Fernando Gomes não pedia explicações de sua felicidade a Hypolito de
Almeida, nem a Paulina de Briteiros.
Aquellas alegrias tinham ainda a vaga desconnexão d'um sonho.
Os enlevos do presente não pedia ao passado a sua razão de existencia.
Os paes, e as irmãs de Fernando, pallidas e melancholicas meninas, tão
na madrugada da vida desgraçadas, pareciam estar agradecendo a Paulina o
bem que fazia a seu irmão, unico amparo d'ellas.
Almeida, quando pôde falar, sem desdizer da eloquencia das lagrimas da
bem-aventurada familia, disse gravemente o seguinte:
--Fernando, eu já te vi de joelhos aos pés d'esta senhora; mas não te
ouvi pedir perdão...
--Ah! exclamou Paulina, apertando ao seio Fernando para que has de tu
ajoelhar-te? Não quero, meu querido amigo. A mais desgraçada não era
eu!... Eu sabia que havia de encontrar-te, Fernando; tu é que não
esperavas mais ver-me. Eras incomparavelmente mais atormentado que eu...
--Mas, atalhou Almeida, vossa excellencia dá-me licença de expôr o
relatorio conciso... (o _sizo_, n'estes relatorios d'amores, é
extraordinaria coisa...)
Fernando e Paulina sorriram com o secretario, que proseguiu:
--Expôr o relatorio, dizia eu, dos imperiosos acontecimentos que me
constituiram na gloriosa obrigação de ser o mais ditoso dos
casamenteiros. Permitte vossa excellencia?
--Se fôr sempre engraçado como começa, consinto, disse Paulina.
--Como hei de eu ser engraçado contando uma historia de lagrimas, minha
senhora?
--Então não diga, não diga; eu contarei tudo ao meu Fernando. São poucas
palavras, meu amigo; é uma só palavra... _amava-te_; mas o teu Almeida
foi um barbaro! Sabia as minhas angustias, e deixava-me morrer.
Mandei-lhe pedir do convento, tantas vezes, que me dissesse em que ponto
da terra eu poderia encontrar-te!... Por fim calei-me, e esperei acabar
alli, e deixar-te uma lembrança que havia de vingar-me... Não
recordemos... não queiras que eu recorde o que soffri, até á hora em que
me vi livre para te procurar... Aqui estou, Fernando... É a segunda vez
que te procuro... D'esta vez não me deixes mais sair do abrigo da tua
grande alma...
Não sei se o prolongar o colloquio d'estas felizes creaturas seria dar
ao leitor um quinhão do contentamento d'aquella familia; o que
certamente me dispensam, é preambular para chegarmos ao ponto do
casamento.
Almeida, n'este mesmo dia, voltou com a licença do patriarcha para os
esposorios se celebrarem logo, onde aprouvesse aos contrahentes, dentro
do patriarchado.
Paulina quiz ser recebida na egreja onde fôra baptisada, e onde estava a
sepultura de sua mãe. Do templo de Santa Izabel passaram a visitar, nas
Amoreiras, o palacio onde Paulina tinha nascido.
--Pedia-te--disse ella a Fernando--que ficasses aqui, e a nossa familia
toda. Vê tu como em vinte e quatro horas o nosso bom Almeida fez mobilar
esta casa, ha nove annos deshabitada! Meu pae não consentiu nunca que
vivesse alguem na casa onde minha mãe tinha morrido... Olha, Fernando,
n'este quarto morreu ella e nasci eu!...
Desceram ao jardim. Lá estavam os canteiros, mas nenhuma flôr das que
ella memorava com infantil saudade em Florença.
--Ellas renascerão!--disse Paulina.--Nós teremos as minhas flôres,
Fernando! Serão os meus enfeites nos dias memoraveis de nossos prazeres
e amarguras! Na felicidade deve ser tão doce recordar os gosos como as
lagrimas...
A familia de Fernando aposentou-se no palacio das Amoreiras. A loja da
calçada do Sacramento fechou-se, depois que Francisco Lourenço andou
repartindo por asylos, e cadeias, e familias pobres, a fazenda com que
ia recomeçar a prosperidade do estabelecimento.
O primeiro e unico desgosto que assaltou, de surpreza, Fernando Gomes,
foi quererem os governos faze-lo por força visconde. O ministro que, á
conta da remessa da medalha e da carta memoranda, o quizera metter nas
garras da justiça, era o mais pertinaz thuribulario do homem que, um
anno antes, fôra vencido em concorrencia com o filho do regedor. O
ministerio estava entalado entre o Banco de Portugal e a divida activa,
e a divida passiva, e a divida fluctuante. Fernando Gomes era convidado
a salvar a ordem e as liberdades patrias, mediante cincoenta contos,
garantidos pelas contribuições directas, indirectas, quinto para
amortisação, real de agua... garantiam-lhe os cincoenta contos até com
os brilhantes da corôa, se elle pagasse á guarnição do Porto, que
ameaçava sublevar-se. Fernando Gomes teve pejo de ser portuguez, e
respondeu que pagaria os direitos do viscondado se o dessem ao sobrinho
do regedor, o qual sobrinho do regedor--diga-se aqui de passagem--chegou
a ser visconde, sem que ninguem lhe pagasse os direitos.
Francisco Lourenço morreu em 1848, e a senhora Maria Luciana dois annos
depois.
Tão ditosos lhes correram estes ultimos annos da existencia, que mais
parece que os anjos vieram a traslada-los de um céo para outro.
Gracinda e Genoveva educaram seus filhos na abundancia e melindre com
que foram educados os de Paulina. Entre a filha do nobilissimo Briteiros
e as empobrecidas filhas do artista, nenhuma estrema observavam os
servos e a sociedade. As pompas no trajar eram eguaes, e raro se
encontrava uma sem as outras nos bailes, onde Fernando ia por comprazer
com sua mulher, e ella por comprazer com as invenciveis prescripções do
mundo.
Eugenia passava em Paris os invernos, e alguns passou em Lisboa. Todas
as damas bem sorteadas em felicidade conjugal, poderiam inveja-la, menos
Paulina. A condessa de Rohan dizia que, a não o ter, teria pedido a Deus
um marido como o de sua irmã.
São volvidos vinte annos. Paulina deve ter quarenta. É ainda uma
d'aquellas privilegiadas formosuras, que Deus faz e conserva para que a
adoração dos esposos não afrouxe nunca. Fernando Gomes, a orçar por
cincoenta e dois annos, promette prolongada vida: a alegria do coração,
e da consciencia é muito na pureza do sangue, no equilibrio nervoso, e
n'esta suprema felicidade humana chamada saude, isto havemos de
inferil-o da nenhuma concorrencia de medicos e padres ao palacio das
Amoreiras.
Quem alli é certo, todas as noites, é Hypolito de Almeida, conde de S.
Salvador, par do reino, ministro de estado honorario, e padrinho dos
dois filhos de Fernando. Como é riquissimo e solteiro, espera-se que os
afilhados lhe succedam na herança.
A um seu amigo contou o conde de S. Salvador que, um d'estes ultimos
dias, Fernando Gomes descia a calçada do Sacramento com sua mulher e
filhos. Em frente da loja onde morou Francisco Lourenço, parou Fernando,
chamou os filhos, e disse-lhes:
--Vosso avô foi cincoenta annos sapateiro n'esta casa. Se alguma vez o
orgulho vos quizer perder, vinde aqui, e lembrae-vos que vosso honrado e
santo avô foi cincoenta annos sapateiro n'esta casa.
E voltando-se a Paulina, disse-lhe:
--Lembras-te, filha?... Ha vinte e dois annos, feitos em cinco de
janeiro, que tu apeaste n'este mesmo sitio... Foi aqui... Minha mãe e eu
levámos-te em braços para aquella pobre salinha dos meus livros.
Recordas-te, Paulina?
A senhora, com os olhos turvos de lagrimas, apertou a mão do marido, que
lh'a beijou sem pejo de seus filhos.
Ha um annexim, que diz: