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HISTOIRE DU CONSULAT
ET DE
L'EMPIRE
FAISANT SUITE
À L'HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE
PAR M. A. THIERS
TOME QUATRIÈME
[Illustration: Emblème de l'éditeur.]
PARIS
PAULIN, LIBRAIRE-ÉDITEUR
60, RUE RICHELIEU
1845
PARIS, IMPRIMÉ PAR PLON FRÈRES, 36, RUE DE VAUGIRARD.
LIVRE QUINZIÈME.
LES SÉCULARISATIONS.
Félicitations adressées au Premier Consul par tous les cabinets,
à l'occasion du Consulat à vie. -- Premiers effets de la paix en
Angleterre. -- L'industrie britannique demande un traité de
commerce avec la France. -- Difficulté de mettre d'accord les
intérêts mercantiles des deux pays. -- Pamphlets écrits à Londres
par les émigrés contre le Premier Consul. -- Rétablissement des
bons rapports avec l'Espagne. -- Vacance du duché de Parme, et
désir de la cour de Madrid d'ajouter ce duché au royaume
d'Étrurie. -- Nécessité d'ajourner toute résolution à ce sujet.
-- Réunion définitive du Piémont à la France. -- Politique
actuelle du Premier Consul à l'égard de l'Italie. -- Excellents
rapports avec le Saint-Siége. -- Contestation momentanée à
l'occasion d'une promotion de cardinaux français. -- Le Premier
Consul en obtient cinq à la fois. -- Il fait don au Pape de deux
bricks de guerre, appelés _le Saint-Pierre_ et _le Saint-Paul_.
-- Querelle promptement terminée avec le dey d'Alger. -- Troubles
en Suisse. -- Description de ce pays et de sa Constitution. -- Le
parti unitaire et le parti oligarchique. -- Voyage à Paris du
landamman Reding. -- Ses promesses au Premier Consul, bientôt
démenties par l'événement. -- Expulsion du landamman Reding, et
retour au pouvoir du parti modéré. -- Établissement de la
Constitution du 29 mai, et danger de nouveaux troubles par suite
de la faiblesse du gouvernement helvétique. -- Efforts du parti
oligarchique pour appeler sur la Suisse l'attention des
puissances. -- Cette attention exclusivement attirée par les
affaires germaniques. -- État de l'Allemagne à la suite du traité
de Lunéville. -- Principe des sécularisations posé par ce traité.
-- La suppression des États ecclésiastiques entraîne de grands
changements dans la Constitution germanique. -- Description de
cette Constitution. -- Le parti protestant et le parti
catholique; la Prusse et l'Autriche; leurs prétentions diverses.
-- Étendue et valeur des territoires à distribuer. -- L'Autriche
s'efforce de faire indemniser les archiducs dépouillés de leurs
États d'Italie, et se sert de ce motif pour s'emparer de la
Bavière jusqu'à l'Inn et jusqu'à l'Isar. -- La Prusse, sous
prétexte de se dédommager de ce qu'elle a perdu sur le Rhin, et
de faire indemniser la maison d'Orange, aspire à se créer un
établissement considérable en Franconie. -- Désespoir des petites
cours, menacées par l'ambition des grandes. -- Tout le monde en
Allemagne tourne ses regards vers le Premier Consul. -- Il se
décide à intervenir, pour faire exécuter le traité de Lunéville,
et pour terminer une affaire qui peut à chaque instant embraser
l'Europe. -- Il opte pour l'alliance de la Prusse, et appuie les
prétentions de cette puissance dans une certaine mesure. --
Projet d'indemnité arrêté de concert avec la Prusse et les petits
princes d'Allemagne. -- Ce projet communiqué à la Russie. --
Offre à cette cour de concourir avec la France à une grande
médiation. -- L'empereur Alexandre accepte cette offre. -- La
France et la Russie présentent à la diète de Ratisbonne, en
qualité de puissances médiatrices, le projet d'indemnité arrêté à
Paris. -- Désespoir de l'Autriche abandonnée de tous les
cabinets, et sa résolution d'opposer au projet du Premier Consul
les lenteurs de la Constitution germanique. -- Le Premier Consul
déjoue ce calcul, et fait adopter par la députation
extraordinaire le plan proposé, moyennant quelques modifications.
-- L'Autriche, pour intimider le parti prussien, que la France
appuie, fait occuper Passau. -- Prompte résolution du Premier
Consul, et sa menace de recourir aux armes. -- Intimidation
générale. -- Continuation de la négociation. -- Débats à la
diète. -- Le projet entravé un moment par l'avidité de la Prusse.
-- Le Premier Consul, pour en finir, fait une concession à la
maison d'Autriche, et lui accorde l'évêché d'Aichstedt. -- La
cour de Vienne se rend, et adopte le conclusum de la diète. --
Recès de février 1803, et règlement définitif des affaires
germaniques. -- Caractère de cette belle et difficile
négociation.
[En marge: Août 1802.]
[En marge: Félicitations de l'Europe au Premier Consul, au sujet de
l'institution du Consulat à vie.]
L'élévation du général Bonaparte au pouvoir suprême, sous le titre de
consul à vie, n'avait ni surpris ni blessé les cabinets européens. La
plupart d'entre eux, au contraire, y avaient vu un nouveau gage de
repos pour tous les États. En Angleterre, où l'on observait avec une
attention inquiète tout ce qui se passait chez nous, le premier
ministre, M. Addington, s'était empressé d'exprimer à M. Otto la
satisfaction du gouvernement britannique, et l'entière approbation qu'il
donnait à un événement destiné à consolider en France l'ordre et le
pouvoir. Bien que l'ambition du général Bonaparte commençât à inspirer
des craintes, cependant on la lui pardonnait encore, parce que, dans le
moment, elle était employée à dominer la Révolution française. Le
rétablissement des autels, le rappel des émigrés, avaient charmé
l'aristocratie anglaise, et en particulier le pieux Georges III. En
Prusse, les témoignages n'avaient pas été moins significatifs. Cette
cour, compromise dans l'estime de la diplomatie européenne pour avoir
conclu la paix avec la Convention nationale, se sentait fière maintenant
de ses relations avec un gouvernement plein de génie, et s'estimait
heureuse de voir les affaires de France définitivement placées dans la
main d'un homme, dont elle espérait le concours pour ses projets
ambitieux à l'égard de l'Allemagne. M. d'Haugwitz adressa les plus vives
félicitations à notre ambassadeur, et il alla même jusqu'à dire qu'il
serait bien plus simple d'en finir sur-le-champ, et de convertir en une
souveraineté héréditaire cette dictature viagère, qu'on venait de
conférer au Premier Consul.
[En marge: Paroles de la reine de Naples sur le Premier Consul.]
L'empereur Alexandre, qui affectait de paraître étranger aux préjugés de
l'aristocratie russe, et qui entretenait avec le chef du gouvernement
français une correspondance fréquente et amicale, s'exprima, au sujet
des derniers changements, dans des termes pleins de courtoisie et de
grâce. Il fit complimenter le nouveau Consul à vie avec autant
d'empressement que d'effusion. Le fond d'idées était toujours le même.
On s'applaudissait à Pétersbourg, comme à Berlin, comme à Londres, de
voir l'ordre garanti en France d'une manière durable, par la
prolongation indéfinie de l'autorité du Premier Consul. À Vienne, où
l'on s'était plus ressenti qu'ailleurs des coups portés par l'épée du
vainqueur de Marengo, une sorte de bienveillance personnelle semblait
naître pour lui. La haine de la Révolution était si forte dans cette
capitale du vieil empire germanique, qu'on pardonnait les victoires du
général au magistrat énergique et obéi. On affectait même de considérer
son gouvernement comme tout à fait contre-révolutionnaire, lorsqu'il
n'était encore que réparateur. L'archiduc Charles, qui dirigeait alors
le département de la guerre, disait à M. de Champagny, que le Premier
Consul s'était montré par ses campagnes le plus grand capitaine des
temps modernes; que, par une administration de trois années, il s'était
montré le plus habile des hommes d'État; et qu'en joignant ainsi le
mérite du gouvernement à celui des armes, il avait mis le sceau à sa
gloire. Ce qui paraîtra plus singulier encore, la célèbre reine de
Naples, Caroline, mère de l'impératrice d'Autriche, ennemie ardente de
la Révolution et de la France, la reine de Naples, se trouvant à
Vienne, et recevant M. de Champagny, le chargea des félicitations les
plus inattendues pour le chef de la République.--Le général Bonaparte,
lui dit-elle, est un grand homme. Il m'a fait beaucoup de mal, mais le
mal qu'il m'a fait ne m'empêche pas de reconnaître son génie. En
comprimant le désordre chez vous, il nous a rendu service à tous. S'il
est arrivé à gouverner son pays, c'est qu'il en est le plus digne. Je le
propose tous les jours pour modèle aux jeunes princes de la famille
impériale; je les exhorte à étudier ce personnage extraordinaire, pour
apprendre de lui comment on dirige les nations, comment, à force de
génie et de gloire, on leur rend supportable le joug de l'autorité.--
Certes, aucun suffrage ne devait flatter le Premier Consul autant que
celui de cette reine ennemie et vaincue, remarquable par son esprit
autant que par la vivacité de ses passions. Le Saint-Père, qui venait de
terminer en commun avec le Premier Consul la grande oeuvre du
rétablissement des cultes, et qui, malgré beaucoup de contrariétés,
attendait de cette oeuvre la gloire de son règne, le Saint-Père se
réjouissait de voir monter peu à peu vers le trône un homme, qu'il
regardait comme l'appui le plus solide de la religion contre les
préjugés irréligieux du siècle. Il lui exprima son contentement avec une
affection toute paternelle. L'Espagne enfin, que la politique légère et
décousue du favori avait un moment éloignée de la France, ne resta pas
silencieuse en cette occasion, et se montra satisfaite d'un événement,
qu'elle s'accordait avec les autres cours à regarder comme heureux pour
l'Europe entière.
Ce fut donc aux applaudissements du monde, que ce réparateur de tant de
maux, cet auteur de tant de biens, se saisit du nouveau pouvoir dont la
nation venait de l'investir. On le traitait comme le véritable souverain
de la France. Les ministres étrangers parlaient de lui aux ministres
français avec les formes de respect employées pour parler des rois
eux-mêmes. L'étiquette était déjà presque monarchique. Nos ambassadeurs
avaient pris la livrée verte, qui était celle du Premier Consul. On
trouvait cela simple, naturel, nécessaire. Cette adhésion unanime à une
élévation si subite et si prodigieuse, était sincère. Quelques
appréhensions secrètes s'y mêlaient, il est vrai; mais elles étaient, en
tout cas, prudemment dissimulées. Il était possible en effet d'entrevoir
dans l'élévation du Premier Consul son ambition, et dans son ambition la
prochaine humiliation de l'Europe; mais les esprits les plus
clairvoyants pouvaient seuls pénétrer aussi profondément dans l'avenir,
et c'étaient ceux-là qui sentaient le mieux l'immensité du bien déjà
réalisé par le gouvernement consulaire. Cependant les félicitations sont
choses passagères; les affaires reviennent bien vite rendre à
l'existence des gouvernements, comme à celle des individus, son poids
lourd et continu.
[En marge: Premiers effets de la paix en Angleterre.]
[En marge: Activité des manufactures anglaises.]
On commençait à ressentir en Angleterre les premiers effets de la paix.
Ces effets, comme il arrive presque toujours en ce monde, ne répondaient
pas aux espérances. Trois cents navires britanniques, envoyés à la fois
dans nos ports, n'avaient pu vendre leurs cargaisons en entier, parce
qu'ils apportaient des marchandises prohibées par les lois de la
Révolution. Le traité de 1786 ayant autrefois imprudemment ouvert nos
marchés aux produits britanniques, l'industrie française, surtout celle
des cotons, avait succombé en très-peu de temps. Depuis le
renouvellement de la guerre, les mesures prohibitives adoptées par le
gouvernement révolutionnaire avaient été un principe de vie pour nos
manufactures, qui, au milieu des plus affreuses convulsions politiques,
avaient repris leur essor, et atteint un développement remarquable. Le
Premier Consul, comme nous l'avons rapporté, au moment de la signature
des préliminaires de Londres, n'avait garde de changer un tel état de
choses, et de renouveler les maux qui étaient résultés du traité de
1786. Les importations anglaises étaient par conséquent rendues fort
difficiles, et le commerce de la Cité de Londres s'en plaignait
vivement. Cependant il restait la contrebande, qui se faisait dans de
très-grandes proportions, soit par les frontières de la Belgique, encore
mal gardées, soit par la voie de Hambourg. Les négociants de cette
dernière place, en introduisant les marchandises anglaises sur le
continent, et en dissimulant leur origine, leur ménageaient le moyen de
pénétrer tant en France que dans les pays placés sous notre domination.
Malgré les prohibitions légales qui attendaient les produits
britanniques dans nos ports, la contrebande suffisait donc pour leur
créer des débouchés. Les manufactures de Birmingham et de Manchester
étaient en assez grande activité.
[En marge: Inaction et mécontentement du haut commerce.]
Cette activité, le bas prix du pain, la suppression annoncée de
l'_income-tax_, étaient des sujets de satisfaction qui balançaient
jusqu'à un certain point le mécontentement du haut commerce. Mais ce
mécontentement était grand, car le haut commerce profitait peu des
spéculations fondées sur la contrebande. Il trouvait la mer couverte de
pavillons rivaux ou ennemis; il était privé du monopole de la navigation
que lui avait procuré la guerre, et n'avait plus pour se dédommager les
grosses opérations financières de M. Pitt. Aussi se plaignait-il assez
haut des illusions de la politique de la paix, de ses inconvénients pour
l'Angleterre, de ses avantages exclusifs pour la France. Le désarmement
de la flotte laissant oisifs un très-grand nombre de matelots, que le
commerce britannique dans son état présent n'était pas capable
d'employer, on voyait ces malheureux errant sur les quais de la Tamise,
quelquefois même réduits à la misère: spectacle aussi affligeant pour
les Anglais, qu'aurait pu l'être pour les Français, la vue des
vainqueurs de Marengo ou de Hohenlinden mendiant leur pain dans les rues
de Paris.
M. Addington, toujours animé de dispositions amicales, avait fait sentir
au Premier Consul la nécessité de trouver des arrangements commerciaux
qui satisfissent les deux pays, et signalé ce moyen comme le plus
capable de consolider la paix. Le Premier Consul, partageant les
dispositions de M. Addington, avait consenti à nommer un agent, et à
l'envoyer à Londres, afin de chercher, de concert avec les ministres
anglais, quelle serait la manière d'ajuster les intérêts des deux
peuples, sans sacrifier l'industrie française.
Mais c'était là un problème difficile à résoudre. L'empressement de
l'opinion publique était tel à Londres pour tout ce qui concernait ces
arrangements commerciaux, qu'on fit grand bruit de l'arrivée de l'agent
français. Il se nommait _Coquebert_; on l'appela _Colbert_; on dit qu'il
descendait du grand Colbert, et on loua fort la convenance d'un tel
choix, pour la conclusion d'un traité de commerce.
[En marge: Difficultés d'un arrangement commercial, entre la France et
l'Angleterre.]
Malgré la bonne volonté et la capacité de cet agent, un résultat heureux
de ses efforts n'était guère à espérer. De part et d'autre les
sacrifices à faire étaient grands, et presque sans compensation. Le
travail du fer et le travail du coton constituent aujourd'hui les plus
riches industries de la France et de l'Angleterre, et sont le principal
objet de leur rivalité commerciale. Nous avons réussi, nous Français, à
forger le fer, à filer et tisser le coton, en immense quantité, à
très-bas prix, et naturellement nous sommes peu disposés à sacrifier ces
deux industries. Le travail du fer n'était pas alors très-considérable.
C'était surtout dans le tissage du coton et dans les ouvrages de
quincaillerie que les deux nations cherchaient à rivaliser. Les Anglais
demandaient qu'on ouvrît nos marchés à leurs cotons et à leur
quincaillerie. Le Premier Consul, sensible aux alarmes de nos
fabricants, impatient de développer en France la richesse
manufacturière, se refusait à toute concession qui aurait pu contrarier
ses intentions patriotiques. Les Anglais, de leur côté, n'étaient pas
alors plus qu'aujourd'hui portés à favoriser nos produits spéciaux. Les
vins, les soieries étaient les objets que nous aurions voulu introduire
chez eux. Ils s'y refusaient par deux raisons: l'obligation contractée
envers le Portugal de ménager une préférence à ses vins; et le désir de
protéger les soieries, qui avaient commencé à se développer en
Angleterre. Tandis que l'interdiction des communications nous avait valu
la manufacture du coton, elle leur avait valu en retour la manufacture
de la soie. Il est vrai que le développement de l'industrie du coton
était immense chez nous, parce que rien ne nous empêchait d'y réussir
complétement, et que l'industrie de la soie, au contraire, ne prospérait
que médiocrement en Angleterre, par suite du climat, et par suite aussi
d'une certaine infériorité de goût. Néanmoins les Anglais ne voulaient
nous sacrifier ni le traité de Methuen, qui les liait au Portugal, ni
leurs soieries naissantes, dont ils avaient conçu des espérances
exagérées.
Ajuster de tels intérêts était presque impossible. On avait proposé
d'établir à l'entrée des deux pays, sur les marchandises importées dans
l'un et dans l'autre, des taxes égales au bénéfice que percevait la
contrebande, de manière à rendre libre et profitable au trésor public un
commerce qui ne profitait qu'aux fraudeurs. Cette proposition alarmait
les manufacturiers anglais et français. D'ailleurs le Premier Consul,
convaincu de la nécessité des grands moyens pour les grands résultats,
considérant alors l'industrie du coton comme la première, la plus
enviable de toutes, voulait lui assurer l'immense encouragement d'une
interdiction absolue des produits rivaux.
[En marge: Moyens imaginés pour concilier les deux industries rivales de
France et d'Angleterre.]
Pour éluder ces difficultés, l'agent français avait imaginé un système
séduisant au premier aspect, mais presque impraticable. Il avait proposé
de laisser entrer en France les produits anglais quels qu'ils fussent,
avec des droits modérés, à la condition pour le navire qui les
importait, d'exporter immédiatement une valeur équivalente en produits
français. Il devait en être de même pour les navires de notre nation
allant en Angleterre. C'était une manière certaine d'encourager le
travail national, dans la même proportion que le travail étranger. Il y
avait dans cette combinaison un autre avantage, c'était d'enlever aux
Anglais un moyen d'influence dont ils faisaient, grâce à leurs vastes
capitaux, un usage redoutable en certains pays. Ce moyen consistait à
faire crédit aux nations avec lesquelles ils trafiquaient, à se rendre
ainsi chez elles créanciers de sommes considérables, et en quelque sorte
commanditaires de leur commerce. C'est la conduite qu'ils avaient tenue
en Russie et en Portugal. Ils étaient devenus possesseurs d'une partie
du capital circulant dans ces deux États. En accordant ces crédits, ils
encourageaient le débit de leurs produits, et s'assuraient en outre la
supériorité de celui qui prête sur celui qui emprunte. L'impossibilité
où le commerce russe était de se passer d'eux, impossibilité telle, que
les empereurs n'étaient plus libres dans le choix de la guerre ou de la
paix, à moins de mourir sous le poignard, prouvait assez le danger de
cette supériorité.
La combinaison proposée, qui tendait à renfermer le commerce anglais
dans de certaines limites, présentait malheureusement de telles
difficultés d'exécution, qu'il n'était guère possible de l'adopter.
Mais, en attendant, elle occupait les imaginations, et laissait une
certaine espérance de s'entendre. Cette incompatibilité des intérêts
commerciaux ne suffisait pas cependant pour faire renaître la guerre
entre les deux peuples, si leurs vues politiques pouvaient se concilier,
et surtout si le ministère de M. Addington parvenait à se soutenir
contre le ministère de M. Pitt.
[En marge: Dispositions pacifiques du cabinet Addington.]
M. Addington se regardait comme l'auteur de la paix, savait que c'était
là son avantage sur M. Pitt, et voulait conserver cet avantage. Dans un
long entretien avec M. Otto, il avait prononcé à ce sujet les paroles
les plus sensées et les plus amicales.--Un traité de commerce, avait-il
dit, serait la garantie la plus sûre et la plus durable de la paix. En
attendant qu'on puisse s'entendre à cet égard, quelques ménagements du
Premier Consul sur certains points, sont nécessaires pour maintenir le
public anglais en bonne disposition envers la France. Vous avez
réellement pris possession de l'Italie en réunissant le Piémont à votre
territoire, et en déférant au Premier Consul la présidence de la
République italienne; vos troupes occupent la Suisse; vous réglez en
arbitres les affaires allemandes. Nous passons sur toutes ces extensions
de la puissance française; nous vous abandonnons le continent. Mais il y
a certains pays à propos desquels l'esprit du peuple anglais serait
facile à échauffer: c'est la Hollande, c'est la Turquie. Vous êtes les
maîtres de la Hollande; c'est une conséquence naturelle de votre
position sur le Rhin. Mais n'ajoutez rien d'ostensible à la domination
réelle que vous exercez actuellement sur cette contrée. Si vous vouliez,
par exemple, y faire ce que vous avez déjà fait en Italie, en cherchant
à ménager au Premier Consul la présidence de cette république, le
commerce anglais y verrait une manière de réunir la Hollande à la
France, et il concevrait les plus vives alarmes. Quant à la Turquie, une
nouvelle manifestation quelconque des pensées qui ont produit
l'expédition d'Égypte, causerait en Angleterre une explosion soudaine et
universelle. De grâce donc, ne nous créez aucune difficulté de cette
nature; concluons un arrangement tel quel au sujet de nos affaires
commerciales; obtenons la garantie des puissances pour l'ordre de Malte,
afin que nous puissions évacuer l'île, et vous verrez la paix se
consolider, et les derniers signes d'animosité disparaître[1].--
[Note 1: Ces paroles sont le résumé exact de plusieurs
entretiens, rapportés dans les dépêches de M. Otto.]
[En marge: Situation menaçante de M. Pitt dans le Parlement.]
Ces paroles de M. Addington étaient sincères, et il en donnait du reste
la preuve, en faisant les plus grandes diligences pour obtenir des
puissances la garantie du nouvel état de choses, constitué à Malte par
le traité d'Amiens. Malheureusement M. de Talleyrand, par une négligence
qu'il apportait quelquefois dans les affaires les plus graves, avait
omis de donner à nos agents des instructions relativement à cet objet,
et il laissait les agents anglais solliciter seuls une garantie qui
était la condition préalable de l'évacuation de Malte. Il en résulta des
lenteurs fâcheuses, et plus tard de regrettables conséquences. M.
Addington était donc de bonne foi, dans son désir de maintenir la paix.
Moyennant qu'il ne fût pas vaincu par l'ascendant de M. Pitt, on pouvait
espérer de la conserver. Mais M. Pitt, hors du cabinet, était plus
puissant que jamais. Tandis que MM. Dundas, Wyndham, Grenville, avaient
publiquement attaqué les préliminaires de Londres et le traité d'Amiens,
il s'était tenu à l'écart, laissant à ses amis l'odieux de ces
provocations ouvertes à la guerre, profitant de leur violence, gardant
un silence imposant, conservant toujours les sympathies de la vieille
majorité dont il avait eu l'appui pendant dix-huit années, et
l'abandonnant à M. Addington jusqu'au jour où il croirait le moment venu
de la lui retirer. Il ne se permettait au surplus aucun acte qui pût
ressembler à une hostilité contre le ministère. Il appelait toujours M.
Addington son ami; mais on savait qu'il n'avait qu'un signal à donner
pour bouleverser le Parlement. Le roi le haïssait, et souhaitait son
éloignement; mais le haut commerce anglais lui était dévoué, et n'avait
de confiance qu'en lui. Ses amis, moins prudents qu'il n'était,
faisaient à M. Addington une guerre non déguisée, et on les supposait
les organes de sa véritable pensée. À cette opposition tory se joignait,
sans se concerter toutefois avec elle, et même en la combattant, la
vieille opposition whig de MM. Fox et Sheridan. Celle-ci avait
constamment demandé la paix. Depuis qu'on la lui avait procurée, elle
obéissait à l'ordinaire penchant du coeur humain, toujours enclin à
moins aimer ce qu'il possède. Elle semblait ne plus apprécier cette paix
tant préconisée, et laissait dire les amis exagérés de M. Pitt, quand
ils déclamaient contre la France. D'ailleurs la Révolution française,
sous la forme nouvelle et moins libérale qu'elle avait prise, paraissait
avoir perdu une partie des sympathies des whigs. M. Addington avait donc
des adversaires de deux espèces, l'opposition tory des amis de M. Pitt,
qui se plaignait toujours de la paix; l'opposition whig, qui commençait
à s'en féliciter un peu moins. Si ce ministère était renversé, M. Pitt
était le seul ministre possible, et avec lui semblait revenir la guerre,
la guerre inévitable, acharnée, sans autre fin que la ruine de l'une des
deux nations. Par malheur, l'une de ces fautes que l'impatience des
oppositions leur fait souvent commettre, avait procuré à M. Pitt un
triomphe inouï. Quoique combattant déjà le ministère Addington en
commun, mais non pas de concert, avec les amis exagérés de M. Pitt,
l'opposition whig avait toujours pour ce dernier une haine implacable.
M. Burdett fit une motion tendant à provoquer une enquête sur l'état
dans lequel M. Pitt avait laissé l'Angleterre, à la suite de sa longue
administration. Les amis de ce ministre se levèrent avec chaleur, et à
cette proposition en substituèrent une autre, consistant à demander au
roi une marque de reconnaissance nationale pour le grand homme d'État,
qui avait sauvé la constitution de l'Angleterre, et doublé sa puissance.
Ils voulaient aller aux voix sur-le-champ. Les opposants reculèrent
alors, et demandèrent une remise de quelques jours. M. Pitt la leur fit
accorder avec une sorte de dédain. Mais la motion fut reprise après ces
quelques jours. Cette fois M. Pitt tint à être absent, et, en son
absence, après une discussion des plus véhémentes, une immense majorité
repoussa la proposition de M. Burdett, et lui substitua une motion qui
contenait la plus belle expression de reconnaissance nationale pour le
ministre déchu. Au milieu de ces luttes, le ministère Addington
disparaissait; M. Pitt grandissait de toute la haine de ses ennemis, et
son retour aux affaires était une chance menaçante pour le repos du
monde. Cependant on supposait plus qu'on ne connaissait ses desseins, et
il ne disait pas une parole qui pût signifier la paix ou la guerre.
[En marge: Violence inouïe des gazettes écrites par les émigrés français
réfugiés en Angleterre.]
Les journaux anglais, sans revenir à leur langage violent d'autrefois,
étaient moins affectueux pour le Premier Consul, et commençaient à
déclamer de nouveau contre l'ambition de la France. Ils n'approchaient
pas toutefois de cette violence odieuse à laquelle ils descendirent plus
tard. Ce rôle était laissé, il faut le dire avec douleur, à des Français
émigrés, que la paix privait de toutes leurs espérances, et qui
cherchaient, en outrageant le Premier Consul et leur patrie, à réveiller
les fureurs de la discorde entre deux nations trop faciles à irriter. Un
pamphlétaire, nommé Peltier, voué au service des princes de Bourbon,
écrivait contre le Premier Consul, contre son épouse, contre ses soeurs
et ses frères, des pamphlets abominables, dans lesquels on leur prêtait
tous les vices. Ces pamphlets, accueillis par les Anglais avec le dédain
qu'une nation libre et accoutumée à la licence de la presse, ressent
pour ses excès, produisaient à Paris un effet tout différent. Ils
remplissaient d'amertume le coeur du Premier Consul, et un vulgaire
écrivain, instrument des plus basses passions, avait le pouvoir
d'atteindre dans sa gloire le plus grand des hommes, comme ces insectes
qui, dans la nature, s'attachent à tourmenter les plus nobles animaux de
la création. Heureux les pays accoutumés depuis long-temps à la liberté!
ces vils agents de diffamation y sont privés du moyen de nuire; ils y
sont si connus, si méprisés, qu'ils n'ont plus le pouvoir de troubler
les grandes âmes.
À ces outrages se joignaient les intrigues du fameux Georges, celles
des évêques d'Arras et de Saint-Pol-de-Léon, qui étaient à la tête des
évêques refusants. La police avait surpris leurs émissaires portant des
pamphlets dans la Vendée, et essayant d'y réveiller les haines mal
éteintes. Ces causes, toutes méprisables qu'elles étaient, produisaient
cependant un véritable malaise, et finirent par amener de la part du
cabinet français une demande embarrassante pour le cabinet britannique.
Le Premier Consul, trop sensible à des attaques plus dignes de mépris
que de colère, réclama, en vertu de l'alien-bill, l'expulsion
d'Angleterre de Peltier, de Georges, des évêques d'Arras et de
Saint-Pol. M. Addington, placé en présence d'adversaires tout prêts à
lui reprocher la moindre condescendance envers la France, ne refusa pas
précisément ce qu'on lui demandait, et ce qu'autorisaient les lois
anglaises; mais il essaya de temporiser, en alléguant la nécessité de
ménager l'opinion publique, opinion très-susceptible en Angleterre, et
dans le moment prête à s'égarer sous l'influence des déclamations des
partis. Le Premier Consul, habitué à mépriser les partis, comprit peu
ces raisons, et se plaignit de la faiblesse du ministère Addington avec
une hauteur presque blessante. Toutefois les rapports des deux cabinets
ne cessèrent pas d'être bienveillants. Tous deux cherchaient à empêcher
le renouvellement d'une guerre à peine terminée. M. Addington attachait
à cela son existence et son honneur. Le Premier Consul voyait dans la
continuation de la paix l'occasion d'une gloire nouvelle pour lui, et
l'accomplissement des plus nobles pensées de prospérité publique.
[En marge: État de l'Espagne depuis la paix.]
[En marge: Folle dissipation des richesses métalliques venues du
Mexique.]
[En marge: Retour de bonne intelligence entre la France et l'Espagne.]
L'Espagne commençait à respirer de sa longue misère. Les galions
étaient, comme autrefois, la seule ressource de son gouvernement. Des
quantités considérables de piastres, enfouies pendant la guerre dans les
capitaineries générales du Mexique et du Pérou, avaient été transportées
en Europe. Il en était arrivé déjà pour près de trois cents millions de
francs. Si un autre gouvernement que celui d'un favori incapable et
insouciant, avait été chargé de ses destinées, l'Espagne aurait pu
relever son crédit, restaurer sa puissance navale, et se mettre en état
de figurer d'une manière plus glorieuse, dans les guerres dont le monde
était encore menacé. Mais ces richesses métalliques de l'Amérique,
reçues et dissipées par des mains inhabiles, n'étaient pas employées aux
nobles usages auxquels on aurait dû les consacrer. La plus faible partie
servait à soutenir le crédit du papier-monnaie; la plus grande, à payer
les dépenses de la cour. Rien ou presque rien n'était donné aux arsenaux
du Ferrol, de Cadix, de Carthagène. Tout ce que savait faire l'Espagne,
c'était de se plaindre de l'alliance française, de lui imputer la perte
de la Trinité, comme si elle avait dû s'en prendre à la France du triste
rôle que le prince de la Paix lui avait fait jouer, soit dans la guerre,
soit dans les négociations. Une alliance n'est profitable que lorsqu'on
apporte à ses alliés une force réelle qu'ils apprécient, et dont ils
sont obligés de tenir grand compte. Mais l'Espagne, quand elle faisait
cause commune avec la France, entraînée à la guerre maritime par
l'évidence de ses intérêts, ne savait plus la soutenir dès qu'elle y
était engagée, devenait presque autant un embarras qu'un secours pour
ses alliés, et se traînait à leur suite, toujours mécontente et
d'elle-même et des autres. C'est ainsi qu'elle avait passé peu à peu
d'un état d'intimité à un état d'hostilité à l'égard de la France. La
division française envoyée en Portugal avait été indignement traitée,
comme on l'a vu, et il avait fallu une menace foudroyante du Premier
Consul pour arrêter les conséquences d'une conduite insensée. À partir
de cette époque les rapports étaient devenus un peu meilleurs. Il y
avait entre les deux puissances, outre les intérêts généraux, qui
étaient communs depuis un siècle, des intérêts du moment, qui touchaient
fort le coeur du roi et de la reine d'Espagne, et qui étaient de nature
à les rapprocher du Premier Consul. C'étaient les intérêts nés de la
création du royaume d'Étrurie.
[En marge: Vacance du duché de Parme, et désir de la cour d'Espagne
d'ajouter ce duché au royaume d'Étrurie.]
[En marge: Espérances données par le Premier Consul à la cour
d'Espagne.]
[En marge: Introduction en France des moutons mérinos.]
La cour de Madrid se plaignait du ton de supériorité que prenait à
Florence le ministre de France, général Clarke. Le Premier Consul avait
fait droit à ces plaintes, et ordonné au général Clarke de conseiller
moins, et plus doucement les jeunes infants appelés à régner. Par égard
pour la cour d'Espagne, il avait laissé mourir en pleine jouissance du
grand-duché de Parme le vieux grand-duc, frère de la reine Louise. Mais
ce prince mort, son duché appartenait à la France, en vertu du traité
qui constituait le royaume d'Étrurie. Charles IV et la reine son épouse
le convoitaient ardemment pour leurs enfants, car cet accroissement de
territoire eût fait du royaume d'Étrurie le second État d'Italie. Le
Premier Consul n'opposait pas des refus absolus aux désirs de la famille
royale d'Espagne, mais il demandait du temps, pour ne pas donner trop
d'ombrage aux grandes cours, en faisant un nouvel acte de
toute-puissance. En gardant ce duché en dépôt, il laissait aux cabinets
qui protégeaient la vieille dynastie du Piémont l'espoir d'un
dédommagement pour cette dynastie malheureuse; il laissait entrevoir au
Pape une amélioration dans sa condition présente, qui était pénible
depuis la perte des Légations; il laissait enfin reposer un instant les
affaires d'Italie, tant remises sous les yeux de l'Europe depuis
quelques années. Quoique différées, les nouvelles transactions au sujet
de Parme avaient bientôt ramené l'un vers l'autre les deux cabinets de
Paris et de Madrid. Charles IV venait, avec sa femme et sa cour, de se
rendre en pompe à Barcelonne, afin de célébrer un double mariage, celui
de l'héritier présomptif de la couronne d'Espagne, depuis Ferdinand VII,
avec une princesse de Naples, et celui de l'héritier de la couronne de
Naples avec une infante d'Espagne. On étalait à cette occasion dans la
capitale de la Catalogne un luxe extraordinaire, et beaucoup trop grand
pour l'état des finances espagnoles. De cette ville, on échangeait les
plus gracieux témoignages avec la cour consulaire. Charles IV s'était
empressé d'annoncer le double mariage de ses enfants au Premier Consul,
comme à un souverain ami. Le Premier Consul avait répondu avec le même
empressement et sur le ton de la plus franche cordialité. Toujours
occupé d'intérêts sérieux, il avait voulu profiter de ce moment pour
améliorer les relations commerciales des deux pays. Il n'avait pu
obtenir l'introduction de nos cotonnades, parce que le gouvernement de
Charles IV tenait à ménager l'industrie naissante de la Catalogne, mais
il avait obtenu le rétablissement des avantages accordés jadis dans la
Péninsule à la plupart de nos produits. Il s'était surtout attaché à
réussir dans un objet de grande importance à ses yeux, c'était
l'introduction en France des belles races de moutons espagnols.
Antérieurement, la Convention nationale avait eu l'heureuse idée
d'insérer dans le traité de Bâle un article secret, par lequel l'Espagne
s'obligeait à laisser sortir, pendant cinq années, mille brebis, et cent
béliers mérinos par an, avec cinquante étalons et cent cinquante juments
andalous. Au milieu des troubles de cette époque, on n'avait jamais
acheté ni un mouton ni un cheval. Par un ordre du Premier Consul, le
ministre de l'intérieur venait d'envoyer des agents dans la Péninsule,
avec mission d'exécuter en une seule année ce qui aurait dû être exécuté
en cinq. L'administration espagnole, toujours fort jalouse de la
possession exclusive de ces beaux animaux, se refusait obstinément à ce
qu'on lui demandait, et alléguait comme excuse la grande mortalité des
précédentes années. Cependant on comptait sept millions de moutons
mérinos en Espagne, et cinq ou six mille de ces animaux ne pouvaient
être difficiles à trouver. Après une assez vive résistance, le
gouvernement espagnol se rendit aux désirs du Premier Consul, en
apportant toutefois quelques délais à leur accomplissement. Les
relations étaient ainsi redevenues tout à fait amicales entre les deux
cours. Le général Beurnonville, récemment ambassadeur à Berlin, venait
de quitter cette résidence, pour se rendre à Madrid. Il avait été appelé
aux fêtes de famille données à Barcelonne.
[En marge: Démêlé promptement terminé avec le dey d'Alger.]
La sûreté de la navigation dans la Méditerranée occupait d'une manière
toute particulière la sollicitude du Premier Consul. Le dey d'Alger
avait été assez malavisé pour traiter la France comme il traitait les
puissances chrétiennes du second ordre. Deux bâtiments français
s'étaient vus arrêtés dans leur marche et conduits à Alger. Un de nos
officiers avait été molesté dans la rade de Tunis par un officier
algérien. L'équipage d'un vaisseau échoué sur la côte d'Afrique était
retenu prisonnier par les Arabes. La pêche du corail se trouvait
interrompue. Enfin un bâtiment napolitain avait été capturé par des
corsaires africains dans les eaux des îles d'Hyères. Interpellé sur ces
divers objets, le gouvernement algérien osa demander, pour rendre
justice à la France, un tribut semblable à celui qu'il exigeait de
l'Espagne et des puissances italiennes. Le Premier Consul, indigné, fit
partir à l'instant même un officier de son palais, l'adjudant Hullin,
avec une lettre pour le dey. Dans cette lettre il rappelait au dey qu'il
avait détruit l'empire des Mamelucks; il lui annonçait l'envoi d'une
escadre et d'une armée, et le menaçait de la conquête de toute la côte
d'Afrique, si les Français et les Italiens détenus, si les bâtiments
capturés, n'étaient rendus sur-le-champ, et si une promesse formelle
n'était faite de respecter à l'avenir les pavillons de France et
d'Italie.--Dieu a décidé, lui disait-il, que tous ceux qui seront
injustes envers moi seront punis. Je détruirai votre ville et votre
port, je m'emparerai de vos côtes, si vous ne respectez la France, dont
je suis le chef, et l'Italie, où je commande.--Ce qu'il disait, le
Premier Consul songeait en effet à l'exécuter, car il avait déjà fait la
remarque que le nord de l'Afrique était d'une grande fertilité, et
pourrait être avantageusement cultivé par des mains européennes, au lieu
de servir de repaire à des pirates. Trois vaisseaux partirent de Toulon,
deux furent mis en rade, cinq eurent ordre de passer de l'Océan dans la
Méditerranée. Mais toutes ces dispositions furent inutiles. Le dey,
apprenant bientôt à quelle puissance il avait affaire, se jeta aux pieds
du vainqueur de l'Égypte, remit tous les prisonniers chrétiens qu'il
détenait, les bâtiments napolitains et français qui avaient été pris,
prononça une condamnation à mort contre les agents dont nous avions à
nous plaindre, et ne leur accorda la vie que sur la demande de leur
grâce, présentée par le ministre de France. Il rétablit la pêche du
corail, et promit pour les pavillons français et italien un respect égal
et absolu.
[En marge: État de l'Italie.]
[En marge: Réunion à la France de l'île d'Elbe et du Piémont.]
L'Italie était fort calme. La nouvelle République italienne commençait à
s'organiser sous la direction du président qu'elle s'était choisi, et
qui comprimait de son autorité puissante les mouvements désordonnés,
auxquels est toujours exposé un État nouveau et républicain. Le Premier
Consul s'était enfin décidé à réunir officiellement l'île d'Elbe et le
Piémont à la France. L'île d'Elbe, échangée avec le roi d'Étrurie contre
la principauté de Piombino, qu'on avait obtenue de la cour de Naples,
venait d'être évacuée par les Anglais. Elle avait été déclarée aussitôt
partie du territoire français. La réunion du Piémont, consommée de fait
depuis près de deux années, passée sous silence par l'Angleterre pendant
les négociations d'Amiens, admise par la Russie elle-même qui se bornait
à demander une indemnité quelconque pour la maison de Sardaigne, était
soufferte comme une nécessité inévitable par toutes les cours. La
Prusse, l'Autriche étaient prêtes à la confirmer par leur adhésion, si
on leur promettait une bonne part dans la distribution des États
ecclésiastiques. Cette réunion du Piémont, officiellement prononcée par
un Sénatus-consulte organique du 24 fructidor an X (11 septembre 1802),
n'étonna donc personne, et ne fut point un événement. D'ailleurs la
vacance du duché de Parme était une espérance laissée à tous les
intérêts froissés en Italie. Ce beau pays de Piémont fut divisé en six
départements: le Pô, la Doire, Marengo, la Sesia, la Stura et le
Tanaro. Il dut envoyer dix-sept députés au Corps Législatif. Turin fut
déclarée une des grandes villes de la République. C'était le premier pas
fait par Napoléon, au delà de ce qu'on appelle les limites naturelles de
la France, c'est-à-dire au delà du Rhin, des Alpes et des Pyrénées. Aux
yeux des cabinets de l'Europe, un agrandissement ne serait jamais une
faute, à en juger du moins par leur conduite ordinaire. Il y a cependant
des agrandissements qui sont des fautes véritables, et la suite de cette
histoire le fera voir. On doit les considérer comme tels, lorsqu'ils
dépassent la limite qu'on peut facilement défendre, lorsqu'ils blessent
des nationalités respectables et résistantes. Mais, il faut le
reconnaître, de toutes les acquisitions extraordinaires faites par la
France dans ce quart de siècle, le Piémont était la moins critiquable.
S'il eût été possible de constituer immédiatement l'Italie, ce qu'il y
aurait eu de plus sage à faire, c'eût été de la réunir tout entière en
un seul corps de nation; mais, quelque puissant que fût alors le Premier
Consul, il n'était pas encore assez maître de l'Europe pour se permettre
une pareille création. Il avait été obligé de laisser une partie de
l'Italie à l'Autriche, qui possédait l'ancien État vénitien jusqu'à
l'Adige; une autre à l'Espagne, qui avait demandé pour ses deux infants
la formation du royaume d'Étrurie. Il avait dû laisser exister le Pape
dans un intérêt religieux, les Bourbons de Naples dans l'intérêt de la
paix générale. Organiser définitivement et complétement l'Italie, était
donc impossible pour le moment. Tout ce que pouvait le Premier Consul,
c'était de lui ménager un état transitoire, meilleur que son état passé,
propre à préparer son état futur. En constituant dans son sein une
République, qui occupait le milieu de la vallée du Pô, il y avait déposé
un germe de liberté et d'indépendance. En prenant le Piémont, il s'y
faisait une base solide pour combattre les Autrichiens. Il leur donnait
des rivaux en y appelant les Espagnols. En y laissant le Pape, en
cherchant à se l'attacher, en y supportant les Bourbons de Naples, il
ménageait l'ancienne politique de l'Europe, sans lui sacrifier toutefois
la politique de la France. Ce qu'il faisait actuellement était, en un
mot, un commencement, qui n'excluait pas plus tard, qui préparait au
contraire un état meilleur et définitif.
[En marge: Rapports du Premier Consul avec le Pape depuis le Concordat.]
[En marge: Réclamations du Pape au sujet des articles organiques.]
Les rapports étaient chaque jour plus affectueux avec la cour de Rome.
Le Premier Consul écoutait avec une grande complaisance les plaintes du
Saint-Père sur les objets qui le chagrinaient. La sensibilité de ce
vénérable pontife était extrême pour tout ce qui touchait aux affaires
de l'Église. La privation des Légations avait beaucoup réduit les
ressources financières du Saint-Siége. L'abolition d'une foule de droits
perçus autrefois en France, abolition qui menaçait de s'étendre même en
Espagne, l'avait encore appauvri. Pie VII s'en plaignait amèrement, non
pour lui, car il vivait comme un anachorète, mais pour son clergé, qu'il
pouvait à peine entretenir. Cependant, comme les intérêts spirituels
étaient, aux yeux de ce digne pontife, fort au-dessus des intérêts
temporels, il se plaignait aussi avec douceur, mais avec un vif
sentiment de chagrin, des fameux articles organiques. On se rappelle que
le Premier Consul, après avoir renfermé dans un traité avec Rome,
qualifié de Concordat, les conditions générales du rétablissement des
autels, avait rejeté dans une loi tout ce qui était relatif à la police
des cultes. Il avait rédigé cette loi d'après les maximes de l'ancienne
monarchie française. La défense de publier aucune bulle ou écrit sans la
permission de l'autorité publique; l'interdiction à tout légat du
Saint-Siége d'exercer ses fonctions sans la reconnaissance préalable de
ses pouvoirs par le gouvernement français; la juridiction du Conseil
d'État, chargé des appels comme d'abus; l'organisation des séminaires
soumise à des règles sévères; l'obligation d'y professer la déclaration
de 1682; l'introduction du divorce dans nos lois; la défense de conférer
le mariage religieux avant le mariage civil; l'attribution complète et
définitive des registres de l'état civil aux magistrats municipaux,
étaient autant d'objets sur lesquels le Pape adressait des
représentations, que le Premier Consul écoutait sans vouloir les
admettre, considérant ces objets comme réglés sagement et souverainement
par les articles organiques. Le Pape réclamait avec persévérance, sans
vouloir toutefois pousser ses réclamations jusqu'à une rupture. Enfin
les affaires religieuses dans la République italienne, la sécularisation
de l'Allemagne, par suite de laquelle l'Église allait perdre une partie
du sol germanique, mettaient le comble à ses peines; et, sans la joie
que lui causait le rétablissement de la religion catholique en France,
sa vie n'aurait été, disait-il, qu'un long martyre. Son langage
respirait, du reste, la plus sincère affection pour la personne du
Premier Consul.
Celui-ci laissait dire le Saint-Père avec une patience extrême, et qui
n'était pas dans son caractère.