J'éprouvais d'abord un certain émoi quand je me rencontrais avec Lobo
Neves. Illusion pure! Comme il adorait sa femme, il ne se gênait pas
pour me le dire. Il trouvait que Virgilia était la perfection même, un
tissu de qualités solides et profondes, aimable, élégante, austère,
un vrai modèle. Et sa confiance ne s'arrêta pas là. Elle n'était
qu'entr'ouverte; bientôt il ouvrit la porte toute grande. Un jour, il
me confessa qu'il y avait un ver rongeur dans son existence: il lui
manquait la gloire. Je l'encourageai. Je lui dis de fort agréables
choses, qu'il écouta avec l'onction religieuse de son désir, qui ne
consentait pas à mourir. Alors je compris que son ambition était lasse
de battre de l'aile sans pouvoir prendre largement son vol. Quelques
jours après, il me dit tous ses dégoûts, ses amertumes, ses fureurs
concentrées. Il confessa que la vie politique est faite d'envies, de
dépits, d'intrigues, de perfidies, d'intérêts et de vanités.
Évidemment, il traversait une crise de mélancolie; j'essayai de la
combattre.
--Je sais ce que je dis, répliqua-t-il avec tristesse. Vous ne pouvez
vous imaginer tout ce que j'ai dû supporter. Je suis entré dans la
politique par goût, par relations de famille, par ambition, et un peu
par vanité. Vous voyez que j'ai réuni en moi tous les motifs qui
poussent un homme dans la vie publique. Mais je ne voyais le théâtre
que du côté des spectateurs; et vraiment le décor était beau et le
spectacle magnifique, la représentation mouvementée et divertissante.
Je signai un engagement; on m'a donné un rôle qui... Mais pourquoi
vous fatiguerais-je de mes plaintes? Abandonnez-moi à tribulations.
J'ai passé des heures et des jours!... Il n'y a ni constance de
sentiments, ni gratitude, il n'y a rien!... rien!... rien!...
Il se tut, profondément abattu, les regards au ciel, paraissant ne plus
rien entendre que l'écho de ses propres pensées. Après quelques
instants, il se leva et me tendit la main. Vous allez vous moquer de
moi, me dit-il; mais pardonnez-moi ce mouvement d'expansion. J'avais en
tête une préoccupation sérieuse. Il riait, d'un rire sombre et
désabusé; ensuite, il me pria de ne raconter à personne ce qui
s'était passé entre nous. Je lui répondis qu'à la rigueur, il ne
s'était rien passé du tout. Deux députés entrèrent, accompagnés
d'un chef politique de district. Lobo Neves les reçut avec une joie qui
au début, était un peu feinte, mais qui devint bientôt tout à fait
naturelle. Au bout d'une demi-heure, personne n'eût dit qu'il n'était
pas le plus fortuné des hommes. Il causait, il faisait des mots, il en
riait, et les autres avec lui.