，花费了九牛二虎之力，才能把六十二帮回空粮船分道催趱归次，在事文武官员异常出力，正想附片奏请奖叙，哪知各地归次粮船依然命案迭出，这班愍不畏法、犷悍成性的粮帮水手，简直是地方的大害，弄得官府防不胜防，办不胜办。与其束手无策，养作民间的害马，我想专折奏请，把南漕一百多帮粮船一律解散，资遣归农，将来冬漕起解事，另雇民船装运。介翁你道好不好？”介臣摇头道：“使不得！使不得！南漕水手入册的共有四万多名，各帮老头子手下，都收有徒弟，少至数十，多至数千，统计多于列册水手，约有三四倍，而且尽是无业游民，解散迫于饥寒，势必铤而走险，流为盗贼，为害更大。若欲奏请解散，必先妥拟安插方法，那末十几万无业游民，农不能耕种，工不能制造，又怎样安插呢？”林公很懊丧地问道：“粮船始于何代？不知当时谁献这个害民政策？”

介臣答道：“说到粮船，创自雍正四年，时值河干水浅，南漕不能北运，才由仓场总督何宫保奏准制造粮船，出示招募有力水手，遂有翁、钱、潘三个异姓兄弟，出来应募。初时的水手，都是三人的徒弟充任。后来不敷分配，禀明何宫保，准予招收徒弟，且为团结持久起见，设立粮帮，订定十大帮规、设帮宗旨，专为防止人无恒心，半途中止，故有‘粮船跳板三丈三，进帮容易出帮难’的说教。当时帮规极严，和佛门子弟一样，也有字辈订定，即是‘清静道德，文成佛法，仁能智慧，本来自性，元明兴理，大通悟觉’二十四字。后来徒弟越收越多，良莠混杂，愈趋愈下，到现在，安分良民不愿投入粮帮，一班游民地痞趋之若鹜，于是结党抢劫，恃众斗狠，无恶不作，一发不可收拾了。”林公说道：“解散既怕激变，目前之计，应该怎样收拾，才能稍纾民困呢？”介臣道：“惟有严拿犯法水手，按律重惩，一面颁给简明告示，发贴各粮船及各归次码头，劝惩并行。犷悍犯法的，处以死罪；稍知自爱的，自然不敢横行无忌了。”林公深以为然，一面嘱介臣草就告示，刊印颁发，一面严饬高邮、宝应、扬州、江阴、吴江、川沙等府县官，勒限将犯事水手，逮捕严惩，讯实口供，解省定罪。各属接到抚宪札饬，不得不认真缉拿。著者一笔不能写两处话，只好次第叙述。

且说吴江滨临吴淞口，交通便利，故尔兑运常熟漕米的镇江帮回空船只，指定吴江为归次，粮船只有半年装运，半年归次修理。那镇江帮头王富贵爱赌若命，今年手气不好，逢赌必输，弄得满身债务，非但没有赌本，连带伙食都输光，替换衣服都当光，于是饥寒起盗心。第一次邀同本帮弟兄打劫吴江城外济泰典当，不料有能人保当，前后门都用许多沙袋叠住，用石条撞了一回，不曾撞开。富贵便叫一个会轻身功夫的徒弟，叫柳麻子，跃登典当界墙，打算纵身入内去，开放大门，同伴就可一拥而入。不料保当师爷葛少泉瞥见盗匪跃登墙顶，急发一飞镖，迎面打来，正中右目，痛得他几乎晕倒，连忙向外飞身落地。富贵见他半面鲜血淋漓，暗想手下只有这一个勇敢，以外都不会拳脚的，眼见里边有能人保当，不敢攻入，懊丧而归。

后来得悉金和尚网船上积有多金，决意打劫。晓得他每晚要到虹桥一带捕鱼，这夜带着几十个水手，将两号粮船移泊虹桥附近。等到黄昏，金和尚带着老婆子女，摇船到虹桥，金和尚手执照鱼灯，正在粮船旁边照看，王富贵就高声叫喊有水贼，一班水手，不容和尚分辩，拖过船来，一阵脚踢手打，打得金和尚一命呜呼。富贵就跳到网船上，翻箱倒柜，搜得三百多两碎银，不知金和尚花了多少血汗，积蓄得这笔银子，哪知谩藏海盗，性命也在这笔银子上送掉。当时和尚的妻儿老少，拚命和富贵争夺。富贵勃然大怒，吩咐弟兄们把网船拔到岸上，架起干柴烧毁，两个小孩被富贵抛弃河中溺毙。和尚妻周氏，还想和富贵拚命，亏得她女儿阿金见机得早，乘他们拔船的当儿，拖着老娘，拚命奔逃，赶到吴江城门口，刚正东方发白。城门开启，母女俩进城，一路啼突到县衙中，击鼓喊冤。县令刘瑞安传到签押房中，问明冤情，着她补呈状词。娘女俩退出衙门，找寻招房相公写状，周氏把丈夫被殴身死，及抢银烧船的经过，细说一遍。招房说道：“这个必是熟人，晓得你们船上积有银子，才下此辣手。你可认出强盗是谁呢？”周氏当时吓昏了，不曾看清面貌，答道：“不认得该杀的强盗是谁。”亏得阿金向来认识王富贵的，连忙插言道：“为首的是镇江帮粮船头脑王富贵。”招房就提笔一挥而就，周氏接过，送到衙门中。母女俩退出衙门，一路啼哭出城，到大女婿陆根福家中借住。那吴江县刘瑞安接阅状词，因怕粮帮声势浩大，不敢拿捉凶首，只委捕厅到虹桥履勘被烧船只，哪知痕迹全无，连尸身也不见了。原来万恶的王富贵把金和尚尸体，并河中捞起的两个死小孩，一起投入火中烧毁，等到火熄，用铁铲把灰烬抛入河中，并把火烧地土削去一层，所以痕迹全无。捕厅回衙门禀复。周氏等了半月，不见动静，便到苏州府衙门控告。知府许用霖札饬吴江县勒限缉凶，一面汇案详禀巡抚，所以林公得悉各帮归次粮船仍然迭犯血案，分饬各县勒限破案。

再说刘瑞安接到札饬，素知林公赏罚严明，过限捉不得凶首，不客气要先行撤任，然后参革的，急得他搓手顿足，无计可施，只好和刑名师爷何亦凡去相商。说是抚宪有札子下来，勒限十天，务要把粮船头王富贵拿获解省，前几天接到府饬，后早已勒限捕快都头朱兴踩缉，比追过一次，依旧捉不到王富贵。快班过限，不过挨几百毛板；兄弟过限，没有公事解省，这位铁面无私的林大人马上要参革的。兄弟实在想不出一个办法，故特来求教亦翁，有无补救方法？亦凡横在枕上，眼望着帐顶，呆呆地思想了一回，说道：“只有未雨绸缪，先发制人。东翁连夜到省，上辕门禀见抚宪，把凶首王富贵的声势格外说得浩大，说他和太湖水寇通同一起，现在早已闻风远遁，一时无从踩缉，请求大人见示机宜。看他怎样回答。”瑞安点头称是，回到上房，一面吩咐家人收拾行李，一面喊排船，预备停妥，便坐轿出城，到码头登舟，一阵锣声，解缆启行。直到次日午前，到胥门接官亭停泊，立刻上岸乘轿，直到巡抚辕门禀见。跟役把衔片送进号房，号房忙到签押房呈上衔片。林公见是吴江县刘瑞安，心想现任官求见，必有要公，即命传见。

第２８回充巡捕化装查案　接公文添差缉凶

且说林公传见吴江县，刘瑞安就禀道：“卑职弹压不严，以致镇江帮头王富贵归次属下，竟敢把渔户金和尚劫财焚舟，毁尸灭迹。卑职接到金周氏禀状，勒限快班头严缉凶首，两次比追，仍未破案。卑职因此案非比等闲，亲赴粮船驻泊所在密查暗访，方知凶首王富贵声势浩大，且素与太湖水盗互通声气，故敢目无法纪，妄作妄为。而且他们耳目众多，卑职查勘之时，他早已闻讯远离，杏无踪迹，谅已逃入太湖暂避。卑职严限快班入湖踩缉，只是湖中山林众多，又为盗匪出没之所，属下既无能人，又无兵柄，欲去捕捉，万难办到。卑职无状，特来请罪，并恳大人训示遵行！”林公问道：“你从何处访得王富贵与太湖盗匪通往来呢？”瑞安答道：“这是卑职从酒肆中听来的。”林公说道：“酒客醉后乱道，不足取信，粮船纵然凶顽，岂敢与湖匪互通往来？此说未必是真。你且回去，细心查缉，本部院另委干员帮同踩缉便了。”瑞安就告辞退出，回转吴江。

且说林公打发刘瑞安去后，心想派何人前去才能捉到凶首呢？辕门上当差的，虽都是干员，无如与粮船水手都属素昧生平，叫他们一时到哪里去查缉呢？沉吟了一回，忽然想起竹镇集萧成记鱼行一案，几乎构成冤狱，亏得湖州帮头王安福自愿做眼线，才得把四个凶首获案正法。常言道：“前事不忘，后事之师。”要破吴江劫财毁尸案，非派王安福前去不可；并且他是浙江粮船帮头，与苏皖两帮粮船水手积有嫌隙，命他去密查各帮命案，必肯出力，自无包庇贿纵之事。想到这里，愉快非常，记得湖州八帮回空粮船归次在松江，马上指派旗牌史林恩，赶往松江粮船驻泊所在找寻湖州帮头王安福，同他来辕。

林恩应命而行，路上并无耽搁，那日到了松江，寻见王安福。安福接到船上，林恩不及寒喧，劈口就道：“兄弟奉林大人差遣，特来邀请足下到苏，因有疑难命案，相烦足下帮同办理。”安福早有所闻，苏、皖两帮归次后，不安本分，迭犯命案，当下就含笑答道：“我知林大人传唤，必然为着归次粮帮迭出人命重案，传我去帮同缉凶。本则我也是撑粮船的，蛇吃蛇，自残同类，帮规所不许；但是江苏帮视我们浙江帮犹如仇敌，狭路相逢，总是他们先出手，结果约期械斗，两败俱伤，冤仇愈结愈深，现在他们自蹈刑章，迭犯杀身大罪，林大人既然抬举于我，特烦史老爷来传唤，敢不唯命是听，帮着林大人办案。是非自有公论，天下人不见得批评我的不是。毕竟苏、皖两帮将来向我起交涉，责备我不该破坏帮规，不应该自残同类，我准备不踏上粮船跳板，也就罢了。到得那时，林大人总肯赏碗饭吃的。”林恩拍着胸脯说道：“只怕老哥不肯弃行，若愿意跟随我们大人办事，必定收用，兄弟可以力保的。”两人话得投机，安福款留林恩在船上吃过酒饭，然后一同登岸，取道向苏州而来。

路上无事可说，那日安抵江苏巡抚辕门。林恩先到签押房禀复林公，王安福已经传到。林公便命他进见。安福走到林公面前，跪地行礼，口称小民叩见大人。林公连忙招手叫起，含笑说道：“苏帮回空粮船归次后，迭犯劫财奸杀等人命重案，　谅你在外也有些知道。州县官畏惧粮帮人多势大，不敢拿捉；但是民命非同儿戏，岂容凶首逍遥法外？意欲从严缉凶，苦于属下文武都与粮帮素昧生平，无从着手，才想起上次萧成记一案，幸得你做了眼线，方能缉获凶首。你是浙江帮中的前辈，对于苏、皖两帮中的不良水手，谅来都有些认识，故特派史旗牌传你到来，欲再借重你做一回眼线。不知你愿意不愿意？”

安福答道：“大人抬举派差，愿效犬马之劳。不过粮船帮规严重，向来不能够贪功带线，苏帮虽与我们浙帮视同仇敌，小人此去带线，不免破坏帮规，万一将来帮中人因此向小人问罪，那时还求大人做主！”林公说道：“你不必过虑，尽管前去，本部院前次就想劝你改行，今番你如能把各案正犯缉获到辕，就赏你当个旗牌，那时再也没人敢难为你了。”安福听说，正是喜出望外，连忙叩谢提拔之恩，接着问道：“请大人示下，哪几帮中人犯了人命案子？”林公说道：“只有吴江县属劫财焚尸、杀害三命一案，苦主指明是镇江帮头王富贵是正凶，如今在逃未获；还有江阴为京口帮归次，据禀由水手养瘦马起衅，杀死邱松海全家老小五口，凶首未曾指明，本部院读破万卷书，只不曾瞧见养瘦马三字的出典，谅必是江湖上的切口，究竟作何解释，你可懂得？”安福答道：“养瘦马确为江湖隐语，那是诱拐或偿买了一两个有姿色的妇女，或则藏诸舟中，往来大河中，择商船聚集处，傍船停泊，勾诱邻船有钱男子，半夜里过邻船苟合，乘机窃取金银回船，马上启碇而逃；也有把瘦马养在家里，勾诱富家子、大腹贾入其彀中，睡到半夜里，男子破扉而入，指瘦马为妻，诈人强奸有夫妇女，施他的敲诈手段。苏帮水手中确有养瘦马的，这班人实在不是粮船水手，不过拜过帮头为老头子，倚仗同帮弟兄多，就无恶不作了。”林公说道：“原来如此，真是比拟不伦。此案之外，还有南桥摆渡口一案，也甚离奇！该处一月中发现二十四具浮尸，验得都系生前被杀投入河中的，凶首虽无人指明，因该处本为常州帮船的归次，只怕也是水手干的，这三案最为重要。你带着海捕札子，与史林恩一同出发踩缉，倘然查得凶首下落，可向就近文武衙门投文，添派干役兵弁帮同拘拿。”安福唯唯答应。林公就命押下文书，盖上紫花大印，授给安福；一面吩咐林恩道：“你本领虽然很好，究竟少不更事，对于粮帮中的情形，更是隔膜，此去一切须听王安福的指示，不可轻举妄动。”林恩连连答应，就带了安福到帐房中支领川资银两，马上出发。

先到吴江，投寓休息。安福即到旧衣摊上，买得一身极破旧的衣裤。次晨，化装乞丐，林恩亦然扮作客商模样，分道向城外去侦探。毕竟林恩查案经验浅薄，又与帮中人不相熟，故直到傍晚回寓，不曾查得丝毫线索；那安福因是苏帮水手，都认得他的面貌，特地化装乞丐，面上涂些灰煤，把本来面目完全隐蔽过了，一路向镇江帮船驻泊所在，嘴里哼着叫化调，目光注视船上水手们。哪知走遍各船头，独不见王富贵，还防被他们看出破绽，不便久留，只好走向别处去。经过李家桥，那边是个小镇，约有二三十家居户，安福借着求乞为名，入镇挨户叫化。哪知事有凑巧，瞥见小茶肆中走出一人，踅到屋角下小解。安福看得真切，见那人身高七尺向外，面色微青，浓眉曝目，尖嘴削腮，年约四十上下，这不是王富贵还是谁呢？暗想动手拘捕，犹恐不是对手，还是回寓和林恩商量，到县里去投文添差，今晚前来拿捉，谅不会逃遁。正想之间，又见王富贵走入茶肆，直向柜台后面走去，才知他不是茶客，必然和店主相识，藏身这里避祸的，一时决不会逃往他方。想到这里，快活非常，就急匆匆一路赶回客寓，已是傍晚时候，就把查见凶首的经过告知史林恩。林恩连忙说道：“以速为贵，我们俩马上到吴江县里去添差，连夜到李家桥去拿捉。”安福一边答应，一边同他移步出寓，兴匆匆赶到县衙门，向号房中投送海捕札子，并说有要紧公事，马上要见刘太爷，速去通报！号房瞧见是巡抚派来的差官，不敢怠慢，马上引入花厅，他就奔入上房。刘瑞安刚正同姨太太在上房饮酒，号房送呈公文，说明有抚宪差官在花厅上等候。瑞安听说，急得什么似的，一面拆阅公文，一面命跟班着明角灯前导，走进花厅，连忙抱拳和林恩相见，次与安福行礼，分宾主坐下，跟班送茶。林恩就指着安福说道：“幸赖王老哥乔装乞丐，查得王富贵避匿所在，恐有漏泄，地名恕不宣告，请贵县速拨几名得力快班，跟我们连夜去拿捉。”瑞安听了，又惊又喜，马上传进捕快都头高德，带通班马快，各带武器，跟随史、王二位差官出了衙门，一路向李家桥飞驰而去。

第２９回王安福奋勇捉帮头　史林恩渡江获要犯

且说王富贵自知犯了劫财害命、焚舟毁尸的重案，县官勒限踩缉，在粮船上虽有弟兄保护，只怕派兵来拿捉，若然恃众拒捕，案子越加闹得不可收拾，初想远走高飞，一则怕随地有冤家，二则防捕快狭路相逢，故决定避到李家桥小茶肆中。茶肆主人柳麻于是他的得意徒弟，住在那里自然十分稳妥，并且茶肆中日夜有赌博，摇摊牌九，各色俱全，故王富贵住在那里，颇不寂寞。

当日半夜时分，他正和一班赌客在披厢里赌博，呼幺喝六，兴高采烈。不料吴江捕快高德素知乡镇小茶肆中，终年聚赌抽头的，他就冒充赌客轻轻敲门。茶肆伙计不知就里，只认是赌客上门，便将门开启。高德就同林恩、安福及所带差役一拥而入。伙计见了如此情形，始知不妙，便飞步奔入披厢报告，只说县差前来捉赌。安福同林恩已经闯入，直扑到王富贵面前，说时迟，那时快，安福首先扑到赌台前，指着富贵说道：“这个就是劫杀焚舟的凶首！”话声未绝，林恩已手掣阿毕隆宝刀，照定富贵肩尖上猛地一刀砍下，富贵手无寸铁，只好把桌子权当家伙，双手举起招架，啪的一声被林恩砍断一只台脚，收转刀来，正想砍他的下盘，不料柳麻子已经手抡牛耳扑风刀奔来，　喝道：“大胆狗强盗，竟敢黑夜到此抢劫，这还了得！”说时举刀向林恩搂头砍过。林恩急举刀招架。那柳麻子也曾经过名师传授，为镇江帮中第一条好汉，生得短小精悍，刀法精通，便和林恩接住厮杀。一班赌客，都吓得屁滚尿流，越窗逃遁。

高德和众伙计也不去追拿赌客，却和王安福围住凶首，各挥铁尺乱击。王富贵早已抛弃桌子，手执板凳迎敌，无如本领平常，兼之寡不敌众，还被高德从背后挥铁尺照定他脚踝骨上猛击一下，痛得他站立不稳，跌倒在地，遂被王安福擒住。高德急取出软练，将他两手铐住。安福见林恩和柳麻子打做一团，便同众捕役上前相助。柳麻子虽然凶悍绝论，无如披厢狭小，使展不开家伙，要想逃遁，又被林恩一刀紧似一刀逼住，没得个空隙，不能脱身，混战一会，也被擒住。

林恩等押犯进城，交吴江县讯供确实，解省定罪。刘瑞安把二犯略问几句，钉镣收监，退堂设筵款待二差官。安福在席上与林恩商定，先往高桥查案，耽搁一宵，即便启行。到得东门外雇坐一叶小舟，直到高桥镇，开发舟金登岸，找寻客栈歇下。

那高桥属上海县地界，滨临黄浦江，接近吴淞口，为极繁盛的市镇。那是常州帮船的归次，该帮回空粮船都泊在这里修理过夏。高桥和殷行、张华浜、蕴藻浜等，只隔得一个黄浦江面，居民商贾往来，都坐摆江船过江，素来江中很太平的。不料今年新添了一个摆渡口，是常州帮头缪永福所创设的。当时南桥各船户不答应，和缪永福吃请茶评理，南桥帮船户说：“你们是粮船水手，专运粮米，公家有工食发给的；我们生长南桥，靠水吃水，许多船户靠摆渡养家糊口，你们不应该来抢夺我们的摆渡行业。”缪永福说：“黄浦江是老皇帝的，摆渡并不是世袭你们的行业，你要阻挡我们不许摆渡，空口说白话，却是做不到，除非你们禀准官厅，勒石示禁，我们不敢不依。”双方言词决裂，几乎酿成械斗，亏得高桥镇董许子青出场排解，粮船帮只能设一第四摆渡口，往来江面的渡船不得过五艘，一场争论，才得和平解决。不料隔了两个月，黄浦江迭有浮尸发现，一个月不到，共捞得二十四具，都在第四摆渡口附近。高桥里正禀报上海县，陆森委高桥巡检相验，先后验得浮尸皆有致命刀伤，都属生前被杀抛尸江中的。当下填具尸格面貌服饰，饬里正买棺收殓，出示招领。那知县陆森本是个精明强干的好官，见属下出此重案，勒限捕快十日破案。等到限满，只查明两个浮尸，皆是高桥镇上的米店主带着现款到上海去买米，不料皆遭人谋毙抛尸。捕役戈祥向本官面禀道：“小的在高桥镇一带密查暗访，听得一般人谈论，都说此案是常州帮水手做的，因为今年归次后，争设了一个摆渡口，添了五号摆江船，现在发现的浮尸，都在新添摆江口附近，情节确为可疑？苦于毫无线索，兼之粮帮人数众多，小的不敢冒昧行事，还望大爷示下！”

安福听得人们说：“常州帮水手狂嫖滥赌，谋财害命，本属意中之事；高桥镇向来很平安的，自从该帮水手争设摆江船以来，江中浮尸不断发现，该帮水手实有重大嫌疑。”安福听得了这一席话，回寓告知林恩，恰遇林恩分道私访，也在茶坊中听得这种消息。安福说道：“欲破此案，只有乔装客商，携带现款，到第四摆渡口去坐船摆江，频作来往，如果他们见财起意，就可当场拿下，以前各案不难根究。若是他们并不转此邪念，那末以前各案，也未必是他们所干，只好另寻别法。”林恩听说，也深以为然，苦于随身现款无多，商议了一回，决定就近往访当地巡检陈希贤，说明奉抚宪差遣，来此办案，现拟亲身去试探水手，苦于缺少银两，特来拜访，请即代为筹措数百两白银，用后原银奉还。说时以海捕札子递过。希贤接阅札子，见有江苏巡抚的关防，不敢怠慢，连忙躬身说道：“且请宽坐一回，兄弟去取现银来。”说着，便入内取了白银二百两，递与林恩。

常州帮水手倪启祥因为多日不曾接着有钱的摆江客人，正在岸上守候，瞧见两个体面商人手提银包走来，不觉心花怒放，连忙踏前一步，含笑招呼道：“两位可是要渡江么？我们新船舒服，驶行迅速，舟金凭客开发，决不争多嫌少，请落船罢！”

林恩一边答应，一边闪眼打量他的面貌，见是个黑面梢长汉子，满面横肉，浓眉曝目，一望而知不是善类，便同安福走到船上。

启祥站立船头，吩咐后艄张殿奎、王娃解缆，自己手持竹篙，将船撑入江心。张、王二人在后艄把橹，缓缓而行。林恩便向倪启祥诘问道：“你说新船驶行迅速，如何却恁般迟缓呢？我看你们的伙计好似三天没有吃饭，有气没力，好不闷人，我们空着肚子落船，打算到对江去吃中饭，照这样驶行，只怕天黑也不会到对岸呢！”启祥答道：“船行如此迅速，你们还是嫌慢，你要快为何不插了翅膀飞渡呢？至于你们二人肚子饥饿，船上别的没得吃，板刀面却是有的，尽你二位吃个饱，不争你们面钱。”林恩本是镖师的儿子，岂有不懂江湖黑话，当下却假意接口道：“好啊！我平生最爱吃板刀面，你就拿出来吧！”

启祥便向江面上一望，见有的号船驶来，一时不便动手，一面用说话支吾着，一面回身向后艄走去。林恩忙向安福使了个眼色，各将藏在长袍里面的家伙抽出，右手执定，藏在背后。林恩两道目光，注视着倪启祥，只见他向火舱中抽出一柄纯钢轧铁刀。此时近处江面上恰巧没有船只来往，启祥就藏刀背后，一手托着一只空碗，走进舱来。林恩出其不意，急挥阿毕隆刀，照定他右腿上猛的一刀刺去，只听喀嚓一声，刺个正着，他手中用力过猛，竟将大腿上戮个对穿窟窿，启祥栽倒舱板上，空碗打得粉碎，痛得他晕了过去，不能叫喊。林恩还防后艄两个水手跳下江去翻船，急同安福蹿到后艄，一把一个当胸拖住，挥刀也把他俩的足部砍伤，使他俩无可逃遁。张、王两匪腿部受伤，倒卧船板，不愿摇橹，打算等候同帮弟兄来援救，嘴里高嚷救命。林恩割下纤绳，把三人捆了个结实，割下衣角，塞入他们口中，由王安福将船摇到殷行，林恩登岸，找寻该地保正，说明拿获三名要犯，速雇三乘小轿，两头牲口到来，摆渡船着地保看管，命轿夫把三犯拖到岸上，用纤索缚往小轿中，吩咐抬到上海县衙门。林恩、安福跨马押解，路上并无耽搁，直到上海县衙门。

林恩先到里边见过县官陆森，说明一切。陆森即着值日差役，把三犯带到签押房，并命账房开发轿马费。公差将三犯带进签押房，当着林恩、安福讯问。三犯供明姓名，初尚不肯吐实。陆森喝令鞭背，那倪启祥受伤过重，已痛得半死，哪里再能够熬刑呢？只打得十几下藤条，就一口承招，说自己是常州帮头缪永福的徒弟，至于争设摆渡船，几次劫财害命，抛尸江中，皆是缪永福主谋。陆森一面派差捉拿缪永福，一面把三犯钉镣收禁。林恩和安福告辞而行，径到江阴查案去了。

第３０回访命案跑堂泄真相　缉凶首县署请添差

且说王安福、史林恩奉林公差遣，查缉粮帮犯案凶首，吴江、高桥两案已经拿到正凶，解交各该县讯实解省。王、史二人又往江阴踩缉杀死邱松海全家老小五口的凶首。到了江阴，并不拜会当地官吏，就京口帮粮船驻泊附近，觅寓住下，叫店家买些酒菜到房间里，两人喝酒消遣。安福就向跑堂的问道：“我俩从南京到此，在路上听得旅客谈及，江阴新出了一件奇案，为了一头瘦马，杀死五条人命，未知果有其事吗？一头瘦马，至多值得七八十两银子，哪会杀死五个人呢？”安福明知瘦马是指妇女而言，故意假作痴呆，好套出他的真话来。跑堂阿春果然入彀，含笑地答道：“瘦马并不是牲口，那是形同土娼的少妇，以作敲诈金钱的钓饵。”安福装作惊异状问道：“怎样为了一头瘦马，竟会杀害五条人命？好在时候尚早，投宿旅客也不见多，你且坐着，大家谈谈，究竟此中详细情形如何，你总明白，说出来也使我们解解寂寞，岂不有趣？”说着便斟了一杯酒说道：“店家！您可爱喝酒么？且陪我们喝上几杯再说。”阿春本来是个贪酒之徒，见人喝酒，已自馋涎欲滴，如今见有人将酒送到他面前，便老实不客气接过杯来，喝了两口，将身坐下，说道：这事说来话长，罪魁祸首，都是京口帮粮船水手小沙四，他是京口帮头马九的徒弟。马九归次以后，天天混在赌博场中，不多几天，把领来各伙计的工食及粮船修理费，一起输个精光，无可如何，他就穷思极想，打算养瘦马，用作诈钱的工具。便命徒弟小沙四去访觅瘦马，隔了六七天，被他觅着个邱金氏，诨号人称玉观音，年纪约摸二十岁左右，面貌虽不见得如花似玉，却也生得不长不短，不肥不瘦，裙下金莲三寸，走起路来，妖妖娆娆，非常好看。只为丈夫游荡好赌，堂上翁姑宠子欺媳，时加虐待，弄得她存身不住，不得已溜到间壁小沙四面前，和他商量脱离夫家的方法。小沙四暗暗欢喜，说了一派花言巧语，连夜带着她逃到马九租赁的屋子里。马九着实安慰了一番，叫她暂且住下，等有了机会再想别法。金氏只道他是好心援手，唯唯答应，一住便是两个月光景。马九探得邱大郎四处找寻不见，耗去了不少川资，现已置之度外，马九便向金氏说道：“现在你有出头日子了，你的丈夫找得麻烦极了，情愿抛弃不找，你自后每日到外边去走走，如遇见有钱的人将他勾引上了，少不得自有你的受用。遇见不合意的，便可马上撒手；如遇见情投意合的人，由你自行选择改嫁。不过在此时期以内，你不能算是邱大的妻室，暂时只好算是我的家眷，好瞒过别人的耳目。你心下如何？”金氏到此，本也无可如何，又受了他许以择配的一句话，便信以为真，一口答应，从此就甘心替他做瘦马。一般急色儿上当的，着实不少，马九诈得银钱，也不问可知。不料事机不密，传入邱大郎耳中，亲自前来探视。亏得金氏眼快，远远望见丈夫走来，马上一溜烟逃到马九面前，急得面如土色的说道：“邱大郎找来了！这便如何是好？”马九一面吩咐徒弟带金氏从后门走出，寄顿在就近徒弟家中，自己向前门口走来，正遇邱大郎探首入门。不料马九虎吼也似的奔来，高声骂道：“打不死的贼囚！上次我家失窃，细软衣服，偷得精光，你如今却又来了。”说时一把胸脯拖住，不由分说，一阵拳打脚踢，打得邱大郎极叫饶命！马九就强逼他书写笔据，永远不踏到这里，倘若再来，情愿打死。

邱大受了这一顿屈打，心中冤愤异常，记清门户，一跷一拐走到堂叔邱松海家里，嚎啕大哭，把上文的经过，一五一十诉说了一遍。那松海是当经书的，也是地方上兜得转的人物，听了大郎一席话，勃然大怒道：“打狗要看主人面，你是我的堂侄，江阴地方，哪个不晓得，谁敢欺侮你！你在黄山北麓石桥北堍第一家被殴，谅他们一时不会搬移，待我替你报仇泄恨，把侄媳抢回来。他们如敢顽抗，整备和他打官司，县前人人熟悉，不见得会吃亏的。”说罢，含怒出门，招集当地的游手好闲，先到菜馆中请他们喝酒，在席上说明大郎被打的始末情形，并请各朋友帮忙复仇。当下有流氓头脑铁掌关冲说道：“令侄失妻被打，我们理当相助，但是对方是个什么样人，必先查个明白，方可动手。”松海接口道：“不知哪位老哥愿意去打听？”

话声未绝，飞毛腿苏七应声愿往。林海忙向他拱手道：“有劳七哥，速去速来，散席后好去复仇。”七哥应声理会得，移步径出菜馆而去，隔不多时，苏七奔得额汗盈盈，回到席上，向松海说道：“那家是京口粮船帮头马九的房屋，听说有只瘦马在内，双十年纪，面容美丽，一般急色儿趋之若鹜，马九靠着她诈得不少金钱。”松海叹息道：“这个必是我们堂侄媳，身堕火坑，全仗众位大力，将她救出。”关冲接口道：“光棍不说无理话，马九诱拐令侄媳，强逼干这勾当，马九罪有应得。

我们仗义相助，把令侄媳救回来，是非自有公论。姓马的决不敢恃蛮争夺。至于打架复仇，结果两败俱伤，还怕令侄媳乘间逃遁，却有些不便。依小弟愚见，还是抢人要紧，复仇只好且作缓图。”松海接口道：“当然以抢人为先，能够使舍侄破镜重圆，感激非常！复仇准作缓图。”于是大家欢呼畅饮，直吃到下午三时，方才散席。

走出店门，关冲就吩咐徒弟孟阿春先去引诱瘦马。以外众人，由关冲率领，同着邱氏叔侄，取道向石桥北堍而来。走到石桥上，邱大郎定神观看，只见老婆正立在门口，与孟阿春谈话，忙向关冲使了个眼色，就出其不意，冲到马九门口。金氏瞧见丈夫奔来，要想转身逃遁，无如两手被阿春执住，正在挣脱间，大郎已经赶到，说道：“有劳众位老哥，相助一臂之力。”

马九失此摇钱树，岂肯干休。隔了五六天，邱松海全家于半夜里被人杀死。那邱大郎预防马九复仇，早已挈同金氏搬往常州去了！得悉松海全家被杀，料必是马九下的辣手，只因事无佐证，且怕粮帮人多势大，不敢出头告状，当时由地保报官相验，派差缉凶，没有尸属禀催，至今未曾破案。

次日王、史二人清早起身，盥洗停当，付过膳宿费，即往黄山北麓石桥头查访。哪知马九早已将住屋退租，另由倪姓房客租使，便往京口帮粮船驻泊所在密探。安福和京口帮头徐德生向无仇隙，并且和马九素昧生平，只得向近处的土人询问：一班粮船弟兄们，聚集在哪里？土人答称：“望江楼茶坊中的茶客，都是粮船水手，你要找哪一个？到那里去一问便得。”

走到店堂里，只见满堂都是水手，有的聚在一处碰和，有的坐在一桌谈话，不知有无马九在内，只好择空桌坐下，向茶博士要两碗红茶，等到茶博士走来冲开水，安福借端向他搭谈道：“你们这里地段落得好，靠着粮船归次，这几个月多做不少生意！”茶博土答道：“是啊，亏得这班粮船弟兄们，调剂我们做半年好生意，等到重运汛里，这里茶客要少去大半呢。”

安福又问道：“京口帮中有个赫赫有名的马九，你和他认识不认识？”茶博士举颈一望，伸手指着北壁碰和桌子上说道：“面南背北坐着碰和的，就是九老板，现在他已经升了副帮头，手下徒弟约有五六百，声势不弱于徐得生老板呢！你们是不是来找他？”安福答道：“不是的，不过素慕他的声名，顺口问及罢了！”茶博士便到别张桌子上去冲茶。安福即向林恩低低说道：“彼众我寡，此时动手，非但拿不到，反尔促他远遁，还是和你到县里去添差协拿吧！”林恩点头称善，于是付过茶资，移步出茶坊，取道进城。

径到江阴县衙门，投文访谒县令胡康侯。康侯得报巡抚差官拜访，连忙出接，迎入花厅，分宾主坐下。林恩就把来意说明，请添派得力快班，同去捕拿凶首。康侯答道：“粮船水手犷悍成性，往往恃众拒捕，只怕通班捕快不是对手，反被脱逃，还是派人去，设法把马九引诱到莱馆酒肆之中，使他孤立无助，那时擒捉，自然容易，未识尊意如何？”林恩说道：“此法虽好，只怕他不上当，而且诱得动他，非与他素识不行。”康侯说道：“敝署中有人与他认识，此事当可胜任。兄弟因为此事，早就留心，屡次想派人诱捕，只因事无佐证，迁延至今。现在既有确据，自当即行拘拿，为地方除害。”林恩也只得称是。