Comme secrétaire général, ministre de la guerre, membre et plus tard
président du Directoire ukrainien, Petlioura a joué et joue encore un
si grand rôle en Ukraine qu'il mérite bien quelques notes biographiques.
Bolcheviste pour les réactionnaires, réactionnaire pour les Bolcheviks,
Petlioura, le grand calomnié, est pour le peuple ukrainien tout entier,
le héros national, le libérateur de l'Ukraine.
Il est né d'une pauvre famille de cosaques à Poltava, en 1878. Après
des études faites au séminaire de sa ville natale, il reçut le brevet
d'instituteur. Son activité politique l'obligea à passer en Galicie où
il se familiarisa avec le mouvement nationaliste.
La première Révolution (1905) le trouva à Kiev où tout de suite, il
prit une part très active à la fondation du journal _Rada_, publié
en langue ukrainienne, tout en collaborant au _Slovo_, organe social
démocrate.
Conduit par les circonstances à Petrograd, il continue sa collaboration
aux journaux kiévois, s'occupe activement du mouvement ukrainien et de
la fondation du _Club ukrainien_.
A Moscou, où il se rend ensuite, il devient secrétaire de rédaction de
la revue mensuelle _Ukrainskaia Jisn_, en langue russe, et participe
à l'organisation de la société musicale _Kobsar_. C'est par ignorance
des habitudes du peuple slave, que des adversaires de Petlioura ont
confondu son rôle dans cette société musicale avec la profession
d'artiste de café-concert qu'il aurait exercée. En Russie, toute
société, même politique, organise parmi ses membres un orphéon ou un
orchestre, qui est mis à contribution dans des soirées d'ailleurs très
agréables offertes fréquemment à tous les sociétaires et à leur famille.
Au commencement de la guerre de 1914, Petlioura se rend sur le front
pour y représenter le _Zemsky Soiouz_ et organiser des hôpitaux de
première ligne. C'est là que le trouvèrent la Révolution et le vote du
premier Congrès militaire ukrainien qui le désigne comme président du
Comité général militaire ukrainien.
Au moment où la Rada centrale crée le Secrétariat général comme organe
exécutif, Petlioura devient tout naturellement secrétaire général des
affaires de la guerre, puis ministre de la guerre quand le Directoire
se constitue, en juillet 1918. Toute l'activité de M. Petlioura depuis
la Révolution, peut se résumer en deux mots: guerre aux ennemis de
l'Ukraine, qu'ils soient Allemands, Bolcheviks ou Polonais.