La ville de mon oncle Tobie se prêtoit à tout. C'étoit un vrai
Prothée.--Tantôt c'étoit Landen ou Trarebach, Saut-Vliet, Drusen ou
Haguenau;--tantôt c'étoit Ostende, et Menin, et Ath, et Dendermonde.--
Jamais, depuis Sodome et Gomorre, aucune ville n'a fait tant de
personnages différens.--
La quatrième année, mon oncle Tobie songea qu'une ville sans église
avoit l'air nu et presque ridicule; il en ajouta une très-belle avec son
clocher.--Trim opinoit pour avoir des cloches; mon oncle Tobie pensa
qu'il valoit mieux en employer le métal en artillerie.
--Le métal fut fondu, et produisit pour la campagne d'après une
demi-douzaine de canons de bronze.--On en plaça trois de chaque côté de
la guérite.--Le train d'artillerie augmenta peu-à-peu; et (comme il
arrive toujours dans les choses qui regardent notre califourchon chéri)
on en vint graduellement depuis les pièces d'un demi-pouce de calibre
jusqu'aux bottes fortes de mon père.--
L'année d'après, qui fut celle du siége de Lille, et qui se termina par
la prise de Gand et de Bruges, jeta mon oncle Tobie dans un cruel
embarras.--Il ne savoit où prendre des munitions convenables. Sa grosse
artillerie ne pouvoit soutenir la poudre à canon, et ce fut un grand
bonheur pour la famille Shandy;--car du commencement à la fin du siége
de Lille, les assiégeans entretinrent un feu si continuel,--les papiers
publics en firent de telles descriptions,--et ces descriptions
enflammèrent tellement l'imagination de mon oncle Tobie, que tout son
bien y auroit infailliblement passé.
Cependant on ne pouvoit se dissimuler qu'il manquoit quelque chose aux
inventions de mon oncle Tobie, surtout pendant un ou deux des plus
violens paroxysmes du siége.--Tout étoit en feu sous les murs de Lille;
et où étoit l'équivalent autour du polygone de mon oncle Tobie? Ne
pouvoit-on rien imaginer qui donnât au moins quelque idée d'un feu
soutenu, et qui en imposât à l'imagination?--Oui, on le pouvoit; et le
caporal, dont le génie brilloit surtout pour l'invention, suppléa au
défaut de munitions par un système de batterie entièrement neuf, et
qu'il puisa dans son propre fonds. Par-là, il fit taire les critiques,
qui auroient reproché jusqu'à la fin du monde à mon oncle Tobie, qu'il
manquoit à son appareil de guerre la chose la plus essentielle.
Dirai-je en ce moment au lecteur le moyen imaginé par le caporal?--Non,
la chose ne perdra rien à être renvoyée, comme je fais ordinairement, à
quelque distance du sujet.