des postes et télégraphes pour ne pas lui marchander, aujourd'hui,
les félicitations que lui méritent ses récentes et heureuses
modifications.
Citons d'abord les perfectionnements apportés dans la confection de la
colle des timbres-poste.
Jusqu'à présent, cette colle était constituée par de la gomme
arabique, substance insipide et quelque peu ridicule.
Dorénavant, la gomme arabique sera additionnée d'une légère quantité
de sucre et aromatisée à des parfums divers, vanille, fraise, citron,
etc., selon le prix du timbre; ainsi le timbre d'un centime sera
simplement édulcoré avec de la réglisse, de l'économique réglisse.
Mieux encore:
Diverses substances hygiéniques et même pharmaceutiques seront
incorporées dans la colle du timbre et permettront à maint employé de
grande administration de suivre un traitement sans manquer son bureau.
La liste de ces drogues vient d'être définitivement arrêtée par un
commission spéciale de médecins présidée par un praticien dont nul
ne songera, je crois, à discuter la haute compétence: j'ai nommé le
docteur Pelet.
Nous aurons des timbres au baume de tolu pour ceux qui toussent,
d'autres au bicarbonate de soude pour les gastralgiques, à la digitale
pour les cardiaques, etc., etc.
Messieurs les pharmaciens ne seront pas contents. Je le regrette pour
eux; mais citez-moi, je vous prie, un progrès quelconque qui ne fasse
pas des victimes.
La dépense entraînée par toute cette droguerie philatéliste sera
amplement compensée par un accroissement notable dans le chiffre des
affaires.
Quels parents,--pour ne citer que cet exemple,--hésiteront à pousser
leur jeune fille chlorotique dans la voie d'une correspondance
effrénée, quand ils sauront que, grâce aux timbres ferrugineux, la
santé est au bout et que, bientôt, la chère enfant verra refleurir sur
ses pauvres petites joues pâles les vives couleurs d'antan?
Une autre réforme dont il convient de féliciter M. le ministre des
postes et télégraphes, c'est le remplacement de la _Caisse d'Épargne
Postale_ par la _Caisse d'Epargne Télégraphique_.
Avec l'ancien système, un capital exigeait environ quinze ans pour se
doubler.
Télégraphiquement, la même somme sera doublée en cinq ou six mois
(selon la saison).
Une bonne nouvelle, pour terminer:
L'administration se voyant à la tête d'un énorme stock de timbres de
vingt centimes, dont la mévente a été particulièrement accentuée cette
année, prend le parti de le liquider à perte.
Donc les 1er, 2, 3 et 4 juillet, Grande Liquidation de timbres de
_vingt centimes_, un peu défraîchis, au prix véritablement incroyable
de..................... 0 fr. 05
Pas une ménagère soucieuse de ses intérêts ne voudra manquer une telle
aubaine.
LA FABLE «LE SINGE ET LE PERROQUET»
À propos de perroquets, connaissez-vous la fable persane «le Singe
et le Perroquet», fiction si ingénieuse à la fois et si fertile en
enseignements de toutes sortes?
Vous ne la connaissez pas, dites-vous; je l'aurais parié.
Malheureusement, pour la bien dire, c'est la plume du vieux La
Fontaine qu'il faudrait ou celle du jeune Franc-Nohain, et je n'ai à
ma disposition aucun de ces deux ustensiles.
Contentons-nous donc pour cette fois d'une excellente prose à la
Fléchier, si j'ose m'exprimer ainsi:
Il y avait une fois dans le même palais un singe et un perroquet.
Et c'étaient, entre ces deux bêtes, d'éternelles discussions sur leurs
mérites personnels.
--Moi, disait le singe, je fais des grimaces comme l'homme. Comme
l'homme, je gesticule. Mes pattes de derrière sont des jambes et des
pieds, celles de devant des bras terminés par des mains. D'un peu
loin, on me prendrait pour un homme, un homme petit, mais un homme.
--Moi, disait le perroquet, je n'ai jamais eu la sotte prétention de
me faire passer pour un homme, mais de l'homme je possède le plus bel
apanage, la parole! Je puis dire de beaux vers et chanter d'ineffables
musiques.
--Je puis jouer la pantomime, ripostait le singe.
--La pantomime? ricanait le perroquet en haussant les épaules. La
pantomime, art inférieur, suprême ressource pour cabots aphones!
--Art inférieur! s'indignait le singe. Vous n'avez donc par lu la
dernière chronique de Mendès sur la pantomime?
--Non! répliquait le perroquet d'un ton sec.
Bref, le singe en tenait pour le Geste, le perroquet pour le Verbe.
Lequel était supérieur et plus près de l'humanité, du Geste ou du
Verbe? _That was the question._
Un jour, la querelle prit des proportions démesurées et nos deux
animaux furent bien près d'en venir aux... pattes!
Par bonheur, ce scandale fut évité grâce à un trait d'esprit de notre
singe, lequel eut le dernier mot:
--Vous grimacez, moi je parle! répétait le perroquet pour la millième
fois.
--Tu parles, tu parles, s'impatienta le singe; eh bien, et moi,
qu'est-ce que je fais, espèce d'imbécile, depuis une heure que nous
sommes là à discuter bêtement?
C'est pour le coup que le perroquet eut le bec cloué.
INGÉNIEUX TOURING
--Et vous, où allez-vous, cet été?
--En Afrique.
--En Afrique???
--En Afrique, oui. Nous allons, de part en part, traverser l'Afrique,
la très sombre Afrique, comme dit Stanley.
--Et ta famille, pendant ce temps-là?
--Ma famille m'accompagne.
--Ta femme?
--Ma femme.
--Tes petits garçons? Tes petites filles?
--Mes petits garçons, mes petites filles.
--Allons, tu es fou?
--Je suis sage.
--Tu es fou à lier.
--Chef-lieu Moulins... En quoi donc suis-je tant fou?
--Mais les fatigues d'une telle entreprise!... les dangers!...
--Tout prévu, mon ami. Ni dangers, ni fatigues... Simple balade en
voiture.
--En voiture?
--Une confortable et solide roulotte.
--Automobile?
--Non, à cause du difficile ravitaillement en combustibles.
--Traînée par des chevaux?
--Serin! Les tigres n'auraient bientôt fait qu'une bouchée de mes doux
solipèdes.
--Alors?
--Suis bien mon raisonnement: les chevaux connus sont pour être
volontiers dévorés par les tigres; mais le cas d'un tigre boulotté par
un cheval est infiniment plus rare.
--Je te l'accorde.
--Partant de ce principe, je fais remorquer ma roulotte par de braves
et vigoureux tigres.
--Admirable!
--Et pratique, mon vieux! La grosse affaire, c'était l'attelage,
c'était le harnais, quoiqu'en somme les vieux Romains aient déjà
résolu la question depuis des mille et des mille ans. Pour nous
autres, gentilshommes des temps modernes, fiers détenteurs des aciers
trempés et des pégamoïds, ce fut un jeu d'enfant que d'atteler ces
douze tigres à notre char.
--C'est égal, je ne serais pas rassuré.
--L'électricité est là pour un coup. Au moindre écart, au plus simple
bond, une solide décharge vient inculquer au turbulent camarade des
sentiments meilleurs. Nos tigres, d'ailleurs, comprennent vite la
haute noblesse de leur mission et la parfaite inutilité de leur
résistance.
--Pauvres bêtes!
--Pourquoi _pauvres bêtes_? Le travail qu'on exige d'eux est
insignifiant, leur nourriture régulière, grâce à la justesse
impeccable et à la longue portée de nos armes.
--Vous ne craignez pas d'être attaqués par d'autres fauves?
--À ses vertus d'infatigable tracteur, le tigre joint l'inconsciente,
mais réelle qualité de chien de garde. Dans un campement de tigres, on
n'a qu'à dormir sur les deux oreilles.
--Tous mes compliments! Peut-on jeter un coup d'oeil sur
l'installation?
--Les tigres nous attendent à Trieste, mais la roulotte est là, dans
la cour.
Très élégante, très bien comprise, garnie de ces meubles en bambou
si solides et légers à la fois qu'on trouve chez Perret et Vibert,
la roulotte de mon ami n'attendait plus pour filer que son étrange
attelage.
Tant il est vrai qu'au jour d'aujourd'hui, les conceptions les plus
paradoxales sont le plus près de la réalisation!
VENGEANCE FUNÈBRE
Après une torpeur de cinquante et des années, la petite ville de
Salbec se décida, par un beau matin d'été, à se réveiller, enfin.
Salbec, cité jadis florissante, douée par la nature d'une admirable
situation et de mille agréments divers, possède un grave inconvénient:
c'est d'être habitée par des Salbecquois, répugnante et morne
peuplade.
Aussi, Salbec, en ces derniers temps, connut-il les affres de la
dégringolade industrielle, commerciale et financière.
L'esprit de la population y est mesquin, incompréhensif, haineux.
Tout verbe initial, tout geste nouveau, toute idée un peu fraîche
trouvent en le Salbecquois un ennemi farouche et résolu.
Soyez seulement vêtu pas tout à fait comme lui, le Salbecquois dira de
vous: _Ça ne doit pas être grand'chose de propre, ces gens-là!_
Si vous vous occupez d'art ou de littérature, oh! alors, vous êtes
réputé du coup dangereuse canaille et faiseur de dupes!
Sorti de ces accès de méchanceté bête, et d'une fâcheuse tendance à se
mêler des affaires des autres, le Salbecquois retombe dans sa torpeur.
Et pourtant, par une belle journée d'été, Salbec se réveilla.
Quelques habitants grouillèrent, se réunirent dans les cafés,
nommèrent des présidents d'honneur et décrétèrent qu'il fallait faire
quelque chose.
Quelque chose! Oui, mais quoi?
Organiser des fêtes! Oui, mais quelles fêtes?
Les uns voulaient un concours d'orphéons, les autres des régates;
certains parlaient de courses de vélocipèdes, et chacun n'entendait
pas démordre de son idée.
Pour en finir, on décida de convoquer dans une salle de la mairie
toutes les personnes que la question intéressait, et de nommer un
comité des fêtes chargé de ramener dans Salbec l'animation, la gaieté
et les affaires.
Parmi les candidats aux fonctions de comitard, se trouvait un monsieur
fort riche et récemment installé dans le pays.
Pour une raison ou pour une autre, ce gros rentier ne fut point élu,
déboire qui lui causa une irritation plus vive que ne le comportait un
aussi mince sujet.
--Ah! c'est comme ça, vitupéra le monsieur riche. Eh bien! je me
vengerai.
Et le monsieur riche se vengea.
--Les Salbecquois, raisonna-t-il, ne veulent pas de moi pour organiser
des divertissements; alors, je vais leur organiser des enterrements.
N'allez pas croire trop vite qu'il tua des citoyens de sa main: le
procédé eût été excessif.
Il se contente de payer aux plus humbles trépassés de riches
et décoratives obsèques avec les grosses cloches qui ne vibrent
d'habitude que pour les opulents trépas.
À chaque décès, avisé par un employé de la mairie, il se présente dans
la famille du mort et, sous un fallacieux prétexte, lui fait cadeau
d'un enterrement de première classe avec tout le tralala de prêtres,
de chantres, d'enfant de choeur clamant par les rues de Salbec leurs
funèbres psaumes.
Et _bing, bang, beng!_ on n'entend plus que le gros bourdon désolant
de la paroisse.
Complètement démoralisé, le comité des fêtes a donné sa démission.
Ce n'est pas encore cette année que les affaires reprendront à Salbec.
TABLE DES MATIÈRES
* * * * *
Pages
Un point d'histoire rectifié 1
Georgette s'est tuée! 5
Triste fin d'un tout petit groom 11
Gaudissart s'amuse 17
De l'inutilité de la matière 23
La sécurité dans le chantage 29
Sentinelles, veillez! 35
Un bizarre accident 41
Pénibles débuts 47
La science et la religion--enfin--marchant la
main dans la main 53
Le droit de bouchon 59
Une étrange complexion 63
Sceptique enfance 69
Au pays de l'or 73
L'incorrigible Snob 79
Fâcheuse erreur 85
Morales relatives 89
Nouvelles et graves complications diplomatiques 95
Les hôtes de Castelfêlé 101
Le petit garçon et l'anguille 111
Le théâtre de Bigfun 117
Clara ou le bon accueil princièrement récompensé 121
De quelques réformes cosmiques 127
La question des chapeaux féminins au théâtre 133
Le pauvre gendre 139
La douleur marche, bras dessus bras dessous, avec
l'économie (panneau décoratif) 145
Bottons nos animaux domestiques, mais bottons-les
bien 149
Le talent finit toujours par trouver son emploi 155
Domestiquons 161
Autre mode d'utilisation de la baleine 169
Black and White 175
Résultat inespéré 179
Nouveau traitement du ver solitaire 185
La graphologie mise en défaut par une simple jeune
fille amoureuse, il est vrai 189
Souris myophages 195
Utilisation militaro-véhiculaire du mouvement oscillatoire
du bras gauche chez les troupes en marche 201
Suppression de la boue par un procédé fort simple,
mais auquel il ne fallait pas moins songer 205
Le cambriolage de l'obélisque (fait-divers) 209
Grande intelligence d'une toute petite chienne 215
Conte de Noël 221
La maison vraiment moderne 227
Suppression des océans, mers, fleuves et en général
des différentes pièces d'eau qui garnissent la surface
du globe 231
Sauvegarde des bicyclettes 241
Astuces d'un pêcheur 247
Charcutage esthétique 253
Chacun son métier 259
L'Éden-Boat 265
Le nouveau recrutement 273
Légère modification à apporter dans le cours de la
Seine 279
Réformes importantes dans le régime postal 283
La fable «le singe et le perroquet» 287
Ingénieux Touring 291
Vengeance funèbre 297
End of Project Gutenberg's Pour cause de fin de bail, by Alphonse Allais