_J'accepte le défi._
_Avant de quitter Calais_, diroit un voyageur écrivain, _il ne sera pas
mal à-propos de donner quelques détails sur cette ville._--Et moi je
pense que ce seroit très-mal à-propos.--Ne peut-on traverser
paisiblement une ville, et la laisser comme on l'a prise, quand on n'a
rien à démêler avec elle?--A quoi sert d'en visiter toutes les rues, et
de tirer sa plume à chaque ruisseau que l'on saute (uniquement, à mon
avis, pour le plaisir de la tirer)?--En effet, si nous pouvons en juger
d'après tout ce qui a été écrit dans ce genre, par tous ceux qui ont
écrit et puis galopé,--ou qui ont galopé et puis écrit, ce qui est
encore différent;--ou qui, comme je fais en ce moment, ont écrit en
galopant;--depuis le grand Adisson, qui fit ce métier avec ses livres
d'école sous le bras, jusqu'à ceux qui le font encore sans avoir jamais
été à l'école,--nous trouverons qu'il n'y a pas un galopeur d'entre
nous, qui n'eût mieux fait de se promener au pas autour de son champ (en
supposant qu'il eût un champ) et d'écrire à pied sec ce qu'il avoit à
écrire, plutôt que de courir les mers pour n'écrire que les mêmes
choses.--
Quant à moi, comme le ciel est mon juge (et c'est toujours à lui que je
porte mon dernier appel) excepté le peu que m'en a dit mon barbier en
repassant mes rasoirs, je ne connois non plus Calais que le
Grand-Caire.--Il étoit nuit close quand j'y arrivai, et il n'étoit pas
jour quand j'en repartis.
--Cependant, avec le peu que j'en sais, avec ce que je ramasserai de
droite et de gauche, et que je coudrai ensemble,--je gage dix contre un
que je m'en vais écrire sur Calais un chapitre aussi long que mon bras,
et que j'en ferai un détail si circonstancié et si satisfaisant, sans
omettre une seule particularité digne de la curiosité d'un voyageur que
l'on me prendra pour un clerc de ville de Calais.--Et où seroit la
merveille, monsieur? Démocrite qui rioit dix fois plus que je n'ose
faire, n'étoit-il pas clerc de ville d'Abdère?--Et cet autre dont j'ai
oublié le nom, et qui étoit plus sage que Démocrite et que moi,
n'étoit-il pas clerc de ville d'Ephèse?
--Et de plus, monsieur, ce que je dirai de Calais aura tant de bon sens,
d'érudition, de vérité et de précision...
Mais je vois à votre air que vous ne m'en croyez pas.--Eh bien!
monsieur, lisez pour votre peine le chapitre suivant.