Mon père, qui ne m'attendait pas, m'embrassa avec tendresse et
effusion:
--Maintenant, c'est pour de vrai, me dit-il. Je puis enfin...
Nous restâmes sur cette réticence, et j'allai retirer mes bottes qui
étaient trop justes. Je me sentis soulagé, je respirai à mon aise, et
je me couchai sur mon lit tout de mon long, tandis que mes pieds et tout
ce qu'il y avait au-dessus entraient dans une béatitude relative.
J'observai alors que des souliers serrés sont un des plus grands
avantages terrestres, parce que, en faisant mal aux pieds, ils procurent
le plaisir de les déchausser. Ils font souffrir d'abord, ils sont
l'origine d'un soulagement, ensuite, et voilà un bonheur à bon
marché, au goût des savetiers et d'Épicure. Tandis que cette idée
faisait des voltiges sur mon fameux trapèze, je regardais dans le
lointain la silhouette de la Tijuca, et j'aperçus la petite boiteuse
qui se perdait à l'horizon du prétérit. Je sentis soudain que mon
cœur ne tarderait pas à déchausser ses bottes lui aussi. Quatre ou
cinq jours plus tard, le sybarite savourait ce rapide, cet ineffable et
incoercible moment de joie qui succède à une douleur poignante, à une
préoccupation, à un ennui... J'en inférai que la vie est le plus
curieux des phénomènes, attendu qu'elle n'aiguise la faim que pour
procurer l'occasion de manger, et qu'elle n'a inventé les cors que
parce qu'ils perfectionnent la félicité terrestre. Je vous le dis en
vérité, toute la science humaine ne vaut pas une paire de bottes trop
étroites.
Toi, ma pauvre Eugénie, tu n'as jamais déchaussé les tiennes. Tu t'en
es allée sur le chemin de la vie, boiteuse de jambe et boiteuse
d'amour, triste comme un enterrement pauvre, solitaire, silencieuse,
laborieuse, jusqu'au jour où tu passas sur l'autre bord. Ce que
j'ignore, c'est si ton existence était bien nécessaire au siècle. Qui
sait! Peut-être un comparse de moins eût-il fait siffler la tragédie
humaine.