_Verbes auxiliaires._
«_Cinq ans avec une bavette sous le menton!_
»_Quatre ans à lire son alphabet, et à étudier son cathéchisme!_--
»_Un an et demi pour apprendre à signer son nom!_--
»_Sept longues années et plus pour apprendre à décliner en grec et en
latin!_--
»_Quatre ans pour le jargon de ses thèses philosophiques!--et au bout de
ce temps, la statue, ce beau chef-d'œuvre, est encore informe au milieu
du bloc de marbre; l'artiste n'a fait qu'aiguiser ses outils.--Quelle
marche ridicule!_--
»_Le grand juge Scaliger ne fut-il pas au moment de rester au fond du
bloc toute sa vie? Il étoit âgé de quarante-quatre ans quand il eut
achevé ses études grecques.--Et Pierre Damien, évêque d'Ostie, avoit
atteint l'âge d'homme, qu'il ne savoit pas lire.--Et Baldus lui-même,
qui devint dans la suite un si grand personnage, étoit si vieux quand il
se mit à étudier le droit, que chacun crut qu'il se faisoit avocat pour
l'autre monde.--Il ne faut pas s'étonner qu'Eudamidas, fils
d'Archidamus, entendant Xénocrate disputer sur la sagesse à l'âge de
soixante-quinze ans, lui ait demandé gravement quand il comptoit la
mettre en pratique, puisqu'à son âge, il en étoit encore à la
chercher._»--
Yorick écoutoit mon père avec grande attention. Il y avoit un
assaisonnement de sagesse mêlée d'une manière inconcevable à ses plus
étranges boutades; et au milieu de ses éclipses les plus obscures, on
apercevoit quelquefois des clartés qui les faisoient presque
disparoître.--Je conseille à tout le monde de ne l'imiter qu'avec
circonspection.
«Je suis convaincu, Yorick, continua mon père, (moitié lisant, moitié
discourant) qu'il existe au nord-ouest un passage au monde intellectuel,
et que l'esprit humain, en puisant en lui-même toutes ses connoissances,
trouveroit pour les acquérir une méthode beaucoup plus facile que celle
qu'on a coutume d'employer.--Mais hélas, tous les champs n'ont pas une
source ou un ruisseau pour les arroser; tous les enfans, Yorick, n'ont
pas un père capable de les diriger».--
«Tout, ajouta mon père en baissant la voix, tout dépend entièrement des
verbes auxiliaires, monsieur Yorick».--
Si Yorick eût marché sur le serpent décrit par Virgile, il n'auroit pas
témoigné plus d'effroi.--«Je suis étonné moi-même, dit mon père qui s'en
aperçut (et je le cite comme une des plus grandes calamités qui soient
jamais arrivées à la république des lettres),--je suis étonné que ceux
qui jusqu'ici ont été chargés de l'éducation de la jeunesse, et dont
l'unique devoir étoit d'ouvrir l'esprit des enfans, de leur faire de
bonne heure un magasin d'idées, et de laisser ensuite leur imagination
travailler en liberté sur ces idées;--je suis étonné, dis-je, Yorick,
que ces gens-là se soient aussi peu servi des verbes auxiliaires, qu'ils
l'ont fait pour arriver à leur but.--Je ne connois que Raimond Lulle et
l'aîné Pellegrin, dont le dernier surtout en porta l'usage à un tel
point de perfection, qu'avec sa méthode il n'étoit point de jeune homme
à qui il ne pût apprendre en peu de leçons à discourir d'une manière
satisfaisante pour ou contre tel sujet que ce fût,--à traiter une
question sur toutes ses faces;--enfin, à dire et à écrire sur une
matière quelconque tout ce qu'il étoit possible de dire ou d'écrire,
sans qu'il lui échapât la faute la plus légère, le tout à l'admiration
des spectateurs.--Je serois bien aisé, dit Yorick, interrompant mon
père, que vous puissiez me faire comprendre la chose.--Volontiers, dit
mon père».--
«Un mot peut être pris dans le sens littéral ou dans le sens figuré. Le
sens figuré est une _allusion_ ou _métaphore_.--Or, quoique je trouve,
moi, que par cette _métaphore_ l'idée perd plus qu'elle n'acquiert, il
n'en est pas moins vrai que la plus grande extension d'idées dont un mot
isolé soit susceptible, est une _métaphore_.--Mais qu'en résulte-t-il?
Quand l'esprit a conçu le mot dans toute son étendue, tout est
fini.--L'esprit et l'idée peuvent se reposer, jusqu'à ce qu'une seconde
idée succède, et ainsi de suite.--
»Or, à l'aide des auxiliaires, l'ame est en état de travailler
d'elle-même sur toutes les matières qu'on lui présente; et, par la
flexibilité de ce puissant moyen, de se frayer de nouveaux chemins,
d'aller à la recherche des choses par de nouvelles routes, et de faire
qu'une seule idée en engendre des millions.»--
«Vous excitez grandement ma curiosité, dit Yorick».--
«Quant à moi, dit mon oncle Tobie, je renonce à en rien deviner.--Avec
la permission de monsieur, dit le caporal, les Danois, qui se trouvoient
à notre gauche au siége de Limerick, n'étoient-ils pas des
auxiliaires?--et de très-bonnes troupes, dit mon oncle Tobie; mais je
crois que les auxiliaires dont parle mon frère sont autre chose».--
«Croyez-vous, dit mon père en se levant».--