M. Piot a-t-il songé à l'ironie de son: «Croissez et multipliez» dans
une ville comme Paris où les usages, les moeurs et la volonté des
propriétaires se dressent en menaçant les existences des petits enfants
pauvres--c'est la généralité des familles nombreuses--et les obligent à
exister, à croître, à grandir ou à mourir dans les taudis, ou dans cette
«Cité aux gosses» qu'a si vigoureusement décrite M. Léon Frapié?... Des
gens de bonne volonté se sont heureusement trouvés, qui ont voulu donner
une leçon à l'égoïsme, et montrer, dès maintenant, une réalisation du
Paris futur, du Paris assaini et délivré des cloaques, des épidémies,
des misères physiologiques inséparables des logis pourris d'à présent.
Sous l'inspiration féconde du docteur Broca, de M. Gompel, président de
l'«Abri», cette oeuvre qui offre un toit aux expulsés et aux vagabonds,
de MM. Bloch, industriel. Vert, maire du XXe arrondissement, de Mme
Chavarne et M. Poulet, d'autres personnes encore, généreuses et
bienfaisantes, la Société des logements pour familles nombreuses fut
créée. Bientôt, en façade de la rue du Télégraphe, s'érigea, blanche,
joyeuse, énorme avec ses trois corps de bâtiments, une nouvelle «Cité
des gosses», mais une cité heureuse, ensoleillée, balayée d'air pur,
là-haut, sur la butte de Ménilmontant.
Cette maison modèle, édifiée par M. Debrie, architecte, comprend
soixante-douze logements, d'un loyer de 200 à 400 francs maximum,
desservis par trois escaliers à double, rampe, car on a songé aux
petites mains qui ont besoin d'appui, et, dès le seuil, la maison se
montre accueillante, prévenante aux enfants, faite pour eux, enfin.
Invariablement, chacun des appartements se compose d'une cuisine-salle à
manger où le fourneau est placé dans un angle dallé, le reste de la
pièce étant parqueté; d'une chambre pour les parents et de deux chambres
à coucher, une pour les garçons et une pour les filles.
[Illustrations: 1. Sur les terrasses.--2. Les rondes dans la cour.]
Au moyen d'une bouche ouverte dans le mur, le poêle de la cuisine répand
sa chaleur dans les chambres. Tous les logements, largement éclairés de
baies, doubles des fenêtres ordinaires, possèdent chacun un balcon
profond où s'accrochent une boîte à linge et un garde-manger.
L'oeuvre de M. le docteur Broca et de M. Debrie sera parfaite le jour où
leur société pourra acquérir les terrains intermédiaires entre la rue du
Télégraphe et la rue Pelleport, sur laquelle une seconde maison sera
construite, tandis qu'au centre on réservera un jardin spacieux. Telle
qu'elle se présente, elle mérite déjà des éloges sans restriction.
Nous l'avons visitée un dimanche. Aussitôt dans la cour, la présence de
notre photographe attire autour de nous la volée d'une centaine de
gamins de toutes tailles et de toutes couleurs: des blonds, des bruns,
des châtains, des rouges, coiffés de polos, de bérets, de bonnets et
même de casquettes d'écoliers à filets d'or et petits insignes! Dans un
coin, des fillettes forment une double ronde. Une impression de
prospérité, d'ordre, de vie heureuse se dégage de l'apparent désordre de
cette foule enfantine.
Nous montons les sept étages qui conduisent à la terrasse de cette
maison. De là nous plongeons dans la cour centrale.
Accrochés à tous les étages, les balcons regorgent d'un petit monde en
cage derrière les barreaux, pépiant comme un peuple de moineaux. Aux
larges fenêtres, des papas et des mamans entourés de cinq, six, sept,
huit enfants, se chauffent au bon soleil et les conversations échangées
témoignent de la bonne entente qui règne entre ces braves gens.
Une heure. On déjeune seulement.
Nous pénétrons chez M. S...: c'est un intérieur modèle dans une maison
modèle. Le père et la mère président au repas de leurs sept enfants. Le
père gagne trois cents francs par mois, et cependant on ne peut boire de
vin, on doit se priver de toute douceur. Dix francs par jour pour neuf
personnes, à Paris, c'est peu! Pourtant nous avons là, sous les veux, un
des meilleurs exemples de gaieté courageuse, car l'on sait rire encore
dans cet appartement au mobilier coquet. Et la plupart des logements de
cette cité curieuse offrent le même réconfortant spectacle...
Charles Géniaux.
[Illustrations: Deux familles modèles: le repas d'une heure.]