e che se potemmo dare mentita nel passato a chi Italia aveva detto
nome geografico e nulla più, non era stato che per ciò solo che mai non
avevamo perduto lo scettro dell’Arti Belle.
Discorso dell’origine, del progresso e dello stato attuale delle
escavazioni, quantunque il perimetro della città non sia peranco
interamente sterrato; pure dai fatti esperimenti fu dato misurarne
l’estensione che si computa a circa quattro miglia, compresi i
sobborghi, ed è concesso di fornirne la topografia.
Pompei venne costruita su di una collina digradante al mare che in
passato la circondava da due lati e ne costituiva quasi una penisola.
Se si riguarda alla pietra su cui si fonda e che è di natura vulcanica,
anzi direbbesi antichissima lava, si avrebbe argomento a credere
che il terribile incendio del Vesuvio del 79 fosse stato ne’ tempi
caliginosi della storia preceduto da altri non minori cataclismi, pei
quali la lava o fosse fin qui fluita da quel formidabile serbatojo, o
avesse trovato altri aditi divisi dal cratere per uscire ad allagare la
circostante pianura; seppure questa collina stessa non fosse una bocca
vulcanica pari ad altre che si veggono attorno al Vesuvio. Strabone
portò l’egual congettura, constatando prima la sterilità della vetta
cinericcia del Vesuvio, poi le sue profonde caverne e le diverse
spaccature, e reputò doversi per avventura attribuire al suo fuoco e
alle sue ceneri la miracolosa fertilità, per la quale va la Campania
distinta.
Ma più specialmente catastrofi non di molto dissimili toccate a’ paesi
circostanti, sia per tremuoti come in quello memorabile da me riferito
del 63 di Cristo, sia per eruzioni ed anche a Pompei, lo attesterebbe
il nome stesso della città, se è vero quel che afferma la _Dissertatio
Isagogica_ di C. Rosini, che essa venisse chiamata dapprima _Pompìa_,
e che ciò significhi _fuoco spento_[109]. Nella _Via delle Tombe_
inoltre vennero trovati in qualche luogo negli scavi, esistenti sotto
le costruzioni di romana origine, avanzi di altre precedenti opere
muratorie d’epoca assai remota e oggetti d’origine etrusca. Dalla parte
opposta a Napoli, da cui dista forse una quindicina di chilometri,
ho già detto che il seno che vi formava il mare ed entro cui aveva la
propria foce il Sarno, avesse costituito naturalmente un porto capace
di molte navi, anzi, secondo alcuni, perfino di una intera flotta e che
giovava ai bisogni non della sola Pompei, ma di Acerra e di Nola, onde
per i legni che scendevano o risalivano di continuo codeste sponde,
avesse ragione Strabone di designarlo come un importante porto e di far
della città un vero emporio, molto più che, navigabile allora il Sarno,
avesse preferenza sui porti di Stabia e d’Ercolano, per il vantaggio
che offriva del trasporto delle merci che giungevano nell’interno del
territorio.
Più in là del porto e verso Stabia — ed or direbbesi verso la via che
scorge a Castellamare, città che sorge appunto sulle rovine di Stabia,
fatte prima da Silla e compiute poi dal Vesuvio — erano le _Saline di
Ercole_, di cui si veggono oggi pur le vestigia nel luogo detto Bottaro
e la palude a cui fa cenno L. G. Moderato Columella, non che il verso
seguente che ne fa gradevole menzione:
_Quæ dulcis Pompeja palus vicina salinis,_
_Herculeis_....[110]
e più presso la città le cave delle pomici e delle moli olearie,
ricordate quelle da Vitruvio, da Catone queste.
Ora il mare s’è ritratto di oltre un miglio e fu proprio, come nel
precedente capitolo ho detto, nell’occasione del cataclisma che
ho descritto: nè senza del resto così formidabili avvenimenti, può
constatarsi questo ritrarsi del mare anche altrove. Ravenna, che fu
principale stazione navale de’ Romani al tempo di Augusto; e Pisa,
che pur nel medio evo fu città marinara e insigne tanto da misurarsi
col naviglio amalfitano e genovese, distano oggi di molte miglia dal
mare. Venezia ha già veduto abbassarsi il proprio estuario: chi sa che
un giorno non appaja una favola la sua fondazione sulle palafitte di
Rialto e dove furono le lagune non iscorra più la bruna e misteriosa
gondola, ma venga in quella vece tratto dal pigro bove l’aratro?
Il Sarno, ho pur detto, che, dappoichè non aveva più a bagnare la viva
Pompei, ammencite le sue acque, si fosse ridotto alla condizione di
umile ruscello; la sua vasta imboccatura è segnata ora dal luogo che si
denomina la _valle_ e la sua antica importanza che aveva già prestato
orgogliosamente il suo nome a’ popoli Sarrasti, come ne lasciavan
ricordo que’ versi di Virgilio, che parlando di Ebalo, dice com’ei
comandasse
_Sarrastes populos, et quæ rigat æquora Sarnus_[111]
or appena si rileva da chi, rimembrando i passi de’ latini prosatori
e poeti che ne ripeterono i vanti, ne richiede contezza; sì che di lui
ad egual ragione dir si potria quello che il Sebeto, da cui Napoli si
designa, ebbe ad esser chiamato da Metastasio:
Quanto ricco d’onor, povero d’onde.
[Illustrazione: Porta d’Ercolano a Pompei. _Vol. I. Cap. VII.
Le Mura, ecc._]