philosophie contemporaine; on connaît les réponses opposées que lui
ont faites Stuart Mill et ses élèves d'un côté, Whewel et Herbert
Spencer de l'autre. Tandis que les premiers soutiennent que notre
incapacité de concevoir une chose n'implique pas forcément son
impossibilité, Whewel et Spencer affirment que ce qui est inconcevable
ne peut pas être réel ou vrai. Nous n'avons pas à entrer ici dans le
détail de cette discussion philosophique, d'autant que l'on n'ignore
pas notre opinion à cet égard; bornons-nous donc à citer les paroles
suivantes de Stallo, qui la résument exactement:
«Généralement parlant, l'inconcevabilité d'un fait physique, par suite
de son désaccord avec des notions préconçues, n'est pas une preuve de
son impossibilité ou de sa non-existence. Le progrès intellectuel
consiste presque toujours à rectifier ou renverser de vieilles idées,
dont un grand nombre ont été considérées comme évidentes, pendant de
longues périodes intellectuelles... On pourrait en accumuler des
exemples indéfiniment. Jusqu'à la découverte de la décomposition de
l'eau, de la véritable combustion et des affinités relatives du
potassium et de l'hydrogène pour l'oxygène, il était impossible de
concevoir une substance qui brûlât au contact de l'eau; un des
attributs reconnus de l'eau--en d'autres termes, une partie du concept
d'eau--était qu'elle est le contraire du feu. Ce concept préalablement
était faux, et quand il fut détruit, l'inconcevabilité d'une substance
telle que le potassium disparut[152].»
[152] Stallo, _loc. cit._, p. 109 et suiv.
Nous l'avons dit: la seule notion des Phénomènes que nous venons
d'étudier confine aux questions les plus élevées, suggère les plus
transcendants problèmes. C'est ainsi que l'on se demande si de la
solution de cette nouvelle et si grave Inconnue ne pourra pas
résulter--entre autres conséquences--la défaite ou le triomphe
définitifs de l'un ou de l'autre des deux grands systèmes en
présence: le Matérialisme et le Spiritualisme.
«L'on doit affirmer que la matière, quelle qu'elle soit, est
munie, pourvue et formée de telle sorte que toute vertu, toute
essence, tout acte et tout mouvement peuvent en être des
conséquences ou des émanations naturelles[152-a].»
Cette affirmation de Bacon, la Psychologie occulte la
confirmera-t-elle? ou bien en sera-t-elle la réfutation aussi
décisive qu'imprévue? La fameuse déclaration de Tyndall ne saurait
suffire à décider notre opinion:
«Mettant bas tout déguisement, dit-il, voici l'aveu que je crois
de voir faire devant vous: quand je jette un regard en arrière sur
les limites de l'expérience expérimentale, je discerne au sein de
cette matière--que, dans notre ignorance et tout en proclamant
notre respect pour son Créateur, nous avons jusqu'ici couverte
d'opprobre,--la promesse et la puissance de toutes les formes et
de toutes les qualités de la vie[152-b].»
Disons-le encore une fois: Nul ne peut affirmer dès maintenant
connues toutes les modalités de la Matière et de la Force; nul,
non plus, ne peut certifier que ces deux concepts (en réalité ce
n'est pas autre chose) suffisent et suffiront toujours à tout
expliquer....
[152-a] Discours inaugural prononcé, en août 1874, au Congrès de
l'Association britannique, à Belfast.
[152-b] Bacon: _De Princ. atque Orig._ Opp. éd. Bohn, vol. II, p.
691.
Donc, puisque, d'une part, l'observation positive,--nous pensons
l'avoir suffisamment montré,--de l'autre, l'analyse philosophique,
loin d'infirmer la proposition mise en tête de ces pages, semblent au
contraire la légitimer, nous n'hésitons pas à la prendre pour
conclusion de notre travail.
Et nous répétons avec M. Richet:
«_Nous avons la ferme conviction qu'il y a, mêlées aux forces connues
et décrites, des forces que nous ne connaissons pas; que l'explication
mécanique, simple, vulgaire, ne suffit pas à expliquer tout ce qui se
passe autour de nous; en un mot qu'_IL Y A DES PHÉNOMÈNES PSYCHIQUES
OCCULTES[153].»
[153] Ch. Richet: _Lettre de M. Dariex, Ann. des Sciences
Psychiques_, no 1, 1re année.
On s'en souvient, nous avons jugé nécessaire--non par une sotte
pusillanimité intellectuelle, mais parce que l'état actuel de la
question l'exigeait--d'établir des degrés, des nuances dans
l'admissibilité de ces divers Phénomènes; ces réserves ne sauraient
pourtant infirmer en rien la conclusion ci-dessus, la seule à retenir,
et qui peut se résumer en ces quelques mots vulgaires, mais
significatifs: IL Y A SUREMENT QUELQUE CHOSE.
Maintenant, et pour dire un mot des causes possibles de tout cet
Absurde, parviendrons-nous à mieux connaître la plus probable[154]
d'entre elles, cette «Force psychique» à peine entrevue jusqu'ici?
Réussirons-nous--comme nous fîmes pour le fluide électrique--à
pénétrer les modes de sa production et de son activité, à la manier
selon nos désirs, en un mot, à nous l'asservir?
[154] Au moins, pour une partie des Phénomènes psychiques, sinon
pour tous.
«Un jour viendra, dit Humboldt, où les forces qui s'exercent
paisiblement dans la nature élémentaire, comme dans les cellules
délicates des tissus organiques, sans que nos sens aient encore pu les
découvrir, reconnues enfin, mises à profit et portées à un haut degré
d'activité, prendront place dans la série indéfinie des moyens à
l'aide desquels, en nous rendant maîtres de chaque domaine particulier
dans l'empire de la nature, nous nous élèverons à une connaissance
plus intelligente et plus animée de l'empire du monde.»
La Force psychique est-elle au nombre de ces forces, et la prédiction
d'Humboldt se réalisera-t-elle à son sujet? Il serait peu
philosophique de le nier, téméraire de l'affirmer.
«Assurément, les effets qu'elle a produits jusqu'à présent sont
relativement faibles; mais quand Galvani s'amusait à faire danser des
grenouilles, prévoyait-il qu'un siècle après, cette force, à peine
perceptible qu'il venait de découvrir, éclairerait Paris?[155]»
[155] De Rochas.
Quel que soit son sort dans l'avenir, maintenant que l'existence de ce
nouveau mode de l'Energie est à peu près démontrée, en dehors de
toute erreur, en dehors de toute fraude, il faut, sans plus hésiter,
le soumettre aux ordinaires procédés d'investigation scientifique,
car, Sir William Thomson l'a déclaré: «La Science est tenue, par
l'éternelle loi de l'honneur, à regarder en face et sans crainte tout
problème qui peut franchement se présenter à elle[156].»
[156] Discours prononcé, en 1871, devant l'_Association
britannique_, à Edimbourg.
Or--que l'on nous permette de revenir encore sur ce point--croire que
parce que certains de ces problèmes affectent des données absolument
contraires à celles qui nous sont familières, ils ne sauraient
exister, c'est «se faire fort par une téméraire présumption de sçavoir
jusques où va la possibilité[157]», c'est, du même coup, interdire
toute investigation scientifique, en dehors des régions déjà connues,
c'est arrêter net l'évolution progressive de la Science. Pareilles
affirmations ne peuvent être le fait que d'un imprudent oubli des
leçons infligées à l'esprit de l'homme par l'histoire des sciences...
[157] Montaigne: ESSAIS.--_C'est folie de rapporter le vray et le
faulx au jugement de notre suffisance._
Certes, nous ne nous dissimulons pas que ces études si nouvelles nous
réservent peut-être bien des déceptions. Qu'importe, s'il nous reste
une chance, une seule d'atteindre à des résultats dont on peut dire
que les entrevoir seulement effare l'imagination!
Non pas, cependant, que, dans leur essence, les Phénomènes occultes
soient plus «merveilleux» que n'importe lequel des faits qui se
passent journellement sous nos yeux. Pour tout esprit tant soit peu
philosophique, les mouvements d'un objet sans contact ne constituent
pas un «incompréhensible» plus profond, un prodige plus étonnant que
la germination d'une simple graine. L'absurde n'est-il pas, suivant le
mot de Gœthe, «la véritable âme de notre monde?» Seulement, les
Phénomènes de l'Occulte sont en dehors de notre expérience
journalière, ils bouleversent notre routine mentale; de plus--et c'est
ce qui achève de désorbiter l'esprit--ils nous révèlent l'existence
probable de nouveaux, d'inespérés éléments dans la série des Forces,
ils projettent de révélatrices et aveuglantes lueurs dans les ténèbres
de ces mystérieux «Au-delà» que la pensée humaine a toujours
soupçonnés et jamais pénétrés...
Donc, encore un coup, et c'est ici notre seconde
conclusion--corollaire logique de la première,--il est temps d'entrer
et d'entrer hardiment dans ces régions de l'Occulte, trop longtemps
l'apanage de la Superstition et de la Fraude; il est temps de
reconnaître ce nouveau et peut-être si fertile domaine, auquel M.
Lodge assigne les limites suivantes:
«Limitrophe à la fois, dit-il, à la physique et à la psychologie,
cette région intermédiaire entre l'énergie et la vie, entre l'esprit
et la matière, est bornée au nord par la psychologie, au sud par la
physique, à l'est par la physiologie, et à l'ouest par la pathologie
et la médecine..... Jusqu'à présent, nous avons trop hésité à pénétrer
dans ce nouveau domaine, mais bientôt nous l'envahirons.»
Et il continue par ces paroles, qui seront les dernières de notre
étude:
«Ce que nous savons n'est rien auprès de ce qui nous reste à
apprendre, dit-on souvent, quoique parfois sans conviction. Pour moi,
c'est la vérité la plus littérale, et vouloir restreindre notre examen
aux territoires déjà à demi-conquis, c'est tromper la foi des hommes
qui ont lutté pour le droit de libre examen, c'est trahir les
espérances les plus légitimes de la Science.»
TABLE DES MATIÈRES
Pages
PRÉAMBULE v
INTRODUCTION vii
HISTORIQUE 17
DIVISION DU SUJET 41
PREMIÈRE PARTIE
PREMIÈRE CLASSE--PHÉNOMÈNES PSYCHIQUES OCCULTES
PREMIER GENRE.--_Télépathie_ 45
A.--Hallucinations télépathiques visuelles 63
B.--Hallucinations télépathiques auditives 73
C.--Hallucinations télépathiques tactiles 81
D.--Hallucinations télépathiques réciproques 89
E.--Hallucinations télépathiques collectives 92
DEUXIÈME GENRE.--_Lucidité ou clairvoyance_ 100
TROISIÈME GENRE.--_Pressentiment_ 112
DEUXIÈME PARTIE
DEUXIÈME CLASSE--PHÉNOMÈNES PHYSIQUES OCCULTES
I. _De la force psychique_ 125
Lévitation 154
II. _Phénomènes divers_ 161
1º Phénomènes se produisant sans l'intervention reconnue
d'un médium 164
2º Matérialisations 172
3º Expériences de Milan 186
III. _Des médiums_ 202
IV. _Théories émises pour expliquer les divers phénomènes
occultes_ 210
CONCLUSIONS 218
LIBRAIRIE CAMILLE COULET, ÉDITEUR.
VIENT DE PARAITRE
TRAITÉ PRATIQUE
DES
MALADIES DU SYSTÈME NERVEUX
PAR
J. GRASSET
Correspondant de l'Académie
de Médecine
Professeur de clinique médicale
G. RAUZIER
Professeur agrégé
Chargé du cours de pathologie
interne
à la Faculté de Médecine de Montpellier
QUATRIÈME ÉDITION
Revue et considérablement augmentée
AVEC 122 FIGURES DANS LE TEXTE ET 33 PLANCHES
DONT 15 EN CHROMO ET 10 EN HÉLIOGRAVURE
_Ouvrage couronné par l'Institut (prix Lallemand)_
2 vol. grand in-8º raisin de 1987 pages
Prix: 45 francs
End of Project Gutenberg's Les Phénomènes Psychiques Occultes, by Albert Coste