Le mouvement commercial de l'Ukraine est, comparativement à celui des
contrées de l'Europe occidentale, d'importance inférieure; mais il est
appelé, à bref délai, à un développement considérable.
Actuellement, la première place dans l'exportation ukrainienne est
occupée par les céréales et les autres produits de la terre.
L'exportation pour les 9 gouvernements de l'Ukraine se décompose de la
manière suivante: céréales, 1.000 millions de francs (55 0/0 du total);
bétail (élevage, volaille) 150 millions de francs (9 0/0 du total);
sucre, 425 millions de francs (22 0/0 du total); fer brut et forgé 200
millions de francs (12 0/0 du total); minerai, 25 millions de francs (1
à 2 0/0 du total); autres produits 40 millions de francs (2 à 3 0/0 du
total).
Presque toute l'exportation des céréales de l'Ukraine se fait au delà
des frontières de l'ancienne Russie, en Europe occidentale, ainsi que
celles des produits de l'élevage: œufs, volailles, peaux, etc... Il n'y
a que le bétail destiné à la boucherie, et surtout les bêtes à cornes,
qui s'est dirigé jusqu'ici vers le Nord de la Russie et en majeure
partie vers la Pologne.
Quant à l'exportation des autres denrées, le sucre, par exemple, c'est
la Russie qui offre le marché le plus important. L'exportation totale
du sucre au delà des frontières de l'Ukraine atteint jusqu'à 9 à 10
millions de quintaux par année et seulement un cinquième de cette
exportation s'est dirigé au delà des frontières de l'ancienne Russie,
principalement sur les marchés très constants et très avantageux de
la Perse et de la Turquie. Néanmoins, quand la campagne sucrière se
montre très abondante, l'Ukraine exporte ses sucres même en Europe
occidentale, jusqu'en Angleterre, et à des prix extrêmement avantageux
pour l'acheteur. Le reste du sucre est dirigé vers le Nord et vers
l'Est de la Russie.
L'Ukraine exporte de grandes quantités de fer; la plupart du temps
c'est sous forme de fonte, de fer brut et de fer forgé. Presque tout
le fer exporté et presque toute la fonte sont vendus dans les limites
du territoire de l'ancienne Russie et en Pologne, car l'Ukraine n'a
eu jusqu'alors aucun accès sur les marchés de l'Europe occidentale.
Cependant, au cours des années qui ont précédé la guerre, elle
commençait à diriger son fer vers les Balkans, la Turquie, l'Egypte, et
même l'Italie.
L'importation de l'Ukraine consiste en objets manufacturés et surtout
en objets de l'industrie textile, lesquels forment, comme les céréales
pour l'exportation, plus de la moitié des produits importés.
L'importation des neuf gouvernements de l'Ukraine se décompose ainsi:
_a_) Tissus, étoffes, vêtements et autres produits de l'industrie
textile, 700 millions de francs; cuirs et objets en cuir, 60 à 70
millions de francs; _b_) coloniales (thé, café, épices), 60 millions de
francs; _c_) vins, 30 millions de francs; _d_) huiles, 30 millions de
francs; naphte et dérivés, 70 millions de francs; bois, 30 millions de
francs; machines et autres instruments en fer, 60 millions de francs;
produits divers, 100 millions de francs.
Les objets en cuir, les machines de toutes sortes, les produits
coloniaux, les vins, sont importés de l'Europe occidentale ou par son
intermédiaire. L'Ukraine n'importe de la Russie et de la Pologne que
les tissus, les étoffes et autres produits de l'industrie textile. Si
l'Ukraine ne parvient pas à créer sa propre industrie textile, elle
achètera désormais ces produits à l'Europe occidentale qui les lui
fournira à un prix inférieur et d'une qualité supérieure à ceux que la
Russie et la Pologne lui vendaient.
La balance du commerce extérieur de l'Ukraine a toujours été très
active et l'exportation s'est montrée jusqu'à maintenant plus
importante que l'importation: pour les années 1909-1913, elle s'est
chiffrée par 600 millions de francs. Mais elle peut facilement
atteindre jusqu'à 1 milliard à cause de l'exportation de blé et de
naphte qui ne manquera pas d'augmenter dans des proportions assez
considérables.