_Sur le gaillard d'avant d'un vaisseau de l'expédition d'Alger_.
_Lhommic_.--Sans être trop curieux, maître Lestume, pourrait-on demander
si j'allons, oui ou non, à Alger, et si c'est sûr que l'on se tapera?
_Lestume_.--C'est possible; mais ce n'est pas si sûr que du vinaigre.
_Lhommic_.--Pourquoi donc cela?
_Lestume_.--Parce que le vinaigre est ce qu'il y a de plus sûr au monde.
_Lhommic_.--Mais c'est pas ça que j'voulais dire; j'voulais comme qui
dirait vous d'mander si Alger est fort?
_Lestume_.--Est-ce que tu as vu des forts qui étaient faibles? Alger est
un fort, n'est-ce pas? Eh bien, qui dit fort, dit tout; parce qu'un fort
est un fort, quoi!
_Lhommic_.--Sans vous commander, voulez-vous me dire tant seulement si
c'est une île?
_Lestume_.--C'est une île, et c'est pas une île; c'est une terre, et ce
n'est pas une terre; c'est l'un et l'autre.
_Lhommic_.--Je me suis laissé dire qu'il n'y avait pas d'eau?
_Lestume_.--Qué qui t'a dit cela? Il y a quinze brasses d'eau à
demi-encâblure de la côte.
_Lhommic_.--Mais j'entendais de l'eau bonne à boire.
_Lestume_.--Eh bien, s'il n'y a pas d'eau, on boira du vin; voyez donc
le grand mal!
_Lhommic_.--C'est pas moins une belle chose, qu'la guerre, comme on dit,
mais quand on en est revenu.
_Lestume_.--C'est bon à dire à terre, c'te parole; mais à la mer,
j'avons chaviré le proverbe, et j'disons qu'la guerre est une belle
chose quand on y va.
_Lhommic_.--Oui, mais s'il y a, pas moins, beaucoup d'canons à ce fort
d'Alger....
_Lestume_.--Eh bien! tant plus d'canons à prendre, tant plus à la part
quand ils seront pris, comme disaient les frères de la côte de
Saint-Domingue; mais t'as pas connu ça, toi, et t'as pas même assez
d'connaissance pour l'avoir deviné.
_Lhommic_.--Mais l'vaisseau ne marche pas; avec une brise carabinée, il
n'file qu'huit noeuds.
_Lestume_.--C'est égal; _qui va piano va sano_, comme dit l'Anglais.
_Lhommic_.--C'est pas l'embarras, j'arriverons toujours assez tôt; car
une fois que j'serons là....
_Lestume_.--Eh bien, une fois que tu seras là, au premier coup de
sifflet d'_embarque les grands canotiers_! tu prendras ton aviron en
forme de plume, t'arrimeras des soldats entre les bancs, t'iras le bout
à terre, et quand t'auras débarqué le pousse-caillou, tu pousseras de
fond avec la gaffe, et tu reviendras à bord prendre ton poste de combat,
s'il y a moyen de se seringuer avec la terre. Quand l'pavillon z'a-t-été
insulté, il faut en découdre, je ne connais que cela.
_Lhommic_.--Mais l'pavillon a-t-il été bien-t-insulté?
_Lestume_.--L'commandant l'a dit, toujours; et il doit s'y connaître,
lui qu'a toujours fait la guerre en temps de paix. Tu n'étais donc pas
là, quand il a fait un coup d'platine avec l'équipage? «Enfants! qu'il a
dit, l'pavillon d'Henri IV a-t-été blasphémé et molesté, et j'compte sur
vous pour aller le laver dans le sang des _Barbaresses_!»
_Lhommic_.--Qu'est-ce que c'est que le sang _barbaresse_?
_Lestume_.--Imbécile! tu ne vois pas que c'est le sang des Barbares?
_Lhommic_.--C'est donc des Barbares, que les bourgeois qui sont dans
Alger?
_Lestume_.--Je crois bien, puisqu'ils ont insulté l'pavillon d'Henri IV.
_Lhommic_.--Mais c'est pas l'pavillon d'Henri IV, puisque Henri IV
n'était pas dans la marine.
_Lestume_.--Allons, t'es trop borné pour entrer avec moi dans les
explications de l'histoire. Mais j'suis pas fâché d'aller un peu m'taper
avec ces parias-là; il y a long-temps que j'n'avons entendu des
grognards de 36; je commençais à me rouiller.
_Lhommic_.--Mais vous étiez pas moins, pourtant, à Navarin?
_Lestume_.--Oui, mais ça compte pas, ça. Les Turcs, c'est pas des
matelots: c'est des chalandous de la rivière de Nantes, et c'est pas
plus marins que des Parisiens.
_Lhommic_.--Ah! ma foi, moi, j'aime mieux rester rouillé, que d'me
dérouiller à coups de boulets.
_Lestume_.--Oui, j'crois avoir doutance que t'as pas le coeur bien
guerrier; mais je te relev'rai l'courage, n'aie pas peur. J'ai demandé
z'au capitaine de frégate à te donner z'un poste sur la dunette, parce
que c'est là qu'il y a le plus de tabac à recevoir dans un combat, et ça
forme un jeune homme plus vite. Et puis, vois-tu bien, j'ai dit au
capitaine d'armes, qu'est mon ami: «Quand vous ferez votre ronde dans
l'combat, pour voir s'il n'y a pas des capons aux pièces, faites-moi
l'amitié d'passer votre sabre dans l'ventre au petit Lhommic, qu'est de
mon pays, Breton comme moi, et qui m'a-t-été recommandé, s'il n'y va pas
rondement.» Ainsi, si tu fais un mouvement horizontalement, t'es bien
sûr d'être pas manqué.
_Lhommic_.--A votre idée, maître Lestume! Mais c'est z'une drôle de
recommandation que vous avez donnée là au cap'taine d'armes.
_Lestume_.--Ecoute donc, c'est comme j'te dis: l'capitaine d'armes et
moi, j'sommes une paire d'amis, et on s'rend d'petits services à la mer,
comme de raison; et il ne sera pas dit qu'un Breton comme moi, un enfant
de Brest, aura fait la galine à bord d'un vaisseau où c'que maître
Lestume a été contre-maître du gaillard d'avant, et dans un combat où il
y a des coups, Dieu merci, à recevoir pour tout l'équipage.