La démission de M. Carolus Durau ayant laissé vacante la direction de
l'Académie de France à Rome, l'Institut a été appelé à présenter au
ministre une liste de trois artistes entre lesquels sera choisi le
successeur du peintre de _la Femme au gant_. Et il a désigné MM. Albert
Besnard, Gabriel Ferrier et Nenot, deux peintres et un architecte. Comme
il est à peu près sans exemple que le ministre n'ait pas nommé, en
pareil cas, l'artiste inscrit le premier sur la liste de présentation,
il est certain qu'à l'heure où paraîtra ce numéro M. Albert Besnard, qui
une fois déjà faillit être appelé à gouverner la villa Médicis, sera,
par décret, investi de cette haute fonction. L'universel assentiment
confirmera cette nomination.
A maintes reprises nous avons emprunté à l'oeuvre de ce bel artiste et
de ce grand peintre, pour les reproduire, des toiles, des pastels, des
aquarelles. On ne saurait avoir oublié, par exemple, la série admirable
qu'il rapportait, voilà deux ans, de l'Inde. Nous y avions puisé
quelques-unes des pages les plus séduisantes de notre avant-dernier
numéro de Noël, des morceaux d'une originalité savoureuse, dont on ne
savait ce qu'on devait admirer le plus, de leur chatoyante couleur ou de
leur expressif dessin.
[Illustration: Le peintre Albert Besnard et Mme Besnard.--_Phot. H.
Manuel._]
M. Albert Besnard est, en même temps que l'un des tempéraments les plus
personnels de ce temps, un fervent des grandes traditions sans
lesquelles il n'est pas d'art durable et, à ce double titre, sera pour
les pensionnaires futurs de la villa Médicis le meilleur des mentors,
libéral, certes, indulgent aux audaces, mais qualifié, par toute son
oeuvre--si classique, et dont s'épouvanta pourtant, tout au début,
«l'académisme»--pour rappeler à l'occasion qu'il est des règles qui
n'ont jamais entravé l'épanouissement d'aucune originalité.
Mme Charlotte Besnard, artiste elle-même, sculpteur de talent, en même
temps que maîtresse de maison accomplie, parfaite compagne, enfin, de
l'homme du monde qu'est son mari, saura conserver aux salons de la villa
Médicis, illustrés par le passage de tant de grands artistes et de tant
d'hôtes de marque, le caractère qui en fait, dans la Ville Eternelle, un
rayonnant foyer de l'esprit français.