_Calomnie._
Que ce monde-ci seroit joyeux et plaisant, sans ce labyrinthe
inextricable de dettes, de soins, de procès, de soucis, de devoirs, de
gros douaires et de charlatans!--
Ce dernier mot me ramène au docteur Slop.--Il étoit vrai fils de sa mère
(Sancho avoit une autre expression pour rendre la même idée).--Dès
l'inspection du mal, il m'avoit condamné à mort;--il falloit un miracle
ou l'excellence de son art pour me tirer de là.--L'accident étoit aussi
complet que mes héritiers collatéraux pouvoient le désirer.--Il le
disoit ainsi: tout le monde le crut; et, en moins d'une semaine, il n'y
eut personne aux environs qui ne dît avec compassion: _Ce pauvre petit
Shandy est entièrement mutilé!_--La renommée en porta la nouvelle
partout, et jura qu'elle l'avoit vu.--Enfin, il passa pour constant que
la fenêtre de la chambre de la nourrice avoit non-seulement... mais
encore...
--On ne peut guère prendre le public à partie, ni lui intenter un procès
en corps; autrement mon père n'y auroit pas manqué, tant il étoit irrité
des bruits qui couroient à mon désavantage. Mais de tomber lâchement sur
quelques individus, c'étoit avoir l'air de craindre les autres.
D'ailleurs, la plupart de ceux qui avoient parlé de mon accident avoient
témoigné toute sorte de pitié: les attaquer, c'étoit s'en prendre à ses
meilleurs amis, et peut-être en même-temps les confirmer, ainsi que le
public, dans leur opinion.--D'un autre côté, se taire, c'étoit presque
acquiescer à tous les bruits fâcheux qui se répandoient sur mon compte.
«--Y eut-il jamais, s'écrioit mon père, en frappant du pied,--y eut-il
jamais, frère Tobie, un pauvre diable aussi embarrassé que moi?»--
«A votre place, frère, disoit mon oncle Tobie, je le montrerois à la
foire.»--
«Et qu'y verroit-on, s'écrioit mon père?»